اصطدم طرف سيف ماكس الأسود بطرف رمح البرق الخاص بفيلين، مما أرسل موجة صدمية قوية لدرجة أن الجميع في الهواء تراجعوا عدة خطوات.
زأرت ألسنة اللهب السوداء لسيف ماكس، تتلوى وتتجعد كوحش حي، بينما تتألق البرق من رمح فيلين بشراسة، مضيئًا السماء المظلمة.
تصارعت القوتان في صراع على الهيمنة، مرسلة تموجات من الطاقة تتدفق إلى الخارج. لكن ذلك لم يدم طويلاً.
في غضون ثوانٍ قليلة، أصبح من الواضح من كان له اليد العليا.
ارتجفت ذراع فيلين وهو يكافح ضد القوة الهائلة للسيف التي تهاجمه. "اللعنة عليك!" لعن، زاد من إخراج البرق في جسده بينما تجلى تنين منه، معززًا هجومه.
ابتسم ماكس بمكر. "أنت ذاهب إلى الأسفل." مع تلك الكلمات، فعّل مهارة أخرى في نفس الوقت.
"العاصفة السماوية!" زأر نحو السماء بينما تجلت مئات من شفرات الرياح من العدم، متجهة نحو فيلين، الذي كان يكافح بالفعل ضد هجوم ماكس السابق.
"آه!" صرخ فيلين من الألم بينما بدأت شفرات الرياح تقطع جلده، جسده يُقطع واحدة تلو الأخرى.
أصابت شفرات الرياح جسده، لكن بسبب البرق المحيط به، دمرت بعضها في الجو، بينما أصابت أخرى جسده مباشرة، مما أصابه وجعله يصرخ من الألم.
كان الجميع يشاهدون المشهد مصدومين. لم يتوقعوا أن يكون لماكس اليد العليا عندما كان من الواضح أنه الأضعف بين الاثنين، لكن كان من الواضح الآن أن فيلين يخسر هذه الجولة.
عبس فايف عند رؤية ذلك، مشددًا قبضته على سيفه.
"لا تهتم بمساعدته"، قال الرجل ذو القناع، تعبيره جاد.
نظر إليه فايف لكنه ركز مرة أخرى على المعركة.
"ستندم على هذا"، قال فيلين، صوته أجش وهو يكافح ضد سيف ماكس. شفرات الرياح التي تمطر على جسده لم تزد سوء الوضع إلا سوءًا.
أخذ ماكس أنفاسًا عميقة وهو ينظر إلى فيلين. "كان يجب ألا تستهدفها وأنا في نفس المكان. لقد اخترت الأهداف الخاطئة." قال ذلك وهو يدفع السيف للأسفل بكل قوته.
اشتدت ألسنة اللهب السوداء للسيف أكثر وهو يضغط على فيلين. ثم سُمع صوت شيء ينكسر.
طقطقة!
استسلم رمح فيلين وانكسر إلى نصفين.
"اللعنة!" لعن واستدعى فورًا درعًا من البرق في تلك اللحظة المنقسمة، تمامًا عندما اصطدم به السيف الأسود.
اصطدم السيف الأسود بدرع البرق الذي شكله فيلين في اللحظة الأخيرة، لكن زخم الهجوم أرسله طائرًا، مع الدرع وكل شيء، بينما استمر السيف في الضغط عليه.
اندفع جسده نحو أحد المباني العديدة في المدينة واصطدم به، مدمرًا إياه تمامًا.
بانغ!
نظر ماكس إلى الدمار، يأخذ أنفاسًا عميقة، صدره يرتفع وينخفض. "بالكاد تبقى لدي طاقة كافية لهجوم آخر." اسودت تعبيراته وهو يلتفت لينظر إلى جيسيكا، التي كانت تحتجز أنطون وأليس في سجنها المكعب.
نظرًا نحو المبنى حيث سقط فيلين، أخرج ماكس بعض بلورات المانا وبدأ في امتصاصها واحدة تلو الأخرى. "هجومي كان قويًا، لكنه لم يكن كافيًا لقتل شخص في المستوى التاسع من رتبة الأديبت." فهم ضعفه—مستواه المنخفض.
في هذه الأثناء، نظر إلى جميع الجنرالات وأعضاء نقابة أمر الفينيق الموجودين. "هذه السيدة تحتجز أليس وأنطون"، قال مشيرًا إليها. "إنها واحدة فقط، وأنتم كثيرون. فهاجموها بكل قوتكم، اغمروها، ولا تعطوها لحظة لتتنفس."
تبادل الجنرالات النظرات وأومأوا بالإجماع قبل أن يتحركوا لمحاصرة جيسيكا. تبعهم جميع أعضاء نقابة أمر الفينيق، محيطين بها وبدأوا هجماتهم.
"هذا سيء"، عبست جيسيكا، مغلفة نفسها بمكعب أحمر آخر للدفاع ضد الهجمات.
عند رؤية ذلك، التفت ماكس إلى الرجل ذي القناع. "لن تساعدني في هذا، أليس كذلك؟"
نظر الرجل ذو القناع من نقابة اللوتس السوداء إلى ماكس بعمق، عقله يتسابق مع الأفكار. كان هناك العديد من الأسئلة التي أراد طرحها على ماكس، لكنه أدرك أن ذلك لم يكن مكانه.
"لن أفعل"، قال، ناظرًا إلى ماكس قبل أن يشير إلى فايف. "لكن سأقدم لك معروفًا… لن أدع هذا الرجل يتدخل أيضًا."
تحول تعبير فايف إلى قاتم عندما سمع ذلك، لكنه لم يتحرك وببساطة راقب الوضع.
عبس ماكس. كان بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكن أن يحصل عليها، لكن ذلك كان أفضل من ترك فايف طليقًا في الوقت الحالي. "أنا مدين لك بواحد."
بعد امتصاص بلورات المانا باستمرار، شعر ماكس بتحسن. "يمكنني على الأقل استخدام عاصفتين سماويتين أخريين." فكر، موجهًا انتباهه مرة أخرى إلى جيسيكا.
تحرك بسرعة وظهر فوقها، مخرجًا فانوس الموت.
"هه، كان يجب أن أستخدم هذا منذ البداية"، فكر ماكس وهو يتحكم في الألسنة داخل الفانوس ويطلقها.
هووش!
فورًا، تراجع الجنرالات وأعضاء نقابة أمر الفينيق، مدركين الهالة الموتية الغريبة المنبعثة من الألسنة.
"هذا هو القطعة الأثرية من رتبة الأسطورة، فانوس الموت الأرجواني"، تمتم فايف، عيناه تتسعان من الصدمة وهو يرى الفانوس في يد ماكس. لم يكن يتوقع أن يمتلك ماكس مثل هذا العنصر.
كان ناش، الذي كان يتابع الثنائي الأخ والأخت من الملكية مع إيريكا، إيلينا، وبعض الجنرالات، متفاجئًا أيضًا برؤية الفانوس. "استخدام ذلك الفانوس يعني أنه مدين لنقابتنا بمعروف"، فكر بشكل شيطاني.
"آه!" في تلك اللحظة، طار فيلين خارج موقع الاصطدام. كانت ملابسه ممزقة، بعض الأجزاء محترقة، وأخرى بها جروح طعن.
نظر إلى ماكس، إلى الفانوس الأرجواني، تعبيره يظلم.
"لا تجرؤ!" صرخ، محذرًا ماكس.
لكن ماكس ابتسم واستخدم الألسنة الأرجوانية لكسر الحاوية المكعبة التي تحتجز أنطون وأليس. تحرك الجنرال غيل بسرعة، مخرجًا كليهما.
ثم حطمت الألسنة الأرجوانية الحاوية التي تحتوي على جيسيكا، متشابكة حول جسدها.
"انتهى الأمر"، قال ماكس ببرود. "إما أن تغادر، أو أقتلها. اختيارك."
عبس فيلين، ناظرًا إلى أليس ثم إلى جيسيكا. تصلب تعبيره. وجه انتباهه إلى جميع الشخصيات من الملكية، لاحظ أن الجميع كان يتم اعتراضه من قبل شخص ما—حتى فايف.
جعله ذلك يهدأ، وتحول إلى ماكس. "حسنًا، لقد فزت. أطلق سراحها، وسنغادر."
سخر ماكس. "لا تعتقد أنني أحمق، أليس كذلك؟" ضحك. "أولاً، أنت وفايف تغادران. اختفيا من هذه المدينة، وعندها فقط سأطلق سراحها."
عبس فيلين. "أطلق سراحها أولاً"، طالب.
هز ماكس كتفيه، ناظرًا إليه ببرود. "لا تجبرني على استخدام يدي. فقط استمع إليّ بعناية، وسينتهي كل شيء."
تعمق عبوس فيلين وهو يحدق بها.
لم يكن أي منهما مستعدًا للتراجع، مما زاد من التوتر بينهما.
"لدي فكرة"، قالت الفتاة ذات القناع من نقابة اللوتس السوداء، جاذبة انتباه الجميع.
التفت فيلين وماكس إليها.
نظرت إليهما وأشارت إلى القبة. "انتهت المعركة هناك بالفعل. توقف الناس من الملكية وأولئك من النقابات الخمس والعائلات الأربع عن القتال."
أضافت، "لذا، إذا استطعتما، فقط انتظرا بضع دقائق هكذا. أعتقد أنه لن يطول الأمر قبل أن تنهار القبة. في ذلك الوقت، سيقرر شيوخكما ما هو الأفضل لكما."
فكر ماكس للحظة ووافق، مومئًا لها. لقد حدثت أخطاء بالفعل مرة واحدة مع أليس. لم يكن بإمكانه المخاطرة بذلك مرتين الآن. سيمسك بورقة مساومته حتى النهاية.