"حجر رون…" تحول تعبير أليس إلى اليأس. كانت تفهم القوة التي تثبتهم على الحائط. 'لو أنني فقط أستطيع الوصول إلى حجر الرون الخاص بي، لكنه ربما لن يكون مفيدًا كثيرًا لأن حجري عادي فقط. ومع ذلك، يجب أن تكون هناك طريقة لننجو'، فكرت، عابسة وترفض الاستسلام.
"ههه، كنت أتوقع أن تكون هذه المهمة صعبة، لكن من كان يظن أنها ستكون بهذه السهولة؟" قال رجل ببطن مستدير. نظر إلى الثلاثة وابتسم بمكر. "بالمناسبة، بما أنكم على وشك الموت، يجب أن تعرفوا من يقتلكم. أنا بيلي بانسر، والفرقة مسماة باسمي." ضحك وسحب سيفًا.
"ههههه."
ضحك الآخرون الأربعة بشراسة.
باستثناء الرجل ذي الشعر الأحمر، كانت هناك امرأة ذات شعر أشقر تمسك بعصا، ورجل يرتدي ملابس قاتل مأجور، ورجل آخر مع قوس وسهام معلقة على ظهره.
"الآن، من يجب أن أبدأ به؟" نظر بيلي إلى كل منهم قبل أن تركز عيناه على ماكس. "أشفق عليك حقًا لأنك جررت إلى هذا، لكن أعتقد أن الأمر سيكون أكثر إثارة إذا بدأت بك."
ابتسم ماكس، عيناه تفحصان الأفراد الخمسة. "يمكنك المحاولة إذا أردت."
"اتركه فقط!" صرخت أليس، ناظرة إلى بيلي. كان صوتها شبه متوسل. "ليس له علاقة بي. فقط اتركه يذهب."
تبادل موريل وبيلي نظرة وضحكا.
"للأسف، لا يمكننا فعل ذلك"، قال موريل بسخرية، مشيرًا إلى الجثث حولهم. "هل تعتقدين أننا قتلنا كل هؤلاء الناس فقط لنصطادك؟ لا، لا يمكننا أن ندع أي شخص يعرف ما فعلناه هنا يعيش. لذا، سواء كان هذا الفتى متعلقًا بك أم لا، فهو ملزم بالموت الآن بما أنه هنا."
"هههه، جيد. الآن، هل أبدأ؟" أصبح تعبير بيلي غير إنساني وهو يقترب من ماكس.
"لا! اتركه يذهب!" صرخت أليس بيأس وهي تدير رأسها إلى اليسار بنية استخدام شيء كان محظورًا عليها.
ومع ذلك، عندما واجهت ماكس، توقفت فجأة.
لسبب ما، لم ترَ الذعر والرعب الذي توقعته من ماكس. بدلاً من ذلك، بدا متحمسًا بشكل غريب لشيء ما.
لاحظ بيلي أيضًا الابتسامة الخفيفة على وجه ماكس، وأرسلت قشعريرة أسفل ظهره. "لماذا تضحك، يا فتى؟" سأل.
"لماذا؟" سخر ماكس، ناظرًا إلى بيلي وأعضاء فرقة الحراس الأربعة الآخرين. ابتسم. "دعني أريك مفاجأة."
حاول ماكس تحريك يديه باستخدام قوة اثنين من جوهر التنين، لكنهما فقط ارتعشتا واهتزتا.
ابتسم واستخدم قوة خمسة من جوهر التنين وحاول مرة أخرى.
بانج!
مع دوي، نجح في رفع يده اليمنى، ثم يده اليسرى.
"كيف؟ كيف فعلت ذلك؟" صرخ بيلي، وهو يرى ماكس يحرر يديه.
حتى أليس كانت مصدومة من المشهد.
"هذا مجرد البداية"، ضحك ماكس بظلام وهو يستخدم قوة سبعة من جوهر التنين. تدفقت قوة هائجة ووحشية عبر عروقه وهو يستغل الجوهر السبعة.
بانج!
مع هذه القوة التي تسري في جسده، اندفع ماكس للأمام وهبط على الأرض بصوت عالٍ. كانت القوة لا تزال تضغط عليه، لكن بقوته البدنية وحدها، قاومها.
"كيف فعل...؟" تمتمت أليس، صوتها يرتجف من عدم التصديق، فمها مفتوح على مصراعيه. كانت تعرف مدى قوة القوة التي تثبتهم على الحائط، حيث لم تتمكن من مقاومتها بنفسها. لذا، لم تفهم كيف كان ماكس يفعل ذلك.
