كان الرجل الذي يقود المجموعة شخصًا في منتصف العمر بشعر مائل إلى الأزرق يصل إلى كتفيه. كان يرتدي زيًا يشبه زي الفرسان باللون الأزرق ومسح الحشد المجتمع أمام بوابات نقابة أمر الفينيق.
"أنا رايان، وسأكون المشرف على اختبار التجنيد هذا،" قدّم نفسه، صوته عالٍ وواضح. "ستُفتح الأبواب خلال ثوانٍ قليلة، لكن يجب أن يدخل فقط من يُنادَى باسمه."
بعد فترة وجيزة، ظهر رجل آخر من خلف رايان، وكان لديه قائمة تطفو فوق ساعته الهولوغرافية. بدا وكأنه يحمل درعًا ثقيلًا على ظهره وكان له بنية عضلية كبيرة تدعم ذلك.
"لوكاس فيسكور،" أعلن.
بعد لحظات، وقف شاب يبلغ من العمر حوالي 18 عامًا أمام البوابة التي تُفتح ببطء. سار عبر الباب، وكان في انتظاره على الجانب الآخر رجل يحمل كرة زجاجية. نظر هذا الرجل، الذي له لحية ولكن لا شعر على رأسه، إلى لوكاس وأشار له قائلاً، "المس الكرة."
كان جميع من على الجانب الآخر من الباب يركزون أعينهم على لوكاس وهو يتقدم ويلمس الكرة.
في اللحظة التي لمسها، بدأت الكرة تتألق بضوء ساطع، وظهر رقم على سطحها.
"15."
عدّل الرجل الأصلع نظاراته وأعلن، "مستوى التقارب - 15، تقارب منخفض الرتبة."
تنهد لوكاس عندما رأى النتيجة، على الرغم من أنه لم يكن بخيبة أمل.
"يمكنك الوقوف جانبًا في الوقت الحالي،" أشار رايان، المشرف، إلى لوكاس، موجهًا إياه للوقوف خلفه.
أومأ لوكاس وسار إلى الجانب.
راقب ماكس العملية بأكملها لكنه ظل مع العديد من الأسئلة. تساءل عما إذا كانت نتيجة هذا الاختبار ستؤثر على النتيجة الإجمالية وكان فضوليًا حول كيفية تصنيف التقارب مع أي عنصر.
"التالي، رومان فاس،" نادى الرجل ذو البنية القوية.
تقدم شاب آخر عبر الباب ولمس الكرة. تألقت بضوء ساطع، وظهر الرقم "37" على الكرة.
نظر الرجل الأصلع إلى الكرة وأعلن، "مستوى التقارب - 37، تقارب متوسط الرتبة."
تفاعل الحشد، متفاجئين بوضوح من تقارب رومان مع النار.
"هذا الرجل لديه تقارب عالٍ جدًا مع النار. لا ترى تقاربًا متوسط الرتبة مع النار كل يوم."
"أنت محق، وحتى ضمن الرتبة المتوسطة، مستواه مرتفع جدًا."
"أتساءل إذا كان من إحدى العائلات الكبرى في منطقة داستفول."
"هذا الرجل لديه فرصة عالية ليتم تجنيده في النقابة."
سمع ماكس حديثهم وأصبح أكثر حيرة.
"لنرى إذا كان هناك تصنيفات للتقارب على الشبكة الخارجية،" فكر، وهو يضغط على ساعته الهولوغرافية ويبحث عن تصنيفات التقارب على الشبكة الخارجية.
———
1-10 - منخفض جدًا
11-20 - منخفض
21-30 - متوسط
31-40 - متوسط
41-50 - مرتفع
51-60 - مرتفع جدًا
61-70 - ذروة
71-80 - سيادي
81-90 - قديس
91-100 - أعلى
———
"أرى،" فكر ماكس، مدركًا التصنيفات والمستويات. "أتساءل أي رتبة تقارب سأحصل عليها." بينما كان يعلم أن فئته ليست مرتبطة بعنصر النار، كانت مهاراته المتعلقة بالنار قد وصلت إلى الحد الأقصى عند المستوى 100. لم يستطع معرفة ما إذا كان تقاربه سيكون منخفضًا أم مرتفعًا.
"لننتظر دوري،" فكر ماكس، وهو يراقب الآخرين بصبر وهم يخضعون للاختبار واحدًا تلو الآخر.
استمر الشباب والشابات في أخذ الاختبار، واقفين خلف رايان بعد إعلان نتائجهم. كان لدى البعض تقارب مرتفع الرتبة، بينما امتلك آخرون تقاربًا منخفض الرتبة.
"إيرين فولفاير،" جاء الاسم التالي.
