الفصل الثامن: إنه ليس باتمان بعد
في صباح ضبابي في مدينة جوثام التي لا تزال مغطاة بالضباب، تمدد شيلر ببطء ونهض من سريره. وبمجرد أن استقر مع بعض السلام والهدوء في مارفل، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اكتشف وجود عملاء شيلد في عيادته النفسية القريبة.
كان هؤلاء الأفراد أشبه بالحلوى اللزجة، ويبدو من المستحيل التخلص منهم. وحتى بالنسبة لشخص مثل ستارك، ملياردير ذلك العالم، فقد أثبتوا أنهم مصدر إزعاج دائم لا يمكن إيجاد حل سهل له.
لكن شيلر كان مختلفًا. فبعد أن سئم من إزعاج باتمان الشاب في جوثام، كان بإمكانه ببساطة أن يجمع أمتعته ويغادر إلى مارفل للاستمتاع ببعض الهدوء. ولكن الآن، في مارفل، لفت انتباه عملاء شيلد. لذا، كان أمامه خيار العودة إلى جوثام والاختباء هنا.
[ لكي لا تنسى الوقت في عالم مارفل لا يتوقف ]
لم يتمكن عملاء شيلد من اكتشاف كيفية اختفاء شيلر دون أن يترك أثراً. لم يترك رحيله أي أثر؛ ولم تكن هناك تذاكر قطار أو طائرة، ولم يرصده أحد عند أي مفترق طرق. وهذا عزز قناعة نيك فيوري بأن شيلر لم يكن شخصاً عادياً.
عند عودته إلى عالم دي سي، لم يلاحظ زميله، فزاعة المستقبل جوناثان، سرقة غاز الخوف الخاص به. لم يكن شيلر جشعًا؛ فقد اخد كمية ضئيلة فقط في قارورة صغيرة. وعلى عكس فزاعة المستقبل، التي استخدمت غاز الخوف لشن هجمات إرهابية، تعامل شيلر فقط مع عدد قليل من أعضاء العصابات من المستوى المنخفض. لم يكن بحاجة إلى علم وتكنولوجيا متطورة لإطلاق الغاز؛ زجاجة رذاذ صغيرة موجهة إلى أنف شخص عادي تحول غاز الخوف المركّز هذا إلى سلاح قوي. بعد كل شيء، لم يكن لدى أعضاء العصابة هؤلاء وقت رد فعل مثل باتمان.
وبينما كان شيلر يبحث في هذا الغاز، كان يعرف كيف يستفيد منه إلى أقصى حد، على الرغم من افتقاره إلى الخلفية المنهجية في الكيمياء. واكتشف أن هذه النسخة المبكرة من غاز الخوف لا تثير الخوف فحسب؛ بل إنها قد تثير أيضًا مشاعر سلبية أخرى. وبالنسبة لعالم نفس مثله، كانت هذه أخبارًا ممتازة. فإذا رفض المرضى الانفتاح بشأن مشاعرهم الداخلية، فلن يتمكن العلاج من التقدم.
أدرك شيلر أنه يستطيع تخفيف غاز الخوف مئات المرات واستخدامه كعطر. ولسبب ما، ربما بسبب نظامه، لم يكن للغاز أي تأثير عليه، لكنه كان قادراً على إصابة من حوله بمشاعر سلبية خفيفة.
نعم، خطط شيلر لاستخدام هذه التقنية ضد بروس عديم الخبرة، باتمان الشاب.
لم يكن باتمان الحالي الرجل العجوز الحكيم الذي كان في السنوات الأخيرة. كان بروس لا يزال شابًا، وقد سافر حول العالم للتو، وأتقن مهارات مختلفة، وكان حريصًا على بدء خطة الانتقام. ارتدى النسخة الأولية من بدلة باتمان، وسلح نفسه بأسلحة باتارانج، وكان مستعدًا لمواجهة المجرمين. في نظره، كان إنفاق بضعة مليارات لإنشاء أدوات مهمة بسيطة. لكنه لم يدرك بعد أن ما جعله باتمان حقًا لم يكن المعدات ولكن روحه الداخلية.
