الفصل 69: الشمس السوداء وإشارة الخفاش (3)
"مرحبا؟ ساعدني في الانتقال إلى العراب، من فضلك."
"مساء الخير، العراب. أرغب في مناقشة بعض الأمور معك."
داخل مكتب ملجأ أركام، علق شيلر سماعة الهاتف، وشد السلك قليلاً، ونفخ الغبار عن السماعة، وسكب لنفسه مشروبًا. التقط الهاتف العتيق، وطلب رقمًا، وقال، "مرحبًا؟ براند؟ هل وصلت إلى هاواي؟... لا، لا داعي للقلق، استمتع بإجازتك؛ يمكنني التعامل مع الأمر".
وبعد فترة، دخل بروس، ووضع كومة من المستندات أمام شيلر، الذي قال: "لقد حان وقت المغادرة. هل ترغب في تناول مشروب؟"
"شكرا لك، ولكنني لا أشرب."
"يبدو أنك مرهق بعض الشيء."
"حسنًا، لم أنم منذ ما يقرب من خمسين ساعة."
"بالطبع، كانت إشارة الخفاش العملاقة الجديدة نشطة للغاية مؤخرًا. يعرف سكان جوثام بالكامل أن هناك باتمان."
"ولكن..." تنهد بروس، وتردد، ثم قال، "اسكب لي مشروبًا، من فضلك."
"ما الذي قد يجعل باتمان يغرق أحزانه في الكحول؟"
قال بروس، "أشعر أنه لا ينبغي لي أن أفعل هذا. المضرب لا يضيء الإشارة، ولا ينبغي له ذلك".
قبل أن يتمكن شيلر من الاستفسار أكثر، واصل بروس، "لقد قمت بإعداد ستة أبراج لإشارات الخفاش في جميع أنحاء جوثام. في الأيام القليلة الماضية، تم تنشيطها ما مجموعه 25 مرة، و19 من تلك المرات كانت مقالب."
"لذا، صممت لهم نظام أمان. وبعد ذلك، تلقيت 12 مكالمة استغاثة، كلها تتعلق بإطلاق نار بين العصابات، وطلبوا مني أن أدعمهم."
"لا أسمح للعصابات باستخدامها، لذا فإنها تسبب الفوضى بدلاً من ذلك. بالطبع، صممت بروتوكولاً أمنياً، وكان فعالاً إلى حد ما. يضغط الفقراء والمشردون على الإشارات، وفي اليوم التالي، تقتلهم العصابات".
غطى بروس وجهه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم تناول رشفة من مشروبه، وهو يكافح لابتلاعه. وقال: "لا ينبغي لأحد أن ينقذ أولئك الذين لا يمكن إنقاذهم. إذا كانت هذه هي مدينة جوثام، فيجب أن أعترف بأنني قمت بتبسيط الأمور بشكل مفرط".
واختتم بروس حديثه قائلاً: "كنت أعلم... أنه لن يكون هناك خفاش يضيء الإشارة".
"أقترح عليك أن تأخذ بضعة أيام راحة. عندما تواجه مشاكل، ضحِّ ببعض وقت الراحة للتعامل معها. ثم، عندما تواجه تحديات جديدة، استمر على هذا المنوال. إنها حلقة مفرغة، ويجب أن تتوقف. إنها بلا جدوى."
قال بروس، وقد بدا عليه التعب: "حسنًا، سأعود إلى النوم. وغدًا، سأذهب إلى العمل، وأقوم بنسخ السجلات الطبية، والرد على الهواتف، وإجراء الجولات، أو أي شيء آخر".
في اليوم التالي، حضر بروس إلى العمل كما وعد. كان شيلر جالسًا بالفعل في المكتب، يرتشف فنجانًا ساخنًا من القهوة، بينما كان بروس يعد لنفسه فنجانًا من القهوة السوداء ويبدأ في قراءة إحدى الصحف.
وبعد قليل طرقت الممرضة الباب وقالت: دكتور، أندريه في الغرفة رقم 5 بالدور الثاني يثير البلبلة، فهو لا يتوقف عن المطالبة بزيادة جرعة المورفين أو يهدد بتقديم شكوى ضدنا.
ولم يرفع شيلر رأسه حتى، بل رد بهدوء: "أعطه إياه، واطلب منه ثلاثة أضعاف سعر السوق. وإذا استمر في الشكوى، فاطلب منه خمسة أضعاف السعر".
كاد بروس أن يختنق بقهوته.
"في الطابق الثالث، كان بيرد يطلب مسكنات الألم طوال الليل."
"أخبره أن مورد الحبوب سقط من فوق السور الليلة الماضية، ورأسه أولاً، والآن نفد مخزوننا."
"في غرفة المستشفى رقم 6..."
تصفح شيلر الملفات وقال: "هول أو جول، لا يهم. أخبره أن يرسل شخصًا ما، وسنقسم الأمر على سبعة إلى ثلاثة".
بعد أن غادرت الممرضة، وقبل أن يتمكن بروس من التحدث، رن الهاتف مرة أخرى، ورفع شيلر السماعة بينما استمر في البحث في الملفات.
