الفصل 138: حدث الخفاش الكبير (20)
على سطح برج ستارك، وضع شيلر سدادة على جرة تحتوي على مادة سوداء لزجة. كان فينوم والضباب الرمادي يتواصلان عن طريق التخاطر. قال فينوم، "ألا تشعر بالذنب لخداع مثل هذا الطفل البريء؟"
"أنت تتحدث وكأنك لست شريكًا في الجريمة. لو لم يكن لديه مشاعر سلبية، والتي تعد ضرورية لإثارة سمبيوت الخوف، لما لجأت إلى هذه الخطة"، رد شيلر.
"بالإضافة إلى ذلك،" توقف شيلر وقال لفينوم، "لقد لاحظت أن لديك القدرة على صنع الأفلام. مشاهد وفاة ستارك التي اختلقتها أخافت بيتر حقًا."
"أعرف هذا الرجل الفاسد جيدًا. ليس لديه سوى خدعة واحدة في جعبته، وسوف تتحقق عاجلاً أم آجلاً"، أجاب فينوم.
تنهد شيلر، ويبدو مسترخيًا، وقال، "من المدهش أن هؤلاء الرجال من الكون المتعدد جاءوا مبكرًا جدًا. إذا لم نخيفهم بهذه الخطة، فلن يكون لدينا سلام في المستقبل".
"لقد اكتملت معاملتنا. الآن يجب أن تسمح لي باختيار المضيف بنفسي، أليس كذلك؟" سأل فينوم.
"بالطبع، ولكن بالنظر إلى خطورتك وعدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتك، لا يمكنك الاختيار إلا بين المضيفين الذين ارتبطت بهم سابقًا"، أجاب شيلر.
"في هذه الحالة، من تخطط لاختياره؟ ستارك؟ بروس؟ أو..." سأل فينوم.
"صحفي!!!! سأختار ذلك الصحفي!!!!" هتف فينوم.
"أوه، لقد نسيت تقريبًا. لقد تعرفت على صحفي بشري من قبل. حسنًا، سأرسلك إلى منزله غدًا"، قال شيلر.
"ولكن كما اتفقنا، من الأفضل أن لا تغير المضيف بسهولة، ولا تتجول في الشوارع لتأكل رؤوس الناس، وإلا سأترك الضباب الرمادي يعضك."
أصدر فينوم نغمة أنفية بدت مشابهة جدًا لنبرة ستارك، مليئة بالعواطف غير المرغوبة.
بعد الوقوف على سطح المبنى لفترة، سمعت خطوات تقترب بسرعة من الخلف. مشى نيك ووقف جنبًا إلى جنب مع شيلر. قال نيك، "كانت هذه الضجة التي أحدثناها كبيرة جدًا، أليس كذلك؟"
"كيف؟ هل تجاوزت توقعاتك يا مدير؟"
"أنا لست مخرجًا، مثلك تمامًا، هل لا تزال ترغب في تسمية نفسك عاملًا في موقع تصوير؟"
"أليس هذا ما أنا عليه؟" لم يلتفت شيلر برأسه لينظر إلى نيك، بل ظل ينظر إلى الأضواء في أفق مدينة نيويورك. وقال: "لا تخبرني أنه في السنوات الأخيرة، انتشر الإيمان بلورد الخفاش بشكل متزايد بين مصاصي الدماء، إنها مجرد مصادفة".
"ولا تخبرني أنه قبل أن يحاول الفصيل المعتدل التلاعب بالانتخابات، كانت نبوءة مجيء لورد الخفاش تنتشر بالصدفة. إنها مجرد مصادفة أيضًا."
"من يدري، هناك الكثير من المصادفات في هذا العالم."
"نعم، إنها مصادفات حصرية لـ شيلد. أنتم من يملك الكلمة الأخيرة في كل شيء."
