الفصل 29: زعيم العصابة الملطخ بالدماء
لقد ثبت أن الأشرار الأوائل في أي قصة غالبًا ما يكونون أغبياء إلى حد السخافة، مثل مدير جامعة جوثام الحالي ورئيس مركز الشرطة فيكتور. لم يكن من الممكن أن يلفتوا انتباهنا ولو مرة واحدة لولا باتمان الناشئ اليوم. ولو كان ذلك في أوج مجد الأساتذة القدامى، لما استحقوا ولو لحظة من الاهتمام.
لحسن الحظ، أثبت ماروني، الخصم الذي ظهر في منتصف القصة، أنه خصم قوي. حتى قبل أن يتمكن باتمان من اقتحام مخبئه، كان خط إنتاج غاز الخوف قد بدأ بالفعل على قدم وساق، حيث تم إنتاج كميات وفيرة منه.
ولم يستهدف شيلر هذه الدفعة من غاز الخوف على الفور، لأنه كان يعلم أن الاستيلاء عليها قبل الأوان لن يؤدي إلا إلى زيادة يقظتهم.
ورغم إنتاج كميات كبيرة من غاز الخوف، فقد تم تخزينها مؤقتًا في مستودعات. وكان ماروني يدرك أن هذا النوع من الأسلحة الكيميائية الحيوية لابد وأن يستخدم بكميات كبيرة، ويفضل أن يغطي كتلة كاملة من المدينة، لتعظيم فعاليته.
لسوء الحظ بالنسبة له، كان هذا بمثابة لعبة في يد شيلر.
عندما امتلأت المستودعات الثلاثة في مصنع الكيماويات الصغير بغاز الخوف تقريبًا، قام شيلر بتنشيط الضباب الرمادي. وفي غضون لحظات، طار إلى المستودعات واستهلك كل تركيز غاز الخوف.
تجرأ شيلر على المخاطرة لأن الضباب الرمادي أكد له أنه باعتباره سمبيوت، يمكنه استهلاك وتخزين غاز الخوف دون أي مشاكل.
ومع ذلك، ظل شيلر متشككًا. وكان الأمر أشبه بشخص مدمن على الكحول يزعم أن تخزين الكحول معه لن يسبب له أي مشاكل.
لحسن الحظ، كان السمبيوت مطيعًا نسبيًا. بعد انتشاره في الضباب الرمادي، التهم على الفور كل غاز الخوف في المستودع دون أن يصاب بالتسمم.
لم تظهر على الزجاجات التي تحتوي على غاز الخوف أي علامات على التغيير. فقد تسلل السمبيوت إلى البنية الجزيئية للزجاجات، ولم يترك أي أثر لغاز الخوف.
وفي اليوم التالي، عندما جاء ماروني لتفقد المستودع، أصيب بالذهول.
كانت الصناديق والزجاجات مرتبة بشكل أنيق، ولم يكن هناك أي دليل على دخول أو خروج أي شخص من المستودع. ومع ذلك، اختفى غاز الخوف.
كان ماروني يدرك العواقب الكارثية التي قد تترتب على اكتشاف هذا السلاح البيولوجي من قبل أفراد بعينهم. ورغم أن المصنع الكيميائي كان صغيراً نسبياً، إلا أن إجراءات الأمن فيه كانت صارمة، وخاصة في المستودعات التي كانت تخزن كميات كبيرة من غاز الخوف. وكان من الصعب اختراقه عملياً.
ولكن لم يكن من المتوقع أن يكون حراس الأمن في منتصف الليل متيقظين في مواجهة هبوب مفاجئ للضباب. وقد هُزم ماروني تمامًا في هذا الصدد.
لقد استثمر ملايين الدولارات، وساعات عمل لا حصر لها، وتكبد ديونًا عديدة. وقد سُرِقَت نتائج جهوده المكثفة من تحت أنفه.
