أخذ ماكس أنفاسًا عميقة، صدره يرتفع وينخفض بينما عيناه تتركزان على الـ 16 وحشًا المتبقين أمامه.
في تلك اللحظة، اختفى وظهر مجددًا أمام أحد الوحوش، موجهًا لكمة قوية للأسفل.
بوم!
تم سحق الوحش على الفور إلى الأرض، وعظامه تتحطم.
انقض وحش من نوع الذئب البشري عليه من الخلف، لكن مع مهارة ماكس "الجسم ثلاثي الأبعاد"، لم يكن لديه فرصة تذكر.
استدار ماكس، ممسكًا بيد الذئب المخلبية، وضربه في بطنه.
بانغ!
أُرسل الوحش طائرًا إلى الجانب الآخر من الساحة، متصادمًا بالجدار، دماؤه وعظامه تتناثر عند الاصطدام.
تنفس ماكس بصعوبة، مسح محيطه ولاحظ وحشين آخرين يقتربان من كلا الجانبين. كانا نمر ظلال الأنياب وتنين رياح السماء.
تراجع خطوة إلى الخلف في الوقت المناسب، متفاديًا هجماتهما. ومع ذلك، في تلك اللحظة، ظهر وحش آخر من الخلف—وحيد قرن البرق بقرن يتألق بالبرق المشحون.
تفاعل ماكس بسرعة، منحنيًا ساقيه استعدادًا، لكن في نفس اللحظة، أطلق وحيد قرن البرق هجومه المشحون.
تشيل-لا!
ركز ماكس تمامًا على القرن المشحون بالبرق، وعندما انطلق الهجوم نحوه، قفز وقام بقلبة في الهواء، هابطًا خلف وحيد قرن البرق.
بانغ!
اصطدم الهجوم المشحون بالبرق بالوحشين الآخرين اللذين هاجماه سابقًا، محرقًا جلدهما إلى السواد. على الرغم من إصابتهما الشديدة، لم يموتا. استدارا نحو وحيد قرن البرق واندفعا نحوه، عاريين أنيابهما.
عند رؤية وحيد قرن البرق مشتتًا، قرر ماكس اغتنام الفرصة للقضاء عليه وعلى الوحشين الآخرين. لكنه لاحظ أن الـ 11 وحشًا المتبقين ستصل إليهم في أي ثانية.
"يجب أن أنهي هذا بسرعة،" فكر ماكس، وتضببت صورته وهو يظهر خلف وحيد قرن البرق، موجهًا لكمة إلى ظهره.
بانغ!
لم يكن لوحيد قرن البرق أي فرصة. تم تفجيره بعيدًا، لكنه لم يذهب بمفرده. حُمل نمر ظلال الأنياب وتنين رياح السماء مع قوة الهجوم. أُرسل الثلاثة متطايرين للخلف من ضربة ماكس.
"لم ينته الأمر بعد!" صرخ ماكس، مختفيًا مجددًا، ظهر فوق الوحوش الثلاثة ووجه ثلاث لكمات ساحقة.
بانغ! بانغ! بانغ!
أرسلت كل لكمة الوحوش لتصطدم بالأرض، مخلفة حفرة عميقة.
ثم وجه ماكس انتباهه إلى الـ 11 وحشًا المتبقين، مبتسمًا. "هيا." رفع يده، وغطت ألسنة اللهب الحمراء الحارقة ذراعه اليمنى حتى مرفقه.
"هل استعاد ماناه؟ كيف يمكن ذلك؟" صرخ أحد الصيادين الشباب في صدمة.
"إنه يستخدم مهارته المتعلقة بالنار مجددًا... ألم تكن ماناه قد نفدت تقريبًا؟" تساءل آخرون، مندهشين بنفس القدر.
عبس رايان، متأملًا. "إذا لم أكن مخطئًا، هذا الفتى أوقف مهاراته المتعلقة بالنار عمدًا للحفاظ على المانا للوحوش الأخيرة. أعتقد أنه يخطط للقضاء على الباقين في ثوانٍ. ربما لديه نافذة زمنية قصيرة فقط قبل أن تنفد ماناه تمامًا." شرح أفكاره.
في تلك اللحظة، استدار ماكس إلى رايان، مشيرًا إليه بابتسامة. "من الأفضل أن تسجل هذه اللحظة،" قال قبل أن يختفي مجددًا.
ما تلا ذلك كان تكرارًا لفتح المعركة—مذبحة من جانب واحد.
تضببت صورة ماكس وذراعه اليمنى المشتعلة تمزق الوحوش كسلاح من الدمار الخالص.
تألق الهواء بالحرارة وهو يندفع نحو أقرب وحش، تاركًا أثرًا من النيران خلفه. بلكمة ساحقة واحدة، انفجر المخلوق إلى أجزاء محترقة، وزئيره توقف فجأة.
