الفصل 107: موت القطة
في مسرح منطقة جوثام مانور، تناول شيلر كأسًا من الشمبانيا من صينية النادل وضرب الكأسين مع السيدة ليتو أمامه. صاح شيلر: "لا يوجد الكثير من الحفلات الصاخبة والكريمة مثل هذه الأيام. الحفلات في المدينة صاخبة للغاية، والصوت يسبب لي صداعًا".
مسحت السيدة ليتو شعرها الأبيض وقالت: "كان الأمر نفسه في أيامنا. كانت السيدات والسادة الشباب خجولين للغاية في كثير من الأحيان، ولم يجرؤ أحد على الإمساك بأيدي بعضهن في مثل هذه الحفلات. لكن كما تعلمون، هؤلاء الشباب في الوقت الحاضر متوحشون للغاية. ذات مرة ذهبت إلى قصر الكأس الذهبي في وسط المدينة، وصدمت. كانت الملابس التي كانوا يرتدونها أقل شبهاً بالملابس وأكثر شبهاً بالستائر".
ضحك شيلر وقال: "بعد كل شيء، كل شيء يتطور بسرعة كبيرة الآن، ولكن هذا أمر جيد أيضًا. يبدو أن الاقتصاد قد تحسن كثيرًا مؤخرًا".
وافقت السيدة ليتو قائلة: "هذا صحيح. لقد ارتفع إيجار الشقتين اللتين أستأجرهما في الجادة الرابعة بأكثر من النصف. لا أعرف كيف تجني هذه العصابات الأموال. ما زلت أتفاوض مع الثور في شارع إليزابيث بشأن شراء شقة أخرى".
"سيدتي، أنتِ حكيمة"، جاء صوت عميق من جانبهما. اقترب رجل ذو شارب صغير وضرب الكأس برفق مع شيلر والسيدة ليتو. ثم قال، "مرحباً، اسمي موجود على بطاقة عملي".
ألقى شيلر نظرة عليها وقال، "مدير شركة الكأس الذهبية؟ هل أنت وكيل عقارات لعائلة فالكوني؟"
"هذا صحيح. أنا أعمل لدى العراب، ولكن بالطبع، شركة الكأس الذهبية هي أيضًا شركة مستقلة وشرعية خارج عائلة فالكوني، وتقدم خدمات العقارات في جميع أنحاء الساحل الشرقي."
"كما تعلمون، لقد عملنا مؤخرًا مع شيكاغو، وهناك أيضًا ارتفاع في أسعار الأراضي هناك. لقد جئت إلى هذا التجمع لتقديم العقارات في مختلف المدن الشرقية لكم أيها السادة والسيدات الأثرياء."
أبدت السيدة ليتو اهتمامًا كبيرًا وقالت: "سمعت أن المناظر الطبيعية في شيكاغو أفضل من تلك الموجودة في جوثام. ما رأيك إذا اشتريت فيلا هناك؟"
"هل أنت السيدة ليتو؟ لقد سألت الشخص المناسب. شيكاغو مدينة رائعة بالفعل، ولكن إذا كنت ترغب في شراء فيلا للتقاعد، فإنني أوصيك بزيارة إمبريال سيتي. المناظر الطبيعية هناك جميلة حقًا، وهي فريدة من نوعها بين الساحل الشرقي بأكمله. وكما تعلم، فهي أكثر أمانًا من جوثام أو شيكاغو."
"على الرغم من أنني أحب حقًا الأجواء الاستوائية في مدينة إمبريال، إلا أن هناك الكثير من الكازينوهات والسياح من أماكن أخرى. أشعر وكأنني لن أحظى بأي سلام إذا عشت هناك"، عبست السيدة ليتو.
"حسنًا، إذن أوصيك بزيارة ميامي. إنها مدينة جميلة حقًا تتمتع بجمال أكثر وحشية من مدينة الإمبراطورية. بالطبع، العصابات هناك صغيرة مقارنة بجوثام، ولكن مع قدرات زوجك، فإن شراء عقار هناك لن يكون مشكلة"، قال شيلر.
أطلقت السيدة ليتو مروحة وقالت: "كنت أفكر في مناقشة هذا الأمر معه. على الرغم من أن عائلتنا عاشت في جوثام لأجيال، إلا أن الطقس هنا لا يطاق. إذا تمكنا من قضاء شهر أو شهرين في إجازة هناك، فلن يكون الأمر سيئًا. بعد كل شيء، نحن نتقدم في السن وهواء جوثام لا يساعد على طول العمر..."
وقال شيلر "سمعت أن رئيس البلدية مهتم بتطوير نظام تنقية الهواء في المدينة مع شركة واين إنتربرايزز والترويج له على مستوى البلاد، وهو ما يمكن أن ينظم المناخ في المناطق المحلية، لكن هذا قد يستغرق بعض الوقت".
