الفصل 137: حدث الخفاش الكبير (19)
وقف نيك فيوري على سطح مبنى إمباير ستيت ورأى وميضًا من الضوء الأحمر في السماء فوق نيويورك. وعلى الفور، انطلق شعاع أحمر من الضوء إلى السماء. وتحدث في جهاز الاتصال الخاص به، "انتبهوا يا جميع الوحدات! لقد وصل ما يسمى حارس لورد الخفاش. قوموا بتنشيط معدات المراقبة واستعدوا لإطلاق خطط المقاومة..."
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، قفز ظل أسود فجأة في الهواء من سطح مبنى شاهق قريب.
في لحظة، اجتاحت عاصفة سوداء ضخمة سماء بروكلين، وانتشر الستار الأسود في دوائر متحدة المركز من المركز، مما جلب موجة لا نهاية لها من الخوف.
حدق نيك فيوري وفمه مفتوحًا، ثم وضع جهاز الاتصال الخاص به، وبعد لحظة، شتم بصوت عالٍ قائلاً: "أرسلوني إلى ملاذ نيويورك على الفور! من هو هذا الحارس الوطواط اللعين؟ هل ينوي تدمير الأرض بشكل مباشر؟ ماذا عن هؤلاء السحرة؟!"
نظر جميع الأفراد المسلحين بالقرب من المبنى الشاهق إلى سطح المبنى بدهشة، عندما انفتح شكل كروي أسود عملاق ثم انغلق مرة أخرى، ليشكل تدريجيًا وحشًا أسودًا يزيد طوله عن مائة متر.
عندما ظهر الخفاش الأسود المرعب في السماء فوق نيويورك، نظر ستيف إلى الأعلى وتمتم لنفسه، "لقد نزل ما يسمى بلورد الخفاش حقًا ..."
كان الجميع، باستثناء شيلر الذي كان يشاهد من سطح القصر، يعتقدون أن هذا هو لورد الخفاش الذي يشير إليه مصاصو الدماء.
بالطبع، كان هناك شخص آخر يعرف الحقيقة، وهو مصاص الدماء مورلون الذي نزل. ومع ذلك، لم يكن لديه الطاقة للجدال في هذه اللحظة.
خفاش فينوم الأسود الذي تحول على يد بيتر، والذي كان المرحلة الثانية من تحول بروس، ووحش الخفاش المرعب الذي حارب مع شيلر في الجحيم الحي.
"إنه، بغض النظر عن حجمه أو شكله أو هالته، يتجاوز فهم الناس العاديين."
تسافر عائلة مورلون عبر عوالم متعددة مختلفة وقد رأت العديد من الوحوش. الكون واسع ومليء بالعجائب. ومن بين هذه الوحوش، فإن حجم ومظهر فينوم بات ليسا مثيرين للإعجاب بشكل خاص.
ومع ذلك، بصفته مصاص دماء مورلون، يمكنه أن يشعر بأشياء لا يستطيع الأشخاص العاديون الشعور بها. في رؤيته، كان شكل هذا الخفاش الفينومي أكثر رعبًا مما يمكن رؤيته. إنه ملفوف في مد أسود لا نهاية له، ينبعث منه هالة مخيفة صادمة للنظر.
على الرغم من أن مورلون سافر عبر عدد لا يحصى من الأكوان المتعددة، إلا أنه لم ير هذا النوع من الخوف الملموس من قبل. دفعته الموجة الأولى من المد الأسود إلى حافة السطح.
ولكن سرعان ما أراد مورلون أن يأخذ زمام المبادرة.
يتمتع أفراد عائلة مورلون بموهبة امتصاص قوة أشكال الحياة الأخرى لاستخدامهم الخاص. لقد اعتادوا على هذه الطريقة في القتال. لذلك، عند أول علامة خطر، قام مورلون بتنشيط موهبته.
مد مورلون يده بيد واحدة، تمامًا كما فعل عندما امتص قوة سبايدر مان من قبل، راغبًا في امتصاص قوة هذا الخفاش الفينومي.