من الواضح أن طريق باتمان نحو النمو كان لا يزال طويلاً، وكان على شيلر، من أجل سلامته الشخصية وحياة سلمية في جوثام، أن يصبح معلم بروس الشاب في الأمور العقلية.
في صباح عادي، بدا لقاء بروس مع شيلر في ليلة ممطرة وكأنه حدث بالأمس. كان شيلر قد ناداه باسمه الحقيقي، ولم يكن بروس مندهشًا؛ فقد كان يعلم أن هذا الشخص يتمتع بشيء غير عادي.
ربما كانت قوة عظمى، أو ربما سحرًا. أثناء رحلاته حول العالم، التقى بالعديد من هؤلاء الأفراد وأدرك أن هذا العالم بعيد كل البعد عن البساطة التي يتخيلها الناس العاديون. كانت هناك العديد من القوى المذهلة الكامنة في الظل.
طرق بروس باب المعالج مرة أخرى، وصوت ثابت من الداخل دعاه للدخول.
كان باتمان يحتقر كل الأشياء الغامضة والميتافيزيقية، ولم يكن بروس مختلفًا عنه. بالنسبة له، كان موقف شيلر يوحي بأنه ربما كان سيشرح الموقف بدلاً من الاستمرار في التهرب والإخفاء، باستخدام الحيل اللفظية للالتفاف حول الموضوع.
جلس بروس أمام شيلر مرة أخرى وقال، "أستاذ، يبدو أنك في مزاج جيد اليوم."
"السيد واين، يبدو أن مزاجك ليس على ما يرام اليوم"، رد شيلر. "اعتقدت أنك ستحضر لي كوبًا من القهوة كما فعلت في اليوم الأول".
وأشار إلى المكتب الفارغ، "كما ترى، هذا الصباح لم أقم عمداً بإعداد القهوة، توقعاً لوصولك."
توقف بروس للحظة، لكنه نهض على أية حال ليعد لشيلر كوبًا من القهوة. وجد شيلر أنه من الممتع أن يشرب القهوة التي صنعها باتمان بنفسه، لكن بروس شك في أنها قد تكون اختبارًا أو شكلًا من أشكال التلاعب العقلي، مما يجعله ينفذ فعلًا يمليه عليه الشخص الآخر. حسنًا، هذا يناسب شخصية شيلر - طبيب مجنون مهووس بعلم النفس والدراسات العقلية.
تناول شيلر رشفة من القهوة الساخنة، فخفف من البرودة التي أصابته بسبب الطقس البارد في جوثام. سأله بروس أخيرًا: "لماذا كنت هناك الليلة الماضية؟"
"أنا لا أفهم ما تقصده"، أجاب شيللر.
"إذا كنت تريد الاختباء، كان يجب عليك ارتداء قناع الليلة الماضية بدلاً من إنكار ذلك بعد أن رأيت وجهك"، رد بروس.
وضع شيلر فنجان قهوته جانباً، وأصدر صوتاً حاداً على المكتب، وقال: "لا أنكر أنك رأيتني الليلة الماضية. أنا أسألك لماذا اخترت أن تنفق ثروتك الضخمة ليس على التبرعات أو المؤسسات الخيرية، بل على ارتداء زي سخيف، والركض في شوارع جوثام تحت المطر الغزير، ومحاربة البلطجية الصغار".
صمت بروس.
"هذا ليس سؤالاً بلاغياً"، علق شيلر. "لا داعي للتفكير في كيفية الإجابة لأنني سأجيب نيابة عنك".
"لأن هدفك النهائي ليس الإنقاذ؛ بل الانتقام."
"هذا هو جوابك"، قال بروس.
"لا، لقد رأيت للتو ما في قلبك"، أجاب شيلر.