قال المدير حاملاً الكأس الذهبية: "إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك رائعًا. في الواقع، لا أفهم لماذا موقع جوثام جيد جدًا، ولكن لماذا يوجد الكثير من الأيام الممطرة؟ إذا كان هناك ثلاثة أو أربعة أشهر من الأيام المشمسة في العام، فإن الشواطئ هنا ستجعل السياح مجانين بالتأكيد".
كان المدير على حق، كانت جودة شواطئ جوثام جيدة جدًا، لأنها لم تكن قد تم تطويرها بالكامل. بعد كل شيء، لن يكون أحد مجنونًا بما يكفي ليأتي إلى هنا لقضاء إجازة، باستثناء السكان المحليين الذين يستخدمونها أحيانًا. يمكن القول إن جوثام لديها أفضل الشواطئ المحمية في المدينة الشرقية بأكملها.
جاء النادل بصينية مرة أخرى، وأخذت المجموعة بعض البسكويت، وشربوا وأكلوا أثناء الحديث عن التطوير المستقبلي لمدينة جوثام. أثناء المحادثة، لاحظ شيلر وجود شخصية سوداء تومض خارج باب المسرح، وكأن شخصًا ما يراقبهم.
كان المسرح مضاءً بشكل ساطع بسبب الرقص، لكن جانب القصر كان مظلماً للغاية. لم يكن مجتمع القصور القديم هذا كبيرًا، ولم يكن هناك الكثير من السكان. بمجرد إقامة حفلة رقص، حضر الجميع تقريبًا وكانت منازلهم فارغة بطبيعة الحال.
على عكس بروس الذي كان مشغولاً بتدريبه، لم تكن أيام كاتوومان تسير على ما يرام في الآونة الأخيرة.
كانت لصّة، وكان مصدر دخلها الرئيسي هو السرقة. بالطبع، كانت من هؤلاء اللصوص الأثرياء، وليس مجرد نشال في الشارع. كانت سرقات كاتوومان تستهدف بشكل أساسي المجوهرات الثمينة من متاجر المجوهرات أو مجموعات الطوابع من هواة الجمع.
ولكن بفضل الإصلاحات التي شهدتها مدينة جوثام، أصبحت ليالي المدينة أكثر ازدحامًا. فقد أصبحت متاجر المجوهرات ومحلات الذهب والفضة ومتاجر إصلاح الساعات في الشوارع الرئيسية مفتوحة في الليل، وكان الموظفون وحراس الأمن يعملون في نوبات.
اعتمدت كاتوومان على التخفي والمهارة في سرقاتها، على عكس بعض الحراس الذين كانوا يضربون كل من يقع في مرمى بصرهم حتى لا يلاحظهم أحد. لم يدعم قوام كاتوومان الصغير وافتقارها للقوة هذا النهج.
كان حراس الأمن الذين يعملون بنظام المناوبات يشكلون تحديًا لها. وحتى لو تمكنت من إيجاد طريقة لتشتيت انتباه واحد أو اثنين منهم، فإن الشوارع المزدحمة والأزقة المزدحمة تجعل سرقاتها قابلة للاكتشاف بسهولة.
من الناحية النظرية، مع مهارات كاتوومان، كان بإمكانها أن تختار القيام بشيء آخر لكسب العيش، لكنها نشأت كلص منذ الطفولة. لم تكن تعرف كيف تفعل ذلك، ولم تكن ترغب في القيام بأي شيء آخر.
ماذا لو لم تكن قادرة على السرقة؟ كان عليها أن تفعل ذلك على أي حال، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة. ورغم أنها نجحت في بعض الأحيان، إلا أنه كان من السهل جدًا القبض عليها، الأمر الذي جعلها تكتسب العديد من الأعداء.
كما يقول المثل، عندما تمشي في طريق الليل كثيرًا، ستواجه الأشباح في النهاية. في أحد الأيام، فشلت محاولة سرقة كاتوومان مرة أخرى.
لكن هذه المرة، تعاملت مع الشخص الخطأ. كان المكان الذي سرقت منه يُدعى متجر مجوهرات الكأس الذهبية، والذي كان تحت إدارة عائلة فالكوني.
على عكس متاجر المجوهرات الأخرى، كان موظفو فالكوني محترفين مدربين، وكان المتجر مأهولاً بالموظفين ولم يكن به أي نقاط ضعف. تم القبض على كاتوومان بمجرد أن تحركت.
ما يميز شعب فالكوني هو امتلاكهم للشجاعة والقدرة على ملاحقة أي شخص في جوثام. لم يكن من الممكن الاستخفاف بسلطة العراب. لم تنجو كاتوومان من القبض عليها بأعجوبة فحسب، بل تم إدراجها أيضًا على أنها هاربة.