قال نيك وهو يحتضن ذراعيه: "دعونا نتحدث عن بعض الأخبار الجيدة. الخفافيش المصابة بمصل السحالي لم تعد صالحة للاستخدام، أليس كذلك؟ أصبحت المواد الخام نادرة، وإنتاجنا يواجه صعوبات..."
"أين عنوان دار النقاهة؟"
"مازلت في مانهاتن، كما تعلمون، إنها أقرب إلى المكان الذي يعيشون فيه."
"ولكن فات الأوان لبناء دار نقاهة جديدة. فهناك بنك قديم بُني في ثلاثينيات القرن العشرين، وقد رحل مالكه الجديد لأنه لم يكن قادرًا على تحمل ضريبة التركة. وسوف تبدأ أعمال البناء هناك غدًا".
"ما هي كمية مادة الخفاش القابلة للاستخدام المتبقية؟"
"تكبدت الشرطة وعملاء شيلد خسائر فادحة في ساحة المعركة. ولم يكن متاحًا سوى واحد من كل عشرة من أولئك الذين يمكن إرسالهم لملاحقة العدو، وكان العديد منهم مبتدئين غير مدربين لا يستطيعون حتى التعامل مع السلاح. كما أن الوقود اللازم لتجميد الأسلحة غير متوفر، وليس لدينا حل..."
"كم بقي لديك للإبلاغ عنه؟"
"لم يتبق لدينا سوى 12 مادة خفاش ثمينة تمتلك عامل الحياة الأبدية." هز نيك كتفيه.
"هذا كثير جدًا." قال شيلر دون تردد. "دعنا نترك اثنين فقط. لدى كونورز تقنية تجميد طويلة الأمد جيدة. يمكننا تجميد العشرة المتبقية وتخزينها في مستودع SHIELD حتى يرتفع السعر ألف مرة، ثم نبيعها ببطء."
"أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟ مع وجود آلاف من رجال الشرطة المسلحين ومئات من عملاء شيلد، لم نتمكن إلا من القبض على اثنين عندما سقط لورد الخفاش."
"إنك تقلل من شأن خطورة هذه الحرب. فحين بدأنا في ملاحقتهم، لم يتبق لنا سوى عشرة من رجال الشرطة المسلحين وعميل واحد. وهذا ليس مبالغة كبيرة، أليس كذلك؟"
"حسنًا، لكن المشكلة هي أن ناتاشا وكولسون وهاوكاي وديزي سيضطرون جميعًا إلى الخروج والعمل قريبًا. من منهم تخطط للتضحية به؟" سأل نيك.
"لا تفكر حتى في أعذار الإصابة. لقد أصيب هوك آي أكثر من 80 مرة هذا العام، مستخدمًا أربعة أضعاف المزايا الطبية التي حصل عليها، كما أصيبت ديزي بجروح خطيرة أكثر من 20 مرة..."
فرك شيلر جبهته وقال: "لم يأتِ الصيف بعد، وقد استنفدت بالفعل كل مزاياك. ألا تخطط للاحتفاظ ببعض الموظفين الاحتياطيين لحالات الطوارئ؟"
"حالات الطوارئ؟ تتعامل شيلد مع حالات الطوارئ كل يوم."
حسنًا، إذا كنت على استعداد لزيادة رسوم الاستشارة الخاصة بي قليلاً، فسوف أذهب لإقناع أوزبورن وستارك بالتعاقد على مشروع إعادة بناء جسر بروكلين.
"باسم الأعمال الخيرية؟ لا يوجد مجال كبير لنجاح هذا المشروع. ففي النهاية، يمكن للجميع أن يروا من بنى الجسر".
"إذا كان حجم هذا الحدث الخيري لا يلبي متطلباتك، فقم بإطلاق حدث أكبر يجب أن تكون أكثر دراية به..." لوح شيللر بيده.
"أرسل صحفيي الحرب لتصوير أنقاض ما بعد الحرب، والترويج لأهوال الحرب، وإنشاء منظمات خيرية، واستضافة حفلات لجمع التبرعات، والمشاهير، وكبار الشخصيات، والعلامات التجارية، والأحزاب السياسية..."
