"من أنت؟" سأل ماكس، وهو يتعرق. كان الضغط الذي شعر به من هذا الرجل ساحقًا لدرجة أنه شعر تقريبًا برغبة في السجود أمامه. لم يكن ذلك غريزيًا، بل كان هناك حث عميق وبدائي من أعماق قلبه يصرخ له بالركوع وعبادة الرجل الواقف أمامه.
"اللعنة، هذا الرجل خطير جدًا. من الأفضل أن أخرج من هنا،" فكر ماكس، وهو يخطط سرًا لهروبه.
"اهزمني،" قال الرجل، مشيرًا بسيفه نحو ماكس.
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه، اختفى الرجل من مكانه وظهر أمام ماكس، هابطًا بسيفه نحو كتفيه.
اتسعت عينا ماكس من الصدمة. لولا مهارته الجسد ثلاثي الأبعاد، لما استطاع متابعة هجوم بهذه السرعة بعينيه.
استخدم ماكس هالة السيف إلى أقصى حد ورد بضربة علوية.
كلانج!
عوى الريح وهدر عندما اصطدم سيفاهما، مرسلًا موجات صدمة في جميع الاتجاهات. تم دفع شخصية للخلف بسرعة مذهلة، متصادمة مع شجرة محترقة.
كانت الشخصية هي ماكس.
"كحة…" سعَل فمًا من الدم عندما اصطدم بالشجرة.
"إنه قوي جدًا!" فكر ماكس، وهو يشعر بألم يسري في جسده بالكامل. على الرغم من أنه يمكنه محاربة من هم في المستوى 10، إلا أن جسده وبنيته كانا لا يزالان في المستوى 4. لم يكن الأمر مهمًا إذا كان بإمكانه القتال في ذلك المستوى—إذا أصابت إحدى هجماتهم، سينتهي أمره.
وقف ماكس ببطء، محدقًا بحذر في الرجل. "ماذا تريد؟" سأل، صوته متشقق من الضغط الذي كان الرجل يصدره.
"اهزمني،" قال الرجل قبل أن يهاجم مرة أخرى، دافعًا سيفه للأمام، مرسلًا مئات التنانين السوداء الصغيرة نحو ماكس.
صر ماكس على أسنانه واستخدم على الفور ضربة العاصفة من المستوى 100، دافعًا سيفه للأمام مرة، مرتين، ثلاث مرات... مئة مرة في تتابع سريع.
مع كل دفعة، تم إطلاق خمسة ظلال سيف. في وقت قصير، اصطدمت خمسمائة ظل سيف بمئات التنانين السوداء الصغيرة من سيف الرجل.
اصطدمت ظلال السيف والتنانين السوداء، مما تسبب في انفجارات لهب أسود بين ماكس والرجل، مما أجبر ماكس على التراجع، منزلقًا قدميه خمس خطوات للخلف قبل أن يتوقف.
"هجومي عديم الفائدة…" تمتم ماكس، وهو يشعر بقوة الرجل. على الرغم من أن قوة الرجل المعروضة كانت لا تزال في المستوى 10، إلا أن الضغط المستمر الذي كان ينبعث منه جعل ماكس يرتجف من الخوف.
"أريد استخدام هجوم القطع المتشعب الذي ابتكرته مع هالة السيف أثناء تدريبي كل تلك السنوات في بُعد الزمن لكنني أحتاج إلى القليل من الوقت لاستخدام ذلك الهجوم ولا أعتقد أن هذا الرجل سيعطيني ذلك." تأمل خياراته.
"سيفك قوي، لكنه يفتقر إلى شيء ذي قيمة كبيرة،" قال الرجل، مما جعل ماكس يعبس.
"يفتقر إلى شيء؟" عبس ماكس، ملقيًا نظرة على سيفه المتوهج بالأزرق. "ما الذي يفتقر إليه؟" سأل، فضوليًا بحق.
كان ماكس قد شعر من قبل أن هناك شيئًا يبدو أنه مفقود من هالة سيفه. على الرغم من أنه لم يستطع تحديد ما هو، كان يعلم أنه ذو أهمية قصوى له.
"نية،" أجاب الرجل بهدوء. "سيفك يمتلك شكلاً مثاليًا، تم إتقانه على مدى سنوات من التدريب، لكنه يفتقر إلى النية."
"النية؟" تأمل ماكس في الكلمة، محاولًا فهم العلاقة بين النية وسيفه.
عند رؤية الارتباك على وجه ماكس، خفت تعبير الرجل قليلاً، على الرغم من أن عينيه بقيتا حادتين. تحدث مرة أخرى، صوته هادئ لكن حازم. "عندما يريد شخص ما قتلك، تكون نيته مدفوعة برغبة في إنهاء حياتك. هذه نية القتل. من ناحية أخرى، سيهاجم الوحش بجوع وحشي أو غضب—هذه نية وحشية. لكن عندما يتعلق الأمر باستخدام السيف، تكون النية مختلفة."
