الفصل 135: حدث الخفاش الكبير (17)
لقد رأى الجميع خلف الخط الأمامي الشكل الذي ظهر صغيرًا تحت المد الهائل من الخفافيش، وأطلق شبكتي عنكبوت التصقتا بالمبنيين المجاورين.
لم يتبق أحد في هذين المبنيين، حيث كانا على وشك الانهيار بالفعل بسبب معركة الليلة السابقة. هذه المرة، كانت شبكتا العنكبوت الخاصة بـ Spider-Man سوداء اللون وكانتا تحتويان على شبكة كبيرة في الأعلى، ملتصقتين مباشرة بمعظم مساحة سطح المبنى.
بعد ذلك مباشرة، استخدم سبايدر مان قوته على كلتا ذراعيه، فسحبهما إلى الداخل. أصدر المبنيان صوتًا مزعجًا عندما بدآ في الميلان.
وسط صدمة الحاضرين، انهار المبنيان الضخمان بصوت عالٍ، مما أدى إلى خلق سحابة من الغبار والحطام. لم تتوقع الموجة الأولى من الخفافيش التي اندفعت نحو الخط الأمامي هذا، ودُفنت على الفور تحت أنقاض المباني الشاهقة.
لقد كان الجميع حاضرين مذهولين.
كانا مبنيين يبلغ ارتفاعهما عشرات الأمتار!
في ساحة المعركة، لعب بيتر دور الدعم السريع، وكان دائمًا أول من يسارع إلى الاستجابة لأي حالة طوارئ. فقد أصلح الدفاعات، ورافق الجنود الجرحى، وقدم المساعدة عند الحاجة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها الجميع مدى قوة سبايدر مان حقًا. انفتح وجه ستارك وحدق مباشرة في بيتر، ولاحظ أنه لم يُظهِر أي علامات تعب.
عندما انهارت المباني، تهرب بيتر بسرعة، ثم أمسك بشاحنة قريبة وألقاها على الأعداء المتبقين. كانت إطارات الشاحنة الضخمة صغيرة مثل الحصى في يديه.
ابتلع ستارك ريقه وقال ستيف، "هل يمكن لدرعك الميكانيكي أن يكون فعالاً؟"
تردد ستارك للحظة ثم قال: "هذا ممكن، لكن لا يمكن توليد هذا النوع من القوة دون العثور على نقطة دعم. هذا غير ممكن علميًا..."
"يجب أن يكون الحد الأقصى له أعلى من هذا،" عقد ستيف ذراعيه وشاهد سبايدر مان يذبح الأعداء في وسط ساحة المعركة.
بصفته أحد المتلقين للطفرة الجسدية، فهم ستيف هذا الأمر جيدًا وقال، "إن قوى بيتر بعيدة كل البعد عن التطور الكامل. لابد أن يكون الحد الأقصى لقدراته مرتفعًا بشكل مرعب".
عبس ستارك بقلق وقال، "بدأت أشعر بالضغط الآن. إذا كان ما تقوله صحيحًا، فقد يكون لحاسته العنكبوتية تأثيرات استباقية حقًا."
"أنا أتحدث عن المستقبل،" نظر ستيف إلى ستارك وقال، "على الأقل في الوقت الحالي، لا يزال بيتر في مرحلة التكيف. القوى التي جلبها له هذا التحول بعيدة كل البعد عن الوصول إلى ذروتها، حتى حاسة العنكبوت لديه."
"بصراحة، أجد الأمر مشبوهًا. أخبرني بيتر من قبل أن حاسة العنكبوت لديه نادرًا ما تشكل صورة محددة، خاصة لفترة طويلة، من لحظة خروجك من درع الميك، وسقوطك، وارتطامك بالأرض. إنها تفاصيل كثيرة للغاية."
"هل تمتلك حاسة العنكبوت زوايا تصوير مختلفة؟ أولاً تصويرك في أي نوع من البيئة، ثم تصويرك وأنت تخرج من درع الميك وتسقط، وأخيراً تصوير نتيجة الاصطدام بالأرض. حتى لو كان ذلك مجرد تنبؤ، فهو ليس واضحًا وصريحًا، أليس كذلك؟"
"عندما تقول ذلك بهذه الطريقة، أشعر أيضًا أن هناك شيئًا غير صحيح"، قال ستارك دون أدنى شك. "لم يذكر بيتر من قبل أنه يمتلك القدرة على رؤية المستقبل، وخاصةً مع هذا القدر من الوضوح والدقة."
"ربما سيكون قادرًا على القيام بذلك في المستقبل"، استنتج ستيف، "لكن في الوقت الحالي، بناءً على قدراته و حاسته العنكبوتية، لا ينبغي أن يكون الأمر واضحًا ودقيقًا للغاية."
