في فندق مليء بغرف لا حصر لها، جلس ماكس بهدوء في إحداها، مركزًا انتباهه على لفافتي المهارة اللتين اشتراهما من سوق جين منذ وقت ليس ببعيد.
كان قد باع جميع بلورات المانا والعناصر التي حصل عليها من دهليز البراري المحترقة لمجموعة من الرجال المسنين المتحمسين لمكافأته على هزيمة المينوتور.
كجزء من الصفقة، قدم ماكس طلبين: أن يحتفظوا بزيارته سرًا وأن يوفروا له مكانًا آمنًا للاختباء فيه لفترة.
وافقوا دون تردد—ففي النهاية، كانت قيمة بلورات المانا لا تُقاوم.
بعد بيع كل شيء، خرج ماكس بحوالي 50,000 يوني، ثروة صغيرة. باستخدام جزء من هذه الثروة، حصل على مهارتين جديدتين، إحداهما من رتبة نادرة—استثمار كان يأمل أن يكون يستحق كل يوني.
---
[درع الاتجاهات العشرة، نادر]
فتح ماكس اللفافة وتعلّمها بسرعة. "قالوا إن لديهم عددًا قليلًا جدًا من المهارات ذات الرتبة النادرة، والمهارات الدفاعية أندر بكثير، لكنني كنت محظوظًا بالحصول على هذه المهارة."
---
[درع الاتجاهات العشرة]
– الرتبة: [نادر]
– المستوى: 0
– الوصف: يسمح للمرء بإنشاء دروع لحماية نفسه. أعلى مستوى لهذه المهارة سيسمح بإنشاء عشرة دروع من هذا القبيل، مما يزيد بشكل كبير من دفاعه.
---
رائيًا وصف مهارته الجديدة، ابتسم ماكس. "مع هذه المهارة، تم تغطية نقطة ضعفي الوحيدة." تأمل.
كان قد لاحظ أنه يستطيع القتال في القتال القريب بقبضتيه وسيفه. يمكنه القتال من مسافة بعيدة بمهارة الرصاص السحري، لكنه كان يفتقر بشدة إلى الدفاع.
بصرف النظر عن سيفه، لم يكن لديه شيء آخر للدفاع، وحتى ذلك كان مبالغًا فيه لأن سيفه كان سلاحه الوحيد.
"لنتعلم المهارة الأخرى أيضًا،" ابتسم ماكس وتعلّم المهارة الثانية التي اشتراها مع المهارة الدفاعية.
---
[التعويم]
– الرتبة: [شائع]
– المستوى: 0
– الوصف: مهارة تسمح للمرء بالطفو في الهواء.
---
"إنها مهارة من رتبة شائعة، لكنها جيدة أيضًا، أعتقد،" تنهد ماكس. بصرف النظر عن مهارة دفاعية، كان يأمل في مهارة تسمح له بالطيران، لكن كما هو الحال مع الحظ، كانت مهارات الطيران أندر من مهارات الدفاع.
لذا، كان على ماكس أن يكتفي بما حصل عليه في السوق.
"أخي الأكبر."
في تلك اللحظة، ظهرت ميمي أمامه، ليست بمفردها بل مع روح ثعلب النار وروح طاووس الجليد.
"ما الذي حدث، ميمي؟" سأل ماكس بفضول، رائيًا إياها تخرج من بُعد الأرواح الخاص به مع أصدقائها.
نظرت ميمي إلى ماكس بتعبير حزين. "يجب على ميمي العودة."
"العودة إلى أين؟" عبس ماكس.
خفضت ميمي رأسها وقالت، "ميمي أُسرت أيضًا من قبل بعض الأشخاص السيئين، لكن ميمي صنعت أصدقاء هناك." أشارت إلى روح ثعلب النار وروح طاووس الجليد. "جاءت ميمي للبحث عن الأخ الأكبر، لكن يجب على ميمي العودة إلى المنزل الآن."
"ماذا؟ أنتِ أيضًا أُسرتِ؟" صُدم ماكس، غضب يتصاعد بداخله. لم يكن يصدق أن هناك أشخاصًا سيخطفون الأطفال.
"هل فعلوا لكِ شيئًا؟ هل أُصبتِ؟" سأل، تعبيره مليء بالقلق.
هزت ميمي رأسها. "ميمي بخير، لكن يجب على ميمي العودة إلى المنزل الآن."
"المنزل؟" عبس ماكس. "أين هذا المنزل الخاص بكِ؟"
"هنا!" أجابت ميمي.
في الحال تقريبًا، وجد ماكس نفسه جالسًا على الأرض في غابة شاسعة. كان يسمع زئير الوحوش والحيوانات وأكثر من ذلك بكثير.
"ما الذي! كيف جئت إلى هنا؟" صُدم ماكس بالتغيير المفاجئ في المشهد.
"هذا منزل ميمي." قالت ميمي، ناظرة حولها بعيون متألقة.
"منزلكِ؟" تساءل ماكس إذا كانت غابة مكانًا ليعيش فيه طفل، لكن كان صحيحًا أيضًا أن ميمي لم تكن مجرد طفلة عادية. كانت غامضة جدًا وتمتلك قدرات لا يمكن للبشر إلا أن يبدأوا في فهمها.
