الفصل 139: حدث الخفاش (النهاية)
"هل تقصد أن المفاعل القوسي في صدر السيد ستارك هو...؟" نظر بيتر إلى ينسن وقال.
"بيتر، أنت ذكي..." وضع ينسن ذراعه حول كتف بيتر واستدار نحوه. "حتى لو فكرت في الأمر للحظة، يجب أن تفهم مدى خطورة وجود مصدر طاقة يعمل وفقًا لهذا المبدأ في جسدك."
فقال بيتر بقلق عظيم: ماذا ينبغي لنا أن نفعل إذن؟ ألا يمكننا أن نبتكر شيئاً آخر ليحل محل ذلك الشيء؟
"بالطبع، توني عبقري. إذا عزم حقًا على شيء ما، فمن المؤكد أنه سينجح. ولكن ماذا لو لم يرغب في ذلك؟" قال ينسن.
"كيف لا يريد ذلك؟ هذا يتعلق بحياته الخاصة..." توقف بيتر عن الكلام عندما انتهى من الحديث، وقال ينسن، "لا بد أنك لاحظت أن موقف توني سلبي إلى حد ما الآن. فهو يفكر دائمًا في الموت كبطل، بدلاً من التفكير في كيفية العيش بشكل جيد."
فكر بيتر في أن توني سوف يطير نحو برج ستارك دون تردد، بغض النظر عن محاولاته لإقناعه بالتوقف. هذا الموقف، بالإضافة إلى كونه بطوليًا، كان له طعم الاندفاع نحو الموت.
تنهد بيتر، وجلس على كرسي، ووضع ذراعه على الطاولة. "لقد سمعت من الدكتور شيلر عن ما مر به توني مؤخرًا. بصراحة، إنه أمر محزن حقًا".
"ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل؟" مد بيتر يديه وقال، "أريد أن أساعده، لكن قد لا أكون عونًا كبيرًا له في الجانب الفني."
قال ينسن وهو يتكئ على طاولة المختبر بجوار بيتر: "ستارك لا يحتاج إلى أحد لمساعدته في الجانب الفني. أعتقد أنه يمكنك محاولة إقناعه. ألا ترى؟ يعاملك ستارك بشكل مختلف. نحن أصدقاؤه، ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يستمع إليها أبدًا لأصدقائه، ولكن قد تكون أنت مختلفًا".
بعد رحيل ينسن، تُرِك بيتر وحيدًا في المختبر، وقد غرق في التفكير. بدأ يتذكر كل اللحظات التي قضاها مع ستارك.
في البداية، في أعلى برج ستارك في نيويورك، أخبره ستارك عن تجاربه في الخطف. وحتى في ذلك الوقت، عندما كانا لا يزالان غريبين، أخبر ستارك بيتر أن التحول إلى بطل سيكون أمرًا مؤلمًا.
لم يدرك بيتر إلا لاحقًا أن ستارك ليس من النوع الذي يشتكي من الألم بسهولة. كان بإمكان بيتر أن يتخيل كيف كان يشعر بوجود مفاعل مدمج في صدره، بغض النظر عن مدى قوته، لتشغيل الدرع الميكانيكي. لم يكن من السهل على صاحب هذا الجسد أن يتحمل ذلك.
كان المختبر مضاءً بشكل خافت، ولم يكن هناك سوى أضواء الأجهزة المتداخلة على الأرض. لم يكن سبايدر مان محصنًا ضد التعب، وفي مثل هذه البيئة، شعر بيتر، الذي كان في قتال طوال اليوم، بالتعب والنعاس.
في حالة ذهول، بدا وكأنه رأى ستارك جالسًا على الأرض أمامه، متكئًا على طاولة المختبر مع نموذج مفاعل في يده.
تذكر بيتر أنه سأل ستارك عن النموذج الذي كان يجلس على مكتبه طوال الوقت. ظل ستارك صامتًا لفترة طويلة لكنه في النهاية قال اسمًا واحدًا فقط - هوارد.
سمع بيتر هذا الاسم بشكل غامض من آخرين، مثل عندما أخبره ستيف أن هوارد كان رفيقه القديم في السلاح وكان أيضًا عبقريًا، لكنه عاش أيضًا حياة منحلة. يبدو أن ناتاشا ذكرت الاسم أيضًا، لكنها لم تقل أي شيء جيد عنه. ذكر نيك أيضًا والد ستارك عابرًا، لكنه لم يقل أي شيء ترك انطباعًا عميقًا على بيتر.
تمامًا مثل والده، كان بيتر يعتقد أن كل ما سمعه من العم بن والعمة ماي كان مجرد اسم وبعض الأوصاف الغامضة.