لكن هذه المرة، على عكس ما حدث عندما امتص مخلوقات أخرى وحصل على طاقة نقية، قام مورلون بتفعيل قدرته الخاصة. إلى جانب الطاقة المتدفقة، كان هناك أيضًا ظلام وخوف لا نهاية لهما.
في لحظة واحدة تقريبًا، اخترقت الطاقة السوداء الحاجز النفسي لمورلون، وفم مصاص الدماء وأنفه وعينيه وأذنيه كانت مليئة بغاز أسود ميت.
لقد تلوث وعيه ودمه بالطاقة. أطلق مورلون صرخة مرعبة عندما بدأ جلده وعضلاته في الذبول. سقط على ركبتيه، وخضع جسده بالكامل لتحول مرعب.
بدأ جلده يشبه جلد الخفاش الحقيقي: جاف وأسود، مع نمو العديد من الشعيرات عليه. تراجعت جبهته إلى الخلف، بينما برز فمه وأنفه إلى الأمام. نبت له زوج من أنياب الخفاش وأذنيه، ونبتت أجنحة حادة من ظهره. كما تغيرت يداه وقدماه إلى شكل مخالب الخفاش.
مورلون، الذي أصيب بالطاقة المظلمة، أصبح وحشًا نصفه إنسان ونصفه الآخر خفاش، لكن التحول لم ينتهي هناك.
باعتبارهم كائنات قادرة على السفر عبر عوالم متعددة، كان لأفراد عائلة مورلون شبكة نفسية خاصة. وكان بوسعهم التواصل مع بعضهم البعض عبر أماكن وأزمنة مختلفة، بالاعتماد على هذه الشبكة الفطرية.
ومع ذلك، بمجرد اختراق دفاعات هذه الشبكة النفسية، فإن معدل الإصابة سيكون سريعًا للغاية. فجأة، تدفقت كميات كبيرة من الطاقة المظلمة إلى محطة الشبكة النفسية لعضو عائلة مورلون التي نزلت هذه المرة.
لاحظ أفراد آخرون من عائلة مورلون التغيير في هذه المحطة وترددوا باستمرار من أعماق الكون، "ما الذي حدث لك؟ أجبنا. هل أنت في خطر؟"
ما استجاب لهم كان خوفًا لا نهاية له. في عدد لا يحصى من أركان الكون، خضع جميع أفراد عائلة مورلون الذين أرسلوا الإشارات لنفس الطفرة الرهيبة.
أما بالنسبة للمورلون الذي هبط على الأرض، فبعد إتمام تحوله، استهلك الوعي المظلم والخوف دماغه تمامًا. ارتجف وأطلق ضحكة منخفضة مجنونة، صاح، "أنا الخفاش! أنا تجسيد للخوف! أنا تابع للخوف! الموت لم يتغير، فقط الخوف يدوم إلى الأبد! هاهاها!"
لقد لاحظ شيلر هذا التحول من على سطح المبنى المجاور له. بالطبع، لم يكن يعلم أن الظلام القادم من أعماق باتمان قد أصاب بالفعل معظم أفراد عائلة مورلون، وحولهم إلى أتباع جدد للخوف.
كان شعوره الوحيد في هذا الأمر هو أنك يا مورلون، ضعيف جدًا.
ماذا حدث لصائد الأكوان المتعددة؟ ماذا حدث لمصاص الدماء الكوني؟
ولكن بعد تفكير متأنٍ، أدرك شيلر أن السبب قد لا يكون أن مورلون كان ضعيفًا للغاية. فالظلام العميق داخل قلب باتمان كان بمثابة مصدر القوة لعالم دي سي بأكمله وكان سلاحًا خارقًا ينتمي إلى عالم دي سي بأكمله. وأي باتمان يطلق قوة الظلام سيصبح شريرًا لا نهائي المستوى في عالم دي سي.
عندما تم حفظ هذه القوة في جسد فينوم وإحضارها إلى مارفل للتعامل مع الأفراد من عائلة مورلون على مستوى الكون المتعدد، كان الأمر أشبه باستخدام مطرقة ثقيلة لقتل بعوضة.
