بوم!
انفجرت كرة سوداء ثانية خلفه، أوقفت زخمه وصدمته بالأرض بصوت مدوٍ.
سعل جاك، رذاذ الدم يتطاير من شفتيه وجسده يرتجف.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من استعادة أنفاسه—
كانت آشا فوقه بالفعل.
هبطت قدمها المشتعلة السوداء كشهاب.
بوم!
غرق جسد جاك في المسرح، البلاط تحته يتحطم كالزجاج.
"غااااه!!"
أطلق صرخة خشنة، لكن طاقة دمه لم تضعف.
بل، اشتعلت بقوة أكبر.
لوى جاك جسده بشكل غير طبيعي، ينثني بطرق لا يفترض أن يتمكن منها إنسان، متجنبًا ضربة آشا التالية بينما هز سيفه المغطى بالدم للأعلى—
كلانغ!
أمسكت كرة سوداء بسيفه قبل أن يتمكن من لمسها.
ثم، قبل أن يتمكن جاك من التراجع—
سكويلش.
خترت يد آشا كتفه.
تجمد جسد جاك بالكامل.
لأول مرة في المعركة—
شعر بالخوف.
انحنت آشا، وجهها المقنع على بعد بوصات من أذنه.
"أنت لست سوى وحش يعتمد على الغريزة"، همست.
كان صوتها باردًا. فارغًا.
"دعني أريك الفرق بين الوحش—"
توسعت ألسنة نارها السوداء، مستهلكة ذراع جاك بالكامل.
"—والمفترس."
صرخ جاك بينما بدأ ذراعه يتفكك، ألسنة النار السوداء تأكل لحمه، دمه، حتى جوهره ذاته.
ضعفت مقاومته.
لأول مرة—
أدرك جاك أنه يخسر.
تشنج جسد جاك، الألم اللا يُطاق لحرق ذراعه يدفع عقله إلى هستيريا فوضوية. اندفعت طاقة دمه بعنف، محاولة مقاومة ألسنة النار السوداء المستهلكة، لكن دون جدوى.
كانت قوة آشا كهاوية، تستهلك كل ما تلمسه.
لكن—
لم يكن جاك شخصًا يقبل الهزيمة.
"آآآآآآغ!!"
اندلع عواء وحشي من حلقه، هالته المشبعة بالدم تغلي فجأة بكثافة أكبر.
تلوّت طاقته القرمزية، منفجرة إلى الخارج، مشكلة خيوطًا من الدم السائل اندفعت نحو آشا كمجموعة من الوحوش المسعورة.
لكن آشا ظلت غير متأثرة.
اشتعلت ألسنة نارها السوداء، مستهلكة الخيوط قبل أن تتمكن من لمسها.
ششششش!
تبخر الدم في الهواء، تاركًا وراءه ضبابًا قرمزيًا خافتًا فقط.
ومع ذلك، لم يتوقف جاك.
تحولت عيناه إلى اللون الأسود بالكامل.
ثم—
بوم!
طمس جسده، يتحرك بسرعة أكبر من قبل، سيفه يومض للأمام في سلسلة من الضربات المتواصلة.
تحركت كرات آشا السوداء كمدٍ متدفق، تتحرك معها، تصد كل هجوم بدقة مخيفة.
"المزيد! المزيد! المزيد!" زأر جاك، صوته يتحول إلى شيء شبه إنساني.
سووش! سووش! سووش!
رقصت شفرته في الهواء، مطلقة أقواسًا قرمزية من طاقة الدم اندفعت كأنهار من التدمير.
لكن—
صدّت آشا كل شيء.
لم تصل ضربة واحدة.
تحركت كراتها العشر بلا عيب، تصد كل ضربة، تمتص كل هجوم قائم على الطاقة، تاركة جاك بلا شيء.
كانت سرعته وحشية.
كانت قوته ساحقة.
لكن أمام آشا—
لم تعنِ شيئًا.
أصبحت هجمات جاك أكثر فأكثر هستيرية.
صرخ عقله فيه—
إنها تلعب بي.
"اللعنة عليكِ!!"
اشتعل دمه للمرة الأخيرة.
من جبهته، بدأت كرة حمراء ضخمة من طاقة الدم تتكثف—
هذه المرة، كانت مختلفة.
ارتجف الهواء بينما تقلصت كرة الدم، حجمها يصغر لكن قوتها ترتفع بشكل صاروخي.
احترقت بكثافة جعلت حتى الأرض تحتهم تذوب من الضغط الهائل.