"أباه،" فكر بيتر، بدت له هذه الكلمة بعيدة جدًا.
ازداد نعاس بيتر، وكأنه في حلم. رأى ستارك يضع النموذج ثم يغلق عينيه، وكأنه نائم.
في كل ليلة متأخرة من هذا القبيل، في المختبر المهجور في برج ستارك، كان الرجل الحديدي يعاني أيضًا.
لقد قال دائمًا أن هوارد لم يكن الشخص الذي يجب أن يفكر فيه عندما كان يشعر بالألم، ولكن في كل ليلة متأخرة من هذا القبيل، لم يكن أحد يعرف من كان يفكر فيه الرجل الحديدي.
في أحلام بيتر العميقة، حلم أن ستارك أصبح والده.
في هذا الحلم، لم تكن هناك معدات متطورة أو محيط فاخر لشركة ستارك إندستريز، ولا إسراف في منزل ثري لم يستطع بيتر تخيله.
ظلت طفولته حبيسة ذلك البيت القديم، حيث كانت الذكريات عبارة عن ملابس نصف مهترئة، وألعاب لا تملأ صندوقًا، وكتب قصص مكومَة.
لكن الفرق الوحيد هو أنه كان لديه أب، أب كان يفكك تلك السيارات اللعبة معه ويستخدم مكعبات البناء لإنشاء آلات مختلفة.
لقد حولا معًا الكرات الزجاجية إلى كواكب ووضعا النظام الشمسي على بعض الأرضيات القديمة. كان ضوء غروب الشمس يضيء على هذه الألعاب البدائية إلى حد ما، وبدا ستارك الطويل وبيتر الصغير، اللذان كانا يركزان أعينهما على الخرز الزجاجي على الأرض، وكأنهما يمتلكان الكون بأكمله.
بدأ مظهر الاثنين يتغير، رأى بيتر أن ستارك تحول إلى هوارد، بينما تحول هو نفسه إلى ستارك الشاب.
قام هوارد بنقر الرخام برفق، وبدأ يروي أسرار عدد لا يحصى من الأكوان من فمه. بدأ الضوء المنبعث من تلك الكرات الزجاجية يلمع أكثر فأكثر، وأصبح أكثر إبهارًا.
رأى بيتر أبًا وابنه يمسكان بأيدي بعضهما فوق الأرض. كانا يتحكمان في كل الكواكب في النظام الشمسي. حتى الشمس أطاعت أمر الأب بتقليل سطوعها، واستمرت الكواكب في الدوران، مع وميض عدد لا يحصى من الأضواء.
المريخ، الزهرة، المشتري...
تلك المعرفة العميقة التي كان من الصعب على الطفل أن يفهمها تردد صداها في الكون الصامت.
قبل أن يغيب وعي بيتر عن الوعي، كانت آخر صورة يتذكرها عندما سلمه ستارك الجيل الأول من بدلة سبايدر مان. رفع ستارك قناع وجهه، وكانت عيناه البنيتان، تحت ضوء الشمس، سميكتين مثل العسل الذائب.
كان بيتر متأكدًا من أنه رأى عاطفتين مختلفتين تمامًا في تلك العيون، نظرة الأب المتعبة من العالم، وبراءة الطفل.
أصبح الليل أطول، وكان ستارك مستلقيًا على السرير. كان متعبًا للغاية بالفعل، لكن ساعته البيولوجية، التي ظلت مستيقظة لسنوات، منعته من النوم الآن.
وبينما كان يشعر بعدم الارتياح ويريد أن يتقلب، سمع مقبض الباب يتحرك قليلاً. التفت برأسه بصعوبة ورأى الباب ينفتح بفجوة صغيرة. تدفق الضوء الخارجي إلى الداخل، وتسلل بيتر من خلال الشق الموجود في الباب، ثم أغلقه برفق.
بمجرد أن استدار بيتر، رأى عيون ستارك اللامعة قليلاً تحدقه. بدا وكأنه مندهش ثم قال بحرج، "أمم... سيد ستارك، هل ما زلت غير نائم؟ فكرت..."
"لماذا أتيت الآن؟ ألا تذهب إلى السرير؟" قاطعه ستارك.
"أنا... أعاني من الأرق قليلاً، لا أستطيع النوم. في الواقع، لقد نمت بالفعل، لكنني استيقظت فجأة..."
هل أخبرك أحد من قبل أنك عندما تكذب فإنك دائمًا تخلط بين كلماتك؟
خفض بيتر رأسه بحزن وقال: "كنت أعلم ذلك، لم أكن جيدًا في الكذب منذ أن كنت طفلاً".
"إذن لماذا أنت هنا؟ إذا كان الأمر يتعلق بتجربة ما، فيمكننا التحدث عنها غدًا صباحًا،" أجاب ستارك، وهو يتدحرج بعيدًا عن بيتر، مشيرًا إلى أنه سينام.
