"لنرى ما بداخلها"، تمتم ماكس. لكن قبل أن يتمكن من الحركة، ظهرت أمامه ثعبان الحمم من المستوى التاسع وبدأ يصدر فحيحًا متواصلاً.
"حسنًا، حسنًا... لن أقتلك"، ضحك ماكس وهو يربت على الثعبان من المستوى التاسع، الذي فرك رأسه بماكس.
"ابقَ هنا، سأعود"، قال ماكس للثعبان قبل أن يتوجه إلى الكهف.
كان الكهف يبدو كأي كهف عادي آخر، لكنه كان مليئًا باللهب الأسود. تقدم ماكس بحذر، متجهًا إلى أعماق الكهف.
لم يمض وقت طويل حتى وصل إلى نهاية الكهف، لكن ما كان في انتظاره هناك فاجأ ماكس.
رأى هيكلًا عظميًا بشريًا في وضعية الجلوس، متكئًا على الحائط. كان هناك صندوق مفتوح مرسوم عليه رونات بجانبه.
لكن انتباه ماكس ظل مركزًا على الهيكل العظمي البشري.
"هذا الهيكل..."، حدق ماكس في الهيكل العظمي الذي كان يفيض باللهب الأسود. كانت عظام الهيكل سوداء حالكة، مع علامات ذهبية تتوهج فوقها.
في تلك اللحظة، حدث شيء غير متوقع. تحرك الهيكل العظمي فجأة وأمسك بيده.
"أطلقني!"، اتسعت عينا ماكس وهو يصرخ، محاولًا سحب يده للخلف. لكن مهما فعل، لم يتمكن من التحرك. ظلت يده عالقة في قبضة الهيكل العظمي.
لكن ذلك كان أقل مخاوف ماكس. في وقت قصير، بدأت اللهب الأسود بالتحرك من كل جزء في الهيكل العظمي إلى اليد التي كانت تمسك بماكس.
"لا!"، صرخ ماكس، يجذب بكل قوته، لكن ذلك كان عبثًا. سرعان ما تدفقت اللهب من يد الهيكل إلى يده، ملتهمة إياه بالكامل.
"آآآآآآآه!"، انطلقت صرخة مروعة من حلقه وهو يشعر بموجات من الألم تجتاحه، تستهلك كل جزء من كيانه. كان الألم وكأن مسامير منصهرة تُدق في عظامه، تمزق العضلات والأوتار بقوة لا هوادة فيها.
كان الألم شديدًا لدرجة أن ماكس شعر بفقدان وعيه. لم يكن الألم في جزء واحد من جسده—كل خلية في كيانه كانت تُعذب.
كان الأمر وكأن اللهب الأسود يحرقه من الداخل إلى الخارج، يلتهم كل عضلة، كل عظم، وكل عصب، تاركًا إياه يتلوى في عذاب لا يطاق.
تسلل الظلام فوق ماكس، لا هوادة فيه وخانق، يجذبه بثبات نحو الهاوية. كان يشعر بقوته تتضاءل، وحياته تنزلق شيئًا فشيئًا. كان شعورًا غريبًا، كما لو أن جوهره يُستنزف، تاركًا وراءه قشرة فارغة وجوفاء.
لكنه رفض التخلي.
"لا!"، زأر، صوته يتردد بالتحدي. لم يكن يستطيع الموت—ليس الآن، وليس بهذه الطريقة. لم يكن قد وجد أخته بعد، ولم يجتمع بعائلته بعد.
"لن أموت! لن أموت بهذه السهولة!"، صاح، تصميمه يشتعل أكثر من أي وقت مضى، يدفع ضد تيار اليأس الساحق.
وهكذا، تحمل ماكس، جسده يعاني من ألم مبرح شعر أنه سيمزقه. كل عصب يصرخ، كل عضلة تتشنج، لكنه واصل القتال، متشبثًا بالحياة بيأس.
كل ثانية كانت تبدو كأبدية، لكن ماكس رفض التراجع. بكل ذرة قوة استطاع حشدها، قاتل—ليس فقط ضد الألم، بل ضد القوة التي تحاول إخماد وجوده.
مرت ساعات، وبدأت اللهب الأسود التي كانت تلتهم ماكس تتلاشى ببطء.
[تهانينا لماكس فويدوالكر لحصوله على سلالة التنين الأسود الفوضوية.]
جعلت إشعار من نظامه ماكس يفتح عينيه.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"، تمتم ماكس، الخوف يملؤه عند التفكير في الألم الذي تحمله للتو. ارتجف عند التفكير في المعاناة من ذلك مرة أخرى. "ليحفظ الله هذا الألم حتى من أعدائي..."، تمتم قبل أن يوجه انتباهه إلى الإشعار.