"على الرغم من ذلك، لا أزال بحاجة إلى أن أكون مستعدًا لأن إذا كان هذا صحيحًا، فإن الأمور ستصبح صعبة للغاية."
نجح سبايدر مان في صد الموجة الأولى من الهجمات الأكثر كثافة، مما أتاح فرصة لالتقاط الأنفاس لخط الدفاع خلفه.
عندما هاجمت الموجة الثانية من الخفافيش، أصبحت أكثر ذكاءً ولم تعد تنقض من السماء على عجل. بدلاً من ذلك، تحول بعضها إلى شكل بشري ونسقت مع الهجمات الأرضية، مما أدى إلى إضعاف القوة النارية الجوية للبشر.
بعد يوم من التحضير، زادت قوة النيران البشرية بشكل كبير. وبفضل جهود بيرس ونيك، حصلت جميع قوات الدفاع المشاركة على مكملات كافية من قوة النيران الثقيلة، وهنا تأتي ميزة الأسلحة البشرية.
يمكن لمعظم الأسلحة البشرية الثقيلة أن تسبب ارتفاع درجة الحرارة والانفجارات، وهو ما يخشاه مصاصو الدماء على وجه التحديد. علاوة على ذلك، وبصرف النظر عن الأهداف المحددة التي يجب ضربها بدقة، فإن الضرر الناتج عن رشها مرتفع أيضًا.
في بعض المواقع الدفاعية الأكثر أهمية، تم وضع براميل يمكن تفجيرها بواسطة القناصة. عند الضرورة، يمكن للانفجارات واللهب المنبعث من هذه البراميل تعطيل إيقاع هجوم الخفافيش.
في البداية، كان إيقاع الدفاع جيدًا للغاية، حيث تناوبت الأسلحة المختلفة على التغطية ودفعت خطوط الدفاع إلى الأمام طبقة تلو الأخرى. وفي وقت قصير، شنوا هجومًا مضادًا حتى مدخل جسر بروكلين.
ولكن سرعان ما بدأت العديد من المشاكل تظهر. على سبيل المثال، قلل البشر من شأن الطبيعة الجريئة والعدوانية لهذه المجموعة من الخفافيش، أو ربما كانت هذه الخفافيش خاضعة لسيطرة شيء ما فتحولت إلى وقود للمدافع.
تمامًا كما فجّر هوك آي برميلًا للنفط، مما أدى إلى إصابة خفاش وإشعال النار في آخر، لم يتراجع الخفاش المشتعل بل اندفع إلى أقرب قاعدة مدفع رشاش. وعلى الرغم من استعداد المدفعيين الرشاشين، اشتعلت النيران في شخص واحد. ولولا إطفاء رفاقه للحريق في الوقت المناسب، لكان من الممكن أن يموت. ومع ذلك، جعلته إصابات الحروق غير قادر على مواصلة القتال وتم نقله بسرعة بواسطة روبوت سداسي الشكل.
كانت هذه المجموعة من الخفافيش المجنونة على استعداد للتضحية بأنفسهم والاستمرار في الهجوم، حتى لو كان ذلك يعني التسبب في ضرر أكبر لأنفسهم من العدو.
وضع هوكآي قوسه ولعن تحت أنفاسه، ثم قال لناتاشا عبر جهاز اللاسلكي، "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هذه الخفافيش أكثر جنونًا من الليلة الماضية!"
"من المرجح أنهم يخضعون لسيطرة نوع ما من القوة من لورد الخفاش المزعوم،" كانت نبرة ناتاشا هادئة كما كانت دائمًا. "لكن نيك أخبرني أنه قد تكون هناك نقطة تحول قريبًا."
وبينما أصبحت المعركة أكثر كثافة، اختفت ميزة البشر تدريجيًا، وأصبح الطرفان في طريق مسدود مثل مفرمة اللحم.
كان ستارك قد صدَّ للتو هجومًا من خفاش مجنون بطلقة، عندما انطلق درع وأطلق عدة طلقات لتدفع الخفافيش التي كانت على وشك مهاجمة الحصن إلى الوراء. في هذه اللحظة، جاء صوت جارفيس، "مختبر برج ستارك ينادي، المتصل هو الدكتور كونورز".
قال ستارك وهو يطفو في الهواء: "قم بتوصيل المكالمة".
خرج صوت الدكتور كونورز من خلال سماعات الرأس. تحدث بسرعة وهدوء: "اسمع، أولاً وقبل كل شيء، وبغض النظر عن المبدأ، لقد طورت دواءً يمكنه، إذا تم إطلاقه بشكل صحيح، أن يجعل جميع الخفافيش في ساحة المعركة غير فعالة على الفور".
"فقط أخبرني ماذا أفعل" قال ستارك بصراحة.
