”وعلاوة على ذلك، لن يفيدك الأمر إذا أصبت ولو قليلاً"، قالها القاتل ونبرته باردة.
”ماذا تقصد؟ سأل ماكس وقد انتابه شعور سيء في قلبه.
”إنه يعني هذا.“ ثم ظهر شخصان آخران أمام ماكس. تسببت رؤيتهما في تضييق عيني ماكس.
كان الشخصان هما قاتل آخر ونيفين، صديقه المفضل، الذي كان محتجزًا كرهينة من قبل القاتل مع خنجر مغروس في رقبة نيفين.
”ماكس...“ تمتم ”نيفين“، وكان صوته ضعيفًا، وعيناه خائفتان، وكان بالإمكان رؤية الدم يتسرب من فمه.
”نيفين...“ شعر ماكس بغضب لم يسبق له مثيل عندما رأى نيفين محتجزًا كرهينة، لكنه أجبر نفسه على الهدوء، مدركًا أن أي خطأ من جانبه قد يؤدي إلى موت نيفين.
قال القاتل الثاني مبتسمًا: ”دعه يذهب، وسأطلق سراح نيفين“.
نظر ماكس إلى نيفين والقاتل الذي كان خلفه، وكانت تعابير وجهه مهيبة. ”أريد فقط أن أعرف من أرسلك، من يلاحقني؟ أخبرني بذلك، وسأتصرف وكأن شيئاً لم يحدث هنا.“ قال ذلك بينما كانت يده اليسرى تجهز رصاصة سحرية مكونة من 10 رصاصات سحرية خلف ظهره.
”هه"، سخر القاتل الثاني. ”بما أنك يائس للغاية، دعني أخبرك. سيد المنطقة الشرقية يريدك ميتًا. الشفرات تريدك ميتًا.“
ضاقت عينا ماكس عندما سمع كلمة ”الشفرات“، وتحول تعبيره إلى جاد. ولكن في تلك اللحظة فقط، أشار بإصبعه بصمت نحو القاتل الثاني.
ويش!
اخترقت رصاصة الهواء بسرعة كبيرة لدرجة أنها تركت وراءها أثرًا من الضوء الأزرق، واخترقت رأس القاتل الذي كان يحتجز نيفين رهينة.
في تلك اللحظة نفسها، طعن ماكس رقبة القاتل الذي كان يحتجزه بسيفه، مما أدى إلى مقتله أيضًا.
”لا...“ لم يستطع القاتل الثاني تصديق عينيه. لقد مات بهذه البساطة. سقط جسده، وارتطم ظهره بالأرض، ولكن الغريب أن نيفين سقط معه أيضًا.
”نيفين!“ صرخ ماكس عندما ظهر وأمسك به قبل أن يرتطم بالأرض.
”لا بأس. ستكون بخير"، هكذا قال لنيفين، ولكنه أدرك حينها فقط أن ظهر نيفين كان غارقًا في الدماء. بدت عيناه بلا حياة، وبدا ضعيفًا وكأنه سيموت في أي لحظة.
”لا!“ تفقد ماكس بسرعة ورأى ثقبًا كبيرًا في ظهر نيفين مما جعله يسقط في حالة من اليأس.
”ماكس...“ بالكاد نطق نيفين بكلمة قبل أن يتلاشى الضوء في عينيه ويموت.
”نيفين...“ بيدين مرتجفتين، أمسك ماكس بجسده بإحكام بينما كانت الدموع تغمر عينيه.
”عائلة بليد...“ تمتم متمتمًا وصوته مليء بالسم. احترق الاسم على لسانه، وأشعل كراهية عميقة لا هوادة فيها سرت في كيانه كله. ”سأقتلهم، سأقتلهم جميعًا.“
خيمت على قلبه كراهية عائلة بليد.
لقد كان شعورًا لم يسبق له أن اختبره من قبل - كان شعورًا بدائيًا مستهلكًا وبدائيًا. كانت شهوة الدم تدور في داخله، مظلمة وغير قابلة للنفاذ، مقترنة برغبة جامحة في إبادة كل ما له صلة بعائلة النصل.
قبض ماكس قبضتيه بقوة وأخذ نفسًا عميقًا. لقد أدرك أن الغضب لن يؤدي إلى أي شيء سوى سقوطه، وأن الهدوء هو الحل الوحيد لكل شيء. سيحصل على انتقامه ولكن في الوقت الحالي عليه أن يتصرف بحذر.
”ولكنني ما زلت بحاجة إلى أن أصبح قويًا"، تمتم لنفسه وهو يعود إلى رشده. كان يعلم أنه لن يتمكن من طرق أبواب عائلة السيف إلا بامتلاكه القوة الكافية.
”إذا كان اختفاء أختي مرتبطًا بالفعل بعائلة البليد، فسأطرق أبوابهم بالتأكيد يومًا ما. لا داعي للعجلة في هذا الأمر"، قالها لنفسه بحزم قبل أن يضع جثة نيفين في مخزنه.
”لنقتل رئيس الزنزانة وننتهي من هذه الزنزانة"، تمتم قبل أن يعود إلى الآخرين.
***
عند وصوله قبل الطلاب الآخرين، لاحظ ماكس أن الجميع تقريبًا قد جلسوا بعيدًا عن الهيكل الطويل، باستثناء أولئك الذين يذهبون إلى الوحش الرئيس.
”ما الذي أخركم كل هذا الوقت؟ سأل ويليام على الفور بمجرد أن لمح ماكس.
”هيه، لقد نسيت أن أتحقق من الوقت أثناء التدريب"، ابتسم ماكس بحرج والتفت لينظر إلى زيكسي وهنري، مما جعل تعابيره تبدو غريبة بعض الشيء. ”ألم يرتفع مستواكم بعد امتصاص النوى من المستوى الثالث؟“ سأل، ملاحظًا أن الثلاثة لا يزالون في المستوى الثاني.
”قال زيكسي متأملًا: ”لم نرتقي بعد امتصاص كل نوى المستوى الثاني وبعض نوى المستوى الثالث. ”أعتقد أن المرء سيحتاج إلى الكثير من نفس المستوى من النوى، إن لم يكن أعلى، لرفع المستوى، لكنني لست متأكدًا.“
قال ماكس متأملًا: ”تقصد إذا أردت أن أرتقي إلى المستوى الثالث، فسأحتاج إلى الكثير من نوى المستوى الثالث لذلك“. ”ألا يعني ذلك أن نوى المستوى 2 عديمة الفائدة بالنسبة لنا؟“
”إنها ليست عديمة الفائدة، كل ما في الأمر أننا سنحتاج إلى كمية أكبر من نوى المستوى الثاني إذا أردنا الارتقاء بالمستوى الثاني فقط"، قال ويليام.
أومأ ماكس برأسه، ووجد أنه من الغريب أن كتب الأكاديمية ذكرت أشياء كثيرة عن الأبراج المحصنة وطريقة عملها ولكن لم تسجل أي شيء عن رفع المستوى.
قال لهم ماكس مبتسماً: ”حسناً، لا يهم على أي حال“. ”سأتعامل مع الوحش الرئيس بنفسي بينما تنشغلون أنتم يا رفاق بتوابعه في الداخل.“