الفصل 41: القط والخفاش (2)
عندما رأى شيلر النظرة المحبطة على وجه بروس، وكان وجهه بأكمله مغطى بالكآبة، عرف أن المحادثة مع كاتوومان ربما لم تسير على ما يرام.
"لم تدخلا في شجار آخر، أليس كذلك؟" سأل.
أجاب بروس: "الأمر أسوأ من ذلك".
"حسنًا، في أي غرفة بالمستشفى تتواجد الآن؟" سأل شيلر.
"أعني أن وضع جوثام أسوأ مما كنت أتخيله"، أوضح بروس.
قال بروس "هناك مجموعة من الأشرار هنا لا يمكن إلقاء اللوم عليهم حقًا. في هذه البيئة، يبذلون قصارى جهدهم".
"أعتقد أنك بدأت تدرك أن كونك باتمان ليس بالأمر البسيط كما كنت تعتقد"، علق شيلر.
"بالفعل،" اعترف بروس. "كنت أعتقد أنه مع درعي وخوذتي الواقية من الرصاص وأسلحة باتارانج الحادة والمسدسات والرصاص، ما هي العصابة التي لا أستطيع التعامل معها؟"
واعترف شيلر قائلاً: "إن الأسلحة لها استخداماتها".
وأضاف بروس "على الأقل فإنهم يتأكدون من أن هناك من يستمع إلى ما تقوله".
تنهد بروس وهو يغطي عينيه قائلاً: "لا أستطيع أن أقول لسيلينا: أنتي مخطئة، في الواقع، لقد كانت تقوم بعمل جيد".
"ربما لا يرى جوناثان الأمر بهذه الطريقة. ماذا لو أخبرتك أن جوناثان نشأ أيضًا في بيئة مثل هذه، وأن جرائمه كانت نتيجة لعدم وجود من يرشده؟ ماذا ستظن؟" سأل شيلر.
تردد بروس، مدركًا أنه كان متحيزًا لصالح سيلينا. كان العديد من أفراد العصابة الذين عاقبهم يشبهون كاتوومان، لكنهم لم يكونوا محظوظين مثلها. كانت عائلاتهم وماضيهم فوضويين، وكانوا يعملون لصالح العصابات ليس لأنهم أشرار بطبيعتهم ولكن لمجرد كسب لقمة العيش.
كان التحرر من القيود الاجتماعية والاقتصادية أصعب بكثير مما تصور، وخاصة في جوثام. ترك هذا الإدراك بروس يشعر باليأس إلى حد ما. لقد فهم أخيرًا سبب قول شيلر إنه لا يفهم جوثام. لأن أي شخص أراد إنقاذ جوثام لم يفهمها حقًا. هنا، كان الجميع أشرارًا، ومع ذلك لم يكن هناك رجل سيء واحد. في هذا الحشد من الموتى السائرين، لم يكن هناك أحد ليتم إنقاذه، ولم يكن هناك أي شخص ولد ليتم القضاء عليه. لم يكن هناك عقل مدبر؛ كان الجميع هم العقل المدبر.
كان مسار بروس ليصبح بطلاً مختلفًا تمامًا عما تصوره في البداية. فقد اعتقد أنه من خلال القبض على عدد كافٍ من المجرمين، واستخراج المعلومات منهم، ثم تتبع الأورام القليلة التي كانت تبتلي مدينة جوثام دائمًا، يمكنه في النهاية تحسين المدينة. لكنه أدرك الآن أنها هاوية. فعندما أزال مجموعة من الأورام، ظهرت مجموعة أخرى. لا يمكن لأحد أن يتحمل مثل هذا الاستنزاف، ليس من حيث الثروة أو الجسد. كان هارفي يعتقد أن الأمر لا يتعلق فقط بالوصول إلى خط النهاية، ولكن بالنسبة لباتمان، لم يكن لديه حتى خط نهاية.
أدرك بروس الآن أن صراعه مع جوثام سوف يستهلك حياته بأكملها. وأدرك أن الثروة والمعدات ومهارات القتال وحدها لا يمكن أن تجعله باتمان حقيقيًا. لم يكن أعظم أعدائه المجرمين؛ بل كانت قدرته على الاستسلام. ولم يكن التحدي الأكبر الذي واجهه هو مدى دهاء خصومه؛ بل كان يتعلق بما إذا كان قادرًا على البقاء حازمًا بما يكفي لتكريس حياته بالكامل لمعارك لا نهاية لها في مدينة لا يمكن إنقاذها.
