تم تجميد كل شخص في غرفة الرسم. "ماذا؟"
كان ولي العهد هو الذي رد أولاً. "ما الذي تتحدث عنه؟"
"هذا بالضبط ما سمعته."
أجاب فينتر بإيجاز. اهتزت ثلاثة أزواج من العيون الزرقاء في ذعر. تلعثم الدوق ، قائلاً ، "لا أستطيع أن أصدق ما سمعته."
"شربته ... لأنها اعتقدت أنه سم. ماذا تقصد بذلك"
"ماركيز ، لماذا أنت متأكد من ذلك؟" سأل ديريك بحدة بدلاً من الدوق. "هذا"
"قل لي بسرعة ، ماركيز! لقد قلت إنها اعتقدت أنه سم ، وشربته! "
"القلادة التي كانت ترتديها الشابة."
مع الصوت العالي للدوق الذي كان يعبر عن رغبته ، تردد فينتر وألقى بالحقيقة.
"قبل أن ترفع السيدة الشابة فنجانها بالنبيذ ، تغير لون الخرزة في منتصف عقدها."
"ماذا"
"القلادة عبارة عن قطعة أثرية ذات سحر يتفاعل مع السمية. عندما كانت هناك مادة سامة في مكان قريب ، تغير لون الخرزات ، ورأيت حبات السيدة بينيلوب تحولت إلى اللون الأصفر عندما رفعت الكأس ".
في الوقت نفسه ، تحول وجهي الدوق وولي العهد ، اللذان أطلعا من قبل بينيلوب موجزًا على العقد ، إلى الشحوب في نفس الوقت.
تحدث ولي العهد ببطء بصوت خافت. "ثم رأته وشربته؟"
"لست متأكدًا مما إذا كانت السيدة الشابة قد رأت تغيير لون العقد. لكنها ربما لاحظت ذلك لفترة وجيزة ".
"كيف؟"
"لأنه كان لونًا ساطعًا شديد الوضوح لدرجة أنني تمكنت من رؤيته من بعيد."
"ها"
نفخ ولي العهد أنفاسه وجرف غراته بقوة.
كما رفع الدوق يده وفرك وجهه الجاف مرارًا وتكرارًا ، وجلس بنظرة فارغة على وجهه كما لو أنه فقد كل روحه.
فقط ديريك كان لديه وجه خالي من التعبيرات كما كان في المرة الأولى. عندما نظر إليه دون وعي ، تساءل.
"ولكن"
ثم فتح ولي العهد فمه. عندما أدار فينتر رأسه ، رأى عيونًا حمراء تحدق في وجهه.
"كيف تعرف الكثير عن القطعة الأثرية؟ لا يبدو أنه من النوع الذي تستخدمه الإمبراطورية ".
كانت عيناه باهتة. اهتزت عيون ماركيز الزرقاء بسطحية. لكنها كانت لحظة عابرة للغاية ، لدرجة أنه يمكن اعتبار الوهم.
"إنه عنصر نادر في الإمبراطورية ..."
أجاب فينتر وهو يحدق مباشرة في ولي العهد بوجه لا يتزحزح.
"لدي هذه الأداة أيضًا. في بلد يشيع استخدامه ، هناك عادة ارتداء أشياء مختلفة خوفًا من الأرواح الشريرة ".
"لديك حقًا كل شيء ، بالمناسبة ، كل أنواع الأشياء. من ترياق إلى شيء نادر من بلد بعيد ".
"... هذا."
"أنت حقا مهووس بالأميرة."
أمال ولي العهد ، الذي نظر إلى الماركيز بنظرة غريبة ، رأسه ببطء. "وبالتالي. هل أبعدت الأرواح الشريرة؟ "
"بالتاكيد."
فينتر ، الذي أجاب بوجه متعاطف ، تحول بشكل طبيعي إلى الدوق.
"لذا فإن شهادة الخادمة بأن السيدة بينيلوب أمرت بإحضار السم لإيذاء السيدة إيفون لا تتناسب مع الوضع الفعلي."
… الأمر أشبه بالعكس هو الصحيح.
وفتح شخص آخر ، ظل صامتًا حتى ذلك الحين ، فمه.
"ربما تكون هذه العامية قد طلبت من بيكي أن تفعل شيئًا حيال ذلك أو أي شيء من أجل سلامتها."
"رينالد".
نظر الدوق إلى ابنه الثاني بعيون مندهشة. ولكن قبل أن يتمكن حتى من قول أي شيء ، حذر الدوق الصغير بسرعة.
"ما نوع الأمان الذي تتحدث عنه هنا؟ كن حذرا من ما تقوله."
"ليس من الواضح بعد أنها استعادت ذاكرتها ، ولكن ماذا لو أرادت قتل أختنا بالتبني؟"
"ايفون ...!"
