الفصل 127: حدث الخفاش (9)
خلف حطام السيارة، تدحرجت ناتاشا وتجنبت هجوم الخفاش، ثم أطلقت رصاصة من مسدس ذو شكل غريب على الخفاش.
على الفور، تسلقت بلورات الجليد الزرقاء جسم الخفاش، وتوسعت بسرعة إلى كتلة من الجليد، مما أدى إلى تجميد الخفاش في الهواء وتسبب في سقوطه على الأرض.
لمستها ناتاشا وقالت: "يجب أن أعترف بأن هذا الشيء أكثر فعالية مما كنت أتخيل. مسار هذه المسامير الجليدية دقيق للغاية".
على الجانب الآخر من الطريق، كان هوكآي ينسق مع كواك، بينما صفعت ديزي يدها على جدار مبنى شاهق الارتفاع، مما تسبب في تبعثر قطيع من الخفافيش على سطح المبنى.
كان هوكآي يحمل قوسًا وسهمًا ذو شكل فريد، موجهًا نحو سرب الخفافيش التي كانت تقلع، وسحب وتر القوس مشدودًا، ومر السهم الأزرق الساطع بسرعة كبيرة مع بلورات الجليد.
في لحظة، انفجرت بلورات الجليد المتجمدة، لتشكل زوبعة تجميد، وتجمدت جميع الخفافيش في كتل من الجليد، والتي تحطمت عندما سقطت على الأرض، مما أدى إلى تقطيعها إلى أشلاء.
اقترب هوكآي للتحقيق، ومشت ديزي، المعروفة أيضًا باسم كواك، أيضًا، وانحنت وبدأت في التلاعب بكتل الجليد، قائلة، "إنه لأمر مدهش، أن قدراتهم التجديدية أصبحت غير فعالة تمامًا الآن".
"بعد كل شيء، هم مجمدون، وليس هناك مجال لهم للتجدد. من جاء بهذه الفكرة هو عبقري"، قال هوكآي.
تحدثت ناتاشا عبر جهاز الاتصال، "أمرنا المدير فيوري بالتعامل مع الجناح الجانبي أولاً ثم المضي قدمًا لدعم الخط الأمامي. إن تأثير التحول للسحلية الكبيرة يتلاشى قريبًا، لذا نحتاج إلى الإسراع وتوفير الدعم."
وبينما كانت تتحدث، حطمت باب سيارة ودخلت إليها. وركب هوك آي ودايزي السيارة معها، وهرعت المجموعة إلى الخط الأمامي.
بالقرب من جسر بروكلين، ومع شروق الشمس تدريجيًا، بدأ هجوم مصاص الدماء يضعف، وبدأت القشور الموجودة على جسد كونور تختفي تدريجيًا، وبدأ حجم جسده في الانكماش.
قفز واختبأ خلف مبنى شاهق، ثم تحول ببطء إلى شكل بشري.
توجه الرجل العنكبوت نحوه وألقى حقيبة ظهر إلى كونور قائلاً، "دكتور! ملابس!"
"شكرًا لك"، قال كونور. لم تختف ملامحه الشبيهة بالسحلية تمامًا. كانت عيناه لا تزالان مشقوقتين، ولا تزال هناك بعض القشور الخفيفة على وجنتيه، مما جعله يبدو غريبًا بعض الشيء. لكن بيتر قال، "دكتور، لا ينبغي لك أن تفعل مثل هذه الأشياء الخطيرة في المستقبل. من يدري ما إذا كان هذا المصل سيفيدك..."
"باعتبارك باحثًا، يجب أن تكون لديك ثقة في منتجات بحثك. أعتقد أن كل شيء ضمن نطاق يمكن التحكم فيه."
حك بيتر رأسه وقال، "حسنًا، سأعيدك الآن. يبدو أن الدكتور شيلر لديه شيء ليناقشه معك."
"هل قمت بصنع مسدس التجميد هذا؟"
"أوه... ليس تمامًا. لقد أجريت بعض التحسينات فقط."
"لقد وجدت أنك تمتلك موهبة في خفض التكاليف لا يمتلكها أغلب الناس." أشاد الدكتور كونورز، "لقد نجحت بالفعل في جعل هذه الأسلحة المذهلة تصل إلى مرحلة الإنتاج الضخم. كيف فعلت ذلك؟"
ابتسم بيتر بمرارة وقال: "ربما لأنني فقير".
في مختبر برج ستارك، عندما دخل كونورز، كان شيلر وستارك ينتظرانه بالفعل. قال كونورز: "لقد تحسن الوضع في ساحة المعركة إلى حد ما لأنه النهار الآن، لكننا سنواجه بالتأكيد وقتًا عصيبًا الليلة".
"بقدر ما أستطيع أن أرى، يبدو أن العقل المدبر لمصاصي الدماء يكتسب القوة. لقد أحضر عددًا كبيرًا من الخفافيش، ربما يخطط لشن هجوم نهائي الليلة."
"اتصل نيك للتو وقال أن مصاصي الدماء يطلبون هدنة."
"هذه مجرد حيلة من حيلهم"، قال كونورز. "ألا يستطيع نيك أن يرى الحقيقة؟ هل هناك هدنة؟ ماذا يعني استمرارهم في نقل القوات إلى منطقة بروكلين؟"
"نحن جميعا نعرف نواياهم، ولكن هناك العديد من البشر الحمقاء بيننا"، قال ستارك.
"إنهم ليسوا أغبياء، بل انتهازيون فحسب"، هكذا قال شيلر. "هناك العديد من البشر الذين يضحون بعرقهم من أجل مصلحتهم الشخصية، والذين يحسبون بيضهم قبل الفقس، والذين يؤمنون بالخرافات ويخافون. وليس من المستغرب أن يكون بينهم بعض الأشخاص الغريبين الأطوار".
"ماذا قال نيك؟ هل علينا حقًا التفاوض معهم؟" اقترب الدكتور كونورز وجلس، وسكب لنفسه كوبًا من الماء.
"إذا سارت الأمور كما كانت في الماضي، فقد ينجح هذا الأمر بالفعل. لقد شارف القتال على الانتهاء ولا يرغب أي من الجانبين في الاستمرار في الخسارة. لقد شن مصاصو الدماء الحرب بشكل غير عادل، لكن البشر في وضع غير مؤات، لذا فإن الجانبين متكافئان بشكل أساسي، والباقي يتعلق بتقسيم الغنائم على طاولة المفاوضات".
ضغط كونورز على شفتيه وقال: "نعم، الجميع سعداء، ولا أحد يهتم بالضحايا على الخطوط الأمامية".
"ولكن ما أقصده هو أن الأمر قد يكون مختلفًا هذه المرة."
"ما الذي يمكن أن يتغير؟ أعتقد أن الأشخاص الجالسين في مكاتب الكونجرس لا يريدون القتال"، قال كونورز. "لقد بدأوا حتى في مطالبة الشرطة بعدم استخدام القوة النارية. ما هذا الهراء؟"
أخرج شيلر جهاز التحكم عن بعد وقام بتشغيل شاشة في المختبر، والتي كانت تعرض الأخبار المباشرة.
على أحد جانبي الشاشة كان هناك صحفي، وعلى الجانب الآخر كان هناك عضو في مجلس الشيوخ قال بحماس: "سنقاتل هذا الوحش حتى النهاية! لن تتراجع الإنسانية أبدًا! هل يريد الجلوس والتحدث معنا الآن؟ سأقول لهم أنه قد فات الأوان! يجب أن يدفعوا ثمن هذا ..."
"حسنًا، هل هذه هي الفصائل المتطرفة من صقور الحرب؟" سأل كونرز.
ضغط شيلر على جهاز التحكم عن بعد وانتقل إلى قناة أخرى. كان هناك سياسي أكثر ثراءً ووزنًا زائدًا قليلاً يجلس على الأريكة، ويقول: "يجب أن نتعامل مع حدث الغزو هذا من منظور أكثر عقلانية. صحيح أنه على الرغم من أن مصاصي الدماء هم الذين غزوا أولاً، إلا أنني أعتقد أنهم لابد وأن يكون لديهم مظالمهم الخاصة، ويجب على البشرية أن تأخذ الأمر على محمل الجد..."