كان الأمر أشبه بشخص عادي يقضي حياته محاولاً جعل الشمس تشرق من الغرب.
وقف باتمان على سطح مبنى جوثام المركزي، والرياح تعوي حوله. وتحت قدميه، كان عدد لا يحصى من المجرمين العاديين أشبه بمستعمرة من النمل. ومن هنا، كان بإمكانه رؤية كل شيء في جوثام بوضوح.
كان باتمان يعتقد أن جوثام تفتقر إلى النظام، وأنها فوضى خالصة. لكنه أدرك الآن أن جوثام ليس بها نظام فحسب، بل إنها تتمتع بنظام أقوى من أي مكان آخر. ولو كانت مجرد فوضى، لكان بوسعه إعادة بناء النظام. لكنه الآن لا يستطيع حتى تعطيل النظام القائم في جوثام.
وبعد فترة من الوقت، سمع باتمان خطوات خلفه، واقتربت منه كاتوومان ويديها خلف ظهرها.
عندما رأت باتمان يستدير، ابتسمت وأخرجت جوهرة، وأعطتها لباتمان بابتسامة خبيثة. "لقد اخترت جوهرة صغيرة جميلة من مجموعتي من أجلك. بالطبع، لا أستطيع أن أعطيك الجوهرة الأكبر، لكنني أعتقد أن هذه الجوهرة جميلة للغاية."
قبل أن يتمكن بروس من قول أي شيء، تابعت كاتوومان، "بالأمس، تحدثت إلى ماجي. قالت إنني يجب أن أعتذر لك. مهما كان الأمر، لم يكن ينبغي لي أن أستخدم سكينًا معك."
"لم أعتذر لأحد من قبل. إذا حاول أحدهم ضربي، أرد عليه بالمثل. لكنك كنت طيبًا معي، حتى عندما ذهبت في جولة ممتعة في مبنى شاهق معي، وانتهى بي الأمر بطعنك. هذا لا يبدو صحيحًا"، اعترفت.
رمشت بعينيها الكبيرتين الجميلتين، وأشرقت تلك العيون البنية في ليل جوثام مثل النجوم. "أستطيع أن أقول إنك في ورطة. أتمنى أن تساعدك هذه الجوهرة على الشعور بتحسن".
ألقى باتمان نظرة سريعة على الجوهرة التي كانت في يده. كانت جوهرة حمراء مثلثة الشكل مقطوعة بدقة، تشبه إلى حد ما شعاره، وكانت تتألق حتى في الضوء الخافت.
ولأول مرة، شعر باتمان أن هذا لم يكن مجرد معدن لا معنى له بالنسبة للبشر.
سأل باتمان، "هل تريدي أن تسمعي قصتي؟"
في هذه الأثناء، كان شيلر على الهاتف، قائلاً: "أُطلق سراحه لأسباب طبية؟ كيف حصل على الموافقة على ذلك؟ على الرغم من أنني لا أريد أن ألومك، فإن إدارة شرطة جوثام تلعب حقًا مهزلة..."
توقف قليلاً، وأدرك أن قسم شرطة جوثام قد غرق بالفعل إلى أعماق لا يمكن تصورها.
ثم قال لجوردون على الطرف الآخر من الخط، "آمل أن يبقى في المستشفى ولا يعود. كما تعلم، أنا لست مثل باتمان".
أغلق جوردون الهاتف، وتنهد. كان يعلم أن الأمر لن يكون بهذه البساطة. فقد انتهى المطاف بجوناثان أخيرًا في المصحة بعد جهد كبير، واختفى فيكتور، ومات لانتلوس. لكن عميد جامعة جوثام، باستخدام الإفراج الطبي كذريعة، تمكن من تجنب السجن. لقد أمضى سنوات عديدة في جوثام، ولا يزال لديه علاقات. وفي النهاية، نجح في الانتقام.
لم يقلل شيلر أبدًا من شأن الجوانب المظلمة لمواطني جوثام. كان يعلم أن العميد لن يستسلم بسهولة.