استدار ماكس بحدة، وسرعته تترك خطوطًا خافتة في الهواء. انقض وحش آخر عليه، مخالب ممدودة، لكن هجومه توقف ببرود. ارتطمت قبضته النارية بصدره بصوت مدوٍ، مما تسبب في انفجاره إلى أشلاء.
"لقد وصل إلى 91 قتلة..." تمتم الرجل الأصلع، ملتفتًا إلى رايان، صوته متصدع من الصدمة.
صرّ رايان على أسنانه لكن ابتسامة ظهرت على وجهه. "هذا الفتى وحش مطلق. فعل بالضبط ما قال إنه سيفعله." لم يكن يصدق أنه يشرف على اختبار يضع فيه شخص رقمًا قياسيًا جديدًا لأعلى عدد من القتلى. شعر بالفخر لسبب ما.
شاهد الصيادون الشباب في رهبة، عيونهم ملتصقة بماكس. لم يتمكنوا من النظر بعيدًا—لم يريدوا ذلك. كان ماكس يصنع التاريخ داخل نقابة أمر الفينيق، وكلهم أرادوا أن يشهدوا اللحظة التي يقف فيها وحده في الساحة، محاطًا ببقايا الوحوش.
ترددت الوحوش المتبقية، وميض الخوف في عيونها المتوهجة وهي ترى النيران تشتعل على يد ماكس. تذكرت المذبحة في بداية المعركة، والأحداث التي تكشفت للتو، وكلاهما جعلها تتقهقر خوفًا.
"حان وقت إنهاء هذا،" فكر ماكس وهو يغلق المسافة قبل أن تتمكن من التفاعل. كسر هجوم لأسفل دفاعات وحش ضخم، بينما أحرق رد يد سريع آخر. كان كل هجوم سريعًا ودقيقًا، دون أن يترك فرصة للمقاومة.
ثم وجه ماكس انتباهه إلى الوحوش القليلة المتبقية، مختفيًا مجددًا ومذبحًا إياها في لحظة.
في لحظات، انتهى الأمر. انهار الوحش الأخير على الأرض، وأجزاء جسمه المحترقة متناثرة عبر الساحة. وقف ماكس في المنتصف، وذراعه المشتعلة تخفت مع بدء تلاشي الحرارة. كانت أنفاسه ثابتة، ووجهه هادئ، كما لو أن كل هذا العناء لم يعنِ له شيئًا.
سادت الساحة الصمت، والأرض محروقة وبلا حياة، مع صدى أنفاس ماكس الثقيلة فقط يتردد في الفضاء.
"لقد فعلها. قتل كل الوحوش."
"اللعنة، هذا الفتى مخيف. أن يفعل كل هذا وهو لا يزال في المستوى 6 أمر مذهل."
"أنا سعيد لأنني كنت هنا لأشهد هذا."
"أنا أيضًا. حتى لو فشلت في الاختبار العام، سأغادر بابتسامة على وجهي. لا يحدث كل يوم أن ترى شيئًا مثل هذا."
انفجر الصيادون الشباب في هتافات. كانوا مندهشين لرؤية شخص يضع رقمًا قياسيًا جديدًا. شعروا بالحظ لمشاركتهم الاختبار مع ماكس.
"لقد فعلها... قوته هي ما أرغب فيه،" تمتمت ليرا في صدمة، عيناها مثبتتان على ماكس، وأفكارها مجهولة.
على الجانب الآخر، كان البالغون أكثر صدمة من الصيادين الشباب.
"لقد فعلها... قتل كل الوحوش ووضع رقمًا قياسيًا للأجيال القادمة،" قال رايان، وهو يقفز بابتسامة على وجهه، فرحه واضح. أن يشهد هذه اللحظة، مشهدًا لم يُفعل من قبل—قتل 100 وحش دفعة واحدة—كان لحظة لن ينساها أبدًا.
"كل الـ 100 وحش..." تمتم الرجل الأصلع في عدم تصديق. لم يكن يصدق أن شخصًا ما قتل للتو 100 وحش دفعة واحدة وهو لا يزال في رتبة المبتدئين.
في رتبة المبتدئين، بدت هذه المهمة شبه مستحيلة. مصدر المانا في رتبة المبتدئين يتدفق عبر الجسم—عبر الدم، عبر الخلايا—وبسبب ذلك، تنتشر المانا بشكل رقيق، مما يجعل من الصعب سحب كمية كافية للاستخدام الشخصي. بالكاد يمكن للمرء أن يؤدي بضع حركات قبل أن تنفد المانا.
فقط في رتبة المتدرب، بعد تشكيل نواة مانا، يمكن للمرء أن يجمع ما يكفي من المانا لمثل هذه المهمة الشاقة. ومع ذلك، شاهدوا شخصًا ينجز المستحيل في رتبة المبتدئين، المستوى 6.