اتسعت عينا ماكس بعدم تصديق وهو يشاهد آرثر يقف مجددًا بعد أن قتله حرفيًا بتقسيمه جسده إلى نصفين. ما أدهشه أكثر كان النية الشديدة التي شعر بها تنبعث من آرثر. كانت ساحقة لدرجة أن ماكس شعر وكأن الضغط كافٍ لجعله يركع.
ومع ذلك، لسبب ما، كان هذا الإحساس شبه مهمل بالنسبة له. عرف ماكس أن ذلك كان بسبب مهارة الجسم ثلاثي الأبعاد الخاصة به فقط، والتي سمحت له برؤية أن كل عبقري تقريبًا موجود قد ركع أو تعثر على الأرض تحت ضغط الضوء الأسود.
قلة فقط، مثل أميليا، ريفينا، ولي العهد ألريك، فييلين، فايف، وآشا، بدوا قادرين على الصمود أمام الضغط من شعاع الضوء، لكن حالتهم كانت حرجة. كانوا قد ينهارون في أي لحظة من الإجهاد.
"ماكس، إنه مفهوم المستوى 1! يجب أن تتفادى الهجوم التالي!" وصل صوت أنثوي عاجل إلى أذني ماكس.
"من؟" نظر ماكس حوله، ملاحظًا أن الجميع كانوا يكافحون على أعمدتهم بينما وقفت آشا والسيف المجنون بثبات، مثل أميليا.
مهزًا أفكاره المشتتة، ركز ماكس على آرثر، تعبيره جدي. "هل استخدم للتو قدرة أخرى ليكسر زورًا من هالة المستوى 3 إلى مفهوم المستوى 1 للضباب؟" تمتم، شاعرًا أن هذا هو السيناريو الأكثر احتمالًا. أمسك سيفه الأسود بقوة، مستعدًا لهجوم.
"ههههه، ماكس، يجب أن أشكرك مجددًا لأنك سمحت لي بتجربة مفهوم من خلال جسدي." ضحك آرثر بعنف. "ومع ذلك، لا يمكنني الاستمتاع بهذه اللحظة طويلاً، لأن هذا الشكل من مفهوم المستوى 1 للضباب لن يستمر سوى دقيقة واحدة."
تحول تعبيره إلى شيء قاسٍ. "ضربة واحدة ستكون كافية، لكن حتى ذلك الحين، كافح للوقوف أمامي."
نظر ماكس إلى آرثر والطاقة التي تصل إلى السقف. "لا يزال ليس لديه سيطرة كاملة على مفهوم المستوى 1"، تأمل، مستعدًا لهجومه الخاص.
تألفت تقنية سيف الزخم من ثلاث حركات: سيف الزخم السريع، سيف السحب، وانقسام الأفق. كان ماكس قد تدرب عليها جميعًا لأيام في بُعد الزمن، لكنه أتقن فقط مرحلة الكمال لسيف الزخم السريع. الاثنان الآخران وصل إليهما فقط في مستوى الخبير.
"هذه اللحظة هي كل ما لدي لإتقان انقسام الأفق… فرصة واحدة، لحظة واحدة…" ازداد الضغط على كتفي ماكس وهو يمسك سيفه بقوة. لم يكن الضغط من طاقة آرثر المغلية، بل من الثواني القليلة التي لديه قبل أن يطلق آرثر هجومه التالي.
أغلق عينيه، متذكرًا ما يدور حوله انقسام الأفق.
"انقسام الأفق… يجمع بين السرعة اللافتة لسيف الزخم السريع والقوة المدمرة لسيف السحب. قوتان، تقنية واحدة—اتحاد من التدمير الخالص والسرعة اللافتة."
تباطأ نبض قلبه، كل دقة تتردد في أذنيه كطبل يعلن ولادة شيء استثنائي. ببطء، رفع سيفه، ممسكًا إياه بزاوية 45 درجة، كما لو كانت الشفرة نفسها امتدادًا لإرادته. بدأ زخمه يرتفع، متموجًا إلى الخارج في موجات رنت عبر المسرح.
بقيت عينا ماكس مغمضتين، لكن عين عقله تصور كل التفاصيل: التنفيذ السريع لسيف الزخم السريع، الضراوة المركزة لسيف السحب. رأى اندماج التقنيتين، طاقاتهما تتشابك، تتلوى، وتتكثف في ضربة واحدة لا تُوقف.
