الفصل 9: تخمين باتمان الثاني
فتح جوردون زرًا من ياقة قميصه، ثم لف رقبته لتخفيف بعض التوتر في كتفيه، ثم أدار رأسه لينظر من النافذة إلى الليل المظلم الممطر في جوثام. كان الجو باردًا ورطبًا كما كان دائمًا.
تبادل زملاؤه التحية وهم يغادرون مركز الشرطة في نهاية نوبات عملهم. التفت أحدهم إلى جوردون وقال له: "يا صديقي، ما كان ينبغي لك أن تتولى هذه القضية الشائكة في المقام الأول. هل اختفى العشرات من الناس؟ ربما ستقضي الليل كله في البحث في الملفات مرة أخرى".
ابتسم جوردون باستسلام وأجاب: "لقد قلت ذلك - العشرات من الأشخاص في عداد المفقودين. يجب أن أظل على اطلاع على الأمر".
بعد أن غادر زملاؤه، قام جوردون بإعداد كوب قوي من القهوة لنفسه. كان ينوي العمل طوال الليل.
كانت حالات الاختفاء في منطقة موريسون غريبة. ففي حالات الاختفاء السابقة، حتى لو كانت عمليات الاختطاف سرية، كان يتم العثور على جثث الضحايا في نهاية المطاف. ولكن من بين 46 شخصًا مفقودًا في منطقة موريسون، لم تظهر جثة واحدة في شوارع جوثام. وكان هذا أمرًا غير معتاد للغاية.
لم تكن مدينة جوثام معروفة باحترام القانون. كانت العصابات وفيرة، ولم يكلف أي من أعضاء العصابات المخضرمين أنفسهم عناء إخفاء الجثث. كانوا ببساطة يلقون بها من فوق المباني، وهم يدركون تمام الإدراك أنهم لن يخدعوا الشرطة. ومع ذلك، في حالة اختفاءات منطقة موريسون، لم تكن هناك أي علامة على وجود أي جثث.
ينتمي الأفراد المفقودون في منطقة موريسون إلى مهن مختلفة، ولم تكن بينهم أي سمات مشتركة تقريبًا. وكان الشيء الوحيد المشترك بينهم هو وضعهم كمقيمين دائمين في منطقة موريسون.
في ذلك الوقت، كان جوردون لا يزال شابًا، مجرد ضابط برتبة منخفضة في مركز الشرطة، بعيدًا كل البعد عن أن يصبح مفوضًا للشرطة. كانت هذه قضية لا يريد أحد المساس بها، وكانت بمثابة قضية ساخنة، لكن جوردون، بدافع من حس العدالة، تولى الأمر على الرغم من علمه بأنه قد يكون مهمة غير مجزية. كان عازمًا على بذل قصارى جهده والسعي إلى تحقيق العدالة للضحايا.
وبينما كان يسهر حتى وقت متأخر من الليل لفرز الملفات، وكان يتعب بشكل متزايد، شعر فجأة بحركة خلفه. استدار ليجد ظلًا ضخمًا يلوح في الأفق فوقه. حاول جوردون بدافع الغريزة الوصول إلى جراب مسدسه، لكن مسدسه لم يكن هناك.
كان الشخص الذي أمامه يرتدي بدلة سوداء ضيقة، وله أذنان مدببتان على رأسه وعباءة سوداء ملفوفة حول كتفيه. كان طوله كافياً لإخفاء معظم الأضواء العلوية. تحدث جوردون بحذر، "من أنت؟ ولماذا أنت هنا في مركز الشرطة؟"
"يمكنك أن تعتبرني حارسًا. أنا أحقق في حالات الاختفاء في منطقة موريسون. لاحظت أنك ذهبت إلى هناك اليوم وأمس. لا بد أنك المحقق المسؤول عن هذه القضية. آمل أن أحصل على ملفات هؤلاء الأفراد المفقودين منك"، أجاب الغريب.
كان جوردون على وشك الرفض عندما تابع الغريب، "بالطبع، لدي بعض الأدلة لأقدمها في المقابل، أو يمكننا العمل معًا لحل هذه القضية".
"حارس؟" فكر جوردون. بدا الأمر سخيفًا. جوثام ليست مكانًا يتواجد فيه مثل هؤلاء الأفراد؛ وإلا لما كانت تُعرف بأنها مدينة الجريمة.
لم يكن اللقاء الأول بين جوردون وباتمان ممتعًا. فقد واجها بعضهما البعض في مركز الشرطة لفترة طويلة، وكان من الواضح أن باتمان الذي وصل حديثًا لم يتقن بعد فن إنهاء المحادثة قبل المغادرة. وقد اشتبك مع جوردون لفترة طويلة، وفي النهاية نفد صبر باتمان.