"مرحبا؟ نقص في الويسكي؟... نعم، لدي الزجاجة الأخيرة، من الذي ادعى أن لديه بعضًا منها؟ دعني أتحقق... الغرفة 1 في الطابق الرابع. أخبره أن يحضر خطًا من البار، وحذره من استخدام الخمور المقلدة؛ وإلا، فسأوصيه بعلاج دائم..."
أغلق شيلر الهاتف، ثم التقط سماعة الهاتف مرة أخرى وطلب رقمًا، قائلاً في الهاتف: "أخبرهم أنه لا يُسمح للقتلة بالدخول إلى هنا. وللدخول، يجب أن يكون لديهم تصريح دخول، والذي يكلف مائة ألف دولار. باب قسم المرضى الداخليين يكلف خمسين ألف دولار، وفوق الطابق الثالث، أضف ثلاثين ألف دولار أخرى للتلف والتآكل. اشترِ حزمة الأمان الكاملة، وسنقدم لك خريطة دورية أمنية..."
"مرحبًا؟ قال قسم المعدات إن جهاز موجات العقل تعطل أمس. من هو المريض الذي يسكن في الطابق الثاني، رقم 2؟ جهاز باندلي القديم في المنطقة الشرقية؟ تبرع له بجهاز واطلب منه أن يأخذ المريض بعيدًا. يمكنه الحضور للحصول على توصية إعادة التأهيل لاحقًا."
بعد أن أغلق الهاتف، قال بروس: "أستاذ..."
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، رن الهاتف مرة أخرى، فأجابه شيلر قائلاً: "مرحبًا؟ هل لم يتم التوصل إلى اتفاق؟ أخبره أن التوأمين من الجنوب يعرضان نصف مليون دولار، وهذا ليس صفقة شراء. إذا لم يوافق، فلن يرى سنتًا واحدًا من تجارة الخمور هنا".
"مرحبًا؟ لا، أصبحت عائلة فالكوني مسؤولة عن الأمن في ملجأ أركام. إذا أراد أن يشق طريقه إلى هناك، فليحاول، ويرسل للعراب تحياته."
كان شيلر قد أغلق الهاتف للتو عندما كان بروس يحدق فيه، وكان يبدو عليه التناقض الشديد. كانت نظراته تحمل مزيجًا من الصدمة، وكأنه يقول: "كيف يمكنك أن تفعل هذا؟" والازدراء، وكأنه يقول: "كنت أعرف ذلك".
"لا تنظر إلي بهذه الطريقة، المستشفى يعمل بشكل جيد، أليس كذلك؟"
"ولكن..." فتح بروس فمه ليطرح سؤالاً على شيلر لكنه لم يستطع العثور على نقطة بداية.
"لقد عقدت صفقة مع فالكوني لقد تلاعب بالقفاز الأسود لاستفزاز بعض العصابات المربحة وطلب من مرؤوسيه في مركز الشرطة إلقاء القبض عليهم. لقد قدمت لهم تشخيصات نفسية لإدخالهم إلى هنا. ما سيحدث بعد ذلك يعتمد على ما إذا كان المحسنون أو خصومهم سيقدمون المزيد من المال."
حدق بروس في شيلر، فرفع شيلر كتفيه قائلاً، "ماذا؟ هل تجد هذا أمرًا لا يصدق؟ أم أنك تعتقد حقًا أنني شخص جيد، تمامًا مثل هارفي؟ ما الذي أعطاك هذا الوهم؟"
كان بروس بلا كلام.
على مدار الأيام القليلة التالية، راقب بروس عاجزًا شيلر وهو لا ينضم فحسب، بل ويشكل أيضًا سلسلة صناعية جديدة على غرار جوثام. لقد اندمج أستاذه الموقر بسلاسة في جوثام بسلوك جعل الجميع في حيرة من أمرهم، متفوقًا حتى على الأفضل.
لكن بروس لم يستطع إيجاد الكلمات المناسبة. في هذه السلسلة الصناعية المثالية في جوثام، كانت العصابات هي الوحيدة التي تضررت.
من حيث النتائج، كانت العصابات في مواجهة المال، ونجح مستشفى أركام للأمراض العقلية في إرساء النظام بسرعة. كان الطاقم الطبي آمنًا، وكان أفراد العصابة داخل المستشفى يتصرفون بشكل لا تشوبه شائبة. عندما قام بروس بجولاته، فوجئ بسماعهم يشكرونه، معتقدًا أنه طبيب يمكنه وصف مسكنات الألم. حاول بعض زعماء العصابة، الذين كانوا على دراية بعلاقته بشيلر، التقرب منه، على أمل إشراك شيلر في عملياتهم.
ذات مرة، بينما كان يتبع شيلر لمراجعة قضية، سمع بروس زعيم العصابة القريب وهو يتحدث.
"كولت فتى سيئ، وغد تمامًا. لقد وضع يديه على الأفسنتين وأمر بسحق عصابة أخرى لاحتكار تجارة الخمور هنا. كان لديه صراعات مع هؤلاء التوأم..."
