الفصل 42: دعوة لوظيفة جديدة
في بار صغير يقع على مشارف المنطقة الثرية في مدينة جوثام، أضاف شيلر قليلًا من عصير الليمون إلى كوكتيله الذهبي المجهز جيدًا. رفع كأسه وقال لجوردون: "تهانينا، أيها المحقق. على الأقل يمكنك الآن التصرف وفقًا لإرادتك". رفع بروس، الذي كان يجلس على الطاولة المستديرة، كأسه أيضًا، وفعل هارفي الشيء نفسه. قال هارفي: "في الواقع، يجب أن نحتفل. أنت أكثر شرطي مستقيم قابلته في حياتي".
قرع الأربعة أكوابهم معًا، وأخذ جوردون رشفة من مشروبه. احمر وجهه قليلاً، ولم يكن من المؤكد ما إذا كان ذلك بسبب الإثارة أو آثار الكحول. وقال: "كلما كان الأمر كذلك، أدركت مدى المسافة التي ما زلت بحاجة إلى قطعها".
وأضاف بروس "التقدم هو دائما شيء جيد".
ضحك شيلر، ورفع كأسه إلى شفتيه، وقال: "هل هذا صحيح؟ يبدو أن شابنا الطاهر القلب قد أحرز تقدماً كبيراً؟"
وضع بروس كأسه جانباً وأجاب: "أتذكر يا أستاذ أنك ذكرت ذات مرة أنك لا تملك أي نصيحة لتقدمها لي فيما يتعلق بحياتي العاطفية الشخصية".
"لكنني أذكرك أيضًا بضرورة الاعتناء بكليتك، ولا أقصد تجنب السكين فقط. المنظر من شارع تريك رائع حقًا؛ وأضواء النيون الخاصة بهم مشهورة في جميع أنحاء الساحل الشرقي..."
انتقل اتصال العين بين الاثنين، ورفع جوردون حاجبه، وسأل، "ما هي اللعبة الغامضة التي تلعبانها؟"
"لا شيء، فقط نصيحة لك: اهتم بأمورك الخاصة من الآن فصاعدًا. بعض الناس واثقون جدًا من وظائف الكلى لديهم."
لقد فهم جوردون الآن وعلق قائلاً: "يبدو أن بروس كان نشطًا جدًا في قسم الرومانسية مؤخرًا".
وضع شيلر كأسه جانباً وابتسم قائلاً: "على العكس تماماً".
هارفي، الذي كان على علم ببعض المعلومات الداخلية، دفع بروس بمرفقه وسأله، "إذن، كيف تسير الأمور مع تلك الفتاة التي ذكرتها؟ هل أقمتم علاقة؟"
انتبه جوردون على الفور، ولمس بروس صدغه، ونظر إلى الرجال الثلاثة الذين بدوا متلهفين للثرثرة. قال بروس: "لا تفعلوا هذا، لا تفعلوا هذا. ما كل هذا الحديث عن العلاقة؟ من المفترض أن يحتفل هذا التجمع بترقية جوردون".
قال جوردون "أعتقد أن أن تصبح رئيسًا لشرطة جوثام ليس أمرًا مثيرًا مثل أن يجد أغنى شخص في العالم صديقة جديدة".
وأضاف شيلر "ربما يكون هذا الأمر مبالغا فيه بعض الشيء، نظرا لعدد الصديقات اللواتي يرتبط بهن أغنى شخص في العالم".
"لكن كونك رئيسًا لمركز الشرطة هو أمر عديم الفائدة تمامًا مثل كونك ضابط شرطة عادي"، كما ذكر جوردون ساخرًا.
قال بروس، منزعجًا من تصرفاتهم، "حسنًا، أعترف بذلك. لقد أعجبت بفتاة - ليس من النوع الذي يعتمد فقط على وجهها الجميل وشكلها، على الرغم من أنها جميلة بلا شك ولديها بنية جسدية رائعة، ولكن..."
كان تعبير وجهي جوردون وهارفي يوحي بأنهما لا يحتاجان إلى تفسير. وأضاف هارفي: "في سنك، فإن الإعجاب بأي فتاة دون مراعاة مظهرها هو مجرد هراء. كل رجل في العالم يقول غير ذلك فهو ينطق بالهراء".
قام جوردون بتعديل ربطة عنقه وعلق قائلاً: "إذن، هل هناك فتاة بالفعل نجحت في أسر قلب بروس؟ أود أن أرى من تمكنت من فعل ذلك".
تابع بروس قائلاً: "إنها ليست فتاة مميزة على الإطلاق، إنها مجرد فتاة من الأحياء الفقيرة، مثل أي فتاة عادية أخرى. إنها تحب المجوهرات اللامعة وتحلم بامتلاك قلعة مليئة بالأحجار الكريمة".
