الفصل 99: العبقري يبدأ من جديد (2)
عندما دخل بيتر إلى المختبر، كان لا يزال يشعر بالبرد القارس. لقد تسبب نسيم الصباح البارد في احمرار وجنتيه قليلاً، فزفر نفساً عميقاً ووضع حقيبته على الأرض.
كان الهواء الدافئ في المختبر يجعل جبهته تتعرق قليلاً. خلع معطفه وألقاه على ظهر أحد الكراسي. استيقظ ستارك مرتبكًا بعض الشيء، وقال بيتر: "سمعت من الدكتور شيلر أنك قلق بشأن شيء ما. يصادف اليوم عطلة مدرسية، ولست مهتمًا بمباريات كرة القدم. أعتقد أنه يمكننا حل هذه المشاكل معًا، ولكن أولاً..."
أخرج كيسًا من حقيبته، وكان يكافح من أجل حمله لأنه كان لا يزال ساخنًا، وقال: "لقد أحضرت أفضل الفطائر من بالقرب من المدرسة. لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي حتى لا تبرد بعد".
ثم استدار ونظر إلى آلة صنع القهوة في الزاوية. وضع كيس الفطائر جانبًا وركض إلى آلة صنع القهوة، وقال وهو يعبث بها: "دعنا نتناول كوبًا من القهوة. قهوة الإسبريسو التي يقدمها الدكتور شيلر مريرة للغاية. لا أستطيع حقًا شربها. دعني أرى، أريد لاتيه بحليب مضاعف وسكر مضاعف. ماذا تريد يا سيد ستارك؟"
كان ستارك يجلس بجوار النافذة، ويسند رأسه بيده، ولا يزال يشعر بالدوار قليلاً.
كان بيتر، الذي كان ينبض بالطاقة والحيوية التي تميز سنه، يشبه صباحات نيويورك الصاخبة. ورغم أنه بدا حيويًا للغاية ومضحكًا بعض الشيء، إلا أن هذه الحيوية هي التي جعلت قلب ستارك المتجمد ينبض مرة أخرى في الليل.
كان بيتر يحمل في إحدى يديه كوبين من القهوة على صينية وفي الأخرى كيس الفطائر، ثم وضع كل شيء على الطاولة.
فتح بيتر علبة الفطائر ووضع الصلصة المرفقة فوقها قبل أن يسلمها لستارك. في الواقع، لم يكن ستارك يحب قبول الأشياء، لكنه أخذها وأخذ قضمة منها.
في الواقع، لم تكن أذواق بيتر وستارك متشابهة. كان بيتر يحب تناول الأشياء التي تحتوي على توابل ثقيلة وصلصات متنوعة، لكن ذوق ستارك كان خفيفًا. أخذ قضمة من الفطيرة، لكن طعم الصلصة الطاغية نوعًا ما غطى على رائحة الكعكة نفسها. في رأي ستارك، لم تكن لذيذة جدًا.
ولكن لحسن الحظ، وكما قال بيتر، كانت الفطائر قد خرجت للتو من الفرن في الصباح، وكان بيتر سريعًا بما يكفي لعبور نصف مدينة نيويورك بها، وما زالت لم تبرد. ومع رائحة القهوة العطرة، شعر ستارك بتدفق دافئ في صدره، وشعر وكأنه عاد إلى الحياة مرة أخرى.
طوال الليل، لم يشعر ستارك بالرغبة في البكاء، أو بالأحرى، كانت تلك المشاعر تتراكم في قلبه، غير قادرة على الاندفاع إلى عينيه.
ولكن هذا الفطور العادي هو الذي منح ستارك شعورًا بالخلاص. لم يكن يتصور قط أن فطيرة ثمنها دولاران ستؤثر عليه حتى البكاء.
من ناحية أخرى، لم يكن بيتر يبدو في حالة جيدة أثناء تناول الطعام. فقد وضع الكثير من الصلصة، وعلق الكثير منها في زوايا فمه. وكعادته، أخذ قضمة كبيرة ومضغها بلا انقطاع في فمه.
