الطابق الرابع، معبد الإلهي.
في هذه اللحظة، وقفت أحد عشر شخصية في قاعة فارغة محاطة بجدران من الطوب. كانت الغرفة خالية تمامًا باستثناء الشخصيات الأحد عشر، الذين وقفوا ينتظرون بتعابير غير صبورة على وجوههم.
كان هناك شيء واحد مشترك بين الأحد عشر: جميعهم كانوا في المستوى التاسع أو العاشر من رتبة الأديبت.
"ذكرت تلك الكتلة تجربة لمن يريدون الصعود إلى الطابق الخامس في الطابق الرابع، لكن كل ما أراه هو عباقرة من جميع أنحاء قارة فالورا... ما الذي يحدث هنا؟" سأل بروس، متجهًا إلى سيدة هادئة ترتدي درعًا أبيض لامعًا وعيناها مغمضتان.
فتحت أميليا عينيها ونظرت إلى بروس. "لا أعرف. قيل لي الشيء نفسه، ولهذا أنا هنا"، أجابت بهدوء، صوتها خالٍ من أي عاطفة.
عبس بروس عندما سمع ردها واستدار لينظر إلى العباقرة الآخرين الموجودين في القاعة. بعد رؤية بعضهم، تعمق عبوسه.
"هذان الاثنان من الملكية هنا أيضًا؟" أظلم تعبير بروس عندما رأى فايف وفييلين في القاعة.
فتحت أميليا عينيها ومسحت القاعة بنظرها. "ليسا الوحيدين اللذين يجب أن نحذر منهما. هناك عباقرة آخرون من مناطق أخرى أيضًا. نحن من الشرق أكثر عددًا هنا، لكن لا يمكنني التأكد من قوتنا"، قالت بهدوء.
"لا تهمسوا بينكم؛ يمكننا جميعًا سماعكم"، صاح رجل بشعر أسود مدبب، سيف مربوط على ظهره، بصوت عالٍ. كان متكئًا على الحائط بابتسامة على وجهه.
نظر إلى عباقرة المنطقة الشرقية، وأضاء وجهه بالجنون. "لو لم يكن القتال محظورًا هنا، لكنت أحببت أن أهز سيفي أو اثنين ضدكم يا رفاق."
أضاف بابتسامة صادقة، "بالطبع، معركة ودية." ومع ذلك، اقترحت ابتسامته الجامحة عكس ذلك.
أدار بروس رأسه بعيدًا، متجاهلاً إياه.
"لا تفكر كثيرًا. فقط انتظر مثل الآخرين"، قالت أميليا لبروس قبل أن تغمض عينيها وتسند ظهرها إلى الحائط.
تنهد بروس وانتظر أيضًا.
على الجانب الآخر، سار فييلين نحو شاب ذو شعر ذهبي، كان جالسًا على الأرض مع انتشار واسع من الطعام أمامه.
شعر الشاب ذو الشعر الذهبي باقتراب شخص ما، فاستدار بحذر نحو فييلين. "إذا كنت هنا من أجل طعامي، فقط انسَ الأمر"، قال، محدقًا به.
ابتسم فييلين بسخرية وهز رأسه. "لا، لا أريد طعامك. أريد خبرتك."
أومأ الشاب ذو الشعر الذهبي براحة. "عن ماذا؟" سأل، آخذًا شريحة بيتزا وبدأ يأكل.
أشار فييلين نحو سيدة تقف في مكان ما في القاعة. كانت ترتدي قناعًا من نقابة اللوتس الأسود. "هل تعرف من هي، الأمير المتوج ألريك؟"
استدار ألريك لينظر إلى الشابة المقنعة وأومأ. "إذا لم أكن مخطئًا، فهي من نقابة اللوتس الأسود في المنطقة الشرقية. يجب أن يكون اسمها الرمزي لين."
أومأ فييلين، متأثرًا إلى حد ما بقدرات الأمير المتوج من الغرب. "هل تعرف ضعفها؟" سأل.
مضغ ألريك البيتزا قبل أن يلتفت إلى فييلين. "لا أعرف"، هز كتفيه.
"أوه، هيا"، سخر فييلين بابتسامة ماكرة. "كل شخص في قارة فالورا بأكملها سمع عن قدراتك. لا تتراجع الآن. أخبرني بشيء."
أخذ ألريك قضمة أخرى من البيتزا ونظر إلى فييلين. "لن يكون مجانًا"، قال بابتسامة جشعة.
