الفصل 10: الكبرياء والتحامل (1)
وبالمقارنة بشيلر، بدا جوناثان نموذجاً للرجل الصالح. كان يتمتع بجسد نحيف وأطراف طويلة، وشعر متشابك غير مرتب على رأسه، وكان يرتدي نظارة كبيرة الحجم بإطار أسود. وكانت الهالات السوداء الدائمة تحت عينيه تجعله ضعيفاً، ويشبه نموذج المنعزل.
كانت شخصيته في المدرسة تعكس شخصية طيبة القلب. كان كل طالب في جامعة جوثام يعلم أن جوناثان كان يدير فصلاً دراسياً متساهلاً، وكانت امتحاناته سهلة. حتى عندما كان بعض الطلاب يتغيبون أو يصلون متأخرين، كان يكتفي بضبط نظارته ويسمح لهم بالجلوس في مقاعدهم دون لوم.
كان شيلر من عشاق الكتب بامتياز، بينما بدا شيلر، أستاذ علم النفس الجديد، في المقابل، وكأنه عضو متقدم في ملجأ أركام. كان مظهر شيلر يبدو مختلط العرق، بشعر أسود وعينين رماديتين، وكان، مثل بطل الرواية الأصلي، يتمتع بهالة جنسية مغايرة بشكل واضح. كانت خزانة ملابسه تتكون في المقام الأول من الأسود أو الرمادي، ومعظمها معاطف وأوشحة وملابس عمل. لم يذهب شيلر للتسوق منذ وصوله، مما يعني أنه استمر في تجسيد ذوق المالك الأصلي في الموضة. ومع هطول الأمطار المتكررة في جوثام هذه الأيام، كان شيلر يُرى دائمًا تقريبًا وهو يحمل مظلة سوداء.
كانت هذه الصورة تجعله يبدو وكأنه خارج مكانه كخصم نهائي في دراما تلفزيونية. ومع ذلك، لم يمض على وجود شيلر في الجامعة سوى فترة قصيرة، وسرعان ما اكتشف طلابه أنه أستاذ صارم للغاية. وعلى الرغم من معايير التدريس العالية التي وضعها، إلا أنه لم يُظهر أي رحمة للمتأخرين أو المغادرين في وقت مبكر. بالإضافة إلى ذلك، كان يدير اختبارات مفاجئة كل بضعة فصول، ويصرح صراحةً بأن ما لا يقل عن ثلاثين بالمائة من الفصل سوف يفشلون. وهذا جعل الجميع يشعرون بالقلق.
ورغم أن طلاب جامعة جوثام كانوا ينتمون إلى أسر ميسورة الحال، فإن التمرد كان لا يزال يجري في عروقهم. ولم يكن أي طالب ناضج يقدر مثل هذا الأستاذ. في البداية، كان هناك عدد قليل من مثيري الشغب في فصل شيلر، ولكن سرعان ما انتشر الخبر عن خلفية شيلر، وبدأ طلابه يتصرفون بتواضع شديد في فصله.
بعد كل شيء، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، لا يمكن لأي شخص عادي أن يشارك في العديد من جرائم القتل المتتالية. وفي وقت قصير، أصبح شيلر أسطورة في الحرم الجامعي.
قال البعض إن أستاذهم هو في الواقع الجاني وراء هذه الجرائم المتسلسلة، بينما اعتقد آخرون أنه كان يحمل معه نوعًا من اللعنة المؤسفة. وفقًا للخيال، كان لدى شيلر خلفية مأساوية، وكان متورطًا في التحقيقات في هذه الجرائم كشكل من أشكال الانتقام.
كانت القصص المتنوعة تنجح دائمًا في إرضاء رغبات الطلاب الداخلية. وانتشرت هذه القصص الغريبة والمرعبة إلى حد ما بين الطلاب كالنار في الهشيم، وفي غضون أيام قليلة، عرف أغلب الطلاب ماضي شيلر.
خرج شيلر لتناول الإفطار، وظلت النافذة التي كان يقف بجانبها خالية. كان جميع الطلاب يراقبونه من مسافة بعيدة، وفي الفصل، تلقى عددًا غير مسبوق من الواجبات. لم يحقق أي أستاذ آخر هذا من قبل.
منذ المواجهة تلك الليلة، كان شيلر يشعر غالبًا بأن بروس يتبعه، حتى أثناء النهار في الحرم الجامعي. ولحسن الحظ، كانت حاسة العنكبوت لديه تنبهه في كل مرة يحاول فيها بروس تركيب كاميرات في غرفة نومه، أو مكتب الإرشاد، أو على منصة الفصل الدراسي.
ومع ذلك، فقد وفّر هذا لشيلر الإلهام.