"سلالة؟"، نطق ماكس في صدمة، الإدراك يضربه. "هل يعني ذلك أن كل ما مررت به الآن كان جزءًا من اندماج سلالة التنين الأسود هذه في جسدي؟"
"إذن، كنز هذا الكهف كان هذه السلالة..."، فهم كل شيء وتحقق من حالته.
---
[ماكس]
– الرتبة: [مبتدئ]
– المستوى: 4
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– البنية: 6
– الروح: 6.8
– الطاقة: 9
– المهارات:
— » مهارات الفئة: [جسم ثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن]
— » المهارات المكتسبة: [رصاصات سحرية (المستوى-100)، فنون السيف الأساسية (المستوى-100)، اندفاعة سريعة (المستوى-100)، ضربة متتالية (المستوى-100)]
— » الفهم: [هالة السيف (المستوى-1)]
– السلالة: [سلالة التنين الأسود الفوضوية]
— » جوهر التنين: [10]
— » قشور التنين: [1]
---
"جوهر التنين وقشور التنين..."، تمتم ماكس وهو يرى قسم السلالة الجديد يظهر في حالته. "لدي 10 من جوهر التنين وقشور تنين واحدة... ما الذي تُستخدم له؟"، تساءل، متأملاً.
"لنرى"، رفع ماكس يده اليمنى إلى الأمام وركز، مما جعلها تشتعل باللهب الأسود. "أعلم أنني أستطيع استخدام اللهب الأسود لأنه كما لو أنه موروث في ذاكرتي، ومن السهل جدًا التحكم فيه"، تمتم، مطفئًا اللهب.
كان بإمكانه استخدام اللهب الأسود لأنه بعد اندماج السلالة معه، كانت هناك أشياء فهمها بشكل غريزي عنها، رغم أن بعض الأمور ظلت غير واضحة.
"أما بالنسبة لجوهر التنين..."، تأمل ماكس، مركزًا على السلالة التي تتدفق في جسده. عندها رآها—10 أضواء سوداء خافتة تطفو داخله. ركز على خمسة منها، مما جعلها تتوهج بضوء أسود ساطع.
بينما كانت الأضواء السوداء الخمسة تومض بضعف، شعر ماكس باندفاع قوة برية تنبض بالحياة بداخله. لم تكن مانا، ولا التحكم الدقيق بهالة السيف—كانت شيئًا أكثر بدائية. طاقة خام، وحشية، تنبعث من كل خلية في كيانه، كما لو أن جسده أصبح قناة لقوة نقية غير مقيدة.
"ما... هذا؟"، تمتم ماكس، صوته مشوب بالدهشة وهو يشد قبضتيه. كان الإحساس مسكرًا. شعر بأنه لا يُقهر، كما لو أن مجرد التنفس يمكن أن يحطم العالم من حوله. كانت كل عضلة تهتز بقوة هائلة، وغرائزه تصرخ للتحرر.
غير قادر على المقاومة، استسلم ماكس للشعور. أطلق لكمة في الهواء، تحركاته موجهة بالثقة المطلقة التي تسري فيه.
بوم!
انفجر الهواء للخارج، متموجًا مثل موجة مد. هزت قوة ضربه الأرض تحت قدميه، مرسلة هبة ريح تمزق الغابة المحترقة. انحنت الأشجار بلا أوراق تحت الضغط الخفي، وللحظة، وقف ماكس متجمدًا، يده لا تزال ممدودة.
"أنا... فعلت ذلك؟"، همس، الرهبة والحماس يمتزجان في صوته وهو يدرك حجم قوته الجديدة.
"استخدمت فقط قوة خمسة أضواء سوداء... ماذا سيحدث إذا استخدمت العشرة جميعها؟"، تمتم ماكس، صوته مشوب بالفضول ووميض من الجنون يلمع في عينيه. دون تفكير ثانٍ، دفع نفسه أكثر، مستدعيًا القوة مرة أخرى.
أولاً، خمسة أضواء سوداء. اندفعت القوة الخام المألوفة عبر جسده، وأثارت قشعريرة أسفل عموده الفقري. ثم جاءت ستة. شعرت الطاقة أثقل، أكثف، مثل موجة مد تتصادم بداخله. ازدادت ثقته فقط.
لكن عندما وصل إلى سبعة أضواء سوداء، ظهرت أولى الشقوق. اجتاح الألم جسده مثل البرق، حادًا ولا هوادة فيه، يمزق عضلاته وعظامه.
تأوه ماكس لكنه رفض التراجع، مدفوعًا بالعزيمة الخالصة—أو ربما الجنون.