لسوء الحظ، كان إطلاق هذه القوة لمرة واحدة وكان له العديد من الشروط والقيود. لم يكن الجميع قادرين على تحمل هذه القوة، وربما فقط الأبطال الذين لديهم الخير الخالص في قلوبهم، مثل سبايدر مان، يمكنهم الحفاظ على سلامتهم العقلية بعد قبول إطلاق هذه القوة.
في الواقع، كان سبايدر مان عقلانيًا الآن، لكنه كان في حالة ذعر شديد.
عندما استيقظت، أصبحت لورد الخفافيش. ماذا علي أن أفعل؟ أنا أنتظر على الإنترنت وأنا قلق للغاية.
اعتقد جميع الناس العاديين على الأرض تقريبًا أن الخفاش الضخم الذي تحول إليه سبايدر مان كان هو اللورد الحقيقي للخفافيش، وأن الوحش نصف البشري والنصف الآخر الخفاش بجانبه كان على الأرجح مخلوقًا متحورًا تأثر بإشعاع قوة لورد الخفاش...
وبما أن شخصين فقط واجهوا هذا التغيير، أحدهما مورلون المجنون بالفعل والآخر ستارك فاقد الوعي، لم يكن أحد يعلم أن هذا الوحش المرعب كان في الواقع سبايدر مان متحولًا.
"الآن ماذا نفعل؟" سأل بيتر فينوم في قلبه.
"كل هذا خطؤك! في المرة الأخيرة التي فعلت فيها هذا، كدنا أن نتعرض للضرب على يد ستيف. هذه المرة تسببنا في فوضى أكبر. ماذا نفعل الآن؟" أجاب فينوم.
"نحن فقط ننتظر، سيأتي شخص ما قريبًا"، قال بيتر.
بمجرد أن انتهى فينوم من التحدث، سمع بيتر صوتًا أنثويًا غير مبالٍ إلى حد ما في أذنه، "من أنت؟ ماذا تفعل على الأرض؟"
في رؤيا بيتر، ظهرت أمامه ساحرة مرتدية عباءة صفراء. وفي اللحظة التي ظهرت فيها، تموج الفضاء من حولها، وأصبحت السحب في الأفق في مجال رؤية بيتر ساكنة تمامًا، وكأن الزمن قد تجمد.
كررت قائلة: "أنا الساحرة العليا للأرض، القديمة. من أنت؟ ماذا تفعل هنا؟"
وقفت القديمة بهدوء وسط ضباب فينوم الأسود المخيف الذي يشبه الخفاش، وبدا محيطها مثل أرض نقية وهادئة وسلمية.
عادةً ما يتعامل القديم مع كائنات مثل هذا الوحش من خلال الهجوم أولاً ثم طرح الأسئلة لاحقًا، لكن هذه المرة لم تتحرك لأنها لم تكتشف ما هو بعد.
في نظر الساحرة العليا، التي تكاد تتخطى الكون وتتحكم في حقائق الزمان والمكان، فإن العالم ليس عاديًا كما يبدو للناس العاديين. في نظرهم، يمكن فك رموز أي قوة، ولكل منها أصولها الخاصة، ويمكن العثور على مصادرها في أعماق الكون.
لكن هذه المرة، اكتشفت القديمة أن القوة التي ينبعثها هذا الوحش أمامها ليس لها جذور أو مصادر في الكون، وكأنها ظهرت من الهواء.
لقد أثار هذا فضول القديم، وما جعلها أكثر فضولًا هو أنه على الرغم من المد الأسود الساحق، الذي أخفى الخوف والظلام المجنون، إلا أنه بدا وكأنه يفتقر إلى الحقد وكان يطلق العنان لظلامه الخاص.
في الماضي، كل لوردات الشياطين الذين أرادوا غزو الأرض، بغض النظر عن كيفية إخفاء أنفسهم، يمكن للقديم أن يشعر بعمق بجشعهم وحقدهم، والفوضى والجنون المتأصل في عظامهم، والتي كانت سمات طبيعية للمخلوقات غير المنظمة، وبغض النظر عن كيفية إخفاء أنفسهم، فقد تركوا آثارًا.
لكن هذه المرة، جعل هذا الكيان العملاق الذي يشبه الخفاش القديم يفكر في شيء حدث منذ وقت ليس ببعيد - لورد قديم ادعى أنه من كاركوسا أطلق إنذارًا حول الأرض ثم اختفى بدون سبب.
