الفصل 62: روتين أوائل الشتاء (3)
باعتبارنا كائنات بشرية، وكائنات اجتماعية بطبيعتها، فإننا نبدي في كثير من الأحيان ميلاً إلى التوافق. وعندما نتواجد في مجموعة أو بيئة معينة، يصبح من الصعب أن نظل غير متأثرين بهذه البيئة. والآن أصبح لدى ستارك خبرة شخصية في التعامل مع هذه الظاهرة.
كانت أيام بيتر مليئة باللحظات الجميلة التي قضاها مع حبيبته منذ الطفولة، جوين. وبعد أن أقامت جوين وبيتر علاقتهما رسميًا منذ فترة ليست طويلة، بدأا في المواعدة بمعدل مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع.
كان سبايدر مان، الذي لم يصل بعد إلى مرحلة مقابلة والد زوجته المستقبلي، في حالة من السعادة الشديدة. كان يناقش بحماس كل يوم الهدايا الصغيرة التي قدمتها له صديقته أو يتحدث بإسهاب عن الأطباق اللذيذة في المطاعم التي زاراها.
كان على ستارك أن يعترف بأنه على الرغم من تفاصيل بيتر التي تبدو طفولية واختيارهما لمطاعم لم يفكر فيها ستارك، الملياردير، أبدًا، إلا أنه كان بإمكانه أن يشعر بفرحة بيتر الحقيقية في كل كلمة.
وبصرف النظر عن بيتر، وبفضل الفزاعة الثرثارة، أصبحت قصة شيلر وزوجته أكثر ثراءً وحزنًا بعد إعادة سردها مرات عديدة. في الأصل، كانت مجرد معلومات جمعها كولسون أثناء تحقيق روتيني مع سترينج، ولم يكن بإمكانه الاحتفاظ بهذه القطعة من القيل والقال المثيرة لنفسه. في اليوم التالي، سمعت ناتاشا ونيك نسخة مفصلة وأصلية بشكل ملحوظ من القصة من كولسون.
كان كولسون، وهو عميل عبقري، قد وسّع أقوال سترينج القصيرة إلى رواية كاملة. وبينما شقت هذه القصة طريقها إلى آذان ناتاشا ونيك، كانت ناتاشا، بحساسيتها الفريدة لدى النساء، مهتمة بشكل خاص بقصة الحب الرومانسية هذه. وأضافت تفاصيل رومانسية خيالية خاصة بها، مما جعلها تبدو أكثر واقعية.
لكن نيك كان متشككًا، وعندما علم بذلك، أراد بطبيعة الحال التحقيق. وفي النهاية قادته تحقيقاته إلى بعض الخيوط المثيرة للاهتمام.
اكتشف أن المبلغ الكبير من المال الذي دفعته شركة شيلد وستارك لشيلر كان قد تم إيداعه في البداية في حساب أمريكي، ولكن مؤخرًا، تم تحويل هذا المبلغ الكبير إلى حساب دولي في سويسرا. ثم اختفى أثر المال، وتكهن نيك بأن شيلر ربما يستخدم قدراته السحرية لزيارة زوجته.
كان نيك يؤمن دائمًا أن كون العميل جيدًا لا يتطلب فقط التفكير المنطقي الدقيق بل يتطلب أيضًا القدرة على التفكير خارج الصندوق. في كثير من الأحيان، قد تؤدي البصيرة غير المتوقعة إلى تغييرات غير متوقعة في العمل.
كل هذه العوامل مجتمعة دفعت نيك إلى الاعتقاد بأن هناك احتمالًا كبيرًا أن تكون الحقيقة في هذه المسألة.
كان نيك يشك في أن زوجة شيلر ربما لا تكون مواطنة أمريكية، حيث لم يكن هناك سجل لاختفاء مثل هذه المرأة في الأرشيف. ربما التقى شيلر بها أثناء السفر، وبعد الوقوع في الحب والزواج، ربما أصيبت بمرض منهك غير قابل للشفاء مؤقتًا ولكنه كان يتفاقم باستمرار. بالجمع بين هذا وإشارة شيلر إلى تقنية لخفض درجات الحرارة في وقت سابق، تكهن نيك بأن شيلر ربما يمتلك تقنية يمكنها تجميد الشخص، والحفاظ على حالة زوجته ومنعها من التدهور بينما يواصل البحث عن علاج.
لم يكن نيك يرى في هذه الرواية سوى قصة حب مأساوية. فقد أراد تجنيد شيلر بالكامل في منظمة شيلد، معتقدًا أنه إذا تمكنت منظمة الدرع من إحراز تقدم في علاج زوجته، فسوف تكتسب حليفًا قويًا.
ولذلك، بدأ نيك بجمع المواد من خبراء مختلفين في علم الأعصاب، بهدف العثور على شخص مؤهل للتعامل مع هذه القضية.
إذا سمع شيلر أفكار نيك أو علم بالقصة التي نسجها في ذهنه، فمن المؤكد أنه سيشيد بعميل شيلد. أليست هذه قصة حب فيكتور فريز وزوجته؟
وهكذا أصبحت قصة فريز في يد نيك ليأخذها.