خفض بيتر رأسه ولم يشعل الضوء. مشى إلى الكرسي المجاور لسرير المستشفى وجلس عليه. ظل صامتًا لفترة طويلة، حتى ظن أن ستارك قد نام.
ثم تحدث بشكل لا إرادي تقريبًا، "السيد ستارك، هل يمكنك أن تخبرني عن والدك؟"
ظل ستارك صامتًا ولم يرد. شعر بيتر بأنه كان متطفلًا للغاية، لكنه تابع: "لا أقصد أي إساءة، لكن... كما تعلم، لم أقابل والدي أبدًا. كلما سمع الآخرون عن خلفيتي، توقفوا عن التحدث عن والديهم معي، حتى جوين... الأمر نفسه".
تحرك جسد ستارك على سرير المستشفى قليلاً، وسمع بيتر يقول، "حسنًا، في الواقع، لقد حلمت للتو، ولهذا السبب لا أستطيع النوم. لقد حلمت بأبي، أو ربما لم أحلم به حقًا، بعد كل شيء، لم أره أبدًا، أليس كذلك؟"
في النهاية، وبعد صمت طويل، تنهد ستارك واستدار، ونظر مباشرة إلى السقف. "كان هوارد سكيرًا، يشرب الخمر الفاسد كل يوم".
"كان يلعن كل شيء عندما يكون في حالة سُكر، وكان شخصًا وقحًا. وكان أكثر ما كان يقوله لي عندما كان في كامل وعيه: "أنت لا تفهم شيئًا".
"بالطبع، لم أكن أفهم أي شيء في ذلك الوقت. كنت في بضع سنوات فقط."
"كنت مهتمًا بالسيارات بطبيعتي وأحب العبث بالأجزاء المعدنية. ولكن كلما صنعت شيئًا، لم يكن يمدحني أبدًا، بل كان يصفه فقط بأنه كومة من الخردة الفاسدة."
قال ستارك وهو يزفر: "لقد أحرق الكحول عقله المتكبر، لدرجة أنه لم يتوصل إلى أي اختراعات لائقة في المراحل الأخيرة من حياته".
"انظر إلي الآن! أصبحت شركة ستارك إندستريز أفضل من أي وقت مضى، وقد توصلت إلى المزيد من الاختراعات التي يمكنها تغيير العالم!"
"لقد كان مخطئًا، مخطئًا تمامًا. توني ستارك جونيور ليس هو الذي لا يعرف شيئًا. إنه هوارد ستارك..."
نظر ستارك إلى بيتر الصامت، ثم أدار وجهه وقال: "لم تسمع القصة التي أردتها، أليس كذلك؟ ما الذي كنت تعتقد أنك ستسمعه؟ هل كان بيننا رابط عميق بين الأب والابن، أم أنه علمني كل شيء وأرشدني في الاختراع منذ سن مبكرة؟"
خفض ستارك جفونه، وعندما أغمض عينيه نصف إغلاق، كانت رموشه الطويلة تلقي دائمًا بظلال كثيفة على عينيه البنيتين.
خفض بيتر رأسه ووضع يديه على ذقنه، ثم قال: "قبل هذا، لم أحلم بأبي قط، ولا أتذكره، لأنني لم أقابله قط. لا يوجد جزء من ذكرياتي مرتبط به، ولم أحلم به حتى".
نظر إليه ستارك ثم قال، "حسنًا، ربما كانت هناك بعض الأوقات الجيدة، ربما... منذ زمن طويل، منذ زمن طويل لدرجة أنني بالكاد أستطيع أن أتذكر، أتذكر أننا وقفنا معًا على طاولة المختبر، لا أتذكر بالضبط ما فعلناه، ولكن كان هناك ذلك الوقت..."
التفت ستارك برأسه لينظر إلى بيتر، لكنه لم ير أي حزن على وجهه. لم تكن عينا الصبي وحاجبيه الطفوليان يعكسان الوحدة والحزن اللذين تخيلهما.
اعتقد ستارك أن هذا ربما كان طبيعيًا. فقد كان بيتر على هذا النحو لأكثر من عقد من الزمان، وفي حياته لعب عمه دور الأب، ولكن ربما جزئيًا فقط.
كان بن باركر شخصًا عاديًا، وقد بذل قصارى جهده ليمنح بيتر أفضل صفاته، والتي كانت القوة واللطف.
لكن بيتر كان عبقريًا، وكان ستارك يدرك هذا الأمر أفضل من أي شخص آخر. فالعباقرة يحتاجون إلى التفاعل وتبادل الأفكار مع خصوم أقوياء، وإلى تصادم شرارات الفكر.