نظرت القديمة إلى الخفاش العملاق من أعلى إلى أسفل، لم تكن في عجلة من أمرها، كان الوقت هو الشيء الوحيد الذي كان أقل نقصًا لديها.
اعتقدت القديمة، تمامًا مثل اللورد القديم الذي ظهر في المرة الأخيرة، أنها لا تستطيع أن تشعر بمصدر قوتهم، ولا تستطيع أن تجد وجودهم الجذري، وكان الاثنان يشتركان في نفس الخاصية، مما أجبر القديم على ربطهما معًا.
هل يمكن أن يكون لورد الشيطان الكوني الغريب الذي دق ناقوس الخطر في المرة الأخيرة قد فعل ذلك لأن هذا الخفاش كان على وشك الظهور؟
ولكن الغريب أنه في اللحظة التي ظهر فيها هذا الخفاش، لم يسع إلى تدمير الأرض ولم يشن أي هجوم، حتى في مواجهة القديم الذي قدم نفسه، بقي صامتًا.
بعد المراقبة لبعض الوقت وإدراكها أنها لا تستطيع حقًا العثور على مصدر هذه القوة، بدأت القديمة في محاولة المراقبة من منظور مختلف. لماذا الخفاش؟ هل هناك أي معنى خاص له؟
وبعد التكهن لبعض الوقت، جلس القديم في النهاية ساكنًا وبدا وكأنها بدأت في التواصل مع بعض الوعي البعيد، باحثًا عن إجابات منه.
"طوطم... قوة طوطم الوحش... طوطم جديد؟... الخفاش، تابع الخوف... قوة الخوف؟ أفهم، يمكن استخدامها بالفعل..."
بعد فترة، وقفت العجوز. لم تهتم بما إذا كان الوحش يستطيع فهمها وقالت مباشرة، "أنا على استعداد لمساعدتك، أيها الطوطم الجديد. ومع ذلك، بعد أن تصبح طوطمًا وحشيًا حقيقيًا، يجب أن تعيد هذه القوة إلي عشرة أضعاف".
لم يستطع بيتر فهم ما كانت تقوله، ولم يكن يعرف حتى من هي. ظل فينوم صامتًا لبعض الوقت، وكأنه يفكر، ثم أرسل إشارة: "... حتى مرتين".
"أنت جشع للغاية. لقد تسببت بالفعل في تدمير الأرض، وسيتم اعتبار الزيادة بمثابة تعويض."
"ليس كثيرا..."
وقفت الساحرة ذات الرداء الأصفر ويداها متدليتان، وقالت بهدوء، "هنا على الأرض، أنا من يحدد السعر. إذا كنت لا تريد الدفع، فابق هنا إلى الأبد".
"خمس مرات..."
صمت القديم للحظة، ثم تمتمت لنفسها، "قوة الخوف؟"
"اتفاق."
"الآن، اخرج من هنا. سأقوم بالقبض على اللص."
بعد أن قالت ذلك، لوحت القديمة بذراعها وأمسكت بعضو عائلة مورلون الذي تحول إلى وحش يشبه الخفاش، ثم اختفت.
تحطم الوقت المتجمد، وفي اللحظة التي سحب فيها فينوم القوة مرة أخرى إلى جسده، سقط بيتر على الأرض بقوة وصرخ من الألم.
وبعد قليل، قفز ستيف من طائرة الهليكوبتر ورأى ستارك وبيتر مستلقين على الأرض. فساعدهما بسرعة على النهوض.
تم رفع ستارك على نقالة، بينما ساعد ستيف بيتر على الصعود إلى المروحية. قام شيلر بتربيت كتفه داخل المروحية، وهز بيتر رأسه وسأل، "هل أنت بخير؟ كيف تسير المعركة؟"
"لا تقلق، مصل السحلية قوي جدًا. حوالي تسعين بالمائة من الخفافيش المجنونة لم تعد قادرة على القتال، والبقية تفر. نحن نستخدم أسلحة التجميد للقبض عليهم"، رد شيلر.