عندما وصلت هذه القصة إلى مسامع ستارك، افترض بشكل طبيعي أن نيك يجب أن يكون لديه دليل ملموس، مما دفعه إلى الاعتقاد بأن شيلر كان يسعى بالفعل لسنوات للعثور على علاج لزوجته.
كان هذا الكشف بمثابة صدمة كبيرة بالنسبة لستارك. ففي نهاية المطاف، كان قد أمضى أغلب سنوات تكوينه على الطريق، محاطًا بأفراد كانوا في الأساس من محبي اللذة مثل والده.
لكن الضربة الأكثر تدميرا جاءت من كابتن أميركا، ستيف.
قبل بضعة أيام، لاحظ ستارك أن ستيف توقف عن الجري في الصباح الباكر. وبسبب قلقه، توجه ستارك إلى شيلر للاستفسار عن حالة ستيف، فأبلغه شيلر أن ستيف كان في حالة معنوية منخفضة مؤخرًا.
كان ستارك مسرورًا. إذا كان كابتن أمريكا يشعر بالإحباط، فإن معنويات الرجل الحديدي لا يمكن أن ترتفع إلا.
ومع ذلك، عندما عاد ستيف، بدا منهكًا بشكل لا يصدق، وبدا شيلر أيضًا مهيبًا وحزينًا. أما بيتر، فقد حافظ على مستوى منخفض من الاهتمام في أغلب الأحيان.
خلال هذه الأيام التي قضاها ستارك بدون بيبر، كان يتجول بلا هدف، وبدأ أخيرًا في فهم الإشارات الاجتماعية. وعندما رأى سلوك الجميع الكئيب، قرر أن يحجم عن الكلام.
لاحقًا، ذهب إلى شيلر مرة أخرى ليسأله عن ما يزعج ستيف. لكن شيلر هز رأسه ببساطة وطلب من ستارك أن يسأل ستيف بنفسه.
كيف يمكن للرجل الحديدي أن يقترب من كابتن أمريكا طوعا؟
لكن فضول ستارك الكبير قاده في النهاية إلى البحث عن ستيف.
وهنا علم بقصة الحب الرومانسية التي استمرت قرنًا من الزمان بين ستيف وبيغي.
كجندي جديد، التقى ستيف، الضعيف والعاجز، بضابطة قيادية كانت مثيرة للإعجاب ومتيقظة. بعد ذلك، عندما ارتقى هذا المجند الجديد ليصبح كابتن أمريكا الشهير، واجها الحياة والموت معًا، وأصبحا رفيقي الروح المثاليين لبعضهما البعض. حتى بعد مرور قرن من الزمان، ظل ستيف ثابتًا في اعتقاده بأن بيجي هي شريكته المثالية في الرقص.
ولكن نهاية هذه القصة الرومانسية كانت مفجعة. فقبل بضعة أيام، زار ستيف بيجي المسنة، وهي ترقد على فراش المرض، وعلم من الطبيب أن وقتها قد نفذ.
رأى الصورة التي احتفظت بها بيجي. لم يكن كابتن أمريكا القوي بعد حقنة المصل، بل ستيف الخجول والمتنمر الذي دخل للتو معسكر التدريب. بعد تحوله إلى كابتن أمريكا، لم يبكي ستيف هكذا منذ فترة طويلة.
لقد كان على وشك الانهيار، حتى أنه اندفع بشكل غير عقلاني إلى مكتب نيك، وسأل إذا كان هناك أي مصل خاص يمكن أن ينقذ بيجي.
لسوء الحظ، في النهاية، لم يتمكن ستيف إلا من قبول هذه النتيجة المؤلمة والعاجزة.
لقد كان لهذه القصة تأثير عميق على ستارك لأنه على حد تعبير ستيف، كان والده هوارد جزءًا من هذه القصة بأكملها، وكان هو وبيغي صديقين.
هذا جعل ستارك يفكر، ويتساءل عما إذا كان مختلفًا بعض الشيء.
عندما يتعلق الأمر بالنساء، لم يكن ستارك يفتقر أبدًا إلى الخيارات. من عارضات المجلات إلى فتيات الحفلات والممثلات في هوليوود، كان ستارك يغير رفيقاته يوميًا، وأحيانًا عدة مرات في اليوم.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالحب، الحب الحقيقي، أدرك ستارك أنه ليس لديه ما يقدمه من أجله والذي من شأنه أن يتردد صداه بين أصدقائه.
حبه الأول؟ لقد تذكر شيئًا ما بشكل غامض، لكن كان على ستارك أن يعترف بأنه نسي معظم ذلك.
كان بيتر وجوين في حالة حب، وشهد شيلر وزوجته الحياة والموت معًا، أما كابتن أمريكا وبيغي، فلم تتكشف قصة حبهم أبدًا.
وبعد ذلك كان هناك ستارك، محاطًا بهؤلاء الأشخاص، الذي لم يستطع إلا أن يستخدم عقله اللامع للتفكير في سبب اختلافه إلى هذا الحد.
"في الآونة الأخيرة، كانت بيبر ترمقني بنظرات غريبة"، جلس ستارك وشيلر وبيتر على طاولة في كافتيريا الدرع. بعد أن طرد شيلر ستارك، لم يكن أمام بيبر خيار سوى وضعه تحت رعاية شيلد، وهو الأمر الذي لم يكن ستارك سعيدًا به. ولكن إذا لم يذهب إلى هناك، فسوف ينام في الشوارع.
"غريب؟ ما هذا النوع من الغرابة؟"
"أنا لا أمزح، أنا جاد. لا أستطيع تحديد ما إذا كانت نظراتها تتواصل معي أم لا. إنها مزيج من القلق والارتياح وشيء من التعاطف."
"يجب أن أترك لك التعامل مع مهنتي؛ يمكنك قراءة الكثير من خلال التواصل البصري."
لوح ستارك بيده رافضًا. "هيا، لقد قابلت ألف امرأة، إن لم يكن ثمانمائة، في حياتي. أستطيع أن أعرف بالضبط ما يدور في أذهانهن من خلال التواصل البصري. إذًا، ما الذي يحدث مع بيبر؟"
"يعتمد الأمر على ما حدث معك مؤخرًا. هل هناك شيء يدور في ذهنك؟"
"ما الذي يدعو للقلق؟ أنا بخير."
وضع شيلر شوكته جانباً ثم نقر بأصابعه. "جارفيس، هل يمكنك تحليل أي تغييرات حديثة في سلوك مالكك؟"
أطلق جارفيس صوتًا مرتين، وأراح ستارك وجهه على يديه، منتظرًا رد كبير الخدم الذكي.
"وفقًا للتحليل، فقد رفضت 18 دعوة من الجنس الآخر في الأسبوع الماضي. وهذا هو الانحراف الوحيد الملحوظ عن سلوكك المعتاد..."
في تلك اللحظة، رأى ستارك تعبيرًا على وجه شيلر مطابقًا تقريبًا لتعبير بيبر.
"اللعنة، أنا لا..."
"لا داعي للشرح. حسنًا، إذا كنت قد تقبلت الأمر، فتهانينا. إذا كنت تواجه صعوبة..."
هز شيلر كتفيه وقال "... إذن أنت من جلبت هذا على نفسك".
أدرك شيلر أن ستارك في القصص المصورة كان رجلاً محبوبًا من النساء. فبغض النظر عن حبه الأول، ميريديث الملعونة، وبين الخائنة، فقد كان يغازل جامورا، وكابتن مارفل ، واسب، وسبايدر ومان، وشي هالك، وعدد لا يحصى من النساء الأخريات.
"أنا لست..." وضع ستارك أدواته واتكأ على الطاولة. "أعتقد أنها ليست رائعة إلى هذا الحد..."
"من هو ذلك الشخص الذي لم يستطع التوقف عن الحديث عن الجمال على يخته في ذلك الوقت؟"
"حسنًا." اعترف ستارك، وكأنه بالون منفوخ، "لم أعش أبدًا علاقة حب لائقة. أنتم دائمًا في أذني، تتحدثون عن الحب والقصص الرومانسية."
"اعتقدت أنهم كانوا كل شيء - مثيرين، ساحرين، قصيري الأمد ولكن عاطفيين. ما الذي لا يعجبك؟"
"لكن بيتر قال أمس إن صديقته تستمتع بسماع كيفية صنعه لهذه الآلات. لقد أمضيا فترة بعد الظهر بأكملها في مناقشة هذا الموضوع!"
"ولم يملوا من ذلك. وفي اليوم التالي، ذهبنا إلى قاعة العرض، تلك التابعة لشركة ستارك إندستريز. كانت الآلات هناك مذهلة، وقضيا اليوم بأكمله دون أن يشعرا بالملل..."
وبينما ألقى ستارك نظرة ثاقبة على بيتر، قام بيتر بحشو فمه بساندويتش بصمت.
"... حسنًا، لم يرغب أحد قط في سماعي أتحدث عن هذه الأشياء. يفضلون سماع ثرثرة هوليوود، وفضائح عروض الأزياء، والجديد في ملابس الشتاء والربيع. من الذي قد يستمع عن طيب خاطر إلى حديثي عن كيفية بناء دروع الميكا؟"
"لكنك تريد التحدث عن هذه الأشياء، أليس كذلك؟ في عينيك، درع الميكا أكثر جاذبية من تلك المعاطف المصممة."
عبس ستارك، وأصبح الآن يشبه الليمون الحامض.
"لكنك لن تصل إلى أي شيء إذا أخبرتنا بذلك. يجب عليك التحدث إلى بيبر."
"لكنها لا تعرف أي شيء عن درع الميكا، وهي مشغولة بالفعل."
"كما قلت، طالما أنك تتحدث معها، فهي بالتأكيد ستكون على استعداد للاستماع."
[ بيجي كارثر صورة قديمه طبعا عمرها الحالي ربما 90 او أكثر ]