"أنا لا أؤمن بقراءة العقول في هذا العالم."
"لا توجد طريقة لقراءة العقول في هذا العالم. بعض الناس ببساطة يفشلون في إدراك أن رغباتهم القوية يمكن الكشف عنها من خلال أفعالهم. غالبًا ما يعتقد الناس أنهم يخفون ذواتهم الداخلية جيدًا، لكنهم في الواقع لا يفعلون ذلك."
"هل يمكنني أن أتعلم هذه القدرة على رؤية قلوب الناس؟" سأل بروس. "هذه القدرة على فهم الناس".
"ثم استخدمها للانتقام من المجرمين؟" سأل شيلر. "يبدو أنك تبسط الأمور أكثر من اللازم، بروس. ربما يكون دافعك هو الانتقام، ولكن إذا جعلته القوة الدافعة وراء كل ما تفعله، فستنتهي كما حدث الليلة الماضية."
أشار شيلر إلى الأسفل، وأوضح بروس، "في الليلة الماضية، عدت وأضفت عباءة إلى بدلة الخفاش الخاصة بي. كما خططت لتصميم حزام..."
"أنت تعلم أن هذه الأشياء ليست محور الاهتمام. يمكنك إضافة قبضة حديدية يمكنها رفع عدة أطنان بيديك، أو محرك نفاث لحذائك يسمح لك بالقفز إلى القمر، أو حتى تصميم أجنحة تسمح لك بالطيران إلى أي كوكب في النظام الشمسي. يمكنك القيام بكل ذلك، بروس. أعتقد أنك قادر على ذلك."
"ولكن هذا لا يزال غير كاف، بل على العكس من ذلك"
قال بروس، "إذا كانت لدي مثل هذه القوة، فسوف أتمكن من القضاء على المجرمين في جميع أنحاء العالم، أليس كذلك؟"
تنهد شيللر؛ كان من الواضح أن باتمان، وخاصة الشخص الذي لم يواجه أمثال الجوكر بعد، لا يستطيع أن يتخيل كيف يمكن لمجرم أعزل، شخص لا يعرف شيئًا أكثر من القليل من الألعاب البهلوانية وبعض مهارات القتال الأساسية، شخص عادي ضعيف وضعيف، أن يهزم بطلًا خارقًا ماهرًا في أكثر من مائة تقنية قتالية، شخص أتقن قدرات مختلفة من جميع أنحاء العالم.
كان شيلر يعتقد أنه بغض النظر عن الطريقة التي يوجه بها بروس الحالي أو باتمان المستقبلي، فإنه لن يكون أكثر من أستاذ مساعد في حياة باتمان. أما الشخص الذي سيعلم باتمان حقًا كل ما يحتاج إلى معرفته فهو عدوه اللدود، الجوكر.
والآن، ربما كان الجوكر يعيش حياة عادية للغاية في أحد السيرك.
كان بروس لا يزال متغطرسًا؛ فسأل شيلر عما إذا كان بإمكانه تعلم علم النفس لأن هذه هي طريقته في العمل. لقد تعلم مهارات مختلفة في جميع أنحاء العالم، وكان تواضعه وغطرسته يتعايشان معًا دون صراع.
أجاب شيلر: "كما قلت من قبل، يمكنك بالتأكيد تعلم علم النفس. كل شيء موجود في الكتب المدرسية. يمكنك حضور دروسي، ودراسة الكتب، والقيام بواجباتك المنزلية، وكتابة الأوراق، واجتياز الاختبارات النهائية. أنا أستاذ، ولن أمنع أي طالب من التعلم".
"أنت تعرف أنني لا أريد أن أتعلم هذه الأشياء..."
"ثم ماذا تعتقد أن هناك؟"
"قدراتك الخاصة،" أشار بروس، "لقد رأيت العديد من الأشخاص مثلك في جميع أنحاء العالم. لديهم قدرات فريدة تتجاوز قدرات الأشخاص العاديين..."