أدرك باتمان أنه في موقف مؤسف. كان هناك العديد من ضباط الشرطة المهملين في جوثام، لكنه صادف أكثرهم اجتهادًا. كان جوردون على استعداد لحماية تلك الملفات بحياته، ولم يكن باتمان ينوي إيذاءه.
بعد التعامل مع عصابة الصرف الصحي، تأثر باتمان بشدة بالرجل المشرد الذي أنقذه. ورغم أنه أنقذ الرجل في النهاية، إلا أنه كان عليه أن يفكر في أفعاله. فقرر أن يبدأ بأشياء صغيرة، مع التركيز على مهام أبسط.
كانت منطقة موريسون، نقطة البداية لرحلة البطل الخارق، بعيدة كل البعد عن السلام. فقد وصل عدد حالات الأشخاص المفقودين إلى مستوى خطير، مع الأخذ في الاعتبار أن المنطقة لم يكن بها سوى بضع مئات من السكان. وكان باتمان عازمًا على جعل هذه القضية بداية لمسيرته المهنية. وكان لديه شخص يشتبه فيه.
أستاذ جامعي كان يسهر الليل ويتسلل إلى الشوارع التي تجوبها عصابات جوثام دون سبب واضح. كان يظهر ويختفي في ظروف غامضة. هل كان هناك شخص أكثر إثارة للريبة من هذا؟
كان باتمان قد فكر في مواجهة شيلر بشكل مباشر، لكنه كان يعلم أنه قد لا يفوز في معركة كلامية مع الأستاذ. كانت مواجهتهما السابقة قد انتهت بهزيمة باتمان. كان يعتقد أنه بحاجة إلى أدلة قوية قبل تقديم شيلر للعدالة.
في هذا اليوم، عاد باتمان إلى منطقة موريسون. وبما أنه لم يتمكن من الحصول على ملفات قضية الأشخاص المفقودين من جوردون، فقد قرر التسلل إلى منزل أحد الأشخاص المفقودين بحثًا عن أدلة أخرى.
وبينما كان يزحف خارج النافذة، رأى شخصية شيلر على مقربة منه، واقفًا أسفل عمود إنارة في الشارع. كان شيلر يحمل مظلة سوداء وينظر إلى الحائط المقابل للشارع. لاحظ باتمان أن شيلر كان مهووسًا بالمكان الذي كان فيه الرجل المشرد ذات يوم، على الرغم من أن الرجل نُقل إلى أفضل مستشفى في جوثام، مع تغطية باتمان لجميع نفقاته الطبية. وعلى الرغم من بتر كلتا ساقيه، فقد نجا الرجل المشرد.
وبسبب كثرة تواجد الرجل المشرد بجوار ذلك الحائط، تشكلت بقعة داكنة، وتجمعت بركة صغيرة من الماء حيث اعتاد الجلوس. وألقى الضوء الخافت المنبعث من مصباح الشارع بريقًا مصفرًا، ووقف شيلر على الجانب الآخر من الطريق، يحدق في البركة، غارقًا في التفكير.
لم يعد بإمكان باتمان الصغير أن يتمالك نفسه، فقفز إلى أسفل وظهر أمام شيلر.
"مساء الخير يا باتمان. أتذكر أن هذه هي الطريقة التي قدمت بها نفسك في المرة الأخيرة، لذلك سأناديك بهذا الاسم"، قال شيلر.
كانت عينا باتمان من خلف القناع مثبتتين على شيلر عندما أجاب: "دعنا لا ندور حول الموضوع. أنت تعرف سبب وجودي هنا".
"أنت هنا لتكون منقذًا، أعلم ذلك. تمامًا كما فعلت عندما أنقذت ذلك المتسول المسكين."
"هل كان لك أي دور في حالات الاختفاء في منطقة موريسون؟" سأل باتمان.
هز شيلر رأسه، وأكمل باتمان، "أنت الغريب الوحيد هنا، وليس لديك سبب واضح لوجودك هنا."
رد شيلر قائلاً: "من الواضح أن لديك إجابة في ذهنك بالفعل، فلماذا تهتم بسؤالي؟ أنت ماهر جدًا في تحويل ما توصلت إليه بالفعل إلى سؤال لاستجواب الآخرين".
"إذا حصلت على إجابة ترضيك، فأنت راضٍ. ولكن إذا لم تحصل على الإجابة التي تريدها، فإنك تغضب."
"إذا قلت إنني لست المذنب، فسوف تغضب. لكن غضبك لا ينبع من شعورك بالعدالة؛ بل ببساطة لأنني لم أقدم الإجابة التي تريدها."
"أنت تعتبر نفسك معصومًا من الخطأ، أليس كذلك؟" سأل شيلر.