توقف، مراقبًا ماكس بعناية وهو يترك وزن كلماته يستقر. "النية هي ما يدفع سيفك. إنها أكثر من مجرد تأرجح شفرة. بدون نية، سيفك مجرد أداة، وليس امتدادًا لإرادتك. إذا سحبت سيفك بدون أي هدف أو شعور وراءه، فلن تفهم أبدًا القوانين العميقة للسيف. ستبقى راكدًا في نموك كسياف."
وقف ماكس ساكنًا، يمتص جدية الدرس. كانت كلمات الرجل حادة وواضحة، ولأول مرة، بدأ يشعر أن السيف ليس مجرد أداة قتال—كان انعكاسًا للعقل والقلب والروح.
"نية تدفع سيفي... امتداد لإرادتي..." كرر ماكس الكلمات بهدوء لنفسه، وغاص عقله أعمق في التأمل. بينما كان يتأمل معنى تعاليم الرجل، تحرك شيء بداخله. كان كما لو أن جوهر فن السيف، شيء لم يفهمه حقًا من قبل، بدأ يترابط معًا.
دون أن يدرك، دخل ماكس في حالة تنوير. تباطأت حركاته، ورفع سيفه. بدأ يهزه في البداية بلا هدف، ليس بقوة أو طاقة أو حتى هالة سيفه، بل بحس من السيولة، كما لو كان يختبر الهواء، ويشعر بإيقاع العالم من حوله.
لم يكن هناك استعجال في حركاته—كل تأرجح كان متعمدًا، لكنه سهل، كما لو كان السيف مجرد امتداد لذراعه.
في البداية، بدا الهواء حوله ساكنًا، لكن تدريجيًا، بدأ تحول خفي يحدث. صدى همهمة هادئة من الشفرة، وبدأت هالة خافتة تتشكل حول حافة السيف.
مع استمراره في التأرجح، أصبحت الهالة أقوى وأكثر حدة، كما لو أن السيف نفسه كان حيًا، يستجيب لفهمه المتعمق.
ضاقت عينا ماكس قليلاً، مدركًا التغيير. بعد ذلك، أصبحت حركاته أكثر ثقة، أكثر تركيزًا، كما لو أن السيف لم يعد أداة، بل تجسيدًا لإرادته ذاتها.
في تلك اللحظة، عرف ماكس أنه بدأ يدرك ما كان الرجل يعلمه إياه: الجوهر الحقيقي للسيف لم يكن في الشفرة، بل في النية التي توجهها.
أغمض ماكس عينيه، مستوعبًا كل ما تعلمه للتو، قبل أن يفتحهما وينظر إلى الرجل أمامه. "أنا جاهز،" قال بهدوء.
أومأ الرجل موافقًا وهز سيفه لأسفل في ضربة أخيرة.
أخذ ماكس نفسًا عميقًا، وهو يشعر بثقل اللحظة. لم يكن هناك تردد الآن. ركز، وبحركة حادة ومضبوطة، رفع سيفه في ضربة علوية قوية لمواجهة سيف الرجل العجوز.
كلانج!
التقى السيفان بصوت تصادم مدوٍ، موجة الصدمة من الاصطدام تهتز في الهواء. شد ماكس قبضته على سيفه، ووقف ثابتًا، محتفظًا بموقعه بقوة. بقي سيفه ثابتًا، لا يتزعزع تحت قوة الضربة.
من ناحية أخرى، تم دفع الرجل العجوز للخلف ببطء، قوة ضربة ماكس تدفعه عن توازنه. كان ذلك للحظة فقط، لكن المنظر كان كافيًا ليجعل ماكس يشعر بانتعاش من الفخر.
ومع ذلك، بينما ظن ماكس أنه نجح، رن صوت غير متوقع ومقلق للغاية في أذنيه.
كراك!
اتسعت عينا ماكس من الرعب وهو يرى سطح سيفه يبدأ في التشقق. انتشرت شبكة من الشقوق بسرعة عبر الشفرة، التصدعات تزحف على الفولاذ مثل العروق، حتى تحطم السيف بأكمله بانفجار مدوٍ.
طارت القطع في جميع الاتجاهات، وتم دفع ماكس للخلف بقوة الانفجار. اصطدم جسمه بالأرض، صدمة الاصطدام تهز عظامه.
"آه، هذا يؤلم،" تأوه ماكس من الألم، وهو يقف ببطء قبل أن ينظر إلى الرجل.
"لقد نجحت،" قال الرجل قبل أن يتحول إلى لهب أسود ويتدفق مرة أخرى إلى الكهف. "لكن تذكر هذا: ما تعلمته هو مجرد حافة النية. يحتاج إلى سنوات من التدريب قبل أن تتشكل نيتك حقًا." ترددت كلماته الأخيرة في أذني ماكس وهو يختفي اللهب الأسود في الكهف.
"من تكون، أنا ممتن جدًا لتعاليمك،" انحنى ماكس تقديرًا قبل أن يوجه انتباهه إلى الكهف أمامه.