الفصل 48: الشر يولد الانتقام
كان الطقس في نيويورك يتحول تدريجيا إلى البرودة، مع ضباب صباحي رقيق يلتصق بالنوافذ، تاركا طبقة بيضاء ضبابية تلقي بظلال صفراء باهتة حول مصابيح الشوارع المضاءة حديثا.
جلس شيلر ممسكًا بفنجان من القهوة على مكتبه في مختبر ستارك، بينما اقترب ستارك ومعه كومة من البيانات، قائلًا: "نحن بحاجة إلى تعديل المفصل رقم 5 مرة أخرى وإجراء تجربة مقارنة بالمفصل رقم 13. أيضًا، يبدو أن هناك مشكلة مع البيانات الموجودة على الدرع الخارجي للذراع رقم 7. سيتعين علي إعادة ضبطها لاحقًا ..."
علق شيلر قائلاً: "ألا يمكنك أن تأخذ استراحة؟ ألا تشعر بالتعب؟"
أجاب ستارك، بينما كان ينشر مواد البيانات على الطاولة، "لقد سألتني هذا السؤال ما لا يقل عن عشرين مرة الليلة، بدءًا من الساعة 7 مساءً بالأمس وحتى الساعة 7 صباحًا اليوم".
"هذا لأنك جعلتني أعمل على التجارب منذ الساعة السابعة مساءً بالأمس، ولم يكن لدي حتى لحظة واحدة لشرب قهوتي."
"إذن ماذا تفعل الآن؟ لقد مرت ثلاث دقائق؛ لا بد أنك أنهيت قهوتك. لا يزال أمامنا مجموعتان من التجارب التي يتعين علينا إجراؤها، ولابد أن تكتمل بحلول الساعة الثامنة صباحًا اليوم."
انهار شيلر على الطاولة.
خرج بيتر، وهو يحمل وثيقتين، من خلف الباب الزجاجي للمختبر وقال: "السيد ستارك، يبدو أن هناك مشكلة في بنية الدعم الخارجية لعظام الساق في المفصل رقم 5. في المجموعة الثالثة من البيانات التي قدمها لي جارفيس للتو، يبدو أن هناك اتجاهًا غير مستقر في بنية دعم العظام، مع وجود خطر حدوث كسور في الدعم. في حين يوصي جارفيس بتغيير المادة، فإن استخدام العظم الصلب للغاية قد يعرض المرونة وخفة الحركة للخطر..."
أخذ ستارك المواد من بيتر وألقى نظرة عليها، وقال، "إنها ليست مشكلة كبيرة".
مد يده وأشار إلى التصميم الموجود على المخطط. "سنضيف نظامًا للتخزين المؤقت إلى هذا المفصل، ثم ننقله إلى الأسفل بمقدار سنتيمترين..."
كان بيتر منغمسًا في التفكير ويده على ذقنه، واستمع باهتمام. ثم رفع ستارك شيلر وقال له: "في العادة، لا يستغرق الأمر سوى ثلاث ثوانٍ لإنهاء فنجان من القهوة القوية، ولكن الآن مر ما يقرب من خمس دقائق. استيقظ وابدأ العمل".
"قدراتي السحرية بحاجة إلى إعادة الشحن..."
"أتذكر أن أحدهم قال إنها عملية منخفضة المستوى، أليس كذلك؟"
غطى شيلر عينيه وقال، "ألا يمكنك إحضار بدلة درع الميكا الكاملة، حتى أتمكن من استخدام سحري عليها مرة واحدة، وبعد ذلك يمكنك استخدامها مباشرة؟ لماذا عليك تشريحها إلى أجزاء فردية للتجارب؟"
علق ستارك، وهو غير قادر على النطق إلى حد ما، "لماذا أشعر أحيانًا أنك تفهم هذه الأشياء جيدًا، ولكن في أوقات أخرى، تبدو وكأنك أحمق ميكانيكي؟"
قام بنشر مخطط التصميم على الطاولة وأشار إلى الأنماط الموجودة عليه. "هل ترى هذا؟ بعد أن تتعامل مع مشكلات الانكماش والتوسع في. مارك 4 باستخدام سحرك، يمكنني التركيز على أدائه ووظائفه. ولكن بمجرد تحسين أداء ووظائف جزء ما، يتعين علي اختبار ما إذا كان لا يزال بإمكانه الانكماش والتوسع كما هو مقصود أو ما إذا كانت وظائفه بعد التمدد تتوافق مع توقعاتي."
"لذا، يتعين علي إجراء العديد من التجارب المعيارية لاختبار ما إذا كانت وظيفة محددة، عند تقليصها وتوسيعها بشكل فردي، تحقق التأثير المطلوب."
وسأل شيللر، "لذا، هل هناك أي عنصر لم يلب توقعاتك؟"
"ماذا لو كان التالي؟" أجاب ستارك.
"هؤلاء المهووسون بالعلم الدقيقون اللعينون"، فكر شيللر وهو يتراجع على الطاولة مرة أخرى.
