"ما الذي تضحك عليه؟" تذمر ناثان.
ابتسم أليكس، وجهه مليء بالسخرية. "أضحك على جهلك،" قال بنبرة ساخرة. "ما الذي يجعلك تعتقد أنه لم يتقن الهالة؟ لقد كان يتقدم بنصف الطريق إلى الأعلى في المنحوتة بسرعة كبيرة؛ من الواضح أن لديه ميزة ما، وتلك الميزة هي فائدة فهمه المسبق للهالة."
كان الجميع من المناطق الأخرى مصدومين. الأميرة أفيلين، إيفلين، ميكالي، ناثان، وتوم جميعهم ارتدوا تعابير الصدمة. لم يتخيلوا هذا على الإطلاق، لكن الآن بعد أن فكروا في الأمر، بدا منطقيًا أن ماكس كان يتجاوزهم في المنحوتة لأنه قد فهم الهالة بالفعل.
لكن أن يفهم المرء الهالة في وقت مبكر جدًا من حياته، في المستوى 4 من رتبة المتدرب، كان أمرًا غير مسبوق. لهذا السبب لم يتوقعوا أبدًا أن يكون ماكس قد فهم الهالة بالفعل. كان ذلك ببساطة مستحيلاً بالنسبة لشخص أن يفهم الهالة في رتبة المتدرب—أو على الأقل، لم يسمعوا عن أي شخص فعل ذلك من قبل.
حتى العباقرة في القمة عادةً ما يفهمون هالتهم في وقت مبكر من حياتهم، لكن في المستويات الأولى من رتبة الأديبت.
"هل هذا حقًا السبب وراء كونه أسرع منا وتجاوزنا؟" تمتمت الأميرة أفيلين لنفسها.
كان وجه إيفلين مظلمًا بشكل لا يصدق في تلك اللحظة. لم تستطع تصديق أن عبقريًا مثل هذا ظهر في المنطقة الشرقية. تحولت عيناها إلى حادتين وهي تنظر إلى ناثان، أفكارها غير معروفة.
"هههه، ما الذي حدث؟ أين ذهب كل ذلك الغرور؟ أين اختفت ثقة كونكم أفضل العباقرة في مناطقكم؟" ضحك أحد الرجال المقنعين بصوت عالٍ. كان يُدعى دين.
نظر أخوه، سام، إلى وجوه ناثان والعباقرة الآخرين المصدومة وسخر. "لقد قلت بالفعل إنكم لا شيء أمام ماكس. تسمون عباقرة المنطقة الشرقية بالنفايات بينما تُتركون خلف عبقري من تلك المنطقة. يا لها من مفارقة."
نظر ناثان إلى سام ودين بنظرة غاضبة، وتحول تعبيره إلى قاسٍ. "وماذا لو كان قد أتقن هالة المستوى 1؟ هذا لا يعني شيئًا هنا. مع قوته في المستوى 4 من رتبة المتدرب، هو ميت عمليًا عندما يواجهني."
أضاف بنبرة شريرة، "لذلك، ضعوا ذلك في أذهانكم. عندما ينزل، سأقتله، مع الجميع من المنطقة الشرقية."
"الحلم في وضح النهار جنون،" سخر سام من ناثان. كانوا يعرفون قوة ماكس مسبقًا؛ لقد رأوه يقاتل ضد فييلين. لقد فهموا قوته الحقيقية.
علاوة على ذلك، تم "طلب منهم بعناية" أن يكونوا "أصدقاء جيدين" مع ماكس، لذا مهما كان الحال، كان عليهم أن يأخذوا جانبه، سواء أحبوا ذلك أم لا.
نظر دين إلى سام. "لا تسيء إلى أحمق، يا أخي،" قال مبتسمًا، وهو يشير نحو المنحوتة. "لقد تجاوز علامة 550 مترًا."
استدار الجميع برؤوسهم مرة أخرى، ليروا ماكس عند علامة 551 مترًا. تفاجأوا مرة أخرى أنه لا يزال قويًا.
"انظروا، تباطأ بعد وصوله إلى علامة 550 مترًا،" قال ناثان مبتسمًا. "كنت مخطئًا مرة أخرى، لكن ذلك لا يهم. لن يرتفع أكثر."
تبادل سام ودين النظرات، متسائلين إذا كان هذا هو حد ماكس.
"أعتقد أن هذا هو الحد الأقصى الذي يجب أن يصل إليه،" قال توم. من بين الأخوين، كان هو الذي نادرًا ما يتحدث مع الآخرين، لكنه كان أيضًا القوي.
ركزت عينا إيفلين على ماكس، وجهها جدي. "إذن لماذا لا ينزل؟" سألت.
عبست الأميرة أفيلين. "هل يعتقد أنه يستطيع الصعود إلى علامة 600 متر؟" تساءلت بصوت عالٍ.
"لا!" رفض ناثان مباشرة. "أرفض أن أصدق أنه يستطيع الصعود إلى علامة 600 متر."
