"ههه، ستعرف قريبًا." ابتسم ماكس.
ضاقت عينا بيلي عند رؤية ابتسامة ماكس وهو يشعر بشعور سيئ يتصاعد في قلبه.
سويش! سويش! سويش!…
في لحظة تقريبًا، انطلقت النقاط الزرقاء من الضوء نحو أعضاء فرقة الحراس الخمسة، تشبه وابلًا لا نهائيًا من الرصاص. هطلت عليهم بلا هوادة، مخترقة أجسادهم تاركة ثقوبًا واسعة في أعقابها.
كان هجومًا لا يرحم، حيث كان حجم النقاط الضوئية الهائل، مثل أشعة الليزر التي تطلق عليهم، ساحقًا ولا مفر منه.
واحدة تلو الأخرى، ضربت النقاط الزرقاء من الضوء مثل الرصاص، مخترقة أجسادهم بلا هوادة حتى أصبحوا مليئين بالثقوب.
استمر الهجوم لما بدا وكأنه أبدية، لكن في الواقع، لم يمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن تهبط النقطة المضيئة الأخيرة، معلنة نهاية الوابل اللا هوادة فيه.
"أنت…" اتسعت عينا بيلي في عدم تصديق وهو يحدق في ماكس، الدم يتساقط من زوايا فمه. لم يتخيل في أحلامه الجامحة أن يلقى هو وفرقته مصيرهم على يد مجرد فتى.
كان جسده مليئًا بثقوب لا حصر لها، كل واحدة تنزف بغزارة، محولة الأرض تحته إلى بركة قرمزية.
ثود!
بعد لحظة، سقط على الأرض مثل الأربعة الآخرين، غير قادر حتى على تقديم مقاومة.
بهذا، انتهت فرقة الحراس السيئة السمعة.
"ما الجحيم كان ذلك؟!" صرخت أليس، عيناها تتسعان بدهشة. وهي تعيد تشغيل المشهد في ذهنها، شعرت باندفاع من الحماس يسري فيها، ووقفت شعيرات ذراعيها—ليس من الخوف، بل من الرهبة الخالصة لما شاهدته للتو.
لم تستطع حتى عد كم مرة أصيبت بالصدمة والدهشة اليوم، وكل ذلك جاء من شخص واحد فقط.
"إنه سر." أشار ماكس بإصبعه على شفتيه قبل أن يسير نحو اتجاه معين حيث أطلق الرصاصة السحرية على حجر الرون.
على الرغم من أنه كان عليه أن يأخذ كل خطوة ببطء، مستخدمًا كل قوته بينما كانت قوة حجر الرون لا تزال تؤثر عليهم.
بعد بضع دقائق، وصل إلى هناك ورأى حجر الرون ملقى هناك.
التقطه، وفحصه لفترة عندما شعر بهالة مألوفة جدًا منه، على الرغم من أنه لم يتذكر أن يكون قد شعر بهذا الحجر أو حتى رآه من قبل. 'لكن لماذا هناك هذا الاندفاع المفاجئ لالتهامه؟'
هز ماكس رأسه وعاد بسرعة. "لدي حجر الرون… كيف أوقفه؟ كيف أوقف القوة التي تؤثر فينا؟"
تنهدت أليس. "لا يمكنك إيقافه"، قالت بإحباط. "حجارة الرون ليست مُعدة للاستخدام بهذه الطريقة. بمجرد تفعيلها، لا يمكن إيقافها إلا إذا استنفدت كل الطاقة بداخلها. وهذا الحجر، أخشى أنه مدعوم بجوهر دم شخص في رتبة الخبير، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تنفد قوته."
عبس ماكس، متأملًا كلماتها. "دعني أجرب شيئًا"، قال، متحولًا ومُظهرًا ظهره لهما.
"ماذا تفعل؟" سألت أليس.
لم يرد ماكس. بدلاً من ذلك، ركز على حجر الرون في يديه، متيحًا للاندفاع لالتهامه أن يسيطر.
في لحظة، اندلعت نيران سوداء من يديه، تلف حول حجر الرون. استهلكت الخيوط النارية الحجر، وفي غضون لحظات، اختفت النيران.
تحول حجر الرون بعد ذلك إلى غبار ناعم، دون أن يترك شيئًا وراءه.
ثود! ثود!
في تلك اللحظة، سمع ماكس صوت سقوط شخصين، مما جعل ابتسامة تظهر على وجهه.
"ماذا فعلت؟" سألت أليس مرة أخرى، متفاجئة.
"إنه سر." أشار ماكس مرة أخرى بإصبعه على شفتيه.
"همف، احتفظ بسرك الغبي معك." دست أليس قدميها في غضب والتفتت إلى إيمي.
هز ماكس كتفيه قبل أن يفكر في شيء ويتجه إليهما. "يجب عليكما الحفاظ على قوتي سرًا من الآخرين، خاصة للنقابة"، قال بجدية.
سخرت أليس. "أعرف ذلك، أيها الأحمق."
"همم، جيد." أومأ ماكس، على الرغم من أنه تساءل لماذا نادته بالأحمق.
"لماذا لم تستخدم رصاصات الضوء الأزرق منذ البداية؟" سألت أليس فجأة، فضولها يتصاعد.
ضحك ماكس على سؤالها، مدركًا الشك في نبرتها. "ههه، حسنًا، لم أكن متأكدًا إذا كان لديهم المزيد من الحيل في جعبتهم، لذا قررت أن أول شيء يجب أن أفعله هو إبعاد حجر الرون عنهم. وهذا بالضبط ما فعلته. لقد رأيتما الباقي يتكشف بعد ذلك."
