"نقابة ليون هارت؟ هل هم هنا من أجل فرقة الحراس؟" توقف ماكس وهو يلعن تحت أنفاسه، تعبيره يتحول إلى جدية. توقيت وصولهم، مع الإعلان الذي صدر للتو، جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد.
علاوة على ذلك، من الإعلان الذي صدر للتو، كان من الواضح أنهم لم يصلوا بنوايا حسنة.
وجه انتباهه نحو البوابة، لاحظ أنها لا تزال مشعة. "لا يزال هناك العديد ممن لم يغادروا الدهليز بعد، فكيف عرفت نقابة ليون هارت مسبقًا أن فرقة الحراس ماتت؟"
في تلك اللحظة بالذات، انفجر الحشد عند الإعلان.
"لماذا نقابة ليون هارت هنا؟"
"لماذا؟ ربما لإثارة بعض المشاكل. إنهم النقابة الأكثر جرأة بين النقابات الخمس الكبرى، مع تاريخ من عدم الخوف من أي قوة في قارتنا."
"شيء جيد على وشك الحدوث. أنا متأكد من ذلك."
"أتساءل ماذا فعل هؤلاء الصيادون من دهليز البراري المحترقة ليجذبوا كراهية نقابة ليون هارت."
"همف، أنا متأكد أن اتحاد الطليعة لن يجلس مكتوف الأيدي في هذا الموقف."
سمعهم ماكس، تعرقت كفاه وهو يشعر بالموقف المتوتر يقترب.
"هل أنا أفرط في التفكير؟ ربما وصول نقابة ليون هارت ليس له علاقة بفرقة الحراس،" فكر، لكنه هز رأسه بعد ذلك. "إذن لماذا يوقفون الذين غادروا للتو من دهليز البراري المحترقة عن المغادرة؟"
فكر ماكس في الموقف بعناية، يوازن خياراته. "بقوتي، لا يوجد طريقة ليشتبهوا بي،" فكر، مبتكرًا خطة. "ومع ذلك، لا يمكنني تحمل مغادرة هذه المنطقة الآن بعد أن طلبوا منا عدم ذلك. إذا فعلت، قد يعود ذلك ليعضني بمشاكل أكبر لاحقًا."
في تلك اللحظة بالذات، اشتدت الريح، تعوي وهي تدور الغبار في الهواء. انتقل انتباه الجميع إلى السماء حيث لاحظوا مكوكًا طائرًا أنيقًا على شكل معين يهبط نحوهم، يشق الهواء بسرعة مذهلة.
حلّق فوقهم، ونزل منه العديد من الرجال والنساء.
"أولئك الذين خرجوا من دهليز البراري المحترقة، تجمعوا هنا." بدأ رجل ذو شعر أزرق فاتح ووجه ضيق في تجميعهم.
تنهد ماكس عند رؤية الموقف وتجمع مع الجميع من دهليز البراري المحترقة. تفاجأ البعض برؤيته لا يزال على قيد الحياة، بينما لم يهتم الآخرون.
وقف معهم بطريقة تجعله يواجه أليس. فعل ذلك عمدًا. إذا ساءت الأمور، كان ماكس يأمل أن تتمكن أليس من مساعدته بإشارات أو أي طريقة أخرى، وكان بإمكانه الحصول على مساعدتها فقط إذا استطاع رؤيتها.
حاليًا، بدت أليس تتحدث مع الرجل العجوز، تعبيرها جدي.
"آمل أن ينجح كل شيء في النهاية،" تنهد ماكس ونظر بعيدًا عنها.
في تلك اللحظة بالذات، جذبت صيحة عالية انتباه الجميع.
"يا، انظروا! توقفت البوابة عن التألق، هذا يعني أن جميع الصيادين خرجوا، لكن—لكن فرقة الحراس… وأيضًا، لماذا خرج حوالي 20 صيادًا فقط عندما دخل حوالي 50 منهم؟"
ضاقت عيون الجميع وهم يتجهون نحو البوابة. حتى الطائرات بدون طيار التفت نحو البوابة لتسجيل كل شيء.
بسبب وصول نقابة ليون هارت وإعلانهم، كان انتباه الجميع منصبًا عليهم وعلى الصيادين من دهليز البراري المحترقة، لذا لم يلاحظ الكثيرون أن فرقة الحراس لم تخرج من الدهليز بعد.