"لا، أنا لست مثلهم. ليس لدي قدرات تتجاوز القدرات العادية."
فكر بروس للحظة، وضم شفتيه، وكان متشككًا بوضوح. لكن شيلر لم يكن لديه المزيد ليشرحه له. كان باتمان الشاب لا يزال غير ناضج للغاية، ومباشرًا للغاية، ومندفعًا، ويفتقر إلى البصيرة. ولم تؤد انتكاسات حياته المهنية كبطل خارق إلا إلى تفاقم نفاد صبره. بدا أنه يعتقد أن تعلم مهارات مثل قراءة العقول من شيلر سيجعل التعامل مع المجرمين أسهل، بدلاً من أن يلقي به عدد قليل من أفراد العصابة في مبنى وينتهي به الأمر في حالة يرثى لها.
لم يكن قد توصل بعد إلى السبب الذي أدى إلى إخفاقاته.
غادر بروس شيلر مرة أخرى، وطلب منه شيلر فقط، وحتى هدده، أن يدرس بجد، ويحضر جميع الفصول، ويؤدي جيدًا في الامتحانات النهائية.
من الواضح أن بروس لم ينتبه لما قاله شيلر.
في المساء، خرج شيلر مرة أخرى. وزار قاعدة جوناثان السرية، وسرق كمية كبيرة من غاز الخوف هذه المرة. وحتى جوناثان، على الرغم من حماقته، كان قادرًا على معرفة أن ما يقرب من نصف صفوف أنابيب الاختبار كانت مفقودة.
لم يكن شيلر على دراية جيدة بالكيمياء ولم يكن قادرًا على إجراء أي تعديلات على هذا الغاز الفريد. كان بإمكانه فقط نقله إلى حاويات مختلفة أو تخفيفه قليلاً.
ولكن كان هناك شيء واحد يمكنه فعله: استخدام غاز الخوف لتخويف باتمان.
ظهر شيلر سريعًا في منطقة موريسون، مدركًا أن باتمان سيعود إلى هنا. كان بروس من هذا النوع من الأشخاص، حيث كان يصر على النهوض مجددًا أينما تعثر، رافضًا الذهاب إلى مكان آخر؛ كان هذا كبرياءه.
كانت منطقة موريسون صغيرة، حيث كانت تتألف من ستة أزقة ضيقة فقط. وكان المبنى الذي سقط منه بروس هو أول زقاق في منطقة موريسون، حيث كان هناك ملهى ليلي تديره عصابة الصرف الصحي.
كانت عصابة الصرف الصحي مجرد عصابة صغيرة في جوثام. وقد حصلوا على اسمهم لأن منطقة موريسون كانت بها خندق صرف صحي قريب، وكانت العصابة تستمتع بإلقاء الضحايا التعساء في ذلك الخندق. وبمرور الوقت، أصبح الخندق ذو رائحة كريهة بشكل متزايد، وبدأت العصابات الأخرى في استخدام كلمة "صرف صحي" للإشارة إلى هذه العصابة. كانت عصابة الصرف الصحي فخورة بهذا، وشعرت بالرضا عن نفسها.
من الواضح أن أول عدو هزمه باتمان لم يكن أحد الأشرار الخارقين المشهورين. بل كانوا مجموعة من المشاغبين الصغار الذين يدخنون السجائر في الملهى الليلي في الطابق العلوي. استخدم باتمان مهاراته القتالية للتعامل مع معظمهم، لكن افتقاره إلى الخبرة العملية تسبب في قيام شخص ما بإلقاء مسحوق الليمون في عينيه، فتعثر وسقط من المبنى.
في الأيام الأولى، لم يكن لدى باتمان أي أتباع، ولم تكن معداته ناضجة بعد. لم يكن من المستغرب أن يتعرض لانتكاسات مثل السقوط في المجاري، لكن عصابة المجاري لم تكن محظوظة مثل هذه المرة الثانية. استند شيلر إلى جدار في نهاية منطقة موريسون، وسرعان ما سمع صراخًا مرعبًا قادمًا من الملهى الليلي. ساد الهدوء الليل بسرعة. اختفت عصابة لم يكن أحد ليهتم بها من جوثام على هذا النحو.
