اندفع ماكس إلى الأمام عبر الغابة المحترقة، تاركًا وراءه أثرًا من الرياح الحارة.
على طول الطريق، واجه العديد من ذئاب الحمم وطيور الحمم، لكنه قتلها جميعًا. كما التقى ببعض الأشخاص مثله، يشتكون ويبحثون عن بلورات المانا في كل مكان، غير قادرين على العثور على واحدة.
منزعجين، غادروا أخيرًا منطقة الغابة المحترقة. كانت هناك أرض قاحلة تمتد خارج الغابة. لم تكن هناك أشجار أو حتى بقايا محترقة من الأشجار، فقط سطح الأرض الأسود يمتد بلا نهاية. في المسافة، كان هناك بركان يغلي بالحمم.
راقب ماكس المشهد من حافة الغابة لكنه لم يغادر، لأن زئير الذئب جاء من أعماق الغابة. "يجب أن أكون قريبًا،" تمتم، متقدمًا بحذر مع تفعيل مهارته الجسد ثلاثي الأبعاد.
بعد نصف ساعة من البحث، رصد أخيرًا الذئب من المستوى 8، لكن الوضع كان أكثر خطورة مما كان يمكن أن يتخيله.
تحرك ماكس بصمت، متسلقًا شجرة قريبة لمراقبة الوضع.
رأى ذئبًا من المستوى 8 يقود مجموعة من عدة ذئاب من المستوى 7 وذئاب لا حصر لها من المستوى 6، جميعها ذئاب حمم مع ألسنة اللهب تحيط بأجسادها. كانت الذئاب تواجه ثعبان حمم يقف أمام كهف.
بدت ثعبان الحمم طويلًا جدًا.
"يبلغ طوله حوالي عشرة أقدام، وهو سميك،" لاحظ ماكس بصمت.
مما يمكنه معرفته، كان الذئب من المستوى 8 قد قاد مجموعته إلى معركة مع ثعبان الحمم، على الرغم من أنه لم يستطع تمييز سبب الصراع بينهما.
"ذلك الكهف…" راقب ماكس الكهف خلف ثعبان الحمم وفهم أنه له علاقة بالمواجهة.
وقف ثعبان الحمم دفاعيًا، كما لو كان يحمي شيئًا داخل الكهف.
"ثعبان الحمم في المستوى 9،" عبس ماكس من قوة الثعبان. "إنه يحمي شيئًا في ذلك الكهف، وبدأ الذئب من المستوى 8 هذه المعركة بسببه."
ومع ذلك، لم تبدأ المعركة بعد. كانت الطرفان لا يزالان يحدقان ببعضهما البعض، أو بالأحرى، كانا يتحدثان بلغتهما الخاصة، التي لم يستطع ماكس فهمها.
"يجب أن أنتظر حتى ينتهيا من القتال، ثم سأجني الفوائد،" خطط ماكس، مستقرًا للمراقبة.
في تلك اللحظة، لاحظ ماكس شيئًا من خلال مهارته الجسد ثلاثي الأبعاد أذهله حتى النخاع. رأى فتاتين شابتين تقتربان من حافة الكهف من أعماقه.
"اللعنة، إنهما الفتاتان من قبل، اللتان مع النسر الطائر،" تجمد ماكس. لم يصدق أن هاتين الفتاتين تمكنتا من دخول عرين ثعبان الحمم وسط كل هذا الفوضى. كيف لم تلاحظهما الذئاب؟ كيف لم يرَ ثعبان الحمم الدخلاء؟
لم يستطع ماكس فهم كيف تمكنت الفتاتان من الدخول إلى الكهف، لكن من المظهر، لم يكونا سيغادران في أي وقت قريب.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية الكهف بأكمله من مهارته الجسد ثلاثي الأبعاد، بما أنه كان بعيدًا، إلا أنه كان لا يزال يرى المدخل بوضوح. رأى الفتاتين تنتظران هناك، لكنهما لم تكونا تحاولان المغادرة.
