وقف ماكس في الزقاق، محدقًا بعمق في كريستالة المرآة. "ما الذي تركتِه لي؟" تمتم بهدوء، متسائلًا عما يمكن أن يكون مهمًا لدرجة أنها لم ترسل له رسالة مباشرة بل تواصلت معه بهذه الطريقة.
ضغط ماكس على ساعته الهولوغرافية، ودخل إلى الشبكة الخارجية وبدأ بالبحث عن معلومات حول كريستالات المرآة. ظهرت عدة صفحات تشرح استخداماتها وخصائصها.
تصفح ماكس هذه الصفحات بسرعة، مدركًا كيف تعمل هذه الكريستالات.
"إذن، كريستالة المرآة مقفلة بالدم..." تمتم ماكس، ووجد هذا مثيرًا للاهتمام بشكل خاص. مما أخبره به الشخص المقنع عن كريستالة المرآة، كان أمانها قويًا للغاية، مما يعني أنه إذا لم يكن لدى شخص ما نفس نوع الدم، فلن يتمكن من الوصول إلى ما تم تسجيله بداخلها.
"لنرى إذا كانت تعمل،" فكر ماكس، وهو يسحب سيفه ويخز به كفه.
ظهر جرح صغير في كفه، وبدأ الدم يتدفق. سمح ماكس للدم بالسقوط على كريستالة المرآة.
بدأت الكريستالة تتوهج بلون أبيض، ثم فجأة، عرضت شخصية صغيرة على سطحها.
عند رؤية الشخصية، لانت عينا ماكس، وشد قبضتيه. كانت الشخصية أخته، لكنه أدرك أيضًا أنها مجرد عرض مسجل لها.
"ماكسي، إذا كنت تسمع هذا، فهذا يعني أنني اختفيت، تمامًا مثل أمي وأبي."
بدأت الدموع تتدفق على وجه ماكس عندما سمع صوتها. لقد افتقده لسنوات.
"أنا آسفة، ماكسي. كان عليّ أن أغادر."
"لماذا؟" سأل ماكس، صوته أجش، مختنقًا بدموعه.
"لا بد أنك تتساءل ما الذي كان مهمًا لدرجة أنني اضطررت لتركك، أليس كذلك؟ منذ فترة، وجدت آثارًا لأبوينا."
اتسعت عينا ماكس من الصدمة.
"لكن عندما تتبعت الموقع، أدركت أنه أكثر تعقيدًا مما كنت أتوقع. أترى، يا ماكسي، أمي وأبي لم يتركانا… لقد أُخذوا من قبل شخص ما."
تقلص وجه ماكس من الغضب، لكنه استمر في الاستماع باهتمام.
"عندما اكتشفت هذا، تسببت عن غير قصد في صنع العديد من الأعداء."
أغمض ماكس عينيه، مستوعبًا كلماتها.
"ماكسي، أينما كنت الآن، أنا آمنة، لكنني لست متأكدة منك. لذا، دعني أعطيك بعض النصائح. يمكنك أن تثق بعائلة ثورن دون تفكير، لكنهم عنيدون جدًا. سيتعين عليك كسب ثقتهم أولاً قبل أن يساعدوك بأي شيء."
فهم ماكس.
"أيضًا، ربما أدركت الآن أن لقب عائلتنا ليس مورجان، بل فويدوالكر. ومع ذلك، ما زلت أقترح عليك استخدام مورجان الآن. استخدام لقب فويدوالكر سيجلب لك ضررًا أكثر من أي شيء… لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة."
أومأ ماكس. كان حذرًا بشأن استخدام فويدوالكر كلقب له، والآن يبدو أن حذره كان في محله.
"أعتقد أن هذا كل شيء الآن، وأعلم أنك تريد العثور عليّ، لكن انسَ ذلك. فقط اعلم أنني آمنة، وكذلك والدينا. لكنني أعلم أيضًا أنك ستحاول العثور عليّ على أي حال، لذا حظًا موفقًا لك، ههه."
مع ذلك، توقف عرض أخته، وتوقفت كريستالة المرآة عن التوهج.
وقف ماكس في صمت للحظة، متأملًا كلماتها. بدأت ابتسامة تنتشر ببطء على وجهه وهو يستوعب كل ما قالته.
