وقف ماكس أمام مبنى على شكل حرف Z حيث قام شعاع ليزري أحمر بمسح جسده بالكامل.
"ماكس مورجان، 04، تم التأكيد."
بعد اكتمال الفحص، انفتح الباب، ودخل ماكس. توجه مباشرة ليأخذ حمامًا قبل أن يفعل أي شيء آخر—كان يشم رائحة الغوبلن طوال الطريق.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لينتهي من الاستحمام. ارتدى قميصًا أبيض مع قميص وبنطال أزرق غامق. بعد تمشيط شعره، وصل على الفور إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به.
كان جهاز الكمبيوتر الخاص به عبارة عن جهاز دائري صغير موضوع على الطاولة، مع زرين أحمر وأزرق عليه. ضغط ماكس على الزر الأزرق، مما تسبب في ظهور شاشة هولوغرافية فوق الجهاز.
لم تبدو الشاشة الهولوغرافية كما لو كانت هولوغرام على الإطلاق؛ بل كانت تشبه شاشة عرض أو أجهزة إخراج أخرى تُستخدم لعرض البيانات.
بعد لحظات، ظهرت لوحة مفاتيح هولوغرافية على الطاولة.
"إذا أردت الانضمام إلى نقابة أمر الفينيقس، وهي نقابة عنصر النار، فيجب أن أمتلك مهارة تتعلق بالنار،" تمتم ماكس وهو يبحث في الإكسترانت عن زنزانة عنصر نار من رتبة F يمكن أن توفر مهارات متعلقة بالنار.
ظهرت قائمة في رؤيته تحتوي على أسماء عدة زنزانات من رتبة F:
– كهف السلامندر - رتبة F
– غابة النار الشبحية - رتبة F
– البراري المحترقة - رتبة F
– البحر المشتعل - رتبة F
تحقق ماكس من تفاصيل كل زنزانة ووجد أن البراري المحترقة فقط تحتوي على غرفة سرية يمكن الحصول منها على مهارة متعلقة بالنار. ومع ذلك، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، حيث مرت سنوات منذ أن وجد أحد الغرفة السرية في زنزانة البراري المحترقة.
"بمهارتي الجسد ثلاثي الأبعاد، يمكنني العثور على الغرفة السرية. لذا، هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لي،" قرر ماكس وهو يقيم الخيارات الأخرى. "إذا اضطررت، سأذهب لمواجهة الوحش الرئيسي—يجب أن يسقط مهارة عنصر النار أيضًا."
كان بإمكانه شراء مهارة عنصر النار إذا كان لديه أي UNI متبقية، لكن كل الأموال التي تركها له والديه وأخته قد استُنفدت. الآن، لم يكن لديه سوى بضع مئات من UNI، وكان يعلم أنها لن تكون كافية لشراء مهارة.
"أحتاج على الأقل ألف UNI لذلك،" تنهد ماكس وأنهى اختياره للزنزانة التالية.
"يمكنني أيضًا كسب بعض المال والحصول على مهارة من هذه الزنزانة من رتبة F،" خطط قبل أن يتوجه إلى غرفة نومه.
"قبل التوجه إلى زنزانة البراري المحترقة، لنرفع مستوى كل مهارة إلى المستوى 100،" ابتسم ماكس بحماس. لم يستطع الانتظار لرؤية مستوى القوة الذي يمكنه تحقيقه مع كل مهارة في المستوى 100.
"لنرى… الاندفاع السريع، فنون السيف الأساسية، الرصاص السحري، وضربة العاصفة،" تمتم بهدوء. "هذه هي المهارات الأربع التي أحتاج إلى رفع مستواها. إذا قضيت يومين على كل مهارة، يجب أن أنتهي خلال أسبوع." خطط ماكس لخلوة مكثفة طوال الأسبوع.
"حسنًا، لا يهم إذا جننت أم لا—سأتدرب لمدة أسبوع كامل باستمرار في بُعد الزمن،" شد ماكس قبضتيه بعزيمة. "لكن أولاً، دعني أتناول شيئًا وأعد الطعام للأسبوع كله."
---
لم يكن أسبوعًا وقتًا قصيرًا، لكنه لم يكن طويلاً أيضًا. مر بسرعة مع غروب الشمس وشروقها عدة مرات.
بالنسبة لماكس، مع ذلك، كان هذا الأسبوع جحيمًا. باستثناء الاحتياجات الإنسانية الأساسية، قضى ما يقرب من 168 عامًا في التدريب في بُعد الزمن الخاص به. تدرب، تدرب، وتدرب أكثر.