"إذا لم يكن ذلك كافيا، فأعلنوا عن عقوبات ضد مصاصي الدماء".
تنهد نيك وقال: "حتى الآن، لا يزال مسار عملنا محافظًا لأسباب عديدة. فهل يوافق مجلس الأمن على فرض عقوبات واسعة النطاق؟"
"إذا كان بإمكانك توفير واحدة من المواد الثمينة الوحيدة التي لديك لإعطائهم إياها، أعتقد أنه يجب أن يتم إغرائهم أيضًا؟"
"هل تخطط لخداع حتى شعبك؟"
"لا تتحدث بالهراء. لم يكن هناك سوى اثنين في البداية. أما العشرة الباقية فكانت عبارة عن صناديق احتياطية طارئة تابعة لـ شيلد، والتي لم يتم تصفيتها بعد."
على سطح ستارك، نظر شيلر ونيك إلى المنظر الليلي الرائع لمدينة نيويورك، بينما كان ستارك يرقد على سرير المستشفى داخل برج ستارك، ملفوفًا مثل مومياء. شاهد بيتر وهو يمشي ذهابًا وإيابًا أمامه وقال، "مهلاً، توقف. أنت تجعلني أشعر بالدوار".
"متى سيأتي ذلك الطبيب؟ في هذا الوقت، لا ينبغي أن يكون هناك أي ازدحام، أليس كذلك؟"
بمجرد أن انتهى بيتر من الحديث، ظهر صوت سترينج مصحوبًا بخطوات خارج الباب. قال: "كم أتمنى أن أنظر إلى جثة تدعى ستارك الآن".
دخل الغرفة، وكان يبدو عليه النعاس، من الواضح أنه استيقظ في منتصف الليل. قام بتعديل أجهزة المراقبة بجانبه، بينما ألقى بيتر نظرة خاطفة وسأل، "دكتور سترينج، هل السيد ستارك بخير؟ إنه مصاب بجروح خطيرة..."
"لو كان مصابًا بجروح بالغة حقًا، فإن ما تراه الآن هو الكاهن، وليس أنا"، رد الدكتور سترينج بوقاحة، وهو يسحب الوسادة التي كان ستارك مسنودًا عليها بقوة. ارتطم رأس ستارك بزاوية السرير، وأطلق صرخة بائسة، قائلاً، "أيها الدجال عديم القلب! هل تحاول قتلي؟!"
"قد أكون بلا قلب، لكنني بالتأكيد لست دجالًا."
تمتم ستارك ببضع كلمات أخرى قائلاً، "أنتم جميعاً الأطباء متشابهون..."
"حسنًا، لقد انتهيت من الفحص. أنت بخير، ستعيش حتى تموت. ادفع ثم أعدني حتى أتمكن من النوم"، قال الدكتور سترينج بفارغ الصبر.
نظر إليه ستارك من أعلى إلى أسفل وقال، "ما الذي فحصته حتى؟ كل ما فعلته هو العبث ببعض الأدوات ثم إيقاف تشغيلها. لا تعتقد أنك تستطيع خداعي، من تعتقد أنك تتعامل معه؟ أنا ستارك، لا تحاول أن تخدعني."
قال الدكتور سترينج بفارغ الصبر: "إذن اذهب وافحص نفسك، وأعدني".
"لا تتعجل في المغادرة، لدي صفقة عمل كبيرة لأناقشها معك." ظهرت شخصية شيلر عند الباب وهو يسلم كتاب الخطة إلى الدكتور سترينج. ألقى الدكتور سترينج نظرة عليه وقال، "شركة ستارك-أوزبورن للأدوية المشتركة، عرض عمل كمستشار رئيسي؟"
"ما نوع هذه الشركة؟" سأل الدكتور سترينج بارتياب. "لم أكن أعلم أن ستارك وأوزبورن قد تعاونا، وفي صناعة الأدوية أيضًا؟"
تصفح كتاب عروض العمل وقال، "بالإضافة إلى ذلك، أنا جراح أعصاب. لن أكون بائعًا للمخدرات".
