الفصل 40: القط والخفاش (1)
في الفصل السابق، كان بروس مستلقيًا على سرير المستشفى بينما كان هارفي يضبط الجزء العلوي من جسده ويقدم له كوبًا من الماء.
قال بروس، بلمحة من الضيق: "إنها غير متوقعة، وتقلباتها المزاجية متغيرة باستمرار، تشبه القطط حقًا. لا أستطيع أن أفهمها تمامًا. في الوقت الحالي، فإن قلقي الرئيسي هو أن تقلباتها قد تؤذي الآخرين. بعد كل شيء، لدي إمكانية الوصول إلى أفضل الموارد الطبية في جميع أنحاء جوثام، ولكن ليس الجميع كذلك".
قال هارفي وهو يضع إبريق الماء على الأرض: "يجب أن تكون ممتنًا لأن كليتك لم تنفجر. كانت السكين قصيرة جدًا، ولم تترك سوى خدش سطحي على أعضائك. وإلا، فربما لم يتبق لك الآن سوى كلية واحدة".
وتابع هارفي: "عندما كنت في المدرسة، كنت معجبًا بفتاة. كنت معجبًا بها بشدة. كنت ألاحقها بشغف. ولكن ذات يوم، بينما كنا في موعد غرامي، ألقت زجاجة بعيدًا عمدًا للسخرية من عامل النظافة".
"لم أستطع أن أفهم كيف استطاعت أن تفعل ذلك. بدت شريرة للغاية، ولا تستحق عاطفتي. ولكن بعد ذلك، أدركت أن حبي لها قد رسم صورة مثالية في ذهني. في الواقع، كانت دائمًا سيئة الطباع، وتستمتع بالسخرية من الآخرين، وتنظر بازدراء إلى أي شخص في صناعة الخدمات. لم تتغير أبدًا، ولكن بسبب حبي الشديد لها، كانت لدي توقعات عالية بشكل غير واقعي منها".
"لقد انفصلت عنها، ووجدت الأمر غير قابل للتفسير. في ذلك الوقت، لم أكن أعلم أنني ربما كنت أبدو كالمجنون، حيث كنت ألاحقها بتهور في البداية، وأعلن لها حبي، ثم أنهي الأمر فجأة بشكل نظيف. بالنسبة لأي شخص، قد يبدو الأمر بمثابة إهانة، وقد استشاطت غضبًا".
"وفي وقت لاحق، اعتقدت أن الأمر كان طبيعيا."
شعر بروس بالحرج قليلاً لكنه تابع: "المشكلة مع هذه الفتاة أسوأ بكثير من مشكلة صديقتك السابقة، وقد تؤذي الآخرين جسديًا".
"المشكلة ليست هنا؛ المشكلة هي أنه عندما قابلتها ووقعت في حبها، ألم تكن تعلم بهذا العيب؟" سأل هارفي.
تساءل بروس، هل كان يعلم؟ لقد كان يعلم جيدًا. حتى أنه التقى بها في خضم أنشطة كاتوومان الإجرامية.
لم يستطع إلا أن يفكر بسخرية، كيف يمكن أن يقع في حب مجرمة؟ خاصة في مسرح الجريمة؟
بعد أن غادر هارفي، نام بروس بسبب التعب.
في الحلم، أضاءت الأضواء المبهرة لمحل مجوهرات عقدًا من اللآلئ المتناثرة على الأرض. فجأة، انطفأت جميع الأضواء، وكأن كل شيء عاد إلى ذلك الزقاق المظلم، ولم يتبق سوى عقد اللآلئ الذي يلمع بشكل خافت.
لم يكن باتمان يحب أبدًا أي شيء يتعلق بالمجوهرات، وخاصة الأشياء اللامعة، مثل الخفاش الحقيقي.
ومع ذلك، كان ذهنه مليئا بصورة الفتاة التي تحمل جواهر متلألئة، وابتسامتها الماكرة.
في الضباب، فجأة لم يعد بريق اللآلئ في ذاكرته مثيرًا للاشمئزاز. كانت خاتمة الحلم لا تزال سربًا من الخفافيش تحلق في السماء، وظلالها الثقيلة.