"السرعة لعبور الأفق في لحظة… القوة لتحطيمه بالكامل… هذا هو انقسام الأفق."
نبض السيف في يده بالطاقة، حافته تتوهج بضوء أثيري خافت يتأرجح بين الأزرق والقرمزي—توازن مثالي بين السرعة والتدمير. أصبحت محيطه صامتًا، كما لو كان العالم نفسه يحبس أنفاسه في انتظار.
في تلك اللحظة، أضاف بهدوء القوة الكاملة لحالة الاندماج الخاصة به، مرتفعًا إلى 20%، مما تسبب في اهتزاز سيفه الهادئ قليلاً.
أخيرًا، فتح ماكس عينيه. تألقتا بالوضوح والغرض، انعكاسًا لإتقانه في تلك اللحظة العابرة. كان صوته هادئًا، ثابتًا، وحازمًا وهو يعلن، "انقسام الأفق."
ما تلا ذلك كان سيمفونية ولدت من ضربة سيف واحدة—لحظة دقيقة ومطلقة لدرجة أنها تحدت الفهم.
طمس شكل ماكس، اختفى من موقعه الأصلي، ليعاود الظهور خلف آرثر في لحظة. كان السكون الذي تلا ذلك مدويًا، كما لو كان العالم نفسه يعالج نتيجة ضربته.
فوق، تلاشى عمود الضوء الأسود الذي كان يتأجج قبل لحظات وخفت، متبددًا في الفراغ. تلاشت الهالة القمعية التي ملأت الجو معه، تاركة الصمت فقط.
بقي شكل آرثر متجمدًا للحظة عابرة، تألق خافت يتتبع جسده حيث مرت شفرة ماكس. ثم، على الفور تقريبًا، انقسم شكله إلى نصفين، النصفان ينفصلان نظيفًا دون مقاومة. لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
بدأ نصفا جسد آرثر بالتفتت أكثر، متفككين إلى قطع لا تُحصى. تألقت كل قطعة بشكل خافت قبل أن تذوب إلى جسيمات حمراء من الضوء، تتناثر في الهواء كجمر عابر.
في غضون ثوان، تم محو وجود آرثر بالكامل، دون ترك أي أثر له—فقط أصداء هزيمته المؤرقة.
وقف ماكس بلا حراك، سيفه متدلٍ إلى جانبه، التوهج الخافت لانقسام الأفق يتلاشى من حافته. كان تنفسه ثابتًا، تعبيره هادئًا، كما لو كان ما أنجزه للتو أمرًا حتميًا.
بدت ساحة المعركة وكأنها تحبس أنفاسها، العباقرة المجتمعون غير قادرين على استيعاب الهيمنة الهائلة التي شاهدوها للتو.
"لقد—لقد قتل آرثر مجددًا!" تمتم بروس في صدمة، يده ترتجف وهو يشير إلى ماكس، كما لو كان يشير ليس إلى إنسان، بل إلى وحش متوحش ما. كان مذهولًا للغاية بما رآه للتو.
بعد أن ترددت كلمات ولي العهد ألريك عبر ساحة المعركة، استقر ثقل بصيرته بشدة على العباقرة المجتمعين. أصبحت طفرة آرثر المفاجئة في القوة منطقية الآن.
كان قد استخدم فئته لكسر قيود هالة المستوى 3 بالقوة، متخطيًا إلى عالم المفاهيم النادر. الضغط الهائل الذي شعروا به قبل لحظات كان دليلاً لا يمكن إنكاره—كان آرثر قد أيقظ مفهوم المستوى 1 للضباب.
تركت هذه الكشف الجميع في ذهول. المفهوم، حتى في أدنى مستوياته، كان إنجازًا ضخمًا يمكن أن يميل ميزان أي معركة. دمجه مع حضور آرثر الساحق جعل الأمر واضحًا لهم: كان ماكس يقف ضد قوة لا تُقهر.
خلص العديد بصمت إلى أن القتال قد انتهى، وأن انتصار آرثر كان شبه مؤكد.
لكن بعد ذلك، حدث شيء تحدى فهمهم.