قبل أن يتمكن من الانتهاء، رن هاتفه في جيبه، وقال، "آسف، أحتاج إلى الرد على مكالمة."
وبعد فترة من الوقت، عاد السياسي الذي يعاني من زيادة طفيفة في الوزن وقال: "لقد تلقيت للتو بعض الأخبار المحزنة، نعم..."
لوح بقبضته وقال: "لقد تسببت هذه الوحوش الرهيبة في سقوط آلاف الضحايا من رجال الشرطة! هذه فظاعة مروعة! إنها حرب ظالمة! يجب أن نقاتلهم حتى النهاية! اسمعوا أيها الوحوش اللعينة، أنا أقولها لكم الآن: أنتم محكوم عليكم بالهلاك..."
"ما خطبه؟ لماذا..."
ثم انتقل شيلر إلى قناة أخرى، وهذه المرة كان يجري مقابلة مع شخصية بارزة، حيث كانت الخلفية هي مكتب البيت الأبيض. قال الشخص الذي أجريت معه المقابلة: "نحن آسفون بشدة لهذا الحدث الغزوي، لكن دماء الأفراد الذين ضحوا بأنفسهم لا يمكن أن تذهب سدى. سيتم معاقبة أفعال مصاصي الدماء العنيفة بشكل عادل. لقد أقسم الرئيس على مواجهة هذه الكارثة بكل الشعب ولن يتراجع أبدًا ..."
"ماذا يحدث هنا؟" سأل كونورز في حيرة. "لماذا أصبحوا فجأة متفقين على موقفهم وحازمين إلى هذا الحد؟"
ولكن كونورز لم يكن الوحيد الذي يشعر بالحيرة.
في قبو خافت الإضاءة، تحدث زعيم مصاصي الدماء المتطرف ديكون إلى مرؤوسيه، قائلًا: "اكتشفوا ما يحدث. ألم تكن جهود الضغط التي بذلناها فعالة بما فيه الكفاية؟ كيف غيّر هؤلاء البشر الملعونون موقفهم فجأة تمامًا؟"
تمتم لنفسه، "لقد نجحت خطتي بالفعل. طالما أننا نستطيع تجاوز هذا اليوم، فلن يتبقى للبشر المزيد من القوة. أسرعوا! تحققوا واكتشفوا ما حدث!"
في مكتب شيلد، تصافح نيك وبيرس. قال بيرس، "أعلم أنه مر وقت طويل منذ أن التقينا، لكن يمكننا اللحاق ببعضنا البعض لاحقًا. هل لديك ثقة في التحكم في سلسلة الصناعة هذه؟ يعتمد موقفي في مجلس الأمن على دعمك. إذا كان بإمكان شيلد أن يكون لها سلسلة صناعة لا تسيطر عليها قوى أخرى، فسوف يفيدنا ذلك".
"لا يمكن لأحد غيرنا التحكم في سلسلة الصناعة هذه لأنها مرتبطة بكائنات خارقة للطبيعة. أنا واثق من أنني أستطيع إقناع أوزبورن وستارك بالحفاظ عليها معًا مع مقاومة الضغوط من القوى الأخرى"، أجاب نيك.
"من الجيد سماع ذلك"، اختتم بيرس حديثه. "حتى لو لم نأخذ في الاعتبار التطورات المستقبلية، فإن سلسلة صناعة تكنولوجيا مصاصي الدماء والخلود وحدها يمكن أن تجلب لنا أرباحًا لا يمكن تصورها. هذا حجر الزاوية الأساسي للحفاظ على السلام العالمي ويجب الحصول عليه بأي ثمن. أعتقد أنك قادر على القيام بذلك، نيك".
"بالطبع، لقد تلقينا بالفعل كتاب الخطة الأولية من أوزبورن. بصراحة، الشخص الذي توصل إلى هذه الطريقة عبقري. إن غموض المخلوقات غير العادية وخصائصها الخارجية كافٍ لجذب الناس للاستثمار بأموال طائلة".
"لقد تم تحديد الخطة الآن، ويجب أن نسارع إلى الإشراف عليها أثناء الإنتاج. لا تنسوا أن الحرب لا تزال مستمرة، وهذا هو الوقت الأكثر سخونة. إذا تمكنا من إنتاج الدفعة الأولى من العينات قبل القضاء على مصاصي الدماء تمامًا، فإن المتابعة ستكون أسهل كثيرًا."
ربت بيرس على كتف نيك وقال له: "لا تقلق بشأن الاستثمار بشكل مفرط في المرحلة الأولية. أعتقد أننا نستطيع أن نكون أكثر تطرفًا، وأن نغذي هؤلاء الناخبين المترددين، وأن نستخدم المال لإسكاتهم. والهدف الرئيسي هو تنفيذ الخطة بسرعة".
"لا تقلق، حتى لو لم تتخذ شيلد أي إجراء، فإن أولئك الذين يرون الأرباح الضخمة في هذا الأمر سوف يقنعون زملائهم بشكل تلقائي."
"ما هي الفصائل التي أكدت مشاركتها؟"
"الذين في المكتب الجنوبي..."
وأشار نيك بإصبعه إلى اليسار، فقال بيرس: "إنهم في الحقيقة هؤلاء، أولئك اليساريون المتطرفون المولعون بالحرب. إنهم في الواقع حلفاء طبيعيون".
"حسنًا، لن أزعجك بعد الآن. أعلم أنه لا يزال يتعين عليك الذهاب والفوز بمزيد من زملاء الفريق."
"أوه، وسمعت أن دفعة جديدة من الأسلحة المجمدة ظهرت على الخطوط الأمامية. هل يمكنك أن تحضر لي واحدة لألقي نظرة عليها؟ أنا مهتم بها."
"لا مشكلة، هذه الأسلحة المجمدة هي دفعة من الإنتاج العاجل من شركة ستارك إندستريز، واسمها الرمزي بليزارد. يمكنني الحصول على مجموعة منها، حتى أنني لم أرها بنفسي."
بعد أن غادر بيرس، اتصل نيك بشيلر وقال له: "هل أنت متأكد من أن مجلس الأمن لن يشك في أي شيء؟ بعد كل شيء، فإن توقيت ظهور وحش الخفاش هذا هو مجرد مصادفة".
"لقد أظهر جانبًا واحدًا فقط واختفى بسرعة. ألن يثير فضول أولئك الذين لديهم دوافع خفية؟"
"عندما كنا نخطط من قبل، وافقت أيضًا على هذه الخطة، أليس كذلك؟" كانت نبرة شيلر مريحة إلى حد ما، من الواضح أن البقاء مستيقظًا طوال الليل جعله متعبًا.
تنهد نيك قليلا وقال، "بعد كل شيء، إذا انتظرنا حتى يتدفقوا جميعا إلى نيويورك ثم نستعد لشن حرب غزو واسعة النطاق، سنكون سلبيين للغاية وستكون الخسائر أكبر".
"لا يمكننا إلا أن نبادر إلى مهاجمتهم واستدراجهم. أشعر أن هذه الخطة غير صبورة للغاية، ومن المحتم أن تكون هناك نقاط ضعف".
"حسنًا، هذا الأمر متروك لك. أنت مخرج هذا العرض الرائع الذي يحكي قصة نزول لورد الخفاش، وأنا مجرد عامل مسرح."
[ هولي شت ]
ابتسم نيك وقال، "عامل المسرح؟ هذا مثير للاهتمام. لم أسمع هذا المصطلح من قبل. ربما تكون عامل المسرح الذي يحلم به كل مخرج."
"أنت أيضًا مخرج جيد، المخرج نيك. تعاون ممتع."
"تعاون ممتع."
[ بيرس ]