"هل تفضل القلاع في ألمانيا أم فرنسا؟" سأل شيلر. "سمعت أن قلعة نويشفانشتاين جميلة جدًا؛ ماذا عن شرائها؟"
لم يستطع بروس أن يتمالك نفسه، فطرق على كأسه بخفة وقال: "أنا لا أغازلها! أنا جاد في هذا الأمر. توقف عن النظر إلي بهذه الطريقة. أعترف بأنني في الماضي كنت... حسنًا، ليس قليلاً، ولكنني أنوي حقًا..."
"أنت لا تواجهها الآن، لا حاجة لهذه الكلمات المزخرفة."
قاطع شيلر اعتراف بروس بسرعة. فمن الذي لا يستطيع أن يقول مثل هذه الأشياء؟
لكن في الواقع، لم تكن هناك علاقة قوية على أية حال. ففي النهاية، باتمان هو الشخصية الرئيسية؛ وإذا قال الشخصية الرئيسية شيئًا كهذا، فلا ينبغي أن يسبب ذلك الكثير من المتاعب.
تناول بروس رشفة من مشروبه، وكان هناك حماس غير عادي في سلوكه، وتابع: "لقد أسسنا بالفعل علاقة، وكنا نخرج معًا لعدة ليال متتالية. حتى أنها أعطتني جوهرة جميلة".
"ماذا عنك؟ ألم تعطها أي شيء؟" سأل هارفي.
أجاب بروس "أنا أفكر في ذلك".
"هذا قلة أدب"، علق هارفي. "هل تنظر إليها باستخفاف بسبب خلفيتها في الأحياء الفقيرة؟ أرجو المعذرة على صراحتي، لكن ليس الجميع محظوظين مثلك. أعتقد، على الأقل بالنسبة لك، أن الطبقة الاجتماعية لا ينبغي أن تعيق الحب..."
"أنا بالتأكيد لا أفكر بهذه الطريقة."
"المشكلة هي أنه إذا لم تبادر إلى إظهار عاطفتك لها بسرعة، فقد تفكر بهذه الطريقة"، كما علق شيلر. "من المرجح أن تفتقر أي فتاة من الأحياء الفقيرة التي تواعد أغنى رجل في العالم إلى الثقة".
"حسنًا،" قال بروس. "ما الذي تعتقد أنني يجب أن أعطيه لها؟ لقد كنت أفكر لفترة ولم أتوصل إلى أي شيء."
لم يكن هارفي يعرف الهوية الحقيقية لكاتوومان لأنه لم يكن يعلم أن بروس هو باتمان، ولم يكن على علم بتاريخهما.
لكن شيلر كان يعلم كل هذا جيدًا.
اقترح شيللر، "ماذا عن عقد من اللؤلؤ؟"
شد بروس قبضته على الزجاج وأخذ رشفة قبل أن يرد، "يجب أن أعترف بأنني لست مغرمًا بشكل خاص بالعقود اللؤلؤية. ومع ذلك، إذا أعجبتها، فسوف أتأكد من شراء أفضلها لها."
بعد اللقاء، عاد شيلر إلى شقته، لإزالة بقايا المساء، بما في ذلك رائحة الكحول العالقة.
لم تكن رحلات شيلر بين دي سي ومارفل بلا سبب. فبعد وصوله إلى دي سي، كان لديه هدفان في ذهنه. من ناحية، كان ينوي ترك حبكة مارفل تتكشف بمفردها، ومن ناحية أخرى، كان بحاجة إلى ربط النهايات غير المكتملة على هذا الجانب.
[ تذكير للمرة الأخيرة عالم مارفل لا يتوقف فيه الوقت فقط عالم دي سي يتوقف فيه الوقت ]
كان رجلاً حذراً يفضل أن تكون لكل مهمة بداية ونهاية واضحتين. ورغم أن حقيقة أن مفوض الشرطة السابق لم ينتهِ به المطاف في السجن كانت مفاجأة له، فإن هدفه الأولي من العودة كان حل القضايا العالقة في قضية جوناثان.
لقد أصبح المفوض السابق الآن هدفًا لباتمان، ولم يكن لدى شيلر أي خطط فورية للتدخل. ومع ذلك، لا يزال هناك شخص واحد في عداد المفقودين - المفوض المفقود فيكتور.
كان شيلر على علم بأن سال ماروني قد اختطف فيكتور. وعلى الرغم من ذلك، ربما لم يكن ماروني يرغب بالضرورة في إنهاء حياته. كان لدى رئيس مركز شرطة سابق ثروة من المعلومات القيمة تحت تصرفه، ونظرًا للخسائر الكبيرة التي تكبدها ماروني، فلن يسمح بموت فيكتور بسهولة ما لم يتمكن من تعويض خسائره.
ولكن كان على شيلر أن يقضي على فيكتور.
