فجأة، اشتعلت المئات من السيوف المتوهجة باللون الأزرق التي كانت تطفو فوق ماكس بلهب أحمر، وبدأت هالة لم يشعر بها أحد من المشاهدين للمعركة من قبل تنبعث منها.
"كيف؟ كيف يمكن لنار أن تحترق في مجالي؟" صرخت ريفينا، مصدومة، وهي تشاهد المئات من السيوف التي تطفو فوق ماكس، مشتعلة بلهب أحمر ساخن.
كان المجال هو إقليمها المطلق، حتى وإن كان غير مكتمل. مع هالة الجليد من المستوى 3 كأساس لمجالها، كان يفترض أن يكون من المستحيل أن تحترق أي نيران داخله ما لم تكن مدعومة بهالة لهب من المستوى 3.
والأهم من ذلك، أنها استطاعت أن تشعر بهالة قوية تنبعث من النيران المحيطة بالسيوف. كانت الهالة مختلفة عن أي شيء صادفته من قبل. كانت الشدة تهديدًا، لكنها ليست قوية بما يكفي لإيذائها.
لم تكن ريفينا وحدها التي شعرت بتفرد هذه الهالة الغريبة. شعر بها أيضًا العباقرة الآخرون الذين يشاهدون المعركة.
"ما هذا الشعور الذي أحصل عليه من هذه النيران؟ هل هذه هالة؟" تساءل آرثر جيل من الجنوب بصوت عالٍ.
"أشعر بقليل من التهديد من هذه النيران… ما هذا؟" تمتم فييلين، متجعداً حاجبيه.
ضيقت أميليا عينيها، تراقب النيران الحمراء بتعبير جاد. "نية تلك الهالة على نفس مستوى هالات المستوى 3، لكنني لا أشعر بهالة من المستوى 3 منها. هذا غريب جدًا."
أعطى ولي العهد ألريك ابتسامة خفيفة وأومأ. "أعتقد أننا سنرى المزيد منها اليوم." كانت كلماته تحمل معانٍ كثيرة، لكن لم ينتبه أحد لها كثيرًا، حيث كانت كل الأعين مركزة على النيران والهالة التي تنبعث منها.
فقط فايف بدا أنه فهم شيئًا، ينظر إلى ماكس بتعبير فضولي.
"قلتِ إنني لا أستطيع استخدام النيران هنا…" ابتسم ماكس، ناظرًا مباشرة إلى ريفينا.
عبست ريفينا، لا تزال غير قادرة على فهم كيف تمكن ماكس من ذلك، ولا كيف أحاطت الهالة الغريبة بالنيران. ومع ذلك، أدركت أن الوقت قد حان لإنهاء هذه المعركة.
"أنت حزمة مليئة بالمعجزات، لكن كل شيء ينتهي هنا"، قالت ريفينا، آمرة جميع وحوشها الجليدية المحيطة بماكس بقتله.
ما إن أصدرت أمرها، بدأت مئات الوحوش المحيطة بماكس في الهيجان، متجهة نحوه. أطلق بعضها هجمات، بينما هدف البعض الآخر ببساطة إلى دهسه في الأرض بأرجلها الضخمة.
ابتسم ماكس عند رؤية ذلك، موجهًا يده اليمنى نحو اندفاع الوحوش الجليدية.
طارت مئتا سيف من سيوفه بأمره، تاركة آثارًا من الضوء الأحمر وهي تشتعل عبر عالم الجليد الأبيض، متجهة نحو حشد الوحوش الجليدية.
بدأ الذبح على الفور تقريبًا. قطعت مئات سيوفه، المشتعلة بالنيران الحمراء، وحشًا جليديًا تلو الآخر كما لو كانت تقطع التوفو. لم يكن للوحوش الجليدية أي فرصة ضد السيوف النارية وتم قطعها بسرعة.
على الرغم من أن السيوف المتوهجة المئتين كانت أضعف من العشرة السابقة، إلا أن النيران المحيطة بالسيوف عوضت عن الضرر الذي ألحقته بالوحوش الجليدية.
علاوة على ذلك، لكي تحترق نيرانه داخل مجال ريفينا، تحت هالة الجليد من المستوى 3 الخاصة بها، كان ماكس قد دمج 5% من هالة حالة الاندماج في النيران التي تغطي سيوفه. لم يسمح ذلك للنيران بالاحتراق في مجالها فحسب، بل عزز أيضًا حدة السيوف وانفجارية النيران.
كان النتيجة حتمية. على الرغم من كثرة الوحوش الجليدية، لم يكن لديها أي فرصة ضد مئتا سيف مشتعلة لماكس. تم ذبحها حتى لم يتبق سوى بلورات جليدية محطمة متناثرة عبر ساحة المعركة.
نظر ماكس إلى ريفينا، مستعدًا للتحدث، عندما شعر مرة أخرى بشيء تحت السطح حيث كان يقف.
في الحال تقريبًا، اندلعت مئات الأشواك الجليدية من الأرض، أطرافها الحادة تستهدفه. لكن قبل أن تصل إليه، مرت مئات النقاط الزرقاء عبر الأشواك مثل أضواء الليزر، مدمرة إياها بالكامل إلى قطع صغيرة.