"أخي الأكبر، ميمي ستذهب الآن!" قالت ميمي، وهي تبدأ بالركض حولها مع أصدقائها.
ذعر ماكس عند رؤية ذلك. "ميمي، أرسليني إلى المنزل، من فضلك!"
"نسيت ميمي!" توقفت ميمي فجأة وأطلقت شيئًا نحو ماكس.
أمسك ماكس به ولاحظ أنه كان لفافة. "لفافة مهارة؟"
ثم ابتسمت بلطف. "ميمي ستقابل الأخ الأكبر قريبًا." مع تلك الكلمات، صنعت بوابة تحت ماكس، الذي وجد نفسه فجأة عائدًا إلى الغرفة التي اختفى منها للتو.
حدق ببلاهة في جدران غرفته، شاردًا في أفكاره. "من هي ميمي؟" تساءل. كان شيئًا واحدًا أن تعيش بمفردها، لكن العيش في غابة ولديها أصدقاء كانوا أرواحًا جعلها مميزة جدًا.
"أيضًا، لماذا تستمر في مناداتي بالأخ الأكبر، ولماذا جاءت تبحث عني؟" تنهد ماكس وهو يتأمل. "إنها لغز بالنسبة لي، لكنها أنقذت حياتي، لذا أتطلع إلى لقائنا القادم."
الشيء الذي كان يقلقه أكثر هو أن ميمي قد أُسرت من قبل أشخاص سيئين. على الرغم من أنها هربت، لم يكن مضمونًا ألا تُقبض عليها مرة أخرى.
"أتمنى أن تكوني بخير، ميمي،" صلّى ماكس للحظة قبل أن يهدئ نفسه.
مضعًا لفافة المهارة جانبًا للآن، تأمل في خططه.
"مع تبقي 19 يومًا قبل اختبار التجنيد لأمر الفينيق، يجب أن أستخدم هذا الوقت لرفع مستوى جميع مهاراتي إلى المستوى 100،" تأمل.
على الرغم من أن قضاء 19 يومًا أخرى في بُعد الزمن سيكون تحديًا، لم يهتم إذا جعله ذلك أقوى.
"لا أريد أن أشعر بالعجز مرة أخرى،" تذكر ماكس كيف شعر عندما واجه نقابة ليون هارت ثم عائلة النصل.
شعر بالعجز في تلك المواقف، بدون قوة لفعل أي شيء. كان مثل فأر في أرض الأسود، يُرمى من عدو إلى آخر مع أمل ضئيل في البقاء.
"يجب أن أكون قويًا بما يكفي للهروب من تلك المواقف وأفضل في القتال ضدها،" شد ماكس قبضتيه بعزم. كان يعلم أن عدوه هو عائلة النصل، وبعد مواجهته الأخيرة معهم، كان ذلك واضحًا. مواجهة سيد المنطقة الشرقية بمفرده ستكون نكتة للآخرين، لكن بالنسبة لماكس، كان الطريق الوحيد.
"يجب أن أرفع مستواي أولاً قبل التدرب في بُعد الزمن،" قرر، قبل أن يأخذ جميع النوى التي جمعها، مع بعضها الذي اشتراه مؤخرًا من السوق.
نظر ماكس إلى النوى وتساءل إذا كان بإمكانه الارتقاء إلى المستوى 7 بها.
لسبب غير معروف، شعر أنه يمتص عددًا أكبر بكثير من النوى، بما في ذلك تلك ذات المستوى الأعلى، مقارنة بالآخرين فقط للارتقاء بمستوى واحد. كان ماكس يعلم أن هذه مشكلة بالنسبة له.
حسب فهمه، أولئك الذين لديهم فئات عالية الرتبة يجب أن يكون لديهم طريق سلس إلى رتبة الخبير أو حتى رتبة الباحث، لكنه، بفئة SSS، كان يكافح للارتقاء في رتبة المبتدئ.
"هل هناك شيء خاطئ بي؟" تساءل ماكس، حاجباه متقلصان في عبوس.
"لننسَ ذلك الآن ونركز على ما يمكنني فعله،" تجاهل الأفكار المحبطة وبدأ في امتصاص جميع النوى التي أمامه للارتقاء.
لم يكن حتى انتهى من ثلث النوى حتى ارتقى ماكس.
[تهانينا لماكس فويدووكر على الارتقاء إلى المستوى 6 من رتبة المبتدئ.]
لكنه لم يتوقف هناك وامتص النوى المتبقية، آملاً في ترقية أخرى حلوة.
"…."
لكن الواقع غالبًا ما يكون أقسى مما هو متوقع.
"اللعنة، امتصيت ثلاث نوى من المستوى 10، وعشر نوى من المستوى 9، والعديد من نوى المستوى 8، فقط للارتقاء مرة واحدة من المستوى 5 إلى المستوى 6؟" تمتم ماكس، مشدًا أسنانه. شعر أنه كلما ارتفعت رتبته، كلما احتاج إلى نوى عالية الجودة أكثر للارتقاء.