وبالفعل، في اليوم التالي، وقبل أن يغادر شيلر المكتب، اندفعت فتاة مذعورة إلى الداخل. كانت هي نفسها التي اشتكت إلى المدرسة عندما اختفت كريستين، وكانت صديقة مقربة لكريستين.
"هل اختفت كريستين مرة أخرى؟" سأل شيلر.
قالت الفتاة بقلق: "الأمر أسوأ من ذلك. منذ ذلك الوقت، أعطتني كريستين رمز أمان. أخبرتني أنه إذا تلقيت هذا الرمز على هاتفي المحمول، فهذا يعني أنها قد تكون في خطر".
جمع شيلر أغراضه بسرعة. "متى حدث هذا؟"
"منذ ثلاث دقائق فقط! رن الهاتف، ولكن لم يكن هناك رد من الطرف الآخر!"
طمأن شيلر الفتاة ثم اتصل بروس على الهاتف. "أخبار سيئة، كريستين في ورطة مرة أخرى. لا أعرف ما إذا كان جوردون قد أبلغك بذلك، لكن تم إطلاق سراح العميد لأسباب طبية. إذا كان يريد الانتقام، فمن المرجح أن تكون كريستين هدفه الأول".
هرع بروس عائداً إلى قصر واين، وارتدى كل ملابس باتمان، وخرج. لقد نصح كريستين بالشهادة ضد العميد، لذا فقد شعر بالحاجة إلى إنقاذها، على الرغم من مشاعره الشخصية.
لسوء الحظ، هذه المرة، أصبح العميد أكثر دهاءً. لم يستخدم أعضاء عصابة من المستوى المنخفض؛ بل استأجر خاطفين محترفين لم يتركوا أي أثر. يبدو أن العميد أراد الانتقام فحسب، وليس استخدامها كوسيلة ضغط. لكن هذا يشير إلى أن كريستين كانت على الأرجح في موقف خطير للغاية.
بعد فترة، تلقى باتمان مكالمة من شيلر. "عصابة الغربان الحمراء كانت تعمل في نفس الشارع الذي دمرت فيه وكر المخدرات..."
لم يكن لدى بروس الوقت ليسأل عن السبب، حيث أنهى شيلر المكالمة فجأة. انطلق باتمان بسرعة عبر الليل في سيارة رياضية عادية لأنه لم يكن لديه سيارة باتمان. سيستغرق الانتقال من قصر واين إلى المنطقة الشرقية بعض الوقت، وقد تكون كريستين في خطر في أي لحظة. على الرغم من مشاعره تجاهها، إلا أنه لم يرغب في رؤية شخص بريء يتعرض للأذى.
أمسك باتمان عجلة القيادة بإحكام، مدركًا تمامًا أنه يحتاج إلى وسيلة نقل أفضل. وفجأة، جاءت مكالمة غير متوقعة. تردد صوت كاتوومان على الطرف الآخر، "مرحبًا، أعتقد أنني رأيت للتو صديقتك التي تنتظرك دائمًا في الشوارع. ماذا يحدث؟ لماذا يتجهون نحو شارع مابل؟ إنه أمر خطير هناك..."
"لقد تم اختطافها. من فضلك، ساعديني في إنقاذها! لا... أعني، هل يمكنك مراقبتهم؟ شاهدي من مسافة بعيدة ثم اتصلي بي. انتظر، لا، لا تتبعهيم. فقط أخبرنيي إلى أين هم ذاهبون"، رد باتمان على الفور.
"يبدو أنك تحتاج إلى مساعدة"، علقت كاتوومان.
بدا باتمان غير صبور عندما أجاب: "هذا ليس من شأنك. فقط ابتعدي عن المتاعب الليلة".
أغلق الهاتف وأسرع نحو شارع مابل. وبعد فترة، وصل باتمان إلى نهاية شارع مابل، الذي كان ذات يوم معقل عصابة ريد كرو. وكان قد قام بتفكيك وكر لتصنيع الخشخاش هنا من قبل. وكانت ذاكرة باتمان مفيدة له حيث استمر في السير على الجانب الأيمن من الشارع وانعطف إلى زقاقين.