ومع ذلك، لم يكن ذلك النهاية. بعد ذلك بوقت قصير، ارتفعت عشرات الأيدي الضخمة المصنوعة من الجليد من الأرض وأمسكت به. جعل العدد الهائل من الأيدي، مع حجمها، الأمر يبدو كما لو أن ماكس محاصر في قمة جبل جليدي، غير قادر على الهروب.
شعر ماكس أن التقييد كان أقوى مما شعر به من قبل، لكنه لم يحاول المقاومة. استدار نحو ريفينا، مبتسمًا. "ألا ترين؟ مجالك عديم الفائدة ضدي. هالة الجليد من المستوى 3 الخاصة بك عديمة الفائدة ضدي. لا فائدة من قتال خصم لا يمكنكِ هزيمته."
بينما كان يتحدث، مرت مئات النقاط الزرقاء المتوهجة داخل وخارج قمة الجليد، مدمرة إياها بالكامل ومحررة ماكس.
"اقبلي هزيمتك واجعلي الأمر سهلاً لكلينا، ألن تفعلي؟" سأل ماكس بأدب، ناظرًا إلى ريفينا. "وإلا، سأضطر إلى تدمير ما يسمى بمجالك بتقنية اللوتس الخاصة بي، وأنا متأكد أنك لا تريدين حدوث ذلك."
هدأ تعبير ريفينا وهي تنظر إلى ماكس بعيون ضيقة. "هناك شيء آخر أود تجربته"، قالت، مغمضة عينيها بينما بدأ عالم الجليد حولهما يذوب ببطء، حتى اختفى كل الجليد على المسرح.
بقي ماكس وريفينا فقط على المسرح.
ثم، بموجة من معصمها، فتحت ريفينا عينيها ورفعت يدها اليمنى. على الفور تقريبًا، بدأ الصقيع ينبعث منها، متكثفًا إلى سيوف—مئات السيوف.
في غضون لحظات، أحاطت آلاف السيوف الجليدية بريفينا وماكس على المسرح، تطفو بشكل مشؤوم فوقهما مثل بحر من الخناجر الجليدية. تلألأ العدد الهائل من السيوف بصقيع حاد وقاتل، هالاتها الباردة تغطي ساحة المعركة بأكملها.
بالمقارنة، بدت سيوف ماكس المئتين، المشتعلة بالنيران الحمراء، شبه تافهة بجانب الحضور الساحق للترسانة الجليدية. ومع ذلك، على الرغم من تفوقها العددي، رفضت شدة التوهج الناري أن تتلاشى.
ابتسم ماكس، ثقته لا تتزعزع. "الكمية لا تهم إذا لم تستطع موازاة الجودة."
ابتسمت ريفينا، ناظرة إلى السيوف فوقها. "هناك بالضبط 9999 سيف جليدي تطفو فوقنا، كل واحد منها أقوى من سيوفك." بموجة من معصمها، انطلقت مئتا سيف جليدي مثل النيازك، موجهة مباشرة نحو ترسانة ماكس المشتعلة.
تعمقت ابتسامة ماكس وهو يرفع يده، سيوفه النارية تتوهج بضوء أحمر أكثر سطوعًا. "لنرى من سيطر سيوفه!"
اصطدمت القوتان في منتصف الهواء، واندلعت ساحة المعركة في فوضى.
بانغ! بانغ! بانغ!
أرسل كل تصادم موجات صدمية تتردد إلى الخارج، الهواء مملوء بسيمفونية صاخبة من الانفجارات بينما اصطدمت النار والجليد في عرض مذهل من الضوء والقوة. فحت النيران الحمراء وتفرقعت وهي تواجه الصقيع الجليدي، الهواء يتصدع بالطاقة من معركتهما.
للحظة، بدا وكأن سيوف ماكس المشتعلة يمكنها الصمود. قطعت السيوف الجليدية، تاركة آثارًا من الصقيع المنصهر في أعقابها. لكن سيوف ريفينا الجليدية كانت لا هوادة فيها، تقطع النيران مثل جليد ينحت الحجر.
كراك!
واحدًا تلو الآخر، بدأت سيوف ماكس تتحطم تحت القوة الساحقة لهجوم ريفينا الجليدي. هطلت شظايا نارية مثل النجوم المتساقطة، حرارتهم تتلاشى وهي تستهلكها الصقيع.
على الرغم من المقاومة الشرسة، كان المد واضحًا. أصبح كل انفجار أضعف، كل تصادم أكثر انحيازًا، حتى انفجر آخر سيوف ماكس المشتعلة إلى جمرات، تاركًا فقط السيوف الجليدية تحوم بانتصار في الهواء.
اتكأت ريفينا على عرشها الجليدي، تعبيرها هادئ ولكنه منتصر. "قلت لك، ماكس. نيرانك لا تضاهي صقيعي. المسرح لي الآن."
تحولت نبرتها إلى جدية. "على الرغم من ذلك، لإنهائك، سأستخدم سيفي العاشر ألف عليك."