ارتفعت عروق ديريك السميكة على جبهته على مرأى من شقيقه الأصغر ، الذي تأثر بسهولة بالسخرية بعيون محتقنة بالدم.
"لم يكن من المفترض في الأصل أن تحضر إيفون حفل بلوغ بينيلوب سن الرشد."
بالنسبة لأخته الصغيرة التي ضاعت عن طريق الخطأ لمدة عشر سنوات ، كانوا خاطئين.
فكيف يمحو مثل هذه الشبهات القاسية عندما يطلب منها الاعتذار والمغفرة؟ ملأت الكلمات "لا تشعر بالأسف عليها" حلقه. كان كل ما لم يستطع ديريك قوله.
"كيف يمكن لطفل ما كان ليصعد إلى القاعة بدون أن يذهب إلى حفل بلوغ سن الرشد ويخطط لتسميم بينيلوب؟"
"أليس هذا هو الشيء نفسه مع الأميرة؟"
ومع ذلك ، فإن الجواب الذي جاء ليس من رينالد ، ولكن من ولي العهد.
"الدوق الصغير ، هل تريد أن تقول إن الأميرة توقعت أنك ستحضر أختك؟"
أخيرًا ، أغلقت شفاه ديريك في وجه كاليستو. وسقط صمت شديد في غرفة الرسم لبعض الوقت. "لذلك نحن منقسمون إلى مجموعتين مع افتراضين متعارضين."
بعد مرور بعض الوقت ، نظم فينتر الموقف بعناية. "شخص ما قام برشوة الخادمة للسيدة بينيلوب أو السيدة إيفون ، أو"
سمع الدوق الكلمات التي أصبحت غير واضحة دون أن يتمكن من التحدث. "لا بد أن بينيلوب لعبت لعبتها الخاصة."
لم يرى أحد أنها قد غيرت نظارتها عن عمد قبل أن يشربوا من هذه النظارات.
هذا بطبيعة الحال ترك ابنة الدوق البيولوجية خارج المشتبه به.
نقر ولي العهد على مسند الذراع بأظافر أصابعه بسرعة ، وسأله عمن ضاع في التفكير. "ما سبب قيام الأميرة بمثل هذه المسرحية العصامية؟"
"هذا يكفي."
رد ديريك بصمت ، الذي كان دائمًا مسؤولًا عن تداعيات حادثها. "أشعر بالخجل من إخبارك ، لكن بينيلوب كثيرًا ما تطلب مثل هذا الاهتمام بهذه الطريقة."
"هل تتفق مع الدوق الشاب؟"
خفض الدوق ورينولد أعينهما خجلاً عند سؤال كاليستو ، لكنهما أخفقا في تقديم إجابة أخرى.
لم تكن كلمات ديريك أكثر ولا أقل صحة.
غالبًا ما تلفت بينيلوب الانتباه بطرق مدمرة. على الرغم من أنها بدت وكأنها نشأت مؤخرًا ، إلا أنه كان مفهومًا إلى حد ما من منظور لعبها الذاتي.
كان ولي العهد في ساحة المعركة في ذلك الوقت تقريبًا ، وكان الدوق قد أوقف ومنع انتشار الشائعات داخل القصر ، لذلك لم يتمكن الماركيز أيضًا من فهم الوضع برمته.
لكن خطأ الطفل هو سقوط الأب.
"لا أعتقد أن بينيلوب كانت ستفعل ذلك الآن."
فتح الدوق فمه بوجه ثقيل. أومأ رينالد بسرعة.
"والدي على حق. لديها شيء لتفعله. إنها مشغولة كل أسبوع باللعب والأكل لأنها تحصل على أجر."
"بينيلوب تكره عودة إيفون". فقط ديريك قال شيئًا آخر.
مثل الرجل الذي يؤمن إيمانا راسخا بأن نهاية هذه القضية هي لعبة بينيلوب الخاصة. "قال الخدم ، في كل مرة اصطدموا ببعضهم البعض ، كانت إيفون تعود تبكي."
"ها؟"
ضحك رينالد وكأنه مذهول.
"من منا لديه عيون أعمى؟ لم تقل أو تفعل أي شيء ، لكن عامة الناس بكوا فقط! "
"إذا نظرت إلى أقوالها وأفعالها ، من جميع النوايا والأغراض ، فهي مجرد سكين على المجتمع." على عكس مظهرها الجميل ، كان صحيحًا أن لسان بينيلوب كان مثل السكين ثم رينالد ، الذي تعرض للضرب بكلمات ديريك ، كان عاجزًا عن الكلام للحظة ، وسرعان ما نظر إلى شقيقه.
"إذن ، أنت تقول إنها كانت ستسمم نفسها لتحويل الانتباه عن عامة الناس إلى نفسها؟"
"لا تقفز إلى الاستنتاج. إنه مجرد تخمين أن هذا قد يكون سبب لعبها الذاتي ".
"أوقفوا كلاكما!"
أوقف الدوق الاثنين في نوبة غضب.
"ليس من الواضح ما إذا كان بينيلوب متورطة في مسرحية عصامية ، لكن لا يوجد سبب للتكهن الآن!"
"اللعب الذاتي ، اللعب الذاتي ، هذا سهل القول."
تدخل شخص آخر في الشجار العائلي.
أحنى الدوق رأسه لولي العهد بتعبير غير سار للغاية. "صاحب السمو."
"إذا كانت الأميرة قد لعبت بالفعل مسرحية خاصة بها ، ألا يعني ذلك أنها خططت لها مرة واحدة فقط في حياتها ، ليوم يجذب انتباه الجميع؟"
"………"
"أليس غريبا؟ السبب في أنها شربت السم بنفسها هو أنها تريد فقط لفت انتباهك؟ " تصلبت وجوه الدوق وابنيه.
هل معنى "اللعب الذاتي" للأمير يعني أن اهتمامهم كان يستحق ذلك؟ أم أنها علامة على شيء من هذا القبيل لأنها لم تحصل على أي اهتمام؟
فتح الدوق فمه للحصول على إجابة. لكن ولي العهد كان في المقدمة.
"علاوة على ذلك ، هذا لأنني استمعت بهدوء ويبدو أن الدوق الشاب كان حريصًا على إلقاء اللوم على سبب هذا الاضطراب على خطأ الأميرة".
تحولت نظرة ولي العهد بعيون حمراء من الدوق إلى ديريك.
"هل كنت تافه جدا بشأن الأميرة في كل مرة؟ لا أفكر في العثور على السبب الدقيق ، ولكن قرر أن الأمر كله كان خطأ الأميرة وإنهائه بسرعة. هل هذه طريقة إيكارت لحل المشاكل؟ "
"…………"
"هل أنت دوق عظيم يقول ،" أنا دوق ، وأنت لا شيء "؟ يا إلهي."
"إنه أمر مخيب للآمال".
تشوه وجه الدوق وديريك بغمغمة ولي العهد ، الذي أصبح كرجل يتحدث إلى نفسه.
استحى من الخجل ، أجاب الدوق ، وكبح غضبه.
"صاحب السمو. أتوسل إليكم ، لكن هذه القضية داخل الأسرة. لا يتعلق الأمر بالقصر الإمبراطوري ، لكن لا يجب أن تهتم بأعمالنا "
"لقد وعدت أن أكون مخطوب للأميرة."
شارك في أعمال عائلة الدوق ، عندما سمع كاليستو الدوق يقول إنه لا علاقة له به ، وانفجر ولي العهد بعنف.
أصبحت وجوه أفراد الأسرة الدوقية فارغة. "حسنًا ، ماذا تقصد؟"
"ماذا قلت للتو؟"
"بعد احتفال الأميرة ببلوغ سن الرشد ، كنت أستعد لتقديم اقتراح رسمي لعائلة الأميرة المتوجة المرتقبة."
"... .."
"لذا إذا ماتت الأميرة هكذا ، فلن يتم اعتبارها شأنًا عائليًا بعد الآن ، دوق."
نظر كاليستو إلى كل واحد من الأشخاص في غرفة المعيشة ، وكشف عن نواياه وضحك.
ولكن على عكس الفم الذي أظهر ابتسامته ، كانت عيناه المحمرتان مليئتين ببريق غامض ينذر بالسوء.
عندما ابتسم ولي العهد بوجهه الشرس القاسي ، اشتدت الأجواء في القاعة كما لو كان الجميع يسكب بالماء البارد.
تمكن فينتر ، الذي ظل هادئًا في جو دموي ، من إصدار صوت. "لا أعتقد أنها لعبة ذاتية أيضًا ..."
جق تدق-.
كان في ذلك الحين. طرق شخص ما على الباب الذي كان مغلقًا طوال الوقت. "دوق ، هذا بينيل."
الصوت العاجل للخادم الشخصي كسر الجليد في الغرفة. "ادخل."
سمح الدوق للخادم الشخصي بالدخول. بعد ذلك مباشرة ، جاء رئيس الخدم بصوت نقرة. "أنا آسف لمقاطعة محادثتك ، ولكن لدي ما أقوله لك على وجه السرعة."
رئيس الخدم ، الذي أحنى رأسه واعتذر ، سرعان ما أعلن النبأ العاجل بوجه شاحب. ماتت خادمة تدعى بيكي كانت محتجزة في سجن تحت الأرض.