بدا الأمر وكأن باتمان الشاب لم يستسلم. لاحظ شيلر أن بروس بدا وكأنه قد عقد نوعًا من الاتفاق مع جوردون. ذهب شيلر إلى منطقة موريسون عدة مرات في الليل واكتشف أنهما بدا وكأنهما متعاونان حقًا.
وأخيرًا، في إحدى الليالي، ومع اقتراب وقت النوم، تحولت سماء جوثام إلى اللون الأسود الداكن.
لم يكن شيلر ينوي الخروج الليلة؛ بل كان يريد أن ينام هنيئًا. لم يكن التدريس في الجامعة سهلاً كما تصور. كان تقديم العلاج النفسي من حين لآخر للطلاب المحتاجين حقًا، سواء لتخفيف القلق أو تخفيف الاكتئاب أو تقديم المشورة النفسية الحقيقية، عملًا مرهقًا. لذا، قرر الحصول على بعض الراحة.
ولكن القدر كان له خطط أخرى. فقد غادر جوناثان، الذي كان لا يظهر عادة إلا في ساعات الصباح الباكر، الحرم الجامعي فجأة في وقت مبكر من المساء. وكان شيلر يعلم أنه ربما كان خارجاً لالتقاط دفعة جديدة من الأشخاص الذين سيخضعون للتجارب.
في الواقع، مع نشاط جوردون وبروس مؤخرًا في منطقة موريسون، كان جوناثان مدركًا أنه لا يستطيع منافسة الشرطة. إذا تم القبض عليه، فسوف يُسجن بالتأكيد. كانت حالته الجسدية أسوأ من حالة شيلر، وربما كان يتعامل بشكل سيء مع غاز الخوف. نظرًا لأن باتمان اكتسب شهرة بسبب قتاله لعصابه الصرف الصحي والعصابات الصغيرة الأخرى في منطقة موريسون، لم يجرؤ جوناثان على إظهار وجهه لعدة ليال.
ولكن غاز الخوف الذي ابتكره كان على وشك أن يحقق اختراقاً علمياً. ولم يكن بوسع أي عالم مجنون أن يتحمل الفشل في هذه اللحظة الحرجة. فقد نفدت المواد التي ابتكرها منذ فترة طويلة، وكان لزاماً عليه أن يلتقط اشخاصًا جدد.
ورغم ضعفه الجسدي، كان التقاط الأهداف أمرًا بسيطًا نسبيًا بالنسبة له. فكل ما كان يحتاج إليه هو العثور على منزل به نافذة مفتوحة، وإدخال أنبوب وحقن كمية كبيرة من الدواء المخدر.
ثم يفتح الباب ويسحب الشخص إلى الخارج.
كان شيلر يراقبه وهو يغادر الحرم الجامعي، فاضطر إلى ارتداء معطفه والاستيلاء على مظلته. لم تكن لديه أي دوافع إيثارية أو طموحات ليصبح منقذًا خارقًا. ومع ذلك، عندما وقعت المأساة أمامه، شعر بأنه مضطر إلى التدخل.
كان الأمر الأكثر أهمية هو أن السماح لجوناثان بمواصلة تهوره سيؤدي قريبًا إلى ترك منطقة موريسون مع عدد قليل من السكان. ستنتهي رحلة باتمان ليصبح بطلاً، حيث سيُقبض على فزاعة باتمان عاجلاً أم آجلاً. اعتقد شيلر أنه من الأفضل أن يضرب الآن بدلاً من وقت لاحق. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى شيلر خدعة صغيرة في جعبته؛ كان ينوي تعليم باتمان درسًا لإخراجه من غطرسته.
في الوقت الحاضر، لا يزال باتمان لديه مجال للخطأ. كان الجوكر لا يزال مجرد ممثل سيرك، ولم يستطع شيلر إلا أن يتساءل كيف سيكون حال باتمان إذا واجه الجوكر الآن. على الرغم من صغر سنه، اكتسب باتمان العديد من المهارات أثناء رحلاته إلى الخارج.
ومع ذلك، لم يكن جوناثان مدبرًا إجراميًا دقيقًا. لم يتلق تدريبًا خاصًا ولم يكن لديه أي وعي بمكافحة المراقبة. تم اكتشاف العديد من أدلته من قبل باتمان وجوردون.
وبالتعاون معاً، توصلا إلى كنيسة صغيرة تحت الأرض، حيث عثرا على مختبر جوناثان. وكان المختبر بعيداً كل البعد عن كونه مختبراً متطوراً؛ بل يمكن وصفه بأنه عملية مشبوهة.