آشا…
أخيرًا…
توقفت عن الحركة.
لأول مرة منذ بدء المعركة—
وقفت ساكنة.
تكوّنت ابتسامة هوسية على شفتي جاك.
"موتي، موتي، موتيييي!!"
أطلق العنان للقوة الكاملة لليزر كرة دمه.
بوووووم!!
اندلع عمود قرمزي من جبهته، ممزقًا المسرح، محطمًا كل شيء في طريقه بينما اندفع مباشرة نحو آشا.
كان الهجوم لا يمكن تفاديه.
لا مفر.
أمسك العباقرة المشاهدون أنفاسهم.
حتى الهواء بدا متجمدًا—
ثم—
صمت.
اختفى عمود التدمير.
اتسعت عينا جاك بعدم تصديق.
أقوى هجوم له—
ليزر دمه النهائي—
ذهب.
لا انفجار. لا مقاومة.
مجرد…
محو.
ثم، تردد صوت واحد عبر المسرح.
"أنت تُملّني."
تجمد جسد جاك.
لم تتحرك آشا بوصة.
كانت ألسنة نارها السوداء لا تزال تحترق، غير متزعزعة، غير ملموسة، غير متحداة.
تعثر جاك.
رفض عقله تصديق ذلك.
لكن جسده فهم.
لقد خسر.
بالكامل.
تعثر جاك، عقله يكافح لمعالجة ما حدث للتو.
هجومه النهائي—محي.
قوته الأكثر تدميرًا—عديمة القيمة.
انكسر شيء بداخله.
انتفخت عروقه. تلوّت عيناه السوداء، تتشقق وتنزف دمًا. انتفخت عضلاته بشكل غير طبيعي، عظامه داخل جسده تئن تحت الضغط.
ثم—
بوم!
انفجرت موجة صدمية قرمزية إلى الخارج.
تحول جسده بالكامل.
تقشر جلد جاك، كاشفًا عن سطح قرمزي نابض ومتحرك تحته. تحول شعره إلى خيوط من الدم، تتلوى بعنف كالخيوط.
تمزق فمه، أسنانه تطول، صوته يتحول إلى زمجرة وحشية.
لم يعد جاك موجودًا.
كل ما تبقى كان الغضب.
استيقظ جاك المتوحش.
خفضت آشا نظرتها قليلاً، متفحصة التغيير.
"مثير للاهتمام"، تمتمت.
بوم!
اختفى جاك.
ومضت عينا آشا—
سووش!
ظهر خلفها، شفرته تهبط كغضب إله.
اندفعت ألسنة نارها السوداء، مشكلة حاجزًا—
كراك!
تحطمت كرتها الأولى على الفور.
ظل تعبير آشا هادئًا، لكن أصابعها ارتجفت.
تضاعفت سرعة جاك.
"المزيد! المزيد! المزيد!"
بوم! بوم! بوم!
هاجم بهوس مجنون، شفرته طمس، خيوط دمه تقطع كالسياط، جسده يتحرك كنواميس.
صدت كرات آشا، وتصدت، وردت—
لكن واحدة تلو الأخرى، تحطمت.
الكرة الثانية—دمرت.
الكرة الثالثة—دمرت.
الكرة الرابعة—دمرت.
أصبح تنفس آشا متقطعًا قليلاً.
كان جاك يستنزفها.
لم تكن قوته غير محدودة، لكن في هذه الحالة المتوحشة، كان جسده فرنًا من التدمير، يحرق عمره ذاته للقتال.
و—
كان ينجح.
الكرة الخامسة.
الكرة السادسة.
الكرة السابعة.
ارتجف المسرح، تشكلت شقوق عبر الأرضية مع كل تبادل أرسل موجات صدمية مدمرة عبر الهواء.
لم يكن لدى جاك استراتيجية، ولا تقنية—لا أناقة في هجماته.
فقط ذبح خالص وغير مقيد.
كانت حركاته هستيرية، غير مقيدة، مدفوعة فقط بالجوع اللافت للتدمير. لم يفكر. لم يتردد. قاتل كوحش مطلق العنان، عاصفة من الدم والغضب تمزق كل شيء في طريقها.
ومع ذلك—
حتى وهو يغمرها…
حتى وهو يدفعها إلى الحافة…
لم تتخلف آشا أبدًا.
تكيفت. ردت.
بغض النظر عن عدد المرات التي هاجمها فيها جاك، بغض النظر عن مقدار القوة التي سكبها في كل ضربة، وقفت غير متزعزعة—حصن لن ينهار.