عندما التقت أعين بيتر وستارك، فكر كلاهما في أنفسهما أن هذا يؤكد حقًا القول بأن العباقرة يشعرون بالوحدة إلى الأبد.
رأى ستارك نظرة بيتر تقع على المفاعل في صدره، لذلك وضع رأسه مسطحًا واستمر في التحديق في السقف، وهو يراقب الأشكال المختلفة التي تركها الضوء العابر خارج النافذة.
"إذا لم يتم حل مشكلة هذا المفاعل، فسوف تموت، أليس كذلك؟" سأله بيتر. "هذا ما أخبرني به ينسن".
"إنهم دائمًا يثيرون ضجة، ولكن في الحقيقة، ليس لدي أي مشاكل، أنا..."
"هل تعلم كيف شعرت عندما رأيت رؤية موتك في حاسة العنكبوت الخاصة بي؟" قاطعه بيتر.
سمع ستارك ارتعاشًا طفيفًا في صوته.
"...إن المعدات المعملية في برج ستارك متطورة للغاية، وأنا أحب البيئة والديكورات الرائعة هنا. لم أعش في مكان جميل مثل هذا من قبل."
"ولكن الأهم من ذلك هو أن أحداً لم يعلمّني أبداً المعرفة والأساليب التجريبية لصنع المعدات، ولم يقم أحد قط بتجميع الأجزاء معي على طاولة مختبر ثم تجربة المنتجات النهائية معًا..."
"عندما أخبرني حسي العنكبوتي أن كل هذا على وشك الانتهاء، لم أستطع ببساطة قبول ذلك..." كان صوت بيتر المنخفض منخفضًا جدًا، وسقط المقطع الأخير على الأرض، وانهار تقريبًا.
أغمض ستارك عينيه، وارتجفت تفاحة آدم لديه وهو يقول، "ماذا تريدني أن أقول؟ دعني أخبرك، ربما سينتهي كل هذا في غضون عام وثلاثة أشهر."
في رؤية ستارك المظلمة، بدأ يتذكر الأيام التي مرت منذ فترة طويلة ويبحث عن الأجزاء المراوغة في ذاكرته.
لقد تذكر الأوقات الجميلة التي قضاها مع هوارد.
في هذا المساء، بينما كان يتعثر في جمع هذه القطع من الذكريات من الشقوق، اعترف ستارك أخيرًا بأنه يفتقد هوارد.
في هذه الليلة، كان ألمه أقوى من أي ليلة أخرى، لذلك كان هذا الشوق أيضاً أقوى.
لم يكن هوارد الشخص الذي يجب أن يفكر فيه عندما كان في ألم لأن تلك الأوقات الجيدة لن تعود أبدًا، وكان والده قد مات بالفعل.
ولم يدرك ستارك إلا الآن أنه عندما أصبح أباً لابن، شعر أن أي أب يفضل أن يعيش حياة طويلة بدلاً من أن يتذكره ابنه في ليلة مؤلمة، حتى لا تنتهي تلك الأوقات الجميلة أبدًا.
شعر ستارك أن غريزة البقاء لديه لم تكن قوية إلى هذا الحد من قبل - لم يكن يريد أن يصبح هوارد، الشخص الذي يكرهه أكثر من أي شخص آخر. لم يكن يريد أن يترك أطفاله يتذكرون طوال حياتهم أن تلك الأوقات الطيبة قد مضت ولن تعود أبدًا بسبب وفاة مفاجئة.
لذلك لم يعد بإمكان أولاده إلا أن يضطروا إلى النسيان، وتمزيق أسعد أيام حياتهم وأكثرها مجدًا، ودفنها في أقصى زوايا ذاكرتهم، وإنكار وجودهم.
في هذه الليلة الصامتة، لم يرَ أحد ستارك، الذي كان نائمًا، ويداه المتقدمتان في السن متشبثتان بإحكام بسور السرير، وكأنه كان يحمل النموذج في عمق الليل.
لم يكن أحد يعلم أن بيتر رأى في حلمه التالي سماء الليل غير المألوفة مرة أخرى، وأصبحت الذكريات المتبقية واضحة في حلمه. سمع طلقتين ناريتين ورأى سلسلة متناثرة من قلادات اللؤلؤ.
في حلمه الضبابي، بدا الأمر وكأن الحلم السابق قد عاد. رأى بيتر عالمًا آخر، أبًا وابنه يمسكان بأيدي بعضهما البعض، يسيران ببطء نحو الكون.
لقد رأى خلف المد الأسود، ربما حتى الخفاش نفسه لم يتمكن من العثور على تلك الأوقات الجيدة.
[ العم بن والعمه ماي ]