لقد تسبب له الإفطار الساخن في مزيد من التعرق، فشد ياقة قميصه، وأصبحت ملابسه مبعثرة إلى حد ما.
كانت هذه الصورة وهذا الإفطار غير متناسبين مع بيئة برج ستارك. في كل مكان كانت هناك معادن ذات ألوان باردة، وجميع أنواع الأدوات التجريبية الراقية، والأضواء المتوهجة بانتظام.
كان الأمر وكأن فرشاة الرسم الملونة تم تطبيقها بقوة على مكون ميكانيكي بارد ومنظم.
لكن بيتر لم يتأثر على الإطلاق. فقد أنهى بسرعة فطيرة، ثم تناول كوبًا كبيرًا من القهوة، وأخيرًا جلس متكئًا على كرسيه وهو يتنهد بارتياح.
مسح بيتر فمه وقال، "إنه لذيذ للغاية. اعتدت أن أتناول الطعام مرة واحدة فقط في الأسبوع، لأنه كما تعلم، على الرغم من أن هذا المكان لذيذ، إلا أنه باهظ الثمن بعض الشيء. إذا تناولت الطعام في كافتيريا المدرسة، يمكنني توفير نصف المال".
"لكنني حقًا لا أحب النقانق في كافتيريا المدرسة، لذلك عندما يعطيني العم بن مصروفًا، سأذهب لتناول الطعام هنا مرة واحدة."
"تحب جوين هذا المكان أيضًا. والآن، نذهب إلى هناك لتناول وجبة بعد المدرسة كل يوم. اعتدت أن أشتكي من عدم كفاية المقاعد هناك، ولكن مع جوين، نجلس في زاوية ونأكل ونتجاذب أطراف الحديث. هل يوجد شيء أفضل من هذا؟"
نظر ستارك إلى الفطيرة بأكملها في يده، والتي لم يتبق عليها الآن سوى قطعة من ورق التغليف، مع بعض بقايا الصلصة. كانت قهوته على اليسار فارغة أيضًا.
"هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها هذا النوع من الطعام"، قال ستارك.
لقد فوجئ بيتر بعض الشيء وقال، "حقا؟ الفطائر تحظى بشعبية كبيرة في منطقتنا. كل شخص تقريبا في المدرسة يحب تناولها."
"هل تعرف تومسون؟ لقد ذكرته لك من قبل، إنه الفتى الضخم في صفنا والذي يلعب كرة القدم. يمكنه تناول ما يصل إلى خمس حصص في جلسة واحدة. في المرة الأخيرة أصر على أن أحضر له وجبة الإفطار. لولا الإكرامية الإضافية التي أعطاني إياها، لما كنت قد حملت له كل هذه الحقائب."
فقال بيتر ببعض الارتياح: "لا بأس، كل شيء له أول مرة. ماذا عن ذلك؟ الطعم ليس سيئًا، أليس كذلك؟"
نقر ستارك بلسانه، وكان عليه أن يعترف بأن براعم التذوق البشرية تميل إلى تفضيل النكهات الغنية. ورغم أن هذه الصلصات قد لا تكون صحية، إلا أنها في الواقع لذيذة للغاية.
بعد الانتهاء من تناول الطعام، وقف بيتر أمام طاولة المختبر. كان يريد في البداية أن يرى ما إذا كان لدى ستارك أي أفكار جديدة بشأن دروع الميك، لكنه لاحظ بعد ذلك كومة الكتب والوثائق.
وعلى النقيض من بيبر، كان بيتر قادرا على فهم البيانات التجريبية المعقدة، لكنه كان عاجزا تماما عن فهم هذه الأطروحات الطويلة.
التقط أحدها، وألقى نظرة عليه، ثم غطى عينيه وقال: "أعتقد أنني لم أعد أعرف اللغة الإنجليزية. أرجو المساعدة! يبدو أنني أستطيع التعرف على كل كلمة هنا، لكنها تبدو غير مألوفة على الإطلاق..."
"أعتقد أنه عاجلاً أم آجلاً، سيكون عليك أن تتعلم هذه الأشياء"، قال ستارك.