"المال ليس المشكلة هنا"، رد فييلين.
اتسعت ابتسامة ألريك. "إذن يمكننا ترتيب شيء هنا."
ابتسم كل من ألريك وفييلين لبعضهما البعض لأسباب مختلفة تمامًا.
---
جلس ماكس أمام قطعة صخر الصواعق، جسده مغمور بتوهج أزرق عميق بينما تتسلل خيوط الصواعق، مثل الأفاعي، حوله.
في الوقت نفسه، انبعثت نية قاتلة جدًا من جسده. كانت حادة لدرجة أنها شعرت وكأنها قد تنفجر في أي لحظة. لكن تحكم ماكس بها كان في مستوى الذروة، لذا على الرغم من الطبيعة غير المستقرة للنية، التي يمكن أن تصبح جامحة في أي وقت، ظل يسيطر عليها بالكامل.
"كيف تسير التدريبات؟" في تلك اللحظة، قاطعه شخص ما.
كان ماكس يعلم أنه لا يمكن أن يكون سوى شخص واحد من سيقاطعه—كان الجميع إما يفهمون داخل الصرح أو يخوضون التجارب للصعود إلى الطابق الثالث.
استدار برأسه، ورأى كتلة السلايم تبتسم له.
"ماذا تريد؟" سأل ماكس بنزق. كان قد قُوطع في منتصف تدريبه، وهو شيء لم يقدره بالتأكيد. بعد التدرب بسلام لسنوات في بُعد الزمن الخاص به، أصبح متعلقًا جدًا بالبيئة الهادئة.
لاحظت الكتلة نظرة ماكس السيئة وقالت: "عرض، خاصة لك."
"ما هو؟" سأل ماكس، مقطبًا جبينه. "من الأفضل أن يكون يستحق مقاطعتي في منتصف تدريبي."
ابتسمت الكتلة بسخرية. "أوه، أعلم أنك ستحب هذا العرض."
أصبح ماكس متشوقًا. "تابع."
ابتسمت الكتلة وقالت: "تتذكر الطابقين الرابع والخامس؟" سألت، مبتسمة وهي تواصل، "هناك تجربة ستبدأ قريبًا في الطابق الرابع. سيشترك فيها متسابقون من جميع أنحاء قارة فالورا، لكن واحدًا منهم فقط سيكون لديه الفرصة لدخول الطابق الخامس."
أضافت الكتلة بابتسامة جشعة، "إرث سيدي ينتظر عبقريًا مقدرًا له ليطالب به في الطابق الخامس. لكن لم يتمكن أحد من دخول الطابق الخامس من قبل لأن التجربة في الطابق الرابع كانت دائمًا صعبة للغاية، حتى بالنسبة للعباقرة الخمسة الذين وصلوا إلى قمة الصرح."
ابتسمت. "لكن هذه المرة، تم تقليل صعوبة التجربة إلى مستوى يضمن أن يصل عبقري واحد على الأقل إلى الطابق الخامس بعد التجربة."
"إذن، هل أنت مهتم؟" سألت الكتلة.
تأمل ماكس. لن يكذب—كان مغرمًا إلى حد ما بإرث سيد المعبد. بما أنه حصل بالفعل على تقنية عشر أيدي إله الصواعق، أراد أن يرى إذا كان هناك المزيد من الكنوز في المعبد. المكان الوحيد الذي يمكنه العثور فيه على مثل هذه الكنوز كان الطابق الخامس.
"لقد فهمت بالفعل هالات المستوى 2 للسيف واللهب والصواعق"، تأمل ماكس. "لكن لا يزال هناك شيء آخر يجب أن أفعله قبل أن أدخل التجربة في الطابق الرابع."
نظر إلى الكتلة وسأل: "كم من الوقت حتى تبدأ التجربة؟"
ابتسمت الكتلة بمكر. "لا ينقص سوى فرد واحد لتبدأ التجربة، وقد اخترتك."
ضحك ماكس. "إذن أعطني ساعتين إضافيتين. بعد ذلك، سأتبعك إلى الطابق الرابع."
ابتسمت الكتلة. "ساعتان إذن." مع تلك الكلمات، طارت الكتلة بعيدًا، تاركة ماكس وراءها.
"ساعتان؟ سنتان؟ هذا وقت كافٍ لتعليم تقنية عشر أيدي إله الصواعق وتقنية سيف الزخم"، فكر ماكس، مبتسمًا وهو يجلس متربعًا ويدخل بُعد الزمن الخاص به.