"في رأيي، لقد فعل ذلك بسلاسة تامة، نظرًا لأن العملية بلغت قيمتها ملايين الدولارات."
"هل يستحق هذا المبلغ حقًا؟"
"يبلغ دخل ذلك الشاب ذو الشعر الأحمر الذي يبيع السجائر هنا في الطابق السفلي عشرين ألف دولار في الأسبوع! من منا لا يدخن السجائر هنا؟ من منا لا يستمتع بتدخين السيجار؟ إنه يحصل على سلع من الدرجة الأولى من الرصيف، ويأتي الناس حتى من بعيد للحصول على حصة من طريق التهريب هذا..."
"الغرفة 2 تجني ثروة أيضًا. من لا يعرف أنه كان محظوظًا، إذ تمكن من التواصل مع العراب نفسه؟ في الربع القادم، سيفتتح مطعمًا آخر."
"كن حذرًا عندما تأتي الممرضات، أطفئوا السجائر. لا تغضبوا هؤلاء الفتيات؛ فهن جميعًا أرامل سود تحت حكم ملكة القلوب..."
خلال بضعة أيام فقط قضاها في المستشفى، شهد بروس عالماً معقداً ومحيراً.
وتساءل بروس عما كان ليفعله لو كان في مكان شيلر. وبعد تفكير طويل، أدرك أنه لا يستطيع التوصل إلى حل أكثر كفاءة أو صواباً.
في إحدى الليالي، كان شيلر في غرفة المستشفى، يتحدث إلى امرأة بلا ساقين، "الأمور تسير على ما يرام؛ الدواء يؤتي ثماره، وسوف يختفي الإثار قريبًا..."
كانت المرأة مستلقية على السرير، هادئة أو ربما مخدرة، وكأنها لم تستطع سماع كلمات شيلر. ومع ذلك، تابع شيلر: "لقد واجهنا العديد من الحالات مؤخرًا، ولكن لم تكن هناك علاقات. العلاج النفسي مكتمل تقريبًا..."
كان صوته مناسبًا جدًا لهذه الليالي، وكان يحمل دائمًا قوة الهدوء.
عندما استدار شيلر، وجد باتمان واقفًا خلفه. كان صوت باتمان عميقًا، "كيف انتهى بها الأمر هنا؟ لقد قمت بإصلاح مشاكلها الجسدية، وساعدتها في البتر، لكنها تعاني من بعض المشاكل العقلية الخلقية، تم إدخالها إلى هنا في وقت سابق..."
ألقى شيلر نظرة على باتمان؛ كان فمه دائمًا متجهًا إلى الأسفل. وبالمقارنة بالنهار، كان يبدو أكثر برودة وحِدة، مما يجعل من الصعب على الناس الاقتراب منه.
"يبدو أنك مندهش. هل تعتقد أنني أتعامل مع العصابات فقط؟ ما الذي أعطاك هذا الانطباع؟"
ظل باتمان صامتًا، ولم يعر شيلر أي اهتمام. استدار وضبط سرير المرأة، ثم سحب البطانيات.
لم ينظر شيلر إلى باتمان، بل سأل، تقريبًا لنفسه، "هل تشعر بخيبة الأمل؟"
"من أجل هذه المدينة الجاحدة، ومن أجل أولئك الذين لا يستحقون الإنقاذ، ومن أجل أولئك الذين لن يسمحوا لك بإنقاذهم؟"
"هل تعتقد أن قرار إشارة الخفاش كان صحيحًا؟" صدى صوت باتمان العميق في غرفة المستشفى.
توقف شيلر للحظة ثم رد قائلا: "لا داعي للخيبة. حتى الشمس السوداء تظل شمسا. قد لا ينير باتمان الطريق، ولكن في الظلام، يظل ضوء الخفاش نورا".
أضاء ضوء بارد ملاءات المستشفى النظيفة. استقام شيلر وأدار رأسه لينظر من النافذة. رأى باتمان شيلر، مضاءً بضوء القمر، يلقي بظل طويل خلفه.
رفع باتمان عينيه ورأى على معظم الجدران والأسقف ظله ـ خفاش ذو أذنين مدببتين. الخفافيش لا تنير الطريق؛ ولم يكن لديه حتى ضوء يضيء عليه. في هذا العالم، لم يكن هناك نور له قط، ولسنوات لم تكن هناك بصيص أمل.
لكن الآن، قرر هذا الخفاش أن يتعلم كيفية إضاءة منارة، لليالي المظلمة في هذه المدينة، لهذه المدينة التي تبدو ميؤوسًا منها.
كان باتمان ينظر أيضًا من النافذة إلى الأضواء الخافتة التي تكاد لا تُرى في الليل الحالك. كان يعتقد أنه إذا لم تشرق الشمس يومًا ما على هذه المدينة السخيفة، على الأقل عشية نهاية العالم، فسيظل ضوءه الخافت موجودًا في هذه الليلة الباردة.
نور أوضيء عبثًا، ولكنه ما زال مضاءً.
ضوء أشعله خفاش.
[ إشارة بات ]