أضاف بيتر، "أتفق مع السيد ستارك. إن صنع درع الميكا هذا ليس بالأمر السهل. بمجرد الطيران على ارتفاع عدة آلاف من الأمتار في الهواء وفشل أحد مكوناته، فقد يكون الأمر خطيرًا للغاية".
"ليس هذا فحسب"، تابع ستارك أثناء تنظيم مخططات التصميم، "إن الأداء يختلف عند التشغيل بطاقة منخفضة، وتشغيل بطاقة عالية، وحتى عند التشغيل بأقصى سرعة. يجب عليك التأكد من أنه يعمل بأقرب ما يمكن إلى الكمال عند كل مستوى من مستويات كفاءة الإخراج."
ثم أمسك ستارك بذراع شيلر، وسحبه إلى طاولة المختبر. سلمه بيتر أحد المكونات، فشرع شيلر في تفكيكه وإعادة تجميعه قبل أن يأخذه ستارك للاختبار. ثم سلمه بيتر مكونًا آخر، وتكررت العملية.
بدا الأمر كما لو أن بيتر وستارك كانا يجريان تجارب، لكن شيلر شعر وكأنه كان يقوم ببساطة بتشغيل المصابيح الكهربائية على خط التجميع.
ظل السمبيوت في ذهنه يكرر، "إن رؤوسهم ذات رائحة طيبة للغاية، جيدة حقًا، أريد أن آكلهم، هل يمكنني أن آكل واحدًا؟ واحدًا فقط، وسأأكل الآخر في المرة القادمة، أريد أن آكل صاحب العيون الزرقاء أولاً..."
لاحظ شيلر أن الكائن الحي يبدو وكأنه يكتشف الموجات الدماغية لدى البشر. فعندما يعمل دماغ شخص ما بسرعة، يشعر بإطلاق فيرمون، وكلما كان نشاط الدماغ أسرع، كانت رائحته أكثر جاذبية للكائن الحي.
لسوء الحظ، كان لدى بيتر وستارك، كونهما عباقرة خارقون، عقول كانت مثل الدجاج المقلي الذي يمشي، ذو رائحة لا تقاوم بالنسبة للسمبيوت.
ولسبب ما، تعلم السمبيوت أيضًا تشغيل صوت بلع اللعاب بشكل متكرر في ذهن شيلر، مما جعله يشعر بالجوع.
بعد أن انتهى شيلر من إضاءة المصباح الأخير، قال: "دعنا نذهب لتناول شيء ما. ألا تشعران بالجوع؟"
ألقى له ستارك اثنين من البسكويت المضغوط وقال، "بفضل الأشياء الجديدة التي تقدمها شيلد، أستطيع الآن العمل بشكل مستمر لمدة 40 ساعة."
أخذ شيللر نفسًا عميقًا وقال: "ألست متعبًا؟ وأنت يا بيتر، هل نمت في اليومين الماضيين؟"
"لقد أحضرت هذا الطفل إلى هنا لأنه يتمتع بطاقة أكبر بكثير من أي شخص آخر"، أجاب ستارك.
هز بيتر كتفيه قائلاً: "منذ أن حصلت على قواي، لم أعد أحتاج سوى إلى قيلولة قصيرة لأظل نشيطًا. لقد غفوت لمدة 15 دقيقة في غرفة الاستراحة، وأشعر أنني بخير الآن".
"بالمناسبة، أنت ساحر. لماذا تشعر بالتعب؟ أليس لديك أي سحر منشط؟"
لم يكن شيلر يشعر بأي تعب جسدي؛ فبفضل هذا الكائن الحي، كان بوسعه الاستغناء عن الأكل والشرب والنوم. ولكن أي شخص آخر كان ليشعر بالتعب العقلي بعد أكثر من عشرين ساعة من العبث بالمصابيح الكهربائية هنا.
لم يفهم شيلر أي شيء عن تصميم بدلة المعركة، ولكن كلما خرج ستارك متحمسًا من خلف الباب الزجاجي لعرض أفكاره الجديدة، كان على شيلر أن يلعب دور المشجع ويصفق له. وإذا لم يفعل، كان ستارك يعود عبر الباب الزجاجي، متبوعًا بسلسلة من الصخب والضوضاء، فقط ليخرج بمفهوم جديد.
قال ستارك، "كيف يمكنك أن تكون غير مبالٍ بمثل هذا المسعى العظيم؟ هذا إنجاز مهم في تاريخ العلوم البشرية، وربما حتى في السحر! لأول مرة، نقوم بدمج منتجات العلوم والتكنولوجيا البشرية مع قوة سحرية جديدة. ألا تتوقع ما سينتجونه؟"
"قال شيلر: "أنا أكثر قلقًا بشأن شيء آخر. هل تخطط لتسمية هذه السلسلة من بدلات المعركة باسم "مارك" أيضًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون لها اسم جديد".
"اسم جديد؟ ماذا عن سلسلة "S"؟ تبدأ بالأحرف الأولى من اسمك واسمي."
"سوف يشعر بيتر بخيبة الأمل؛ فهو أيضًا ساهم في الخلق."