"وما كانت تلك النقاط الزرقاء من الضوء؟" واصلت أليس أسئلتها.
'كان ذلك ما يبدو عليه مهارة الرصاصات السحرية من المستوى 100'، فكر ماكس في ذهنه لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
عند رؤية ماكس صامتًا، تنهدت أليس. "حسنًا، لا يهمني ما استخدمته، لكنني ممتنة لمساعدتك هذه المرة."
"أعرف، وعندما أدخل نقابتك، سيتعين عليك رد الجميل"، قال ماكس بابتسامة ماكرة.
"س-سنرى عندما يحين ذلك الوقت." احمر وجه أليس قليلاً وهي تحول انتباهها بسرعة بعيدًا عن الموضوع. صفّرت حلقها ثم أشارت نحو الباب المؤدي إلى غرفة الزعيم. "لنذهب ونقتل وحش الزعيم."
ابتسم ماكس وهو يحدق في أليس لفترة طويلة جدًا، نظرته تتعمق. "بالطبع"، أجاب دون وعي.
'اللعنة، ماذا حدث لي؟ لماذا أحدق بها مثل أحمق؟ هل أنا أقع في حبها؟ لا، لا يمكن أن يحدث ذلك! أنا فقط في الخامسة عشرة!' وبخ ماكس نفسه عقليًا، متخلصًا بسرعة من الأفكار وهو يعيد تركيزه على باب غرفة الزعيم، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
ثم رأى أليس وإيمي تختفيان في غرفة الزعيم.
"ههه، الآن لنتحدث قليلاً… أليس كذلك؟" ضحك ماكس بغرابة ونظر نحو زاوية معينة من الوادي. "أنت جيد جدًا في الاختباء، شبه غير مرئي، لكن من المؤسف أنني موجود"، قال وهو يهز رأسه.
أصبح تعبيره حادًا وهو يضيف ببرود. "لا أعرف من أنت لكنني لاحظت أن عينيك كانتا على أليس أيضًا منذ اللحظة التي وصلنا فيها إلى وادي العاصفة. ومع ذلك، من الجيد أنك لم تتحرك بعد وإلا كنت ستكون جثة مثلهم."
تبع كلمات ماكس صمت قبل أن يأتي ضحكة من مكان ما في الوادي.
"لا أعتقد أن هذا هو السبب الوحيد الذي جعلك لا تقتلني." سخر صوت. "لأنك لا تستطيع قتلي ولا تستطيع قتلي لأنني لست موجودًا هنا ببساطة. لا يمكنك قتل شيء غير موجود… ههه."
عبس ماكس. "لذلك حضورك يتلاشى دائمًا." ثم صوب نحو الاتجاه حيث كان بالكاد يشعر بوجود هناك.
بانج! بانج! بانج!…
لكن كل رصاصاته أصابت جدار الوادي فقط.
"قلت لك، لا يمكنك قتل شخص غير موجود جسديًا"، سخر الصوت، نبرته مليئة بالتسلية. "لكنك، يا صديقي، شيء آخر تمامًا... قتل أولئك في المستوى 10 كما لو كانوا مجرد خضروات وأنت فقط في المستوى 5؟ الآن هذا هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام الذي رأيته في حياتي. لكن للأسف، يجب أن أغادر."
تأخر الصوت للحظة قبل أن يوجه ضربته الوداعية. "أوه، وشيء آخر—أعرف أسرارك. كن خائفًا. كن خائفًا جدًا."
ثم، الصمت.
'لقد اختفى…' تنهد ماكس وهو يشعر باختفاء حضوره. 'من كان؟' تساءل. 'هذا الشخص يعرف أنني قتلت فرقة الحراس…' شعر بقليل من الأسف لأنه لم يتمكن من قتله. 'لو كان قد واجهني مباشرة فقط…' هز رأسه بأسف.
'من كان هذا الشخص، لسبب ما أطلق هالة مألوفة جدًا بالنسبة لي.' تأمل ماكس دون أن يفهم كيف يمكنه الشعور بشيء كهذا.
عندها تذكر شيئًا. 'أوه، صحيح!'
"كان يجب أن يتغير شيء عندما التهمت حجر الرون، أليس كذلك؟" تمتم ماكس وهو يفحص حالته.
---
[ماكس]
– الرتبة: [مبتدئ]
– المستوى: 5
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– البنية: 6.5
– الروح: 7
– الطاقة: 10
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسم ثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن]
—» المهارات المكتسبة: [الرصاصات السحرية (المستوى-100)، فنون السيف الأساسية (المستوى-100)، الاندفاعة السريعة (المستوى-100)، الضربة المتتالية (المستوى-100)، خلق النيران (المستوى-1)]
—» الفهم: [هالة السيف (المستوى-1)]
– السلالة: [سلالة التنين الأسود الفوضوية]
—» جوهر التنين: [10]
—» قشور التنين: [2]
---
"لقد زادت قشور التنين من واحد إلى اثنين!" تفاجأ ماكس. على الرغم من أنه لم يعرف ما استخدامها في الوقت الحالي، كان سعيدًا على الأقل بأنه عرف كيفية زيادة قيمتها.
'الآن عليّ فقط معرفة كيفية زيادة جوهر التنين واستخدام قشور التنين.' تأمل ماكس.
بعد ذلك، لمس هو أيضًا باب غرفة الزعيم، مختفيًا من هناك.