"هذا الفتى…" عبس بيلي، تعبيره يظلم. التفت إلى موريل. "استخدم القوة الكاملة وثبته مرة أخرى. سأنهيه بسرعة."
أومأ موريل وأخرج حجر الرون مرة أخرى.
"أمسكتك"، ابتسم ماكس، مطلقًا رصاصة سحرية مباشرة على حجر الرون.
انطلق شعاع أزرق من إصبعه بسرعة كبيرة لدرجة أن أحدًا لم يتمكن من التفاعل. ضرب حجر الرون في يد موريل، مرسلًا إياه يطير بعيدًا.
بانج!
"آه!" تأوه موريل من الألم وهو يشعر بشيء يضرب يده بقوة، ليجد أن حجر الرون قد اختفى.
"حجر الرون! أين ذهب؟" صرخ موريل، مفحصًا المنطقة بقلق.
كان بيلي مصدومًا أيضًا. لم يرَ سوى شعاع أزرق من الضوء قبل أن يسمع صراخ موريل ويرى حجر الرون يختفي من يده.
عند التفكير في الفتى الذي قاوم قوة حجر الرون بأعجوبة، التفت بيلي نحو ماكس.
"أنت فعلت هذا، أليس كذلك؟" صرخ بسخرية. "أنت فتى ماكر، لكن لا تعتقد أنه بمجرد أننا لا نملك حجر الرون، ستتحررون من القوة التي تثبتكم جميعًا. بمجرد تفعيل حجر الرون، لن يتوقف حتى يستنزف كل الطاقة فيه."
أضاف بشراسة، "وحتى لو تمكنت بطريقة ما من مقاومة القوة، بالكاد تستطيع الحركة. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع فعل شيء لنا بقوتك الهزيلة في المستوى 5؟" سخر من ماكس بلا توقف وهو يقترب منه بسيفه.
"مت فقط، يا فتى!" هز بيلي سيفه للأسفل.
كلانج!
ومع ذلك، لم يسمع الصوت المروع الذي توقعه، فقط دويًا عاليًا.
عندها رأى ماكس يقف بسيفه في يد واحدة، يصد سيفه بسهولة.
"كيف فعلت…؟" تجمد بيلي. كان متأكدًا أنه استخدم قوته الكاملة في تلك التأرجحة، لكن مهما حاول بجد، لم يتمكن من تحريك سيف الفتى.
"أنت محق"، قال ماكس، ناظرًا إلى بيلي. "بالكاد أستطيع الحركة، لكن هل أحتاج إلى الحركة للتعامل معكم جميعًا؟" سخر وهو سيفه يبدأ بالتوهج بضوء أزرق خفيف، مرسلًا بيلي يطير للخلف.
"اللعنة على هذا الفتى." تأوه بيلي من الألم والتفت إلى الآخرين. "انسوه واقتلوا الاثنتين الأخريين."
أومأ الآخرون وانطلقوا للعمل.
فعل ماكس أيضًا.
بدأت أضواء متوهجة زرقاء، كل منها بحجم طرف إصبع، تظهر من جسد ماكس واحدًا تلو الآخر. ظهرت من يديه، قدميه، ظهره—كل جزء منه بدا وكأنه يشع بهذا التألق الغريب.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... تضاعفت الكرات المضيئة بسرعة، وأصبح عددها كبيرًا لدرجة أنها غمرت المشهد بأكمله. بغض النظر عما إذا كان القاتل المأجور أو الرامي يتحركون، بدا أنهم جميعًا توقفوا عندما رأوا الأضواء تحيط بهم.
"ما هذا؟" عبس موريل، وهو يرى النقاط الزرقاء من الضوء تطفو حولهم.
"هذه هي…؟" نظرت أليس وإيمي إلى بعضهما البعض، مرتبكتين، دون أدنى فكرة عما كانت هذه النقاط المضيئة.
عبس بيلي، ناظرًا حوله إلى النقاط الزرقاء من الضوء التي تحيطهم، ثم عاد إلى ماكس بسخرية. "ما هذا؟ نوع من خدع السيرك؟"
ابتسم ماكس بهدوء. "نوعًا ما... هل تريد تذوقه؟"
حدق بيلي في ماكس للحظة قبل أن يضحك. "فهمتها. أنت تماطل من أجل الوقت، أليس كذلك؟ تأمل أن يأتي شخص ما وينقذك؟"