خلال المراحل الأولى من قضية جوناثان، كانت قدراته غير كافية، وعندما سرق غاز الخوف، استخدم أبسط طريقة متاحة: الاقتحام والدخول. ورغم أنه أزال 99% من الأدلة، إلا أنه كان لا يزال يتعين عليه القضاء على إمكانية اكتشاف 1% المتبقية.
في محاولته لتبرئة اسم جوناثان، دخل فيكتور غرفة الأدلة أكثر من مرة. وكان ضابط الشرطة المخضرم هذا هو الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يكشف تورط شيلر في سرقة غاز الخوف.
كان من الجدير بالذكر أنه بعد دخول جوناثان إلى ملجأ أركام، أصبحت النسخة الأكثر تقليدية من غاز الخوف المركز قديمة. ومع ذلك، بسبب الخسائر الفادحة التي تكبّدها ماروني، كان العديد من أعضاء العصابة حريصين على وضع أيديهم على مثل هذه الأسلحة. إذا كشف شخص ما عن من سرق غاز الخوف، فستنقض العصابة عليه مثل مجموعة من أسماك القرش التي تشم رائحة الدم.
كان شيلر قد خطط في البداية لزيارة ماروني، ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك، اقترب منه شخص غير متوقع.
تبع شيلر رجلاً يرتدي ملابس سوداء إلى سيارة وجلس على مقعد. التفت إليه رجل أنيق يرتدي بدلة وكان يجلس في المقدمة وقال: "أستاذ شيلر، لا داعي للخوف. لقد طلب العراب حضورك لأنه يحتاج إلى مساعدتك".
سرعان ما وصلت السيارة الفاخرة الطويلة إلى قصر ليس بعيدًا عن المنطقة الجنوبية. وتبع شيلر مرشده إلى الداخل. كان ديكور القصر قديم الطراز، وبمجرد دخوله، صعد إلى الطابق الثالث. طرق المرشد الباب، وقال صوت عميق من الداخل، "من فضلك ادخل".
دخل شيلر الغرفة فرأى رجلاً طويل القامة، أو بالأحرى رجلاً مسنًا، ذو شعر رمادي فضي. كان يرتدي بدلة أنيقة وربطة عنق، وكان يزين جيب صدره زهرة خشخاش حمراء. كان ينضح بهالة من السلطة.
مد يده التي كانت تحمل خاتمًا وقال لشيلر: "البروفيسور رودريجيز، أعتذر عن هذا التدخل. لقد استدعيتك لأنني بحاجة إلى مساعدتك".
"يشرفني أن أكون في خدمتك، السيد فالكوني."
اقترب شيلر من فالكوني، وكان بينهما مكتب. وخلفه كان يقف حارسان شخصيان يرتديان ملابس سوداء.
لم يهدر فالكوني الوقت وذهب مباشرة إلى طلبه. "لدي ابن لم يعد طفلاً. عائلتي وعملي يتطلبان منه أن يتولى زمام الأمور، وأود أن أستأجرك كمدرس خاص له."
وبدون انتظار الأسئلة، أضاف فالكوني: "لقد أصيب معلمه السابق بثلاث رصاصات في صدره ولم ينجو. لقد سمعت أنك تمكنت حتى من جعل بروس واين يقدم واجباته المنزلية في الوقت المحدد. يبدو أنك مرشح مناسب".
"بالطبع، أنا لست هنا لتهديدك. أتفهم أنك تسببت في بعض المشاكل في ميتروبوليس، وقد تتبع بعض الأشخاص الرائحة الى هنا، ولكن بحلول الآن، يجب أن يكونوا جميعًا في قاع المجاري."
"هذا عرضي، ماذا تقول؟"
نظر شيلر إلى فالكوني، الذي بدا أقرب إلى تصوير دي سي كوميكس لهذا الزعيم المافياوي. استوحيى فالكوني إلهامه من شخصية كورليوني في فيلم "العراب"، الذي جسده مارلون براندو.
الآن، بالمقارنة مع صورة فالكوني في الأفلام والبرامج التلفزيونية، مع سترته ونظارته الشمسية الغريبة، يبدو هذا الرجل المسن أشبه بالأب الروحي لإمبراطورية العصابات الحاكمة في جوثام.
"أوافق، ولكن لدي طلب آخر."
وقال شيلر "لقد اختفى مفوض الشرطة السابق".
"هل تريد العثور عليه؟"
"لا، أريد القضاء عليه."
جلس فالكوني، وأخذ سيجارًا أعطاه إياه شخص قريب، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم زفر سحابة من دخان السجائر. وقال ببطء: "فيكتور... أنا أعرفه. إنه محتال عجوز ماكر. هل لديك أي عداوة شخصية معه؟"
"أعتقد أنه في جوثام، لا يحتاج المرء إلى ثأر شخصي لإنهاء حياة."
ضحك فالكوني وهو يحمل السيجار وقال: "يبدو أنك ستصبح مدرسًا رائعًا بالفعل".
[ فالكوني = العراب ]