خرج باتمان، وكان في حالة أفضل بكثير من ذي قبل. خفض رأسه، وكأنه يفكر في كيفية تعديل بدلة الخفاش الخاصة به.
فجأة، تذكر شيئًا ما ومضى قدمًا، وأخذ منعطفًا. أراد العثور على المتسولة مرة أخرى، وإعطائها بعض الدولارات، وإبلاغها بأنه تم التعامل مع العصابة، ويمكنها استخدام الأموال دون أي خطر.
وبالفعل، وجد المتسولة في مكانها القديم، لا تزال ملفوفة بإحكام في بطانيتها، ترتجف في ليل جوثام البارد الرطب. ولم يكن من الممكن رؤية المظلة التي أعطاها لها شيلر ذات يوم في أي مكان.
أعطاها باتمان المال وقال بصوت عميق: "لم يعد هناك عصابات في هذا الحي. أنت آمنة الآن".
رفعت المتسولة رأسها وهي ترتجف، لكن باتمان لم ير أي امتنان في عينيها. وبشكل لا يصدق، أدرك أن عيني المتسولة لم تحملا سوى الكراهية.
"ألست سعيدًا؟" سأل باتمان.
"بالطبع، إنها ليست كذلك"، جاء صوت مألوف من فوق رأس باتمان. وقف شيلر على شرفة المبنى التي جلست فيه المتسوله، ينظر إلى باتمان من الطابق الثاني.
"بسبب وجود عصابة الصرف الصحي، كان الملهى الليلي يستقبل تدفقًا ثابتًا من الزبائن كل يوم. كان بعضهم يحمل الطعام في أيديهم، وعندما يتبقى لديهم القليل فقط، كانوا يرمونه على جانب الطريق. بهذه الطريقة، يمكن للمتسول أن يلتقطه ويستمر في الأكل."
"لكن الآن، بعد رحيل عصابة الصرف الصحي، لا يمكن للنادي الليلي أن يظل مفتوحًا. فعدم وجود الزبائن يعني عدم وجود طعام."
"ولكن بضع مئات من الدولارات تكفي بالنسبة لها..."
"نعم، لديك أفضل نظام طبي في مدينة جوثام، وطبيب خاص، ومستشار صحة الأسرة. لم تعانِ قط من نزلة برد أو حمى بسيطة، ناهيك عن شعورك عندما يكون شخص ما باردًا لدرجة أنه لا يستطيع الوقوف."
"في مخيلتك، يمكنها بسهولة أن تأخذ بضع مئات من الدولارات وتذهب إلى أقرب سوبر ماركت، وتشتري ما يكفي من الضروريات، وربما حتى تجد فندقًا للإقامة فيه لبضع ليالٍ، ثم تحصل على علاج لمرضها..." توقف شيلر عن الكلام واستمر:
"ولكن للأسف، فهي لا تستطيع حتى أن تتخذ الخطوة الأولى."
انحنى باتمان؛ وسحب الأوراق النقدية التي سقطت عند قدمي المتسول، بدلاً من حملها. شعر بإحساس بالعبث لم يستطع مقاومته، وخجل يخنقه.
فجأة، شعر بأن العديد من المشاعر السلبية تغمر قلبه بشكل لا يقاوم، مما جعله يرغب في الزئير. لم يفقد باتمان السيطرة على نفسه بهذه الطريقة من قبل.
وقف، وترنح للخلف بضع خطوات، ثم جلس على الأرض.
من الواضح أن النهاية المأساوية غير المتوقعة والمشاعر السلبية الناجمة عن أثر غاز الخوف كانت كافية لإسكات بروس لعدة أيام.