عند وصوله إلى نهاية أحد الأزقة، سمع قتالاً عنيفًا وطلقات نارية قادمة من الداخل. وجد باتمان بسرعة الباب الخلفي وفتح القفل بالقوة. في الداخل، اكتشف مجموعة من البلطجية ممددين في حالة من الفوضى على الأرض، وكل منهم يعاني من آلام مبرح، ويبدو أنهم عاجزون عن الحركة بسبب الضرب.
وعند دخوله غرفة المعيشة، رأى سبعة أو ثمانية من الخاطفين الملثمين مستلقين على الأرض أيضًا. ومر سوط بالقرب منه، وكاد أن يصيب باتمان.
استدارت كاتوومان وقالت: "من الجيد أن الفتاة لم تتعرض لأذى".
تحول نظر باتمان إلى كريستين، التي كانت تجلس على الأريكة، وكانت ملابسها غير مرتبة بعض الشيء. لو لم تصل كاتوومان في الوقت المناسب، لربما كانت الأمور قد سارت بشكل مختلف.
ثم شممت كاتوومان وعقدت حاجبيها قائلة: "انتظر، لماذا أشم رائحة البنزين؟ هل سيارتك تتسرب؟ لا، هذا أمر سيئ! قد تكون زجاجات مولوتوف. أسرع، اخرج من هنا..."
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، تحطم الزجاج أمام الباب الأمامي، وألقيت العديد من زجاجات المولوتوف الملفوفة بقطعة قماش في الداخل.
اندلع حريق هائل، وأتى على المخبأ المهجور. وكان المكان مليئًا بأشياء قابلة للاشتعال مثل الأرائك القماشية والستائر وغيرها.
وبعد قليل، اشتعلت النيران بشكل خارج عن السيطرة. ووصل بروس، حاملاً كريستين فاقدة الوعي، إلى الباب الخلفي، ليجده مسدودًا من الخارج بأشياء ثقيلة.
ومن الواضح أن هذا كان فخًا متعمدًا.
رغم أن بدلة باتمان كانت مقاومة للحريق، إلا أن الحريق المتنامي شكل خطرًا على كريستين وكاتوومان. لم توفر الملابس المقاومة للحريق الحماية من استنشاق الدخان، كما جعل الدخان الأسود الكثيف الرؤية شبه مستحيلة، مما تسبب في سعال الجميع بشكل متكرر.
فجأة، سمع صوت "رنين" واضح من الجانب الأيمن، وكأن شيئًا ما سقط. فاستجابت كاتوومان بسرعة، مستخدمة سوطها لاسترجاعه. ولدهشتها، كان مطفأة حريق!
دون أن تسأل عن مصدرها، أمسكت كاتوومان بمطفأة الحريق وهزتها بقوة. قال باتمان، "لنذهب إلى المكان الذي ألقوا فيه زجاجات المولوتوف. يجب أن يكون هناك فراغ هناك!"
كان باتمان في المقدمة مع مطفأة الحريق، في حين كانت كاتوومان تدعم كريستين.
في الواقع، كان الشخص الذي ألقى زجاجات المولوتوف مصوبًا بشكل جيد، مما تسبب في هبوطها في وسط القاعة بدلاً من قرب الباب. باستثناء سجادة صغيرة بالقرب من المدخل، لم يكن هناك أي شيء قابل للاشتعال أمام الباب. استخدم باتمان مطفأة الحريق لإطفاء النيران التي جاءت في طريقهم، واندفعوا إلى الأمام.
عندما وصلوا إلى الباب، أطلق باتمان النار على القفل بمسدسه ثم بدأ يطرق على الباب الحديدي بكل قوته.
يبدو أن الشخص الذي ألقى زجاجات المولوتوف قد غادر المكان على عجل، ولم يكن الباب الأمامي مسدودًا بإحكام مثل الباب الخلفي. وبعد عدة ضربات، تمكن باتمان من إحداث فجوة.
ومع ذلك، كان هذا يعني أيضًا أن الهواء بدأ في الدوران، وازداد حجم النار. كانت كاتوومان على وشك الإغماء من استنشاق الدخان، وشعر باتمان بيدها تنزلق من كتفه. إذا فقدت وعيها، فستكون هي وكريستين في خطر شديد.