أرسلت العائلات الاثنتي عشرة أشخاصًا لملاحقتها. في هذا اليوم، كانت كاتوومان تُطارد ولم يكن لديها خيار سوى الركض نحو حافة المدينة. من الواضح أن القتلة خلفها تلقوا تدريبًا احترافيًا وكانوا يطاردونها عن كثب. لم يكن أمام كاتوومان خيار آخر سوى سرقة سيارة والقيادة نحو المنطقة الغربية، وبفضل التحكم في حركة المرور في جوثام، لم تحدث اختناقات مرورية أو حوادث، وتمكنت من الوصول بنجاح إلى محيط منطقة مانور.
عند دخول منطقة مانور، شعرت كاتوومان بالخوف قليلاً لأن القصر الإنجليزي هنا بدا مخيفًا ومرعبًا للغاية في الليل. وهذا هو السبب أيضًا في أنها نادرًا ما تأتي إلى هذه المنطقة على الرغم من وجود العديد من الأثرياء هنا. ومع ذلك، لم يكن لديها خيار حيث كان أعداؤها يطاردونها. تقدمت بحذر في منطقة مانور وكلما تعمقت، شعرت أنه لا يوجد قاع لأنه لسبب ما، بدا الأمر وكأن الجميع هنا قد اختفوا.
جمعت كاتوومان شجاعتها واستمرت في الركض إلى الأمام حتى وجدت نافذة في أحد القصور يضيء من خلالها ضوء خافت. شعرت كاتوومان بالخوف تقريبًا من الأجواء المخيفة، ولم تفكر كثيرًا وذهبت مباشرة نحو الضوء. بمجرد دخولها، لاحظت علامات على وجود سكن بشري، مما جعلها تشعر بالارتياح قليلاً.
شعرت كاتوومان بأنها هربت من مطارديها، فاكتسبت شجاعة كبيرة، وركضت بهدوء إلى قاعدة جدار المبنى، ثم استخدمت خطافها للإمساك بسطح المبنى. وبعد بضع قفزات خفيفة، وصلت إلى النافذة التي يوجد بها الضوء.
التصقت بالحائط ونظرت إلى الداخل، فقط لتجد أنه لا يوجد أحد هناك. بدا الأمر وكأن المالك نسي إطفاء الضوء قبل المغادرة. بجوار الشرفة كانت هناك طاولة كتب من الخشب الصلب مع مجموعة من المواد المتنوعة والعديد من الكتب الثقيلة التي تسبب صداعًا لكاتوومان بمجرد النظر إليها. بدا الأمر وكأن مالك القصر كان عالمًا.
وبعد قليل، لفت شيء انتباه كاتوومان، وهي زجاجة موضوعة في زاوية طاولة الكتب.
الزجاجة لم تكن كبيرة، وبدا أنها تحتوي على بعض المياه السوداء القذرة، ولكن مادة الزجاجة نفسها جعلت قلب كاتوومان ينبض بسرعة.
لقد كانت ماسة! زجاجة كاملة مصنوعة من الماس!
أدركت كاتوومان أنها لم تكن مخطئة. فقد كانت لصّة لسنوات عديدة ورأت آلاف القطع من المجوهرات. وكاد الضوء المبهر تحت الضوء أن يعمي عينيها، فأذهلها على الفور، على الرغم من أنها رأت كل أنواع المجوهرات الجميلة من قبل، إلا أنها لم تر قط مثل هذا الماس النقي.
ثم بدأت تضغط على أسنانها. ماذا كان يفكر صاحب القصر؟ لماذا يحفر قطعة ألماس جميلة كهذه ليصنع منها زجاجة؟ كان من الأفضل لو كانت صلبة!
ومع ذلك، مهما كان الأمر، فإن قلب كاتوومان، الذي ينتمي إلى لص مجوهرات، بدأ بالفعل في التحرك.
كانت النافذة مقفلة ويبدو أنها تحتوي على قفل غريب حتى أن كاتوومان لم تستطع فهمه أو فتحه، لكن هذا اللص المجوهرات الذي كان مهيمناً في جوثام لسنوات عديدة لم يكن من السهل التعامل معه.
ولما رأت أن النافذة لا يمكن فتحها نزلت مباشرة إلى الشرفة. وحاولت فتح كل النوافذ، لكنها وجدت أن صاحب القصر كان شديد الحذر. فقد كانت كل النوافذ مقفلة بأقفال غريبة، حتى النوافذ الصغيرة في العلية.
لكن العمل الجاد يؤتي ثماره، والقصر الإنجليزي القديم له هيكل خاص. في القصر الإنجليزي في العصور الوسطى، يوجد باب مخفي عند مخرج الصرف الصحي للمرحاض ليتمكن الخدم من تنظيف الأوساخ المتراكمة.