"لا بد أنهما استخدمتا وسيلة سرية للدخول، لكنها تذكرة ذهاب فقط،" خمن ماكس. ومع ذلك، ما لم يستطع فهمه هو لماذا خاطرتا بدخول الكهف، علمًا أنهما لا تستطيعان المغادرة بأمان دون مواجهة مجموعة الذئاب من المستوى 6 و7 بقيادة ذئب من المستوى 8 وثعبان حمم من المستوى 9.
"ها؟" تعجب ماكس بصمت وهو يرى الفتاتين تتعمقان في الكهف.
"انتظر لحظة… لماذا تعودان إلى الداخل بينما خرجتا للتو من الأعماق؟" عبس، مرتبكًا من تصرفاتهما.
توقف ماكس للتفكير. "هل يمكن أن يكون قد دخلا الكهف للتو الآن ويتجهان إلى الأعماق لأول مرة؟"
نظر في هذا الاحتمال وشعر أنه الأكثر ترجيحًا. "لكن هذا سيكون ممكنًا فقط إذا كان لديهما شيء يجعلهما غير مرئيتين، لأنني ولا الوحوش لاحظناهما عندما وصلتا إلى المدخل."
اعتقد ماكس أن افتراضه صحيح، لكن الشيء الذي كان لا يزال يزعجه هو ما إذا كانت مهارته الجسد ثلاثي الأبعاد غير قادرة على اكتشاف شيء غير مرئي، أو إذا كانت الفتاتان قد أتيتا من الطرف الآخر للكهف، حيث لم يستطع رؤيتهما، ولهذا لاحظهما فقط عندما كانتا داخل نطاق مهارته.
"بما أن مهارتي الجسد ثلاثي الأبعاد متعلقة بالفضاء، لا يجب أن يهم إذا كان شخص ما مرئيًا أم لا. يجب أن أتمكن من رؤيتهم إذا كانوا موجودين جسديًا حولي،" تأمل ماكس، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا.
"لننتظر ونرى كيف ستتكشف الأمور،" فكر ماكس، مستمرًا في المراقبة.
---
استمر الذئب من المستوى 8 في الزئير على ثعبان الحمم من المستوى 9، الذي رد بالهسهسة.
كان الزئير والهسهسة مستمرين لعدة دقائق.
"اللعنة، يجب أن يبدآ القتال بالفعل،" فكر ماكس بفارغ الصبر. "هل يجب أن أذهب وأقتلهما جميعًا؟" مرت الفكرة في ذهنه، لكنه سرعان ما تخلص منها. أراد أن يعرف إذا كانت المعركة تدور حقًا حول الكهف أو إذا كان هناك شيء آخر على المحك.
"هيس!"
"زئير!"
فجأة، زأر الذئب من المستوى 8 وهس ثعبان الحمم من المستوى 9 بصوت عالٍ، متجهين نحو مدخل الكهف.
اندفعا على الفور نحو الكهف في هيجان هستيري.
"ماذا حدث؟" تفاجأ ماكس برؤيتهما يصبحان هستيريين فجأة.
"يتجهان نحو الكهف… هل يمكن أن يكون؟" عبس ماكس، وتسارعت أفكاره وهو يشير بإصبعه السبابة نحو مدخل الكهف وأطلق رصاصة سحرية مركزة.
انطلق شعاع أزرق من إصبعه، وصل إلى مدخل الكهف قبل الذئب من المستوى 8 وثعبان الحمم من المستوى 9 مباشرة.
بانج!
اصطدمت الرصاصة بأعلى مدخل الكهف بصوت مدوٍ، مما تسبب في انهيار عنيف. تدحرجت كتل ضخمة من الصخور لأسفل، متصادمة مع بعضها البعض بأصوات مدوية. تصاعد الغبار في سحب كثيفة، مغلقًا المدخل تمامًا وتاركًا وراءه جدارًا من الحجارة الخشنة لا يمكن اختراقه.
توقف الذئب من المستوى 8 وثعبان الحمم من المستوى 9 فجأة وأدارا رأسيهما نحو ماكس.