مع تبقي أسبوع واحد فقط قبل فتح معبد الإلهي، كان الترقب يملأ الأجواء، لكن ماكس ظل هادئًا ومركزًا. وقف بصمت في العالم الأبيض الشاسع، عيناه مغمضتان، ويداه تمسكان بسيف بقوة.
كان هناك توهج أحمر وأزرق نابض يغلف السيف، كل لون يمثل إحدى الهالات التي أتقنها—هالة اللهب وهالة السيف.
كانت القوتان تتصادمان بعنف، طاقتاهما تتدفقان وتتلويان كعمالقة يتقاتلان. ملأت شرارات الحرارة والحدة الهواء، عرضًا حيًا لصراعهما المتأصل من أجل التفوق.
ومع ذلك، يمكن للمرء أن يلاحظ الطبيعة المروضة لهذه الهالات. كانت عنيفة لكن ليست بشكل ساحق. بدا وكأن هناك نوعًا من التعادل بينهما، فمهما اشتدت كل هالة، كانت تُقابل بمقاومة من الأخرى.
مع مرور الدقائق، بدأ التفاعل الفوضوي بين الهالات يتغير. لم تعد الألسنة الحمراء تسعى للسيطرة على الطاقة الزرقاء الحادة، وبدأت هالة السيف الحادة تلطف حدتها.
ببطء ولكن بثبات، بدأت القوتان تتشابكان، معركتهما الشرسة تفسح المجال لرقصة معقدة من التوازن. ثم فجأة، نبض السيف، مطلقًا موجة من النية القاتلة التي تموجت إلى الخارج. كانت هذه الضغط تحمل ليس فقط القوة ولكن أيضًا وعدًا بالتدمير، إذا ما اختل التوازن.
"يجب أن أفعلها ببطء"، فكر ماكس، مستخدمًا قوة جميع 15 جوهر التنين ليمسك السيف بإحكام وهو يقبض عليه.
كانت عملية الدمج متعمدة، شبه مؤلمة في بطئها، حيث كانت الطاقتان تختبران حدود التعايش بحذر.
امتد الوقت مع استمرار العملية.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، توقف التوهج الأحمر والأزرق عن القتال تمامًا، متداخلين في هالة مزدوجة الألوان متناغمة. كان الاندماج يشع بكثافة لا مثيل لها، مجرد وجوده يبدو وكأنه يشوه الفضاء حول ماكس.
فجأة، ظهر إشعار أمام عيني ماكس.
[تهانينا لماكس فويدووكر للوصول إلى حالة الاندماج لهالتين. مكافأة تنتظر بعد اكتمال الاندماج.]
[حالة الاندماج: 1%]
"نعم!" صرخ ماكس بانتصار، عيناه تنفتحان فجأة عند رؤية الإشعار.
"لقد فعلتها!" صرخ، ناظرًا إلى السيف المتألق بتوهج أحمر وأزرق. كانت النية المنبعثة من الشفرة أقوى بكثير مما حصل عليه سابقًا من تراكب الهالات.
كانت على مستوى مختلف تمامًا عن السابق.
"وهي فقط 1% من حالة الاندماج… ماذا سيحدث عندما تصل إلى 100%؟" ارتجف ماكس من الحماس حول مستقبل دمج الهالات. كان سعيدًا لأن التدريب بمفرده لسنوات أثمر بعض الثمار له.
ضغط على ساعته الهولوغرافية، لاحظ التاريخ وتمتم لنفسه: "بقي حوالي أسبوع. يجب أن أرتقي بمستواي."
كان في المستوى 3 من رتبة المتدرب لفترة الآن. حان وقت الترقية.
---
قضى ماكس الأسبوع الأخير في تثبيت حالة الاندماج والتكيف معها بينما يمتص أكبر عدد ممكن من النوى للارتقاء بالمستوى.
ومع ذلك، لاحظ شيئًا مقلقًا للغاية. حتى بعد امتصاص العديد من نوى رتبة المتدرب، فشل في الارتقاء بالمستوى.
"يبدو وكأن جسدي يرفض كل هذه الطاقات من النوى"، فكر ماكس، مقطبًا جبينه.
بعد أخذ بعض نوى رتبة الأديبت، تمكن أخيرًا من الارتقاء إلى المستوى 4 من رتبة المتدرب.
"هل أنا مخطئ، أم أن الأمر يتطلب الآن المزيد من النوى للارتقاء؟" تساءل ماكس بصمت وهو يفتح إحصائياته للتحقق.