كانت الإضاءة خافتة والمساحة ضيقة، وكانت الرائحة الكريهة تنبعث من المكان. قال باتمان وهو ينظر إلى أنبوب الصرف الصحي في الطابق السفلي: "أعتقد أنني أعرف إلى أين ذهب هؤلاء الناس".
اقترب جوردون وهو يحمل مسدسًا في يده وقال على مضض: "على الرغم من أنني أفضّل ألا أسأل، إلا أن تقريري العملياتي يجب أن يتضمن الحقيقة".
"الماء الملكي. يمكنه إذابة ليس فقط المعادن، بل وأيضًا الأجزاء الأكثر مرونة في جسم الإنسان."
"أفهم ذلك، لا داعي للخوض في التفاصيل"، أجاب جوردون. "لا أريد سماع ذلك".
قاموا بفحص المختبر الصغير بشكل أعمق، وفجأة، وجد جوردون بعض الآثار تحت صندوق خشبي قديم - بعض إبر الصنوبر المكسورة.
قال باتمان: "صنوبر أحمر من أمريكا الشمالية".
"يا إلهي، أين في مدينة جوثام ستجد أشجار الصنوبر؟ وإلا لما كان الطقس هنا بهذا الشكل"، علق جوردون.
أجاب باتمان: "أعتقد أن هناك مكانًا به هذه النباتات. جامعة جوثام هي الجزء الأكثر خضرة في المدينة. تصطف هذه النباتات على جانبي أوسع ممر للمشاة هناك".
انحنى جوردون، وفحص الآثار بعناية. "لا بد أن القاتل قد وطأ إبر الصنوبر هذه بحذائه الموحل. من الواضح أن الأمطار الغزيرة التي هطلت في الأيام القليلة الماضية أزعجته. عندما وصل إلى هنا، لابد أن البقع قد سقطت، ولم يكلف نفسه عناء تنظيفها".
رفع جوردون رأسه وسأل: "هل القاتل طالب في جامعة جوثام؟"
"أو ربما معلمًا،" قال باتمان.
"هل هو الشخص الذي هددته في ذلك اليوم؟" سأل جوردون.
"لم أكن أهدده" أجاب باتمان.
"لكنك قطعت عنقه بالباترانج، مما تسبب في نزيفه بغزارة. إن الجرح الطويل كهذا من المؤكد أنه سيترك ندبة"، قال جوردون.
"هل أنت متعاطف مع مجرم؟" سأل باتمان.
"إنه ليس مجرمًا، على الأقل حتى يخضع للإجراءات القانونية الواجبة."
"الإجراءات القانونية الواجبة..." سخر باتمان.
لقد أدرك جوردون عدم ثقة باتمان في نظام العدالة، لكنه لم يعارضه بشدة. لقد عمل كشرطي في جوثام لبعض الوقت، وكان يعلم أن نظام العدالة في المدينة بعيد كل البعد عن أن يكون جديرًا بالثقة. في الواقع، لا يمكن الوثوق بالنظام بأكمله في هذه المدينة.
"ولكن في نظري، أنت تستخدم أسلحة خطيرة وتؤذي مدنياً أعزلاً بحرية. وهذا يشكل تهديداً"، كما قال جوردون.
"مدني أعزل..." تمتم باتمان.
فجأة وجد نفسه غير قادر على الجدال مع جوردون لأنه، على حد علمه، لم يكن شيلر قد تلقى أي تدريب احترافي في القتال. كان باتمان واثقًا من أن لكمة واحدة يمكن أن تسقطه أرضًا.
ولكنه ظل يقلق بشأن هذا الرجل أيامًا عديدة، ولم يكن لديه حل. فجأة تذكر عبارة سمعها أثناء رحلاته على الطريق: "الكلمات أقوى من القبضات".
لكن هذا هو المكان الذي انتهى فيه الأمر، كما اعتقد باتمان.
لا بد أن القاتل مرتبط بجامعة جوثام؛ ولم يتبق أي إجابة أخرى تقريبًا. ألم يكن هذا الدليل قاطعًا بما فيه الكفاية؟ ربما حان الوقت لإرسال هذا الأستاذ المجنون إلى السجن.
نظر إلى أنبوب الصرف الملطخ عند قدميه، المكان الذي اختفت فيه أرواح أكثر من أربعين شخصًا.
من بينهم، لا بد أن يكون هناك والد أحدهم.
في تلك الليلة المشؤومة منذ زمن بعيد، اختفت حياة والديه في أحد الأزقة، ومع ذلك لم يدفع أحد الثمن الذي كان ينبغي عليه دفعه.
لكن الأمور كانت مختلفة الآن. فمع وجوده، كان من المقرر أن ينتهي المطاف بكل هؤلاء المجرمين إلى حيث ينتمون، ولن يتمكن أي منهم من الفرار.