حك ستارك رأسه، وتدخل بيتر، "لا أمانع ذلك، ولكن أكثر من الاسم، أعتقد أن بدلة المعركة الجديدة يجب أن يكون لها مظهر أكثر برودة، شيء مختلف تمامًا عن سلسلة مارك."
"أعتقد أنه يمكنك تصميمه باللون الأزرق"، اقترح شيلر. "إنه يتناسب جيدًا مع السحر ويمكنك تمييزه عن سلسلة مارك الخاصة بك."
"حسنًا، فلنبدأ. بمجرد اختبار جميع المكونات، يمكننا البدء في تجميعها، وسرعان ما يمكننا طلائها بلون جميل. أعتقد أن اللون الأزرق والفضي سيكونان خيارين رائعين."
"وعلاوة على ذلك،" نظر ستارك إلى شيلر وقال، "أعتقد أن درع الميكا هذا يجب أن يكون لديه بعض قدرات الهجوم السحرية."
"لكنني آسف، مهاراتي السحرية لا تحتوي على أي قدرات هجومية"، أجاب شيلر.
"ماذا عن تعويذة الارتفاع؟ قد تكون الأشياء العائمة مفيدة."
"يمكنك أن تأخذ في الاعتبار القوة المغناطيسية،" كشف شيلر عرضًا عن قوة ماجنيتو، قائلاً، "ربما تكون القوة المغناطيسية أقوى مما تتخيل."
عندما وصلت ناتاشا، لم يكن هؤلاء الأفراد الثلاثة قد ناموا لمدة 50 ساعة تقريبًا. كان شيلر وبيتر، بفضل قواهما الخارقة، لا يزالان يبدوان طبيعيين نسبيًا، لكن ستارك كانت عيناه كبيرتين مثل عين الباندا. قالت ناتاشا، "كنا على وشك إصدار إشعار باختفاءك. لقد كنت غائبًا لمدة ثلاثة أيام كاملة تقريبًا".
"ولكن لدينا إنجازًا رائعًا!" هتف ستارك.
ثم رأت ناتاشا ستارك يسحب سيجارة، فابتسمت العميلة وقالت، "يبدو أنك لا تزال غير مواكب للعصر. منذ أن انضممت إلى شيلد، توقفت عن التدخين".
"أنت تفكرين في الحياة الصحية الآن فقط؟ أليس الوقت متأخرًا بعض الشيء؟" سألها شيلر.
"الحياة الصحية؟ لم أقلع عن التدخين من أجل ذلك! هل رأيت أي روسي يهتم بالحياة الصحية؟ إن جهاز إنذار الدخان اللعين في مكتب شيلد ينطلق أكثر من 20 مرة في اليوم. لقد كان هذا الأمر يدفعني إلى الجنون، ولهذا السبب أقلعت عن التدخين".
"مرحبًا، انظروا هنا! ما الذي تتحدثون عنه؟ انظروا إليّ، انظروا إلى إنجازي!" قال ستارك.
ألقى السيجارة جانبًا، وفي لحظة، ظهر حوله درع ميكانيكي مكون من اللون الفضي والأزرق العميق.
كان هذا الدرع الآلي مختلفًا بعض الشيء عن سلسلة مارك من حيث التصميم. فقد بدا أكثر أناقة وانسيابية ومصممًا ليناسب بنية جسم ستارك. علاوة على ذلك، لم يصدر أي ضوضاء ميكانيكية عندما كان يرتديه أو يتحرك به. كان أقل من كونه درعًا آليًا وأكثر من كونه بدلة فريدة من نوعها.
وقف شيلر وقال، "لقد كنت أطول مني بـ 10 سنتيمترات في درع الميكا، لكن الآن أصبح طولك 3 سنتيمترات فقط."
"هل هذا هو التركيز هنا؟!"
"بالطبع، لأنه بدون درع الميكا، أنت أقصر بمقدار 2 سم، سيدي"، قال بيتر، "ناهيك عن حذائك".
تنفس ستارك بعمق، وقفز بخفة، وطفت الدرع في الهواء بأقل قدر من الضوضاء. قال ستارك: "شكرًا على الإلهام. أشعر أيضًا أن الدفع النفاث يفقد سحره. ومع ذلك، لا يزال نظام الرفع المغناطيسي هذا غير ناضج بعض الشيء؛ سأحتاج إلى تحسينه".
سأل شيلر ناتاشا على عجل، "هل يبحث نيك فيوري عني لشيء ما؟ يمكنني أن أرسل له فاتورة بأي مبلغ."
قالت ناتاشا، "حسنًا، هناك شيء ما، يبدو أنه مرتبط بمجموعة النينجا التي تعامل معها الكابتن وبيتر من قبل."
"لذا، أنت هنا من أجل بيتر، وشيلر..." بدأ ستارك.
"لا، لا، لا. لقد تلقيت الكثير من المال من شيلد وأعتقد أنه من الضروري إخضاعهم جميعًا لاختبار نفسي وعاطفي أساسي، كما تعلمون، إنه أمر مهم لبعض العملاء الميدانيين. يمكن أن يمنعهم من الجنون بسبب القلق."
"هذه المرة، إنه مجاني؟"
"بالطبع!"
___________
[ درع آيرون مان الجديد ]