لو حدث هذا الفشل في البداية، لكان مقبولاً إلى حد ما. ولكن الآن، استثمر قدرًا كبيرًا من القوى العاملة والموارد. وقام بتركيب معدات جديدة تكلف ملايين الدولارات، ووظف كيميائيين بأجور عالية، بل وحتى خاض تبادل إطلاق نار مع عصابة الغراب الأحمر، مما أسفر عن مقتل العشرات من الأفراد المهرة. وتم تغطية جميع نفقات الجنازة. والآن، هل تخبرني أن المنتج النهائي قد سُرق؟؟؟
أي شخص في مكانه سوف يبصق الدم!
والأمر الأكثر أهمية هو أن ماروني كان على علم بأن الشرطة وخفاش غريب كانوا يراقبونه. ومن أجل التعامل مع هذه التهديدات، حشد ماروني العديد من المخبرين الذين لم يتم تفعيلهم من قبل. وقد تم الكشف عن شبكة استخباراته بالكامل، مما أدى إلى مقتل العديد من المخبرين. وقد أدت عقود من العمل الشاق إلى سقوط جزء كبير من شبكة معلوماته.
وعندما كان ماروني يفكر في زيادة استثماراته لإنتاج دفعة أخرى من غاز الخوف بسبب التكاليف الغارقة، زار خط الإنتاج مرة أخرى، ليجد أن كل المعدات والزجاجات والجرار تحولت إلى غبار.
كان حزن ماروني مسموعًا في جميع أنحاء جوثام.
لقد فاجأت قدرات السيمبيوت شيلر بشكل كبير. فقد أوضح السيمبيوت أنه يستطيع تفكيك غاز الخوف ليس فقط بل وأيضًا أشياء أخرى، طالما كانت ذات بنية جزيئية. كما يمكنه تفكيكها ودمجها في جسده، وتخزينها للاستخدام في المستقبل وإعادة تجميعها في أشياء كاملة عند الضرورة.
وهذا يعني فعليًا أن شيلر كان لديه مساحة تخزين محمولة حيث يمكنه تخزين معظم العناصر الشائعة، سواء كانت مصنوعة من المعدن أو البلاستيك أو الألياف. ويمكن للسمبيوت استهلاكها وتخزينها دون عناء، وعند الحاجة، استعادتها إلى حالتها الأصلية.
لقد تساءل شيلر عن مدى اختلاف المجرمين من ذوي المستوى المنخفض، فبينما يتسبب المجرمون من ذوي المستوى المنخفض في إلحاق الأذى بالآخرين أثناء إحداث الفوضى أو إلحاق الأذى بالآخرين أثناء سعيهم إلى تحقيق مكاسب شخصية، فإن مهارته الكبرى تكمن في تحقيق مكاسب هائلة لنفسه مع القيام ببعض الخير في نفس الوقت.
من الذي قد يرغب في أن يكون شخصاً سيئاً بينما يمكنه أن يكون بطلاً؟ في رأي شيلر، فإن أولئك الذين يسعون فقط إلى إيذاء الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية كانوا ببساطة يفتقرون إلى الذكاء.
وبما أنه كان بإمكانه اختيار اكتساب الشهرة والثروة دون أن يتحمل أي عبء أخلاقي، فلماذا لا يفعل ذلك بهذه الطريقة؟
إن ما حققه هذه المرة لم يقضِ على عصابة الغراب الأحمر فحسب، بل تسبب أيضًا في خسائر فادحة لعائلة ماروني. كما حطم علاقة الثقة بين العصابات والشرطة ومجلس مدينة جوثام. وانتهى أول تعاون وثيق بينهما على الإطلاق بهذه الطريقة الكارثية. حتى سال، على الرغم من حماقته، لم يكن من المرجح أن يتعاون مع هؤلاء السياسيين والشرطة مرة أخرى.
علاوة على ذلك، بالنظر إلى الظروف الحالية، لم يكن لدى سال الذي تعرض لأضرار جسيمة أي نية لإعفاء هؤلاء الأشخاص من المسؤولية. ولأنه لم يتمكن من تحديد هوية اللصوص، فقد كان بإمكانه بسهولة انتزاع المزيد من فيكتور.