"إنها آمنة، وكذلك أمي وأبي،" فكر ماكس، وجهه يشع بالفرح. على مدى السنتين الماضيتين، كان يتخيل الأسوأ، يحلم بماذا لو، ويتكهن بالعديد من السيناريوهات. لكن الآن، معرفة الحقيقة—أنها بخير—شعر وكأن شيئًا كان يضغط على قلبه قد تحرر أخيرًا.
"لكن لماذا قالت إن أمي وأبي بخير عندما أُخذوا؟" تساءل، لكنه لم يتعمق في التفكير في ذلك الآن. بما أن أخته قالت إنهما بخير، فسيثق بأنهما كذلك.
"يبدو أن هناك المزيد مما ذكرته،" تأمل ماكس. أدرك أن بعض الأمور معقدة، ووضع عائلته ووالديه كان على الأرجح أحد تلك الأمور.
"على أي حال، الآن بعد أن أعرف أنهم بخير... أشعر بالراحة،" فكر ماكس، وابتسامة مبهجة على وجهه وهو يخرج من الزقاق ويجلس على مقعد، منتظرًا القطار.
سرعان ما وصل القطار، وركب ماكس.
"عائلة ثورن..." فكر، متذكرًا ما قالته أخته عنهم وهو ينتظر وصول القطار إلى مدينة أولد ليك.
"أخبرتني أنه يمكن الوثوق بهم، لكن لكسب ثقتهم، يجب أن أظهر لهم موهبتي وقوتي..." تساءل ماكس كيف يمكنه فعل ذلك. هل يمكنه أن يسير إلى عائلة ثورن ويهزم الجميع في رتبة المبتدئين؟
"سيظهر ذلك بالتأكيد قوتي القتالية الرائعة،" تأمل ماكس.
بينما كان يفكر في هذه الأمور، مر الوقت، وبعد عدة ساعات، وصل إلى مدينة أولد ليك.
خرج ماكس من المحطة وسار في شوارع المدينة، متعجبًا من مدى تميز المدينة مقارنة بالمدن الأخرى.
كانت مدينة أولد ليك تشبه قرية، محاطة بالأشجار والسهول الخضراء. كان من النادر رؤية ناطحات سحاب طويلة أو مبانٍ عالية التقنية هنا. بدلاً من ذلك، تنتشر البيوت الخشبية وأسطح القش في المشهد.
"هذه المدينة تمنح شعورًا رائعًا،" فكر ماكس وهو يسير في الشوارع. لاحظ أن العديد من الناس يركبون الوحوش بدلاً من قيادة السيارات.
"أين يمكنني أن أجد فندقًا هنا؟" تساءل، وهو يمسح محيطه بعينيه. قرر أن يحدد موقع نقابة أمر الفينيق أولاً ثم يجد فندقًا قريبًا منها.
أخرج ماكس لوح التزلج الهوائي الخاص به، ووضعه على الأرض، فبدأ يطفو. قفز عليه وانطلق بسرعة، بحثًا عن نقابة أمر الفينيق.
بعد سؤال بعض الأشخاص في الشارع، وُجه ماكس إلى فرع النقابة في مدينة أولد ليك. كان يقع بالقرب من بحيرة، افترض ماكس أنها بحيرة أولد.
"هذه هي البنية التحتية الوحيدة في المدينة التي تبدو طبيعية،" تأمل ماكس وهو يلاحظ المباني عالية التقنية لنقابة أمر الفينيق، وهي تتناقض بشكل صارخ مع بقية هياكل المدينة.
لاحظ أيضًا العديد من الشباب والشابات مثله يتفقدون النقابة، مع الكثير من الناس يتجولون حولها.
"يجب أن أبحث عن فندق،" فكر ماكس، وسرعان ما وجد واحدًا في الشارع المجاور لنقابة أمر الفينيق.
بعد حجز شقة تحتوي على غرفة نوم وحمام وغرفة تدريب، توجه ماكس إلى منطقة التدريب. على ما يبدو، كل مكان في قارة فالورا يوفر غرفة تدريب، بغض النظر عما إذا كان ذلك مطلوبًا أم لا.
تفقد ماكس الغرف الأخرى بسرعة قبل أن يتوجه مباشرة إلى غرفة التدريب.
"حان الوقت لأبدأ في رفع مستوى مهارة رصاصات السيف السحرية،" فكر ماكس وهو يدخل بُعد الزمن ويبدأ تدريبه.