في اليوم التالي، عندما رأى شيلر بروس في غرفة الاستشارة النفسية، فوجئ إلى حد ما. فحص بروس وقال، "هل شُفيت جروحك بالفعل؟ هل تستطيع المشي بهذه السرعة؟"
أجاب بروس: "ما زال الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكنه لم يعد يشكل مصدر قلق كبير. لم تتضرر أعضائي الداخلية بشكل خطير، وهي تتعافى بسرعة".
قال شيلر: "في هذه الحالة، يبدو أنك لن تحتاج إلى قهوتي". ثم سكب لنفسه كوبًا ساخنًا من القهوة وترك بروس بلا كلام. ثم طلب بروس: "هل يمكنك أن تحضر لي كوبًا من الماء؟"
بمجرد جلوسهما، بدأ بروس، "هارفي لا يعرف هويتي الحقيقية بعد، وأعتقد أنه من الأفضل أن أبقيها على هذا النحو في الوقت الحالي. لكن هناك شيء يقلقني. المرأة التي طعنتني تظل تظهر في أحلامي".
"لقد بدأت أشعر بالتردد تجاه ارتداء زي الخفاش. عندما أقابلها، لا أعرف ماذا أقول."
لم يكن شيلر ليتخيل أن أول سؤال في الاستشارة النفسية لباتمان سيكون حول المشاكل الرومانسية التي عانى منها بروس أثناء فترة المراهقة.
كما هو معروف، يتقاسم باتمان وكاتوومان في القصص المصورة قصة حب عميقة، وقد أنفق كتاب السيناريو قدرًا كبيرًا من الحبر في تفصيل قصة حبهما. والواقع أن فارس الظلام الذي يحمل في نفسه الانتقام والمجرمه الماكره والجميلة، حتى في الخلفية القاتمة لمدينة جوثام، يتردد صداهما لدى العديد من القراء.
قال شيلر، "يبدو أن هارفي حاول تقديم النصح لك بالفعل، لكن يبدو أن ذلك لم يساعد كثيرًا".
"كان لدى هارفي وجهة نظر صحيحة. قبل أن أقع في حبها، كنت أعلم أنها لصّة. في الواقع، التقيت بها أثناء قيامها بسرقة متجر مجوهرات. لا أفهم كيف يمكن أن أقع في حب مجرمة. إنه أمر سخيف"، اعترف بروس.
سأل شيللر، "ما الذي تعتقد أنه قادك إلى أن تصبح باتمان؟"
فكر بروس للحظة قبل أن يرد، "الكثير من الأشياء".
"وما الذي تعتقد أنه دفعها إلى أن تصبح لصّة؟" سأل شيلر.
صمت بروس.
"إذن، أنت هنا غاضبًا دون أي فهم لماضي المرأة وعائلتها. هل أنت متأكد من أنك تحبها حقًا، وليس مجرد رغبة في لقاء رومانسي؟" سأل شيلر.
"لم أذهب إلى السرير معها بعد" أجاب بروس.
"هل يجب أن أشيد ببراءتك؟" ضحك شيلر، ثم وجه نظره إلى جانب بروس. "لقد طعنت كليتك دون أن تصل حتى إلى هذه المرحلة. بدأت أشعر بالقلق بشأن سلامتك."
"هل تعتقد أنني يجب أن أتحدث معها؟" سأل بروس.
تنهد شيلر وقال: "أنت تحب اللصه، وليس أنا. إذا كنت تريد التحدث عن الحب، اذهب وتحدث معها. هل فهمت؟"
أضاف شيلر ببعض الاستسلام: "وإلا فما الفائدة من العلاقة؟ لقد كنتما تتجولان على أسطح جوثام لأيام، وما زلتما لا تعرفان والدي بعضكما البعض. أنتما لا تنامان معًا، ولا تواعدان، وأنتما لا تعرفان شيئًا عن بعضكما البعض. لو كنت أنا، لربما طعنتك أيضًا".
توقف بروس للحظة وقال، "حسنًا، سأذهب للتحدث معها."
في اليوم التالي، قبض باتمان مرة أخرى على كاتوومان في أحد المعارض. ورغم أنه لم يفهم ماضي كاتوومان وعائلتها، إلا أنه كان لديه فهم جيد لعاداتها.
عند رؤيته، أطلقت كاتوومان لعنة خفيفة وفكرت على الفور في الهروب. لكنها لم تهرب. أمسك باتمان بعباءتها مرة أخرى، وأطلقت كاتوومان لعنة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم أدارت رأسها لتقول، "اتركني! أيها الأحمق! لا تجعلني أستخدم سكيني!"