قبل أن يتمكن فيكتور من المثول أمام المحكمة، اختفى ولم يعرف أحد أين ذهب. لم يعد لدى ماروني الوقت الآن للاهتمام بموقف جوردون، لذلك أصبح جوردون بطبيعة الحال قائدًا لقوة مهام العمليات الميدانية التابعة لشرطة مدينة جوثام واكتسب قوة حقيقية لأول مرة.
كما واجه رئيس جامعة جوثام، الذي كان متورطًا في هذه القضية، مشكلة لأن باتمان لم يكن لديه سجن خاص بعد. وبعد الحصول على الدليل، ألقى الرئيس فاقد الوعي إلى مكتبه. ومع ذلك، في تلك الليلة المشؤومة، صدمته شاحنة. وعلى الرغم من إنقاذه في المستشفى، إلا أنه أصيب بإعاقة مدى الحياة. وبدا أن تطلعاته إلى تسلق الرتب غير مرجحة.
أصبح الوضع في عصابة المنطقة الشرقية أكثر تعقيدًا. تم القضاء على عصابة الغراب الأحمر، مما أدى إلى كسر الجمود بين الجانبين. ومع ذلك، لم تعد عائلة ماروني تمتلك القوة للسيطرة على المنطقة الشرقية.
لقد اجتمعت عدة عصابات صغيرة الحجم في محاولة للحصول على قطعة من الكعكة من عائلة ماروني. وبطبيعة الحال، لم يسمح ماروني باستغلال مصالح عائلته.
في وقت قصير، أصبحت المنطقة الشرقية بأكملها ساحة معركة للعصابات. بعد مناوشة دامية تكبد فيها كلا الجانبين خسائر، لم يكن أمام عائلة ماروني خيار سوى التوصل إلى اتفاق مع عائلات العصابات الناشئة. سيمتنعون مؤقتًا عن الأعمال العدائية. ومع ذلك، كانت هذه خسارة كبيرة لعائلة ماروني، وبدأت بعض العصابات الأصغر في منطقتهم في تحدي سلطتهم.
لم يتم إلقاء جوناثان في السجن في النهاية لأنه كان يعاني بالفعل من مرض عقلي. ولم يكن هذا نتيجة لمحاولة أي شخص تبرئة اسمه، بل كان نتيجة لاستنتاج موثوق توصل إليه الأطباء النفسيون في مصحة أركام.
سواء انتهى الأمر بجوناثان في سجن جوثام أو ملجأ أركام لم يكن مهمًا، لأنه لم يكن فزاعة بعد وكان يفتقر إلى القدرة على الهروب من أي من المكانين.
علاوة على ذلك، كشفت عائلة واين عن الآفة التي كانت مالكة مصنع واين للكيماويات. اكتسب باتمان بعض الشهرة في جوثام لأول مرة. تم إنقاذ الآنسة كريستين دون أن تعاني من إصابات كبيرة، وحصل شيلر على كمية كبيرة من غاز الخوف كأسلحة.
فقط عالم العصابات والمجرمين هو الذي أصيب.
على الرغم من أنه لا يمكن اعتبار رئيس جامعة جوثام ولا المفوض فيكتور ولا ماروني من القادة العظماء في سيناريو عالم باتمان، إلا أنهم كانوا على الأكثر مجرد شخصيات قليلة لا قيمة لها في بداية القصة. لذا، فقد بدوا جميعًا أغبياء إلى حد ما بدرجات متفاوتة. ومع ذلك، كان شيلر يعلم أن ستائر عالم باتمان لم تُسدل بعد، وأن المجرمين الخطيرين والمجنونين حقًا لم يصعدوا إلى المسرح بعد.
كان تدخله هو السبب وراء نمو باتمان بشكل أسرع. ربما عندما يواجه خصومه القدامى، سيكتسب ميزة أكبر.