لكن الأمر لم يكن سهلاً. كاد أن يفقد نفسه عدة مرات في عالم أبيض بلا صوت أو لون حيث بدا أنه الوحيد الموجود. دفعته فراغ المكان إلى حافة الجنون.
أحيانًا، كان ينسى لماذا يتدرب ويتجول بلا هدف لأيام قبل أن يستعيد حواسه. وفي أحيان أخرى، كان يجد نفسه يحدق في الهاوية البيضاء أمامه بلا تعبير.
كان من الصعب جدًا عليه تحمل 168 عامًا في مثل هذا المكان. كانت هذه أول مرة يتدرب فيها لفترة طويلة، وكاد يندم على ذلك. اختبرت التجربة صبره وعزيمته بشدة. ومع ذلك، لم يستسلم، مستمرًا في هدفه ليصبح أقوى ويجد أخته وعائلته.
"كدت أجن في هناك…" تمتم ماكس، مرتعدًا من الذكرى. لم يستطع تخيل ما كان سيحدث لو ضاع إلى الأبد، غير قادر على إيجاد طريق العودة.
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجهه. لقد نجح في تحقيق ما خطط له خلال الأسبوع، مما جعل كل عمله الشاق يبدو جديرًا بالاهتمام.
"جميع مهاراتي الآن في المستوى 100،" فكر ماكس بحماس وهو يفتح حالته.
---
[ماكس]
– الرتبة: [مبتدئ]
– المستوى: 3
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– الجسد: 5.5
– الروح: 6.6
– الطاقة: 8
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسد ثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن]
—» المهارات المكتسبة: [الرصاص السحري (المستوى-100)، فنون السيف الأساسية (المستوى-100)، الاندفاع السريع (المستوى-100)، ضربة العاصفة (المستوى-100)]
—» الفهم: [هالة السيف (المستوى-1)]
---
"من الرائع جدًا رؤية جميع مهاراتي في المستوى 100،" ضحك ماكس، على الرغم من أن صفًا واحدًا كان يعرض المستوى 1 بشكل واضح.
"هالة السيف…" تمتم. لقد قضى عامًا في تدريب هالة السيف، لكنه رأى تقدمًا قليلاً في هذا المجال. بدلاً من ذلك، كان تحسنه في إتقان فنون السيف الأساسية هو الذي جلب انفراجة غير متوقعة.
مع كل خطوة للأمام في مهارته بالسيف، شعر بأن سيطرته على هالة السيف تزداد بشكل كبير، كما لو كان الاثنان مرتبطان ارتباطًا وثيقًا.
سحب سيفه ورفعه عاليًا. في لحظة، غطته توهج أزرق فاتح. تحسن إتقانه لهالة السيف لدرجة أنه أصبح بإمكانه تفعيلها على الفور.
"لكن رتبتها لا تزال في المستوى 1 فقط…" تنهد ماكس. استنتج أن هالة السيف ربما تحتوي على مستويات قليلة جدًا، مع كل زيادة تكون أكثر أهمية بكثير من تلك الخاصة بالمهارات الأخرى.
"على الرغم من أنني تعلمت خدعة أو اثنتين حول كيفية استخدام هالة السيف بفعالية بخلاف استخدامها في القتال القريب." تمتم. "لو كان مستواها مرتفعًا فقط لكنت قادرًا على فعل أكثر من ذلك بكثير."
مع الكثير من الوقت في بُعد الزمن، تمكن من تعلم كيفية استخدام هالة السيف بمهارة بفعالية لكنه شعر دائمًا أنه كان يفعل شيئًا خاطئًا كما لو أنه كان يفتقد شيئًا مهمًا جدًا.
"لكن ذلك لا يهم. سأتعلم المزيد عن هالة السيف بعد انضمامي إلى نقابة أمر الفينيقس،" تمتم ماكس. كان قد تلقى رسالة من زيكسي قبل يومين، تؤكد أن والد زيكسي سيوصي به إذا نجح في الاختبار.
"نقابة أمر الفينيقس ستبدأ بتجنيد العباقرة في بداية الشهر القادم، وذكرت زيكسي أن والدها استدعاني في نهاية هذا الشهر،" فكر. "لا يزال لدي 20 يومًا متبقية."
"سأرتاح اليوم وأتوجه إلى زنزانة البراري المحترقة غدًا،" قرر ماكس قبل أن يذهب إلى الفراش، على الرغم من أن الساعة كانت العاشرة صباحًا فقط.