"لماذا لا تنتقل إلى الصفحة الأخيرة وتلقي نظرة على الرقم؟"، قال شيلر.
ألقى الدكتور سترينج نظرة على شيلر، ثم انتقل بتشكك إلى الصفحة الأخيرة من كتاب عروض العمل وركز نظره على الرقم.
وفي ثانية واحدة، أغلق دفتر عروض العمل، وسعل مرتين، وضبط طوق رقبته، ووضع دفتر عروض العمل في حقيبته، قائلاً: "أنا أعمل حاليًا في مستشفى نيويورك بريسبتيريان، ولم ينته عقدي بعد. لا يمكنك أن تطلب مني انتهاك روح عقدي".
"أعلم ذلك، أعلم ذلك بالتأكيد. أنا أيضًا شخص ملتزم بالعقود"، قال شيلر مبتسمًا. "يجب أن تظل غرفة القهوة الخاصة بالموظفين في الطابق العلوي مفتوحة. دعنا نتحدث هناك".
بعد أن غادر الطبيبان، تبادل ستارك وبيتر النظرات. قال ستارك: "حسنًا، ماذا عن فحصي؟"
في هذه اللحظة، دخل كونورز وسمع ما قاله ستارك. قال: "على الرغم من مرور عدة سنوات منذ آخر تجربة سريرية لي، إلا أنني أستطيع أن أجري لك فحصًا على مضض".
"أوه، لا! انتظر! أعتقد أنني بخير!"
"لا تقلق، لدي خبرة طبية ميدانية واسعة." وبينما قال هذا، مشى نحو ستارك وخفض الجزء العلوي من سرير المستشفى، مما تسبب في صراخ ستارك من الألم.
تردد بيتر في إيقاف تصرفات كونورز، لكن كونورز نظر إليه وقال، "بيتر، الدكتور ينسن يتصل بك، قد يكون هناك شيء ما."
توقف بيتر لبضع ثوان، ثم نظر إلى ستارك المضمّد، ثم إلى كونورز، الذي لم تخف حراشفه بعد. ثم فر في سحابة من الدخان من نظرة ستارك الغاضبة.
ضرب ستارك السرير بيده اليسرى الوحيدة التي لا تزال تعمل وقال، "هذا الطفل عديم القلب! إذا لم أنقذه، كيف يمكن أن أتعرض لمثل هذا الأذى؟"
أمسك كونورز بتقرير التشخيص وقال: "الآن هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة. هل تريد أن تسمع أيهما أولاً؟"
"لا تلعب معي، دعنا نتحدث معًا."
"الخبر السار هو أن عمودك الفقري وجهازك العصبي بخير، ولكن المشكلة تكمن في ذلك الشيء في صدرك."
تيبس ستارك للحظة وقال: "لا يوجد شيء خاطئ في الشيء الموجود في صدري".
"أخبرني ينسن عن المبادئ الأساسية للمفاعل الموجود في صدرك. ورغم أن خبرتي في علم الأحياء، إلا أنني أمتلك أيضًا بعض المعرفة بالميكانيكا والفيزياء. ويخبرني تقريرك الطبي أن هناك مشكلة كبيرة في هذا الشيء."
"لقد استخدمت الكثير من البلاديوم لتوفير المزيد من القوة لدرع الميك، وإذا لم تفكر في حل قريبًا، فسوف تموت في النهاية بسبب التسمم."
أدار ستارك رأسه بعيدًا، من الواضح أنه لا يريد مناقشة الأمر. وضع كونورز التقرير ونظر في عيني ستارك، قائلاً: "أنت تفهم هذا الأمر بشكل أفضل من أي شخص آخر، لكنك لن تتغير. أعتقد أن أصدقاءك السابقين نصحوك، لكنك الشخص الأكثر عنادًا الذي قابلته في حياتي".