"هههه،" ضحك سام. "يبدو أن كلماتك ليس لها وزن، لأن كل ما ذكرته حدث عكسه."
ضيقت عينا توم على سام ودين. "أنتما تستفزان الشخص الخطأ. بمجرد أن يغضب، حتى أنا لا أستطيع إيقافه."
"بفف!" انفجر سام في الضحك، متحولاً إلى دين. "أخي، هل نحن نستفز ناثان؟"
هزّ دين كتفيه. "يا أخي، عما تتحدث؟ أنت فقط تقول الحقيقة."
أضاف، وهو ينظر إلى توم وناثان، "وحتى لو كنت تستفزهم، هل يهم ذلك؟"
"هههه، صحيح،" سخر سام. "لا يهم على الإطلاق."
أمسك ناثان قبضتيه بقوة، على وشك أن يفقد السيطرة.
---
بينما كان هذا يحدث، كان ماكس يخضع لتحول غريب.
بعد وصوله إلى علامة 500 متر، اختبر جانبًا مختلفًا من المنحوتة. في هذه المرحلة، زاد الضغط المؤثر عليه، لكن ذلك لم يعني أنه كان حرًا في الصعود إلى القمة.
لا، كان الأمر أسوأ. بدلاً من الضغط، كانت المرحلة الثانية من المنحوتة مكونة من هالات. العديد من أنواع الهالات المختلفة، هالات عنصرية متنوعة، اندمجت معًا في واحدة، تؤثر عليه مثل خليط من جميع الهالات.
كان الضغط الناتج عن هذه الهالات على مستوى آخر مقارنة بالضغط العادي الذي واجهه منذ علامة 500 متر.
كان هذا الضغط الجديد هو الشكل الأنقى لجميع الهالات الممزوجة معًا، وبالتالي أقوى وأكثر فتكًا من أي شيء واجهه في المنحوتة حتى الآن. وكان لا يزال في منتصف المنحوتة فقط.
على الرغم من ذلك، رأى ماكس هذا الضغط كفرصة.
كان الضغط عند 550 مترًا هو الحد الأقصى الذي يمكنه تحمله دون استخدام أي هالات، معتمدًا فقط على فهمه لما تعلمه حتى الآن في المنحوتة.
بسبب ذلك، اعتقد أن هذه هي أفضل مرحلة لزيادة حالة اندماج السيف واللهب ببطء. فقط تحت ضغط هائل يمكنه أن يكسر حدوده ويصل إلى أفق جديد.
وكان هذا ما كان يفعله منذ أن توقف عن صعود المنحوتة.
ربما لم يلاحظ الآخرون، لكن لو كان هناك من يراقب ماكس من الأعلى—مثل كتلة السلايم التي تطفو بهدوء، نظرتها المتسائلة مثبتة عليه—لرأوا ظاهرة غير عادية.
كانت يد ماكس تشع بتوهج أحمر وأزرق حيوي، اللونان متشابكان لكنهما يتصارعان من أجل الهيمنة. كانت نية قاتلة تنبعث من يده، تملأ الهواء حوله بهالة تشعر بالحدة والحرارة في آن واحد.
"أنا قريب،" فكر ماكس، تنفسه ضحل لكنه ثابت. كان ذهنه مركزًا كالليزر، منغمسًا بالكامل في الرقصة المعقدة لهالات السيف واللهب في يده.
كل شيء آخر—المنحوتة الشاهقة، عاصفة الهالات الفوضوية التي تضغط عليه، أصوات السخرية من الأسفل—تلاشى إلى لا شيء.
الأمر الوحيد الذي بقي هو الإحساس. كانت مجموعة الهالات الهائلة التي تضغط على جسده بمثابة دليله. كل عصب في جسده كان يصرخ تحت الضغط، لكنه ظل ثابتًا، غير متحرك، كما لو كان متجذرًا في جوهر المنحوتة نفسه.
اشتد تركيزه أكثر، مركزًا على التفاعل الدقيق للطاقات التي تتدفق عبر يده. ظهرت في ذهنه ذكرى الضغط الساحق الذي تحمله سابقًا، وسعى لتكراره—ليس فقط وزنه بل جوهره.
الطريقة التي اندمجت بها الهالات وتصادمت، مما خلق شيئًا أعظم وأكثر تعقيدًا من مجموع أجزائها.
بينما كان يفعل ذلك، بدأ التوهج الأحمر والأزرق ينبض بجنون، لكنه أجبر نفسه على الاستمرار، ببطء ولكن بثبات.
[تم زيادة حالة الاندماج إلى 4%]
[تم زيادة حالة الاندماج إلى 6%]
[تم زيادة حالة الاندماج إلى 7%]
...
تجاهل ماكس الإشعارات التي ترن في رأسه وهو يركز انتباهه على يده.
لم يتوقف حتى مرت دقيقة كاملة.
[تم زيادة حالة الاندماج إلى 15%]
______________________________________________
إذا أعجبتكم الرواية، لا تنسوا ترك تعليقكم على صفحتها الرئيسية. شكرًا لكم!