"لقد أخبرت نيك من قبل أن لدي طريقة أفضل لحل المشكلة من جذورها. والآن نجحت، ولم يتبق لي سوى خطوة أخيرة."
"بشكل عام، استخدمت مصل السحلية الذي استخرجته - المصل الذي يمكن أن يحولني إلى وحش سحلية - لصنع مصل طفرة معدي لإصابة تلك الخفافيش."
"بمجرد إصابة الخفافيش، فإنها تبدأ في التحول إلى سحالي. وعلى عكس البشر، لا يمكن للخفافيش أن تتحول إلى رجال سحالي. بل ستتحول فقط إلى سحالي، مثل نمو قشور سميكة على أجسادها، ونمو ذيول وأرجل، وفقدان قدرتها على الطيران."
"لقد قمت بتغيير بعض المكونات لجعل هذه الطفرة أكثر صعوبة في السيطرة عليها، لذلك قد ينمو لهم ذيل على صدورهم، أو حتى يتم سحقهم حتى الموت بواسطة قشور سميكة."
"هذه الطفرة لا يمكن السيطرة عليها على الإطلاق. لذلك، بمجرد الإصابة بها، ستفقد الخفافيش المتحولة قدرتها القتالية بالكامل تقريبًا."
"ولكن ألن يصيب البشر؟" سأل ستارك.
"بالطبع لا. وإلا فما الذي دفعني إلى إحضار هذا العدد الكبير من الخفافيش إلى هنا للدراسة؟ هذا مصل معدٍ موجه وغير فعال على الإطلاق على البشر. لقد اختبرته بالفعل."
"حسنًا، ماذا تحتاج أيضًا؟"
"من أجل القضاء تمامًا على قدرة جميع الخفافيش على القتال دفعة واحدة، فأنا بحاجة إلى جهاز رش بقوة كافية، ويفضل أن يكون قادرًا على رش مصل الطفرة في لحظة، وتغطية ساحة المعركة بالكامل وإصابة جميع الخفافيش. يجب أن تكون السرعة سريعة، لمنعهم من استخدام أي وسيلة سحرية لمواجهته."
فكر ستارك للحظة ثم نظر إلى الوضع المتدهور على أرض المعركة. "حسنًا، فلنفعل ذلك. أتذكر أن لدي جهازًا لانبعاث الأشعة فوق البنفسجية، هل يمكن استخدامه؟"
"لقد نظرت إلى مخططات تصميم جميع أجهزة الإرسال الخاصة بك، واستنادًا إلى تقديري، فإن قوتها ليست كافية. الضوء والغاز مختلفان. يتطلب الغاز قوة دفع هائلة لتطويق ساحة المعركة بالكامل بسرعة."
"ثم يتعين علينا تعديله بسرعة. لقد منحتك بالفعل حق الوصول إلى جميع أذونات المختبر."
"لقد توصلت أنا وينسن إلى إصدار، نحتاج فقط إلى إجراء بعض التصحيحات النهائية. سيكون جاهزًا للنشر في غضون نصف ساعة. ما عليك التفكير فيه الآن هو مكان إعداده وكيفية تشغيله."
تحدث كونر بسرعة، "من الناحية النظرية، سيكون نطاق الرش على شكل كروي بقطر حوالي 300 متر. ومن أجل تحقيق أقصى استفادة من هذا النطاق، يجب تثبيت جهاز الباعث ليس على الأرض، ولكن في مبنى شاهق ضمن أقرب نطاق لمنطقة الصراع. بمجرد تحديد الموقع، سننقل جهاز الباعث على الفور إلى هناك".
قال ستارك: "في الواقع، هناك مبنى شاهق واحد فقط ضمن النطاق بأكمله".
نظر إلى الأعلى فرأى مبنى بروكلين هايتس الواقع على الجانب الشرقي لجسر بروكلين.
وكأنه يشعر بشيء ما، ظل ستارك صامتًا على الطرف الآخر من المكالمة. سأل كونر، "ما الخطب؟"
بعد فترة، جاء صوت ستارك: "لا... لا شيء. هناك مبنى واحد فقط يفي بالشروط التي ذكرتها. بمجرد أن يصبح الجهاز جاهزًا، انقله إلى سطح برج بروكلين هايتس. لقد أرسل جارفيس بالفعل الموقع الدقيق. سأكون في انتظارك هناك."
سمع كونرز مشاعر لا يمكن وصفها في صوته، لكنه لم يكن لديه وقت لمواصلة الدردشة وأغلق الهاتف بسرعة.
في الطرف الآخر، توجه بيتر نحو ستارك بشبكته العنكبوتية وسأله، "الوضع على الخط الأمامي ليس جيدًا. أين نقطة التحول التي ذكرتها ناتاشا؟ هل تعلم يا سيد ستارك؟"
"انسوا هذا الأمر"، جاء صوت ستارك من خلال درع الميك مع لمحة من التشويه الكهربائي. وتابع، "أخبر ستيف أن يقود فريقًا صغيرًا وينظف كل مصاصي الدماء بالقرب من برج هايتس. سأذهب إلى هناك".
"برج هايتس؟" نظر بيتر إلى الخلف ورأى أنه أطول مبنى شاهق في الجوار. قال، "لا! انتظر! لا يمكنك الذهاب إلى هناك!! هل نسيت...؟"
"لم أنس يا بيتر. أتذكر ذلك بوضوح شديد، ولكن عليّ أن أذهب." طار الرجل الحديدي في درع ميكانيكي مباشرة إلى هناك. طارده بيتر وهو يصرخ، "لا!!! أنت تعلم أنك ستموت إذا فعلت ذلك! يا إلهي..."
أخرج بيتر جهاز اللاسلكي الخاص به وقال لستيف، "أوقف ستارك! لقد جن جنونه! إنه ذاهب إلى برج هايتس!"
" اترك ستارك يا بيتر"، جاء صوت ستيف عبر جهاز اللاسلكي. يبدو أنه تلقى أيضًا رسالة كونرز. قال، "في بعض الأحيان، حتى لو كنت تعلم أنه لن تكون هناك نتيجة جيدة، فلا يزال يتعين عليك القيام بذلك".
كان بيتر على وشك الجنون. وبعد أن رأى هذا المشهد بعينيه، لم يستطع أن يتقبل مثل هذا الحدث. فقال لستارك: "لا داعي لأن تصعد إلى هناك. أنا أستطيع التعامل مع الأمر بمفردي. ما الذي لا أستطيع التعامل معه؟ أنا..."
"إن تفعيل الجهاز يستغرق وقتًا، كما أن العدوى تستغرق وقتًا أيضًا حتى تسري آثارها." كان صوت ستارك هادئًا للغاية وهو يقول، "لا يستطيع شخص واحد الدفاع ضد هجوم مصاصي الدماء أثناء تفعيل الجهاز في نفس الوقت. كما يتطلب الإخلاء وجود شخص ما لتقديم الدعم. لا يستطيع شخص واحد القيام بكل شيء."
"حسنًا، يمكننا أن نفكر في طرق أخرى، ليس علينا أن نفعل ذلك..."
"بيتر، لقد قلت بالفعل..." توقف ستارك، ورفع قناع وجهه. رأى بيتر وجه ستارك ولم ير عليه أي ذعر أو خوف. بدا أكثر هدوءًا من المعتاد.
"إذا كنت خائفًا من الموت، كنت سأختبئ في طبقات الحماية في برج ستارك الآن بدلاً من التواجد هنا في ساحة المعركة."
"أعلم أكثر من أي شخص آخر أنه إذا كان قدري أن أموت، فلن تستطيع أي دروع ميكانيكية متطورة حمايتي. لم أشعر بأي أمان من هذه الدروع الميكانيكية. أواجه الموت في كل لحظة."
في سماء الليل المظلمة، كان بيتر معلقًا على جدار مبنى، ينظر إلى ستارك يطفو أمامه.
كان شعر ستارك يرفرف تحت قناع وجهه في الريح، وبدا أن عينيه تمتص كل الضوء من حوله، مما ذكر بيتر بشروق الشمس الذي رأه هو وستارك معًا لأول مرة.
"حتى بدون النبوءة التي قدمتها، فأنا أشعر بالقلق في كل دقيقة وكل ثانية في ساحة المعركة."
"سأستمر في تطوير جميع أنواع دروع الميكانيكية، والدروع الميكانيكية المتقدمة، وحتى الدروع الميكانيكية الأكثر تقدمًا بسبب خوفي من الموت."
"ما لم أخبرك به هو أنه في تلك الليلة في الكهف، لم يكن هناك ألم فحسب، بل كان هناك أيضًا خوف لا نهاية له. لا أحد لا يخاف من الموت".
سمع بيتر صوت ستارك مختلطًا بالألم، وكأنه يتذكر أشياء لا يريد أن يتذكرها.
"في ذلك الوقت، كنت أعلم أنني سأموت قريبًا، ولم يكن أحد يستطيع أن يخبرني ما إذا كنت سأتمكن من البقاء على قيد الحياة أم لا..."
"إنه مثل اليوم تمامًا، أعلم أنني سأموت قريبًا..."
أغمض ستارك عينيه، وبدأ صوته يرتجف، ثم اختفى تدريجيا في رياح الليل الباردة في بروكلين.
"ربما كنت مجنونًا. كنت أعلم أن الطريق مسدود، لكن كان هناك صوت يحثني باستمرار على القيام بذلك، وكان علي أن أفعل ذلك..."
"لا أستطيع أن أفعل ذلك إلا بهذه الطريقة أيضًا."