على الرغم من أن هذا القصر تم بناؤه في العصر الحديث ولم يتطلب هذه الوظيفة، إلا أن قناة الصرف التي تعود إلى العصور الوسطى يبدو أنها تم الحفاظ عليها، ربما كتقدير لمودة مصمم المبنى.
كانت كاتوومان صغيرة الحجم، بحجم مناسب تمامًا للزحف عبر هذا الباب السري إلى الحمام. فكرت في نفسها، لحسن الحظ لم يستخدم أحد هذا الممر من قبل، وإلا لما تجرؤ على الزحف عبره.
كانت كاتوومان ماهرة للغاية في الألعاب البهلوانية ورشيقة للغاية. عندما زحفت خارج الحمام، هبطت دون إصدار أي صوت. ما أثار إحباطها أكثر هو أن باب الحمام كان مغلقًا!
ما مدى جنون هذا الشخص بشأن تعرضه للسرقة؟
لحسن الحظ، ربما وجد مالك القصر أن هذه الأقفال الفاخرة مزعجة أيضًا. فقد يكون من الصعب فتحها في حالة الطوارئ، لذا كان القفل الموجود على باب الحمام عبارة عن قفل حديدي عادي.
تستطيع كاتوومان بسهولة فتح هذا النوع من الأقفال. وببضع حركات فقط، تمكنت من فتحه واقتربت من الطاولة بصمت.
التقطت الزجاجة المصنوعة من الماس بلهفة ورفعتها أمام الضوء لتتأملها عن كثب. الآن تأكدت من أن هذا لابد أن يكون الماس.
ولكن ما حيرها هو أنها لم تر قط ماسة نقية إلى هذا الحد من قبل. وسواء كان الأمر يتعلق بدرجة اللون أو درجة النقاء، فقد كانت خالية من العيوب تقريبًا، وشبه مثالية في المظهر.
الأمر الأكثر إرباكًا بالنسبة لكاتوومان هو أنه داخل هذه الزجاجة الجميلة، كانت هناك بركة من الماء الأسود القذر، أو بالأحرى، مادة لزجة سوداء اللون.
ربما كان الأمر مجرد خيال، لكنها شعرت بحركة طفيفة للوحل. ومع ذلك، فقد أُسرت بجمال الزجاجة الماسية ولم تستطع الانتظار لوضعها في خزانة مجموعتها.
لذلك لم تهتم بما كان بداخل الزجاجة وقامت ببساطة بحشوها في الكيس الصغير حول خصرها.
مع إغلاق جميع النوافذ والأبواب، كانت كاتوومان قلقة من أن مالك القصر قد يعود ولن تتمكن من الهروب. علاوة على ذلك، كان الحصول على مثل هذه الماسة الجميلة الليلة كافياً بالفعل.
اتبعت كاتوومان طريقها الأصلي وغادرت، حتى أنها أخذت الوقت الكافي لاستخدام طريقة خاصة لتعليق القفل على الجانب الخارجي من باب الحمام وقفله، واستعادته إلى حالته الأصلية.
عندما عادت كاتوومان إلى منزلها، أخرجت الزجاجة وفحصتها من جميع الزوايا. كلما أمعنت النظر فيها، زاد إعجابها بها، ولكن كلما أمعنت النظر، زاد إزعاجها للوحل الأسود الموجود داخل الزجاجة. أي نوع من المجانين قد يستخدم مثل هذه الزجاجة الجميلة لاحتواء بركة من الوحل الأسود اللزج؟
أرادت كاتوومان أن تسكب محتويات الزجاجة، لكن ختم الزجاجة كان مميزًا للغاية. لم يكن سدادتها من الفلين الخشبي المعتاد؛ بل كانت تحتوي على سلسلة من المشابك المعقدة ويبدو أنها تحتوي على قفل صغير.
لم تكن كاتوومان قد رأت هذا النوع من التكنولوجيا من قبل ولم تفهمه. لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا فقط: الماس هو أصعب الأحجار الكريمة في العالم. لذا كان بإمكانها استخدام القوة لكسر الفلين دون الإضرار بالزجاجة الجميلة.
فأخرجت رافعة ومبردًا وكماشة، وضربت وحطمت الآلية الموجودة في الأعلى لفترة من الوقت. وباستثناء إبزيم واحد أصبح مرتخيًا بعض الشيء، ظلت الفلينة بأكملها ثابتة في مكانها.
كانت كاتوومان منهكة وتلهث بحثًا عن الهواء. وفي نوبة غضب، ألقت الزجاجة على طاولة السرير وذهبت إلى النوم. كانت تخطط للانتظار بضعة أيام حتى تهدأ الحرارة ثم تجد متخصصًا لمساعدتها في فتح الزجاجة.