والآن، وهم ينظرون إلى البوابة الباهتة أمامهم، اجتاحتهم نظرة عدم تصديق. لم يتمكنوا من تخيل من أو ما الذي يمكن أن يكون قد قتل فرقة الحراس.
كانت قوتهم في قمة دهاليز رتبة F. لا يفترض أن يقف أحد في رتبة المبتدئين فرصة ضدهم، ومع ذلك ماتوا.
والأهم، تفاجأوا أن عددًا قليلاً فقط من الصيادين خرجوا من دهليز البراري المحترقة.
"هذا يفسر لماذا نقابة ليون هارت هنا. يبدو أن لهم علاقة بفرقة الحراس."
"أنا أكثر فضولًا حول من يمكن أن يكون قد قتل فرقة الحراس؟ وأيضًا، ما الذي يمكن أن يكون قد حدث حتى، بعد تطهير الدهليز، عاد أقل من نصف الصيادين؟ ماذا عن الآخرين؟ هل ماتوا؟"
"ستتقلص قائمة المشتبه بهم بشكل كبير إلى مجرد أسماء مألوفة قليلة إذا اعتبروا فقط أولئك الذين وصلوا إلى المستوى 10 من رتبة المبتدئين."
"لكنني أعتقد أن القاتل لا يعمل بمفرده. يبدو أن شخصًا ما نظم الأمر برمته وجمع فريقًا للقضاء على فرقة الحراس والباقين."
"يبدو أن هذا التفسير هو الوحيد المعقول. أرفض أن أصدق أن فردًا واحدًا يمكن أن يمتلك القوة للقضاء على فرقة الحراس بأكملها بمفرده."
انفجر الحشد في فوضى عندما علموا أن فرقة الحراس قد هلكت داخل دهليز رتبة F. توقع الكثيرون أن ذلك جزء من مؤامرة أكبر، مع اتحاد عدة صيادين للقضاء على فرقة الحراس. ومع ذلك، كان آخرون ينتظرون بفارغ الصبر تطور الدراما.
في تلك اللحظة، هبط شخصان بأناقة من المكوك المحلق أعلاه. بدا كلاهما في أوائل العشرينات أو أواخر العشرينات، ينبعث منهما هالة من السلطة رغم مظهرهما الشاب.
كان للرجل شعر أسود ممشط بعناية ويرتدي بدلة سوداء حادة تتناسب مع تعبيره الجاد. بجانبه، كانت المرأة ترتدي فستانًا بنفسجيًا متدفقًا، شعرها البني الكستنائي الطويل يتدلى حتى ركبتيها، يتأرجح بلطف مع كل حركة.
"قوتهما… لا أستطيع رؤية قوتهما!" عبس ماكس، معدل قلبه يزداد مع كل لحظة تمر، لكنه أجبر نفسه على الهدوء.
لم يعر الرجل الذي يرتدي البدلة أي انتباه للحشد ووصل أمام المجموعة الصغيرة من الأشخاص الذين طهروا دهليز البراري المحترقة.
"أنا ناش من نقابة ليون هارت،" أعلن، نظرته الحادة مثل الصقر تفحص كل فرد يقف أمامه. "وقّعت فرقة الحراس مؤخرًا عقدًا مع نقابتنا. واليوم… لم يخرج أي من الخمسة من الدهليز."
لكن قبل أن يستمر، مسح جميع الطائرات بدون طيار التي تحلق في الهواء قبل أن تبدأ خيوط حمراء في الانطلاق من يديه. لفت هذه الخيوط جميع الطائرات بدون طيار وسحقتها إلى أشلاء.
ثم وجه ناش انتباهه نحو الجميع مرة أخرى. بدت عيناه الثاقبتان وكأنهما تزن كل شخص وهو يواصل، نبرته باردة ومتعمدة. "ماذا يعني ذلك؟" ارتفع صوت ناش، حاملًا نبرة اتهام. "يعني أنهم قُتلوا داخل الدهليز. ويعني أن بعضكم عمل معًا لجعل ذلك يحدث."
"إنهم هنا بالفعل من أجل فرقة الحراس." فكر ماكس بهدوء، أفكاره تعود إلى الشخص الوحيد الذي يعرف عما حدث لفرقة الحراس بجانب أليس وإيمي.