مع آمال في عالم دي سي، غرق شيلر مرة أخرى في عالم الأحلام. وعندما استيقظ، وجد نفسه عائدًا إلى شوارع نيويورك الصاخبة.
لسوء الحظ، كان الشخص الأول الذي التقاه في ذلك الصباح هو الشخص الذي لم يكن يرغب في رؤيته على الإطلاق.
"من فضلك اجلسي يا آنسة ناتاشا. لن أزعجك بالمجاملات"، قال.
على الجانب الآخر، كانت ناتاشا ترتدي ملابس غير رسمية، وتبدو وكأنها ربة منزل ذهبت للركض في الصباح أكثر من كونها عميلة أنثى. كانت تضع مكياجًا خفيفًا، ويبدو أنها تتمتع بصحة جيدة. لم يكن شعرها مربوطًا للخلف بل كان مصففًا، مما يجعلها لا تشبه الأرملة السوداء على الإطلاق.
ومع ذلك، بدا هذا أكثر منطقية. ففي النهاية، فإن الظهور في مطبخ الجحيم مرتدية زيًا جلديًا أسود ضيقًا مع بنادق وأدوات مختلفة مربوطة بخصرها لن يؤدي إلا إلى جذب تهديدات مختلفة، وربما حتى قاذفات صواريخ.
تناولت ناتاشا رشفة من قهوتها وقالت: "السيد شيلر، أولاً، أريد أن أعتذر نيابة عن كولسون. كان اتصالنا الأول بك بحتًا لأنك كنت المستشار النفسي لستارك، وأردنا جمع المزيد من المعلومات حول المشكلات العقلية التي يعاني منها ستارك. أنت تدرك التأثير الذي قد يحدثه انهيار تكتل مثل ستارك إندستريز".
"لكن الآن، نحن هنا لطلب مساعدتك لأننا حقًا لا نستطيع العثور على طبيب نفسي أفضل منك."
كان لزاماً علينا أن نعترف بأن هذه العميلة كانت متعددة المواهب إلى حد كبير. فكان من الصعب أن تشعر بأي عداء تجاهها، فهي ترتدي ملابس غير رسمية وتتناول القهوة على الطاولة، ومع وجهها الجميل.
بدا الأمر وكأن الأرملة السوداء لم تكن مخيفة فحسب؛ بل كانت بالفعل عميلة بارزة يمكنها تكييف أسلوبها وفقًا للموقف.
أجاب شيلر، "لا داعي للمراوغة. أنا أدرك جيدًا سبب مغادرتي لمستشفى بريسبتيريان. لكنك لم تجد أي شيء مفيد هناك، أليس كذلك؟"
"الشيء الوحيد الذي أثار اهتمامي في مستشفى بريسبتيريان ليس ذا فائدة بالنسبة لك، لقد كنت هناك فقط من أجل بحثي. ومع ذلك، قررت إنهاء خدمتي بناءً على تكهنات لا أساس لها من الصحة. يجب أن نسوي هذه المسألة".
"ليس لدينا معلومات عن قرارات التوظيف في مستشفى بريسبتيريان، لكن لدينا عرض عمل أفضل هنا"، قالت ناتاشا.
ثم أخرجت مجموعة من الوثائق من حقيبتها وسلّمتها إلى شيلر. وتابعت ناتاشا: "ندعوك رسميًا، السيد شيلر رودريجيز، لتصبح مستشارًا نفسيًا كبيرًا، بدعوة خاصة من مكتب الدفاع الاستراتيجي البري والدعم اللوجستي. ستقدم خدمات الاستشارة النفسية لعضو أو أكثر من أعضاء المكتب المحددين".
تردد شيلر قائلاً: "أنا لا..."
"تمامًا مثل مناقشاتك مع السيد ستارك، التعويض هو مليون دولار في الساعة."
"شكرًا لك دعنا نتعاون"، ابتسم شيلر وصافح ناتاشا.
_________
[ ناتاشا رومانوف = الأرملة السوداء ]