"لقد قلتها من قبل، لا تدور حول الموضوع. أنت الوحيد هنا الذي لديه..."
قبل أن يتمكن شيلر من إنهاء حديثه، لاحظ سهمًا على شكل خفاش يطير أمام رقبته. بدا الأمر وكأنه قد خفف من حذره بعض الشيء. سواء كان هذا باتمان الشاب أو باتمان المستقبلي، فإنهم لا يقتلون، لكنهما غالبًا ما يسيطرون على المجرمين بوحشية، ويكسرون أطرافهم قبل إرسالهم إلى المستشفى.
ومع ذلك، يبدو أن هذا الشاب باتمان كان يفتقد خطوة.
ظل شيلر صامتًا لبرهة من الزمن قبل أن تصطدم طلقة أخرى برأسه، فتترك جرحًا صغيرًا بدأ ينزف. وفي تلك اللحظة، ترددت سلسلة من الخطوات المتسرعة من نهاية الزقاق، وصاح صوت: "توقفوا!"
أدار باتمان رأسه نحو نهاية الزقاق، حيث كان جوردون، تحت عمود الإنارة، يوجه مسدسًا نحو الرجلين.
"جوردون، المحقق، مرحباً،" شيلر استقبله.
اقترب جوردون ببطء وهو يحمل السلاح وقال: "ضعوا أسلحتكم ولا تتحركوا".
هز شيلر كتفيه، مشيرًا إلى أنه ليس لديه أسلحة، بينما قام باتمان بإزالة سهم الخفاش الذي كان يمسكه في يده.
وعندما اقترب جوردون، لاحظ الدم على رقبة شيلر، والذي كان قد غمر قميصه أيضًا.
علق شيلر قائلاً: "باتمان، لقد ارتكبت خطأً. لقد قلت إنني المشتبه به الوحيد، لكن من الواضح أن هذا المحقق لا يعتقد ذلك".
"الأشخاص الذين ليس لديهم دافع للتواجد هنا، غيري، هو أنت"، قال باتمان.
"أنا هنا للتحقيق في حالات الاختفاء"، تابع باتمان.
"أنا ايضًا كذلك"، أجاب شيلر. "لكن من الواضح أن أياً منا ليس أكثر نبلاً من الآخر، لأننا لسنا من الشرطة. في الوقت الحالي، المحقق جوردون هو الوحيد الذي يملك السلطة للقيام بهذا".
"سوف أجد الدليل"، أكد باتمان.
"إذا كنت تحتاج أيضًا إلى أدلة، فما الذي يميزك عن الشرطة؟" سأل شيلر فجأة.
وجد باتمان نفسه عاجزًا عن الكلام للحظة. فقد كان يعتقد دائمًا أن الشرطة عديمة الفائدة، لأنها تطلب أدلة على كل شيء، حتى لو وقعت جريمة قتل أمام أعينها. وبدون رؤية الجاني، لن تتمكن الشرطة من إلقاء القبض على المشتبه به الأكثر احتمالًا.
فكر، إذا كان يحتاج إلى أدلة أيضًا، فلماذا لا يصبح ضابط شرطة في قسم شرطة جوثام؟ ولكن إذا لم يكن بحاجة إلى أدلة واعتقل أي شخص متى شاء، فما الذي قد يميزه عن المجرمين؟
لقد ندم باتمان على الاقتراب من شيلر. لقد تركته كل محادثة مع شيلر في حالة من الصدمة الشديدة. كان هذا النوع من الاضطراب النفسي والعقلي هو الأكثر رعبًا.
بعد كل لقاء مع شيلر، كان باتمان يقضي يومين أو ثلاثة أيام على الأقل في التفكير، والعثور على إجابات للأسئلة التي طرحت، وتعزيز ثقته، ثم العودة إلى العمل.
لم يكن يشعر بأن الأمر يختلف عن حضور دروس الكلية. كان المعلم يطرح سؤالاً، وكان الطلاب يفكرون ويكتبون مقالات، وفي الاجتماع التالي، وبصرف النظر عن مراجعة الواجبات، كانت هناك أسئلة جديدة تنتظرهم. كان الأمر أشبه بدورة لا نهاية لها.
من ناحية أخرى، كان شيلر محبطًا بنفس القدر. فقد فكر في أن جوناثان كان بارعًا حقًا. فلم يتسبب سرقة معظم غاز الخوف في إبطاء وتيرة بحثه؛ بل إنه في الواقع جعله أكثر تعصبًا بشأن اختطاف الأشخاص الذين يتم اختبارهم. وقد ترك هذا شيلر غير قادر على النوم ليلًا، حيث كان عليه تنظيف هذه الفوضى الفاسدة.
[ المحقق جوردون ]
