وقف ماكس وحيدًا في الأرض القاحلة الجليدية، عيناه تفحصان جيش الوحوش الجليدية خلف ريفينا. "هناك حوالي خمسين منهم"، قدر تقريبًا، نظرته تجتاح ساحة المعركة الشاسعة. "لكن ماذا عن قوتهم؟" تساءل، متذكرًا التنانين الجليدية التي قاتلها قبل لحظات.
بينما كان ماكس يفكر في ذلك، لاحظ أن الوحوش بدأت تتحرك نحوه.
"ها قد بدأ الأمر!" فكر ماكس، مرسلًا سيوفه الطويلة نحو الحشد القادم لاختبار قوتهم.
ومضت السيوف نحو الوحوش في قوس أزرق من الضوء واصطدمت بهم. انفجر الوحش الجليدي الأول بانفجار، تلاه الثاني، ثم الثالث. فهم ماكس أن قوتهم ليست كبيرة—تقريبًا في نفس مستوى التنانين الجليدية التي قاتلها سابقًا.
"هذا جيد"، فكر ماكس بابتسامة، مستعدًا للانضمام إلى المعركة بنفسه. لكن بعد ذلك، من زاوية عينه، رأى الوحوش الجليدية المدمرة تعيد تشكيل نفسها وتعود إلى الحياة في غضون ثوانٍ.
"لا، هذا أسوأ. يجب أن أنهيهم بسرعة، أو أقتل الشخص الذي يتحكم بهم." تحول تعبير ماكس إلى جدية وهو يحول نظرته إلى ريفينا، التي كانت تراقبه بمرح.
مع ذلك في ذهنه، اعتمد ماكس مرة أخرى على مهاراته في الرشاقة والطيران، متجهًا نحو الوحوش مثل صاروخ ريح. لكن قبل أن يتمكن من التقدم أكثر، اندلعت عشرات الأشواك الجليدية من الأرض، تستهدفه.
"القطع المتشعب!" نادى ماكس، مطلقًا قوسًا من الضوء من سيفه، مدمرًا الأشواك بالكامل. لكن في هذه العملية، فقد ريفينا من بصره. لم تعد حيث كانت قبل لحظات فقط.
"اللعنة!" لعن ماكس داخليًا وهو يحول انتباهه إلى الوحوش الجليدية التي تهاجمه من جميع الجوانب.
أطلق سيوفه على الفور، التي طارت عبر الهواء مثل خطوط من الضوء، حوافها الحادة تلمع بنية قاتلة.
استهدف السيف الأول تنينًا جليديًا، جسمه الثعباني ملتف في وضعية مهددة. اخترق النصل جلد التنين الجليدي، محطمًا صدره إلى ألف شظية. زأر التنين لآخر مرة قبل أن ينهار إلى كومة من الشظايا المتلألئة.
اندفع سيف آخر نحو مجموعة من الذئاب الجليدية، أنفاسها المتجمدة تجمد الهواء حولها. تحرك النصل مثل مفترس، مقطعًا رقبة ذئب واحد ثم منحنيًا نحو آخر، مقطعًا أجسادهم المتجمدة كما لو كانت ورقًا. تفتت كل ذئب إلى قطع خشنة، عيونهم الزرقاء المتوهجة انطفأت.
تعاون سيفان ضد حشد من العمالقة الجليدية الضخمة، شخصيات شاهقة بأذرع بلورية يمكنها سحق الجبال. رفع العملاق قبضتيه للضرب، لكن النصلين تحركا بدقة لا تشوبها شائبة.
قطع سيف واحد ذراعه اليمنى، بينما شق الآخر جسده. أنّ العملاق وهو يتشقق، منهارًا إلى انهيار جليدي من الحطام المتجمد.
بهذه الطريقة، أباد الثنائي من السيوف العمالقة الجليدية بسهولة.
في هذه الأثناء، هبط ثلاثية من السيوف على مجموعة من الغربان الجليدية، أجنحتها الحادة تقطع الهواء وهي تحاول تفادي الهجوم. رقصت السيوف حولها برشاقة غير طبيعية، مقطعة الطيور في منتصف الطيران. هطلت شظايا الجليد مثل الثلج المتلألئ، ملطخة ساحة المعركة بأجنحة مكسورة.
وجد سيف آخر هدفه في دب جليدي، وحش ضخم بمخالب مثل الرماح الخشنة. اندفع الدب إلى الأمام، لكن السيف المتوهج قابله وجهاً لوجه، مخترقًا صدره وناشئًا من ظهره. تجمد الدب في منتصف خطوته قبل أن يتحطم إلى سيل من الحطام الجليدي.
اتجه السيف الأخير نحو ثعبان جليدي ضخم، جسمه يلتف ويزحف برشاقة مرعبة. اندفع الثعبان، أنيابه الجليدية تستهدف النصل، لكن السيف دار في الجو، مقطعًا رأسه بحركة نظيفة وحاسمة. تشنج جسد الثعبان قبل أن يتفتت إلى درب طويل متلألئ من الصقيع.