---
[ماكس]
– الرتبة: [متدرب]
– المستوى: 4
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– اللقب: [كاسر الحدود، هالة البدائي]
– القوة البدنية: 14.4
– الروح: 12.2
– الطاقة: 26
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسم ثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن، بُعد الأرواح، بُعد الألسنة]
—» المهارات المكتسبة: [هجوم السيف السحري (المستوى-78)، فنون السيف المتقدمة (المستوى-70)، اندفاعة الشبح (المستوى-78)، عاصفة السماوية (المستوى-40)، نشأة اللهب (المستوى-57)، الطلاء الهاوي (المستوى-67)، الحصن الأبدي (المستوى-45)، الطفو السماوي (المستوى-80)]
– الفهم: [هالة السيف (المستوى-1)، هالة اللهب (المستوى-1)]
—» حالة الاندماج: [السيف + اللهب] - [3%]
– سلالة الدم: [سلالة التنين الأسود الفوضوية]
—» جوهر التنين: [15]
—» قشور التنين: [11]
---
كان ماكس راضيًا عن إتقانه للمهارات التي تجاوزت المستوى 50. بما أنه كان يخصص معظم وقته لدمج الهالتين، فقد أهمل تدريب مهاراته إلى حد ما. ومع ذلك، تمكن من رفع مستوى إتقانها إلى أكثر من 50—معظمها على الأقل.
نظرًا إلى حالة الاندماج 3%، عبس ماكس. "زيادة حالة الاندماج صعبة للغاية." تذكر مقدار الجهد الذي بذله في عملية الدمج خلال الأسبوع الماضي لزيادتها إلى 3%.
لم يستطع تخيل ما سيستغرقه لزيادة حالة الاندماج إلى 100%.
"إنه صعب، لكن ليس مستحيلاً"، تمتم ماكس، وهو يشعر بحماس التحدي لفعل المستحيل.
بعد ذلك، خرج من بُعد الزمن وذهب ليأخذ حمامًا.
بعد ذلك، تناول وجبته وغادر منزله للقاء الآخرين.
---
في قاعة اجتماعات كبيرة، وقفت سيدة ذات شعر أحمر على المنصة مع عدة بالغين آخرين. كانت تعابيرهم جادة وهم يتمتمون لأنفسهم.
كانوا قادة نقابة أمر الفينيق وقادة الأقسام السبعة.
"تغيير في الوضع لكل من يستعد لدخول معبد الإلهي هذه المرة"، قالت أوريليا بصوت عالٍ، صوتها يصل إلى العشرة شباب وشابات الواقفين أمام المنصة.
"هذه المرة، فتح معبد الإلهي بوابة إلى أربع مناطق أخرى أيضًا، بما في ذلك منطقتنا الشرقية، إذا تجاهلنا الدخول المباشر إلى المعبد الذي نمتلكه"، قالت أوريليا، صوتها جاد. "لذلك، لا يمكن معرفة القوى التي قد تواجهونها في المعبد. حتى بين النقابات الخمس الكبرى، قد تواجهون مواقف الموت، ناهيك عن القوى من قارة فالورا بأكملها."
أضافت: "لذا، الأمر متروك لكم إذا كنتم تريدون التوجه إلى المعبد أم لا. النقابة لن تجبركم على فعل أي شيء. أيضًا، من مصادرنا، يمكن لكل من البوابات، بما في ذلك بوابتنا، أن تمنح الوصول لثلاثة عباقرة من رتبة الأديبت. لذا، إذا لم تكونوا واثقين، فلا تذهبوا."
عبس ماكس عند سماع ذلك. سابقًا، كانت النقابات الخمس الكبرى فقط هي التي تمتلك الوصول إلى معبد الإلهي، لكن الآن أصبح الأمر يشمل قارة فالورا بأكملها.
علاوة على ذلك، أضافت إضافة خبراء رتبة الأديبت ضغطًا حقيقيًا على الآخرين، بما في ذلك ماكس.
"هذا يزيد التحدي إلى مستوى جديد كليًا"، فكر بجدية، ناظرًا إلى السيدة بجانبه.
بعد أن ألقى نظرة خاطفة على نظرتها الحازمة، تنهد ماكس. "لا يبدو أنها مستعدة للتراجع."
"لماذا حدث هذا الشذوذ؟" سأل أنطون، الذي كان يقف معهم.
تأملت أوريليا بتأمل قبل أن تجيب: "الأمر غير واضح. لم يتصرف هكذا من قبل، لذا النقابات الخمس في حيرة من أمرها. فقط بدخول المعبد سيعرف المرء السبب."
نظرت إلى العشرة أفراد وسألت: "من يرغب في دخول المعبد، ابقوا. من لا يرغب، يمكنهم المغادرة." انتظرت دقيقة أو اثنتين بعد قول ذلك، لكن لم يغادر أحد.
عند رؤية ذلك، ابتسمت أوريليا ولوحت بيديها. "سيفتح المعبد خلال خمس ساعات. لديكم ساعة للراحة قبل أن نغادر إلى المعبد."
مع تلك الكلمات، غادرت المنصة مع قادة الأقسام الآخرين.
نظر ماكس إلى أليس بجانبه. "لقد وصلتِ بالفعل إلى المستوى 3 من رتبة المتدرب"، قال مبتسمًا.
أومأت أليس، وجهها باهت قليلاً. "همم، لكن لا أعتقد أن أمي ستسمح لي بدخول المعبد."
أراد ماكس أن يومئ موافقًا، لكنه هز رأسه بشفقة. "أعتقد أنه لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك."