”فقط لم تتم رؤيته؟“ عبس ماكس، وعقدة من القلق تضيق في صدره. لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما كان خاطئًا - شيء ما حدث له.
كان ويليام وزيكسي وهنري يعرفون بالضبط من كان نيفين بالنسبة لماكس، لكن لم يقدم أي منهم كلمات مواساة. لقد فهموا الواقع القاسي لحياة الزنزانة - يمكن أن يأتي الموت لأي شخص، بغض النظر عن روابطه أو مكانته.
أخذ ماكس نفسًا عميقًا وتنهد قبل أن يلتفت إلى ويليام وزيكسي وهنري. ”لننظف ساحة المعركة هذه وندخل هذا المبنى. أعتقد أن هذا المبنى هو الطريق إلى غرفة الزعيم في الزنزانة.“
أومأوا برؤوسهم وطلبوا من الجميع جمع كل النوى من ساحة المعركة.
بعد ذلك تم توزيع بعض النوى على الطلاب الذين قاتلوا باستماتة ضد هؤلاء العفاريت بينما احتفظ الثلاثي أنفسهم ببعض النوى. كما أعطوا أيضًا جزءًا من النوى إلى ماكس مع الأغراض التي سقطت من العفاريت.
”أقترح أن نرفع مستوانا إلى المستوى الثالث قبل التوجه إلى ذلك الهيكل.“ قال زيكسي لماكس وويليام.
”بالتأكيد.“ اتفق ماكس معها قبل أن يلتفت لينظر إلى جميع الطلاب المتجمعين حولهم.
ثم التفت إلى زيكسي، وقال بجدية. ”أنا متأكد من أنه ليس هناك حاجة إلى الجميع في غرفة الزعيم، لذا طلب منهم عدم اللحاق بنا إلى داخل المبنى عندما ندخله وإلا إذا ماتوا فلن نكون مسؤولين عن حياتهم.“
أومأت زيكسي برأسها. كانت قد خططت بالفعل للقيام بذلك.
”جيد. سأقوم برفع مستواي.“ قالت ماكس مبتسمة وطلبت. ”أرجوك، هل يمكنك أن تجعل الأمر بحيث لا يتبعني أحد هناك حتى ويليام وهنري.“
عبست زيكسي من الطلب المفاجئ لكنها أومأت برأسها رغم ذلك.
ابتسم ماكس وابتعد عن تجمع الطلاب ووصل إلى مكان بعيد في مكان معزول.
نظر حوله للمرة الأخيرة ولم يجد أحدًا حوله، جلس ماكس وأخرج جميع النوى التي حصل عليها بعد قتل العفاريت الآن.
”كانت النوى من المستوى الثاني بينما كانت خمسة منها من المستوى الثالث.“ تفقد النوى وبدأ في امتصاصها واحدة تلو الأخرى على أمل الوصول إلى المستوى 3.
ولكن شاءت الأقدار أنه حتى بعد أن امتص كل نوى المستوى 2 والنوى الخمسة من المستوى 3، لم يصل إلى المستوى 3.
”حسنًا، كنت أعلم بالفعل أنني لن أرتقي إلى المستوى الثالث، لكن رؤية الأمر يتحول إلى واقع أمر قاسٍ.“ تنهد ماكس ووقف.
نظر إلى السماء الخضراء الصافية وشعر بمشاعر معقدة في قلبه.
”يمكنك الخروج الآن.“ قالها بخفة.
لكن لم يحدث شيء.
”أعلم أنك كنت تراقبني منذ أن التقيت مع ويليام والآخرين، لذا لا فائدة من الاختباء الآن“. قال ماكس وهو ينظر نحو اتجاه معين. ”اخرج الآن.“
مرة أخرى لم يحدث شيء والأهم من ذلك لم يخرج أحد.
عندما رأى ماكس ذلك تنهد وأطلق رصاصة سحرية باتجاه المكان الذي كان ينظر إليه.
وعندما أوشكت الرصاصة على الوصول إلى تلك النقطة، ظهر شخص من العدم ووقف أمام ماكس.
”كيف عرفت أنني كنت هنا؟“ سأل هذا الشخص بابتسامة خافتة، وكان شعره الأسود الفوضوي يتحرك في مهب الريح ولكن لم يكن بالإمكان رؤية وجهه لأنه كان يرتدي قناعاً أسود.
حدّق ماكس في وجهه، وامتلأ وجهه بالسخرية. ”لقد عرفت منذ البداية. لقد كان توقيتك مثاليًا للغاية - لقد ظهرت في الوقت الذي اتصلت فيه مع ويليام والآخرين.“
ابتسم الشخص المقنع. ”لا عجب، أنت العبقري الأول في أكاديمية هورايزون، لكن هذا لا يهم. ستموت هنا.“
نظر ماكس إليه وسخر منه. ”مع قوتك من المستوى الرابع، أنت ساذج جدًا لتعتقد أنه يمكنك قتلي.“
تغيرت نبرة صوته إلى نبرة جادة. ”لكن قبل أن نتعارك، دعني أسألك شيئًا. من أرسلك في أثري؟“
أخرج المقنع سيفًا وبدأ في تلميع سطحه اللامع. ”دعني أفكر... من هو؟ شخص ما من الأكاديمية شعر بالغيرة من موهبتك، أو ربما شخص يكرهك؟ أم يمكن أن أكون أنا هنا من أجل الانتقام؟ أتساءل أيهما صحيح.“
عبس ماكس وهو يستل سيفه أيضًا. ”من نبرة صوتك، يبدو أنك أيضًا من الأكاديمية. لذا، إذا كان بإمكانك إخباري أي قوة أرسلتك في أثري، فقد أعفو عنك. وإلا فلن ينتظرك سوى الموت.“
”هههههههه!“ بدأ المقنع يضحك كالمجنون. ”أتعتقد أنني لا أعرف؟ أنا قاتل، لذا فأنا أعرف عملي جيدًا.“
وأضاف: ”دعني أقضي عليك الآن.“ وبهذه الكلمات، اختفى في الهواء.
قام ماكس على الفور بتفعيل مهارة الجسد ثلاثي الأبعاد ولم يكتشف أحدًا من حوله. انتظر أن يقترب منه شخص القاتل، ولكن في تلك اللحظة بالضبط، جاءه خنجر يتطاير نحوه.
كان سريعًا للغاية، لكن ماكس رأى بسهولة مسار الخنجر بجسده ثلاثي الأبعاد. وبضربة واحدة سريعة من سيفه، قام بحرف الخنجر عن مساره وألقى به بعيدًا.
”أنت جيد"، كان صوت القاتل يرن في الهواء، لكن ماكس لم يرَ شخصيته بعد.