في غضون لحظات، تقلص جيش الوحوش الجليدية الذي كان عظيمًا ذات مرة إلى مجرد شظايا متناثرة عبر ساحة المعركة المتجمدة. تحلقت السيوف العشرة المتوهجة في الهواء للحظة، هالتها تحترق بشدة وسط الدمار الجليدي.
على الرغم من الدمار الذي تسبب فيه، ظل تعبير ماكس باردًا ومركزًا، عالمًا أنها ستعيد تشكيل نفسها.
بينما استمرت سيوفه في تدمير الوحوش الجليدية، استخدم ماكس مهارة الجسم ثلاثي الأبعاد لمسح المنطقة بحثًا عن ريفينا. فجأة، شعر بشيء من أسفل المسرح. طار إلى الأعلى على الفور، لكنه كان متأخرًا قليلاً.
اندلعت يد مصنوعة من الجليد من الأرض، ممسكة به بالكامل. "جاء ذلك من العدم"، فكر ماكس وهو يستخدم 5% من هالة حالة الاندماج لتدمير اليد الجليدية، محطمًا إياها إلى قطع.
"أنا فقط أضيع وقتي هنا"، عبس ماكس، مستدعيًا سيوفه العشرة الطويلة. "بما أنني لا أستطيع فعل شيء لها، سأدمر هذا العالم الجليدي بالكامل." بموجة من يده، صرف السيوف العشرة.
"هل تقبل الهزيمة بهذه السهولة؟" وصل صوت ريفينا المتباهي إلى أذنيه.
"الاستسلام؟" سخر ماكس. "على الأقل لم أختبئ مثل جرذ."
"إذا كان هذا ما تريد، فسأعطيك فرصة"، سخرت ريفينا، وشعر ماكس مرة أخرى بوجودها بمهارة الجسم ثلاثي الأبعاد. وجدها تظهر في المكان الذي اختفت منه.
نظرت إلى ماكس، نبرتها مرحة. "في الواقع، لم أغادر أبدًا. كنت أنت من لم يستطع رؤيتي."
اتسعت عينا ماكس بعدم تصديق. "هذا مستحيل"، تمتم، مؤمنًا أن مهارة الجسم ثلاثي الأبعاد ليس لها حدود. يمكنها حتى رؤية الخفي، وشك في أن اختفاءها له علاقة بذلك.
ابتسمت ريفينا، رؤية تعبيره المندهش. "هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها متفاجئًا هكذا منذ بداية المعركة"، قالت بتأمل. "هل لديك ثقة كبيرة في مهاراتك في الاستطلاع؟"
عبس ماكس لكنه لم يرد. دارت أفكاره، متسائلاً إن كانت تلعب معه بادعائها أنها لم تغادر أبدًا. "سأفكر في هذا لاحقًا"، قرر، منتفضًا من الفكرة المشتتة. عاد نظرته الحادة إلى ريفينا.
"انظر حولك"، قالت، عيناها تلمعان.
كان ماكس يعرف بالضبط ما تشير إليه. كان محاطًا بمئات الوحوش الجليدية من جميع الاتجاهات. كانوا مثل مجموعة من الذئاب الجائعة، جاهزين للهجوم في أي لحظة.
"هذا مجالي"، أعلنت ريفينا، ناظرة إلى ماكس. "أنا سيدة هذا المجال. لا يمكنك الفوز بي هنا."
بقي ماكس صامتًا.
رؤية عدم رده، واصلت، "ليس لديك فرصة. اقبل الهزيمة. لقد أثبتت نفسك بالفعل."
"هه"، ضحك ماكس. "سمعت عن المجالات. إنها قوية، لكنني سمعت أيضًا أن المجالات هي قدرات شخص فهم مفهومًا بوضوح. أنتِ لم تفعلي، لذا مهما كان هذا الشيء، أعتقد أنه لن يكون قويًا مثل مجال حقيقي."
"أوه، إذن أرني كيف تخطط لتدميرها"، قالت ريفينا، متشوقة. "أوه، ولا تتكبد عناء استخدام شيء ما يسمى باللوتس من نقابتك. أي نيران في مجالي ستتجمد إلى لا شيء، لذا لا تضيع وقتك مع النار."
ابتسم ماكس. "ستندهشين"، قال، محضرًا مهارات الرصاص السحري، ورصاص السيف السحري، وهجوم السيف السحري.
ظهرت ما مجموعه مئتا سيف متوهج باللون الأزرق في الهواء، مع مئة نقطة متوهجة تحوم فوقه.
"بما أنك واثقة جدًا في مجالك"، سخر ماكس، "سأجعل مجالك عديم الفائدة ضدي ببساطة." مع تلك الكلمات، لوح بيديه، مما تسبب في ظهور نيران حمراء على السيوف المئتين الطافية فوقه.