"إنه هو،" فكر ماكس وهو يشاهد إيرين يتقدم إلى البوابة ويلمس الكرة.
بمجرد أن لمسها إيرين، بدأت الكرة تتوهج بضوء ساطع، وظهر الرقم "42" في الأعلى.
تحقق الرجل الأصلع من الكرة وأعلن، "مستوى التقارب - 42، رتبة مرتفعة."
"المستوى 42، رتبة مرتفعة،" تأمل ماكس، متسائلًا إذا كانت مهارته الطلاء الجهنمي، التي صدت كل هجوم من إيرين، تشير إلى أن تقاربه مع النار قد يتجاوز تقارب إيرين بالفعل.
"أنا حقًا فضولي الآن،" فكر ماكس، منتظرًا لرؤية المزيد.
بعد إيرين، خضع العديد من الآخرين لاختباراتهم، لكن لم يتجاوز أحد الرتبة المرتفعة للتقارب بين المستويات 41-50. تكهن ماكس بأن هذا قد يكون حد الموهبة في المنطقة الداخلية لمنطقة داستفول.
"ليرا داسكشيد،" كان الاسم التالي الذي أُعلن.
رأى ماكس امرأة ذات شعر بنفسجي غامق، تبلغ من العمر حوالي 18 عامًا، تتقدم عبر الباب وتلمس الكرة. تألقت بضوء ساطع، وظهر رقم.
"55."
"مستوى التقارب - 55، رتبة مرتفعة جدًا،" أعلن الرجل الأصلع.
بمجرد إعلان ذلك، انفجر الحشد بالدهشة. لم يكن هناك أي تقارب مرتفع جدًا حتى الآن، وفجأة، من العدم، تفوق شخص ما على الجميع بتقارب عالٍ جدًا.
"من هذه الشابة؟ لديها رتبة عالية جدًا لتقاربها مع النار."
"لا أعرف، لكنني متأكد أنها ستصبح مشهورة في المستقبل بموهبتها."
"تقاربها مع النار وحده يجب أن يكون كافيًا لتجنيدها في النقابة."
شعر الحشد أنه مع تقارب عالٍ للنار، ستُقبل ليرا بسهولة في نقابة أمر الفينيق.
في هذه الأثناء، تأمل ماكس وهو يشاهد ليرا بتقارب عالٍ مع النار.
"لديها مستوى عالٍ جدًا من تقارب النار، لكنها لم تستخدم أي مهارات متعلقة بالنار خلال الاختبار في أحياء الجنرال،" تأمل، مدركًا أنها كانت تخفي قوتها.
بعد ليرا، اختبر المزيد من الأفراد تقاربهم. أخيرًا، نُودي باسم ماكس.
"ماكس مورجان."
تقدم ماكس ولمس الكرة. بدأت تتوهج بضوء أبيض ساطع، وظهر رقم على الكرة.
"4."
حدّق ماكس في الرقم بلا تعبير، متسائلًا إذا كان يحلم. "كيف يمكن أن يكون منخفضًا جدًا؟" فكر داخليًا، مرعوبًا.
في تلك اللحظة، تحقق الرجل الأصلع من الكرة وتراجع مصدومًا عند رؤية الرقم.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟" تمتم، وهو يعدّل نظاراته ويتحقق مرة أخرى، ليرى الرقم "4" على الكرة.
نظر إلى ماكس بتعبير غريب وأعلن، "مستوى التقارب 4، رتبة منخفضة جدًا."
"…"
"…"
تبع الإعلان صمت غريب قبل أن يندلع الفوضى من الحشد.
"ماذا؟! كيف يمكن لشخص أن يمتلك تقاربًا منخفضًا لهذه الدرجة؟ هذا الفتى ليس لديه تقارب مع النار تقريبًا."
"اللعنة، كنت أعتقد أن شخصًا برتبة منخفضة سيكون لديه أدنى تقارب، لكن هناك شخص برتبة منخفضة جدًا."
"مع تقارب منخفض جدًا للنار، يجرؤ على المشاركة في اختبار التجنيد؟"
"انظروا إلى قوته. إنه في المستوى 6 فقط، ومع تقارب شبه معدوم للنار، جاء ليخوض اختبار التجنيد. هذا الفتى لا بد أنه مزحة."
"ماذا؟ المستوى 6؟ كيف يمكن لشخص بقوة منخفضة كهذه أن يكون هنا لاختبار التجنيد؟ هل هو جاد؟"
بعد انتقاد تقاربه المنخفض، لاحظ الحشد أيضًا قوة ماكس وأصبحوا مذهولين. لم يستطيعوا فهم كيف يمكن لشخص بقوة منخفضة كهذه أن يشارك في التجنيد لنقابة أمر الفينيق الموقرة.