قال باتمان "نحن بحاجة للتحدث".
"ما الذي علينا أن نتحدث عنه؟ لا تزعجني أثناء عملي!" ردت كاتوومان بغضب.
بعد عشر دقائق، وصل الاثنان إلى سطح قاعة العرض. لوحت كاتوومان بيدها على مضض وقالت، "حسنًا، حسنًا، يا بني، ما الذي تريد التحدث عنه؟ أعطني السبب الكبير؟ لقد حفظت كل أسبابك تقريبًا."
"لا، أريد فقط أن أسمع قصتك"، قال باتمان.
لقد فوجئت كاتوومان قليلاً. لقد صمتت للحظة، ثم ألقت نظرة على أذني باتمان المدببتين، وقالت، "حسنًا، بالنظر إلى جمالياتك عندما يتعلق الأمر بالأزياء، فهذا جيد".
"... لقد أتيت من أحياء فقيرة في الشرق، كما تعلم، هي أكبر الأحياء وأكثرها فوضوية. كانت والدتي مدمنة على الكحول، وكان والدي مدمنًا على المخدرات، لكنني كنت محظوظًا لأنني لم أتورط في المخدرات. لقد نشأت مع لاعبة أكروبات متقاعدة، علمتني الكثير من الأشياء، لكنها كانت سريعة الانفعال، وتعرضت للضرب عدة مرات. لكنني تعلمت مهارات حقيقية".
"عندما حاولت بيعي لرجل في منتصف العمر كريه الرائحة، هربت. كنت في الثانية عشرة من عمري في ذلك الوقت."
"لاحقًا، أصر دار أيتام فضولي على أن أعيش هناك، ووافقت. بعد ذلك، أراد شخص ما أن يتبناني، لكنني أسأت إلى المسؤول، الذي أراد إساءة معاملتي، لذا سرقت قلادته الماسية وهربت مرة أخرى."
"التقيت بزعيمة لصوص، كنا جميعًا نطلق عليها اسم الأم المحظوظة. كانت متخصصة في تدريب الفتيات مثلنا على سرقة الأشياء لها. كنت أمارس الألعاب البهلوانية، وكنت جيدة فيها. كنت طفلتها المفضلة."
"لكن الأوقات الطيبة لم تدم طويلاً. فقد وجدت قلادة الماس التي كنت أخفيها، كما تعلم، كانت تساوي الكثير، وكانت كافية لجعلها تتقاعد وتتوقف عن العمل. أرادت مني أن أعطيها لها، لكنني لم أرغب في ذلك، لذا هربت مرة أخرى."
"لاحقًا، التقيت بأخت تدعى ماجي، وكانت طيبة معي. لكن صديقها استمر في إساءة معاملتها وحاول حتى قتلها. وعندما كان على وشك الهجوم، قتلت ذلك الرجل وأصبحت هاربة. لم أكن أرغب في تعريض أختي للخطر، لذلك كنت أتجول منذ ذلك الحين، ولكن في بعض الأحيان، عندما أكسب المال، كنت أرسل بعضًا منه".
"حسنًا، هذا كل شيء، إنها قصة عادية جدًا، وليست مثيرة، أعتقد أنه لا يوجد شيء في تجربة حياتك مثير مثلها، أليس كذلك؟ يالبطل العظيم."
بدا باتمان هادئًا بعض الشيء، فقال: "ليس مثيرًا بما فيه الكفاية؟ أليس هذا مثيرًا بما فيه الكفاية؟"
هزت كاتوومان رأسها وقالت، "أوه، لقد نسيت، أنت سيد شاب نشأ في منطقة ثرية. يجب على جميع الأشخاص من منطقتك الذهاب إلى المدرسة واتباع القواعد، أليس كذلك؟ لكن الأمر ليس كذلك في منطقتنا. في منطقتنا، لا يوجد حتى طالب واحد أو اثنان في المبنى بأكمله. في الواقع، كانت والدتي تحبني، لكنها كانت تحت سيطرة الكحول. كانت تقضي وقتًا أطول مع القطة من الوقت الذي تقضيه معي ".