هز بيتر رأسه وقال: "لهذا السبب لم يكن حلمي أبدًا أن أبدأ شركة أو أن أصبح أغنى شخص في العالم أو أي شيء من هذا القبيل. أعلم أنني لا أستطيع فهم هذه الأشياء. قد لا أتمكن حتى من توظيف الموظفين لأنني لا أعرف ما يفكرون فيه. قد أفسد حتى المفاوضات التجارية ..."
تصلبت يد ستارك التي تحمل الكتاب.
ذكّرته كلمات بيتر بأنه لم يُجبَر على تعلُّم هذه الأشياء. لقد اختار الاحتفاظ بشركة ستارك إندستريز. وإذا اختار التخلي عن الشركة والتحول إلى بطل مستقل في الشارع مثل بيتر، فلن يحتاج إلى تعلُّم هذه الأشياء على الإطلاق.
طالما كان لديه عقل عبقري، فإنه يستطيع بناء درع ميكانيكي حتى لو التقط مواد من مكب القمامة.
إذن لماذا اختار البقاء في الشركة؟ اعتقد ستارك أن الألم الناتج عن تعلم هذه الأشياء لا يقل عن البحث في مكبات القمامة.
ثم فكر ستارك في بيبر، وعوبديا، وأبيه.
في تلك اللحظة، ذكّره جارفيس، "السيد ستيف هنا للزيارة".
"أغلق الباب وارفض الزيارة."
ولكن كان الأوان قد فات. فقد ظهر ستيف بالفعل عند باب المختبر. وأمسك بذراعيه وقال: "قال شيلر إنك تبدو في ورطة، لذا أتيت إلى هنا للسخرية منك".
"اصمت وإلا سأرتدي درع الميكا وأضربك الآن."
"لم أقم بتسوية الحساب معك بعد تدين لي بتفجير درعي الآلي."
"هذا خطأك."
تشاجر الاثنان لبضع كلمات، وبدا أنهما على وشك القتال. وقف بيتر بينهما، ممددًا ذراعيه لمنعهما.
قال ستيف، "في البداية، كان لا يزال لدي بعض الأدلة حول إرث والدك، لكن يبدو أنك لا تريد سماعها الآن."
لقد فوجئ ستارك، وقال بريبة، "هل لدى والدي إرث آخر؟ هل أنت تكذب علي؟"
هز ستيف رأسه وقال، "لا أعرف الحقيقة بشأن وفاة والدك، لكنني أعلم أن الأمور ليست بهذه البساطة. من المرجح أنه كان مستعدًا منذ فترة طويلة..."
لذا ضغط ستارك على شفتيه وسأل، "أين هو الشيء؟"
"في الواقع، من المفترض أن يكون في الموقع القديم لشركة ستارك إندستريز، لكن لا ينبغي أن تعلق آمالاً كبيرة عليه. فهو لن يحتفظ بأي شيء مهم هناك."
"هل تقصد شركة هوارد للسيارات؟ جارفيس، ألم تحصل على بيانات بحث أوباديا من هناك في المرة الأخيرة؟"
"نعم سيدي. ومع ذلك، هناك موقعان لهذا الموقع القديم. لقد انتقلت شركة ستارك إندستريز من قبل، لذا فقد أرسلت شركة ميش آرمور للبحث في كل موقع على حدة."
"يبدو أنك تهتم حقًا بوالدك"، قال ستيف.
"لا أفعل. أنا فقط-"
"لا، أنا جاد. ليس عليك أن تنكر ذلك. كل ما أستطيع أن أخبرك به هو أن الأفعال التي شارك فيها والدك ووفاته لم تكن بهذه البساطة. هو-"
توقف ستيف للحظة، وبدا مترددًا، لكنه قال: "ربما لم يكن بالنسبة لك أبًا جيدًا، لكن بالنسبة لي، لا بد أنه كان شريكًا جيدًا. ما الذي تعتقد أنه خلق هذا الاختلاف؟"
عبس ستارك. كان بإمكانه أن يدرك أن ستيف كان يحاول تذكيره بشيء ما، لكنه لم يرغب في قول المزيد، مما جعله يشعر بالقلق بعض الشيء.