بكل قوته، دفع باتمان الباب بقوة، وبصوت "ضربة" مدوية انفتح الباب. وهرب الثلاثة في الوقت المناسب. كانت كاتوومان تلهث بحثًا عن الهواء، وبحلول ذلك الوقت، كان باتمان وكاتوومان مغطيا بسخام الحريق.
بعد توصيل كريستين، سأل باتمان، الذي كان يقود السيارة، كاتوومان في مقعد الركاب، "لماذا اندفعتي لإنقاذ كريستين؟ كان ذلك خطيرًا جدًا، أليس كذلك؟"
كانت كاتوومان لا تزال تتفحص بحماس الجزء الداخلي من السيارة الفاخرة، ومن الواضح أنها لم تشهد مثل هذا الثراء من قبل.
بعد أن هدأت من حماسها، ردت في النهاية: "حسنًا، كان لدي الكثير من الأسباب لكسب ثناءك الآن. مثل رغبتي في التعلم منك لأكون شخصًا أفضل، أو أنني في أعماقي بطلة صالحة. أو ربما لم أستطع تحمل رؤية هؤلاء الخاطفين يؤذون الأبرياء..."
ثم نظرت إليه كاتوومان، وعندما شعر باتمان بنظراتها عليه، شعر مرة أخرى بقلبه ينبض بسرعة.
"أنت لا تريدني أن أفعل أشياء سيئة، ولكنني أحب هذه الأحجار الكريمة حقًا. لذا، هل يمكنني أن أفعل شيئًا سيئًا ثم شيئًا جيدًا؟ ألن ينجح هذا؟"
"حسنًا في الواقع، أردت فقط أن أجعلك أكثر سعادة،" قالت كاتوومان وهي تهز كتفها.
"أعلم أنني لا أستطيع أن أكون بطلاً عظيماً. أنا فقط أحب سرقة الأشياء؛ إنها عادة لدي منذ أن كنت طفلاً. ليس لدي سبب وجيه لذلك. ربما تكون تلك الفتاة التي تنتظرك دائمًا في الشوارع أفضل مني، بعد كل شيء. إنها متعلمة وجميلة وبريئة ولم ترتكب أي خطأ قط."
"لكن هذه هي شخصيتي. لا أركز على هذه الأمور. أنا فقط أفعل ما أريد. يمكنك أن تعتبرني مجرمًا أو شخصًا سيئًا لا يمكن إصلاحه، لكنني أنا من أنا - قطة."
أرخى باتمان قبضته على عجلة القيادة قليلاً. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه هي الإجابة التي يريدها.
ولكنه كان يعلم أن الرومانسية والحيوية والإخلاص التي رآها في كاتوومان لم تكن الأسباب التي جعلته يحبها. فلا يمكن للخفاش أن يحب قطة حقًا؛ بل كان ببساطة يحسدها على حريتها ــ وهو شيء لم يكن ليتمكن من تحقيقه باعتباره فارس الظلام.
لقد عقد العزم على مواجهة هذه المدينة التي لا يمكن إصلاحها.
وبينما كان يراقب السيارة الفاخرة وهي تتوقف ببطء عند تقاطع، تواصل شيلر على سطح المبنى مع الكائن الحي في ذهنه، "... لا، لا يمكننا النزول. ما سيحدث ليس مناسبًا للأطفال الصغار لمشاهدته".
أطلق السمبيوت هديرًا غير راضٍ.
"نعم، أعلم أنك قمت بعمل رائع للتو، حيث قمت بإحضار مطفأة الحريق من المقهى الموجود عبر زاوية الشارع وألقيتها هناك بدقة!"
"لكن ما يحدث داخل السيارة هو مجرد عملية تكاثر بشرية لا معنى لها. أنتم أيها السمبيوت لا تحتاجون إلى هذه العملية؛ كل ما تحتاجون إليه هو الانقسام فقط."
صمت السمبيوت، ولم يكن شيلر متأكدًا ما إذا كان قد فهم.
حوّل شيلر بصره بعيدًا عن السيارة الفاخرة ونظر إلى ليل جوثام خافت الإضاءة.
ربما كانت هذه المدينة لا يمكن إصلاحها، وربما كان باتمان مجرد رجل عادي يشعر باليأس والارتباك.
ولكن باتمان لم يكن وحيدًا، ولن يكون وحيدًا أبدًا.