"لم يكن لدى والديّ الوسائل لإرسالي إلى المدرسة، وكان جيراني كذلك. كان وجود أحد الوالدين على الأقل عاقلاً يعتبر من حسن الحظ؛ على الأقل بهذه الطريقة لن تموت من الجوع. سمعت قصصًا عن آباء من كلا الجانبين كانوا في حالة سُكر، وتسلق أطفالهم على مواقد الطهي وتعرضوا للحروق حتى الموت".
"بالطبع، تربيتنا متشابهة إلى حد كبير. فالأكثر حظًا، مثلي، تعلموا مهارة ما، وكانت أفضل طريقة للخروج من هذا المأزق هي العمل لصالح عصابة. وإذا كان بوسعك أن تصبح تاجرًا في كازينو، فهذه وظيفة كريمة. كان صديق ماجي يعمل في إنفاذ القانون في الكازينو؛ وكان يتمتع بشعبية كبيرة، وكانت العديد من المضيفات هناك يتنافسن على جذب انتباهه".
"في الواقع، كانت أمي المحظوظة تعاملني بشكل جيد في بعض الأحيان. كانت في بعض الأحيان بمثابة أم حقيقية. كلما سرقت لها الكثير من المجوهرات، كانت تمدحني بل وتعطيني الحلوى. بالطبع، كانت توبخ وتضرب الأطفال الذين لم يتمكنوا من سرقة أي شيء، لكن في رأيي، كانوا صغارًا فقط؛ وبعد بضع سنوات من الممارسة، سيكونون على ما يرام."
تحدثت كاتوومان بنبرة حيوية وغير رسمية، مما جعل حياتها تبدو مثيرة للاهتمام.
على سبيل المثال، عندما كانت تمارس الألعاب البهلوانية وسقطت من أعلى السطح لأول مرة، هبطت على سكير كان قد سرق للتو أكثر من عشرة دولارات من شخص آخر. انتهى بها الأمر بالمال واستخدمته لشراء طعام لقطة والدتي وتلقت قبلة من والدتي في المقابل.
ظل باتمان صامتًا، يستمع بهدوء. توقفت كاتوومان في النهاية عن الحديث ونظرت إلى باتمان قائلة، "حسنًا، أعلم أن هذه القصة قد تخيب ظنك. ليس لدي خلفية أكاديمية غنية ومثيرة، ولا أفهم أهدافك المهنية. نحن نأتي من عوالم مختلفة تمامًا، وأنا متأكدة من أن الأثرياء مثلك ليسوا مهتمين بحياة الأحياء الفقيرة. بعد كل شيء، تبدو قذرة وفوضوية."
كان صوت باتمان منخفضًا بعض الشيء عندما قال، "لا، هذه هي القصة الأكثر إثارة التي سمعتها على الإطلاق."
رفعت كاتوومان حاجبها وقالت، "لديك فم حلو للغاية؛ مديحك يجعلني أشعر بالحرج قليلاً. لكنني سعيدة أيضًا لأن ليس الكثير من الناس على استعداد للاستماع إليّ وأنا أتحدث عن هذه الأشياء. ماجي ليست بصحة جيدة؛ لا تستطيع الخروج. عندما نتحدث، تفضل أن تسمع عن مغامراتي في المنطقة الغنية، عن السيدات الثريات وفساتينهن وقلاداتهن."
سأل باتمان، "هل تحبين المجوهرات حقًا إلى هذه الدرجة؟"
"كنت أعلم أنك ستسأل هذا السؤال" أومأت كاتوومان بعينيها وقالت.
"في البداية، كان السبب هو أن هذه المجوهرات قد تجعلني أحظى بمعاملة أفضل من قِبَل أمي المحظوظة، ولم أكن أرغب في أن أتعرض للضرب. ولكن لاحقًا، عندما طلبت مني أمي المحظوظة عقد الألماس هذا، أدركت أن ما أحببته هو لمعانها الطبيعي، وليس سعرها الذي يمكن بيعها به. لقد آلمني التفكير في أن أمي المحظوظة تبيع هذه الكنوز مقابل المال".
"هذا اللمعان الساحر، وخاصة عندما يضيئه الضوء، هو أجمل شيء في العالم! حلمي طيلة حياتي هو أن أمتلك قلعة ضخمة مليئة بكل هذه الأحجار الكريمة الجميلة..." أصبحت نبرة صوت كاتوومان مرحة بشكل متزايد، وكأنها على وشك الانفجار من السعادة.