لقد فهم الآن الغرض من طلب شيلر منه قراءة تلك الكتب النظرية. الآن، يمكنه العثور على إدخالات مقابلة في ذهنه لكل حركة قام بها ستيف. قد يساعد هذا ستارك على رؤية موقفه من منظور أكثر موضوعية. في الماضي، كان ليمسك ستيف من ياقته ويجبره على التحدث بوضوح.
لكن الآن، شعر أن ستيف يريد تذكيره بشيء ما، لكنه لم يستطع أن يقوله بشكل مباشر. حتى لو سأله، فإن أقصى ما قد يحدث هو أن يتشاجرا، وقد يظل ستيف يعتقد أنه غير معقول.
ولأول مرة شعر ستارك بفائدة ما تعلمه، فقد كان من الممكن أن يمنعه ذلك من إهدار طاقته ويجعله يبدو أكثر ذكاءً ومراوغة في عيون الآخرين.
رأى ستيف أن ستارك لم يتفاعل كثيرًا وكان يفكر فقط في مكانه، الأمر الذي فاجأه. ما الذي حدث لستارك اليوم؟ هل هو مريض؟ لقد كان مستعدًا في الأصل لأن يصاب ستارك بالهستيريا ويجبره على قول الحقيقة.
هل من الممكن أن ستارك يعرف شيئاً أيضاً؟
لكن هذا ممكن أيضًا، كما فكر ستيف. فعائلة ستارك كلها أشخاص أذكياء للغاية، وربما لم يكن توني ستارك جونيور يحبه من قبل، لكنه لا يزال جديرًا بالثقة عندما يتعلق الأمر بالأمور الجادة.
لم يتمكن بيتر من فهم الأجواء الهادئة بين البالغين، لذلك كان عليه أن يسأل، "كابتن، هل تريد فنجانًا من القهوة؟"
"لا، لقد أتيت فقط لتوصيل رسالة. لم أذهب للركض الصباحي بعد."
"حسنًا، صحيح." أخرج بيتر علبة غداء من حقيبته وقال، "هذه علبة غداء أخذتها من الدكتور شيلر قبل بضعة أيام. يا كابتن، إذا مررت بالعيادة، يرجى إعادتها إليه. أوه، وهناك حصتان من الفطائر بالداخل، واحدة لكل منكما. الصلصات موجودة في الفتحات الجانبية..."
فتح ستيف الغطاء وألقى نظرة إلى الداخل، وقال، "أعطهم جميعًا لشيلر. لا أستطيع تناول أشياء تحتوي على الكثير من الصلصة. في الواقع، لا أفهم لماذا تحبون الطعام المكسيكي كثيرًا، طعمه قوي جدًا".
"حسنًا، إذن كلهم إلى الطبيب. أراك لاحقًا."
بعد أن غادر ستيف، طارت دروع الآليين بسرعة عبر النافذة. كان أحد دروع الآليين يحمل حقيبة جلدية مهترئة قليلاً في يده. لم يهتم ستارك بالغبار عليها بينما كان يتصفحها، فقط ليجد أنه لا يوجد سوى دفتر ملاحظات مهترئ واحد بالداخل.
فتح ستارك دفتر الملاحظات ورأى أن نصفه كان يبدو وكأنه منقوع في الكحول. وبعد فتحه، لم يجد أي معلومات مفيدة.
كان هناك بالفعل خط يد هوارد عليها، ولكن معظمها كانت هذيانات لا معنى لها كتبها عندما كان في حالة سكر، مع خطوط عشوائية ورسائل فوضوية لا يمكن أن تفهم أي شيء.
وضع ستارك دفتر الملاحظات، وشعر بخيبة الأمل إلى حد ما ولكن أيضًا بالارتياح.
لا ينبغي أن يُنظر إلى والده باعتباره المنقذ في هذه اللحظة. لم يكن هوارد شخصًا ينبغي له أن يفكر فيه عندما كان يشعر بالحزن والاكتئاب.
عبقري، فكر ستارك، لا يمكن أن يكون هناك سوى عبقري واحد بإسم ستارك في هذا العالم، وهذا هو، توني ستارك.