رأى ماكس حشدًا من العفاريت يحملون سكاكين حجرية وهم يحيطون به ويقتربون ببطء. "اللعنة، من أين أتت هذه العفاريت؟"
نهض فورًا وقام بتفعيل مهارة "الجسد ثلاثي الأبعاد". عندها لاحظ أن عدد العفاريت الذين يحيطون به بلغ عشرة. كما أدرك أن الطلاب الستة الآخرين الذين جاءوا معه لم يكن لهم أي أثر.
"لابد أنهم أوقعوني في فخ!" استنتج ماكس كيف انتهى به الأمر في هذا الموقف، لكن بدلًا من العبوس، ارتسمت ابتسامة على وجهه وهو ينظر إلى العفاريت التي تقترب.
"إذا لم يكن هذا هو الوقت الأمثل لاختبار رصاصاتي السحرية ذات المستوى العاشر، فمتى إذًا؟" ابتسم، ورفع يديه نحو العفاريت وهو يصوب عليهم.
بفضل مهارة "الجسد ثلاثي الأبعاد"، لم يكن عليه القلق بشأن التصويب. مع منظوره الواسع، أصبح استهداف الأعداء أمرًا بديهيًا بالنسبة له.
"موتوا!" ضحك ماكس وهو يطلق عشر رصاصات من أصابعه العشرة في وقت واحد. انطلقت الرصاصات كأشعة زرقاء تخترق أجساد العفاريت، ممزقة قطعًا من لحمهم.
لم تتمكن العفاريت حتى من إدراك ما أصابها قبل أن تتساقط جثثًا واحدة تلو الأخرى. لحظات بعد ذلك، اختفت جثثهم تاركة خلفها مجموعة من الغنائم.
تفاجأ ماكس برؤية الرصاصات تمزق أجساد العفاريت بهذه السهولة. لم يتوقع أن تزداد قوة الرصاصات إلى هذا الحد.
"يبدو أن المستوى العاشر للمهارة قوي بالفعل"، لاحظ ماكس، ووجد الأمر غريبًا. ذكرت كتب الأكاديمية أن المهارة يمكن إتقانها إلى المستوى الأعلى 100، لكنها أوضحت أيضًا أنه من المستحيل الوصول إلى ذلك المستوى. ومع ذلك، لم تفسر السبب.
هذا الغموض ترك ماكس غير راضٍ عن الوصول إلى المستوى العاشر فقط، حتى بعد ثلاث سنوات من التدريب المستمر.
"ههه، جيد. لنرَ الآن ما الذي تركوه وراءهم." ابتسم ماكس برضا وبدأ في جمع العناصر التي تركتها العفاريت.
أسقط معظم العفاريت خناجر صدئة إلى جانب قطع جلد العفاريت المعتادة، وبعض الأطعمة الفاسدة، ولبّات الطاقة. خزن كل شيء بسرعة في مساحته التخزينية وواصل التقدم، ممتصًا اللبّات أثناء سيره.
كان الممر الضيق الذي دخله واحدًا من ممرات الدخول إلى هذا الزنزانة بدون رتبة. كانت هذه الممرات متناثرة في أنحاء الزنزانة، ولم تكن الوحوش هنا قوية - فقط المستوى الأول من رتبة المبتدئين. ومع ذلك، كان ماكس يعلم أن الصعوبة الحقيقية تكمن في ما بعد الممر.
اندفع ماكس عبر الممر الضيق الذي بدأ يشبه كهفًا كلما تقدم أكثر. الغريب أنه لم يصادف أي عفريت حتى وصل إلى نهاية الممر بعد دقائق من الركض المتواصل.
هناك، رأى ما بدا وكأنه قرية في المسافة أسفل منه. أكواخ من القش، أعمدة خشبية، أوراق خضراء كبيرة للتظليل، ومواد بدائية أخرى شكّلت القرية التي كان يسكنها العفاريت.
من موقعه المرتفع، تمكن ماكس من رؤية ما لا يقل عن خمسين عفريتًا يجوبون القرية. بعضهم كان يقاتل طلابًا آخرين، بينما كان البعض الآخر غير مدرك للكوارث التي تلوح في الأفق.
"هذا جيد." ابتسم ماكس وانزلق إلى الأرض متجهًا نحو القرية.
عند وصوله، استقبله مشهد جعله يضحك. الطلاب الستة الذين نصبوا له الفخ كانوا يقاومون عددًا كبيرًا من العفاريت ويكافحون للدفاع عن أنفسهم.
كما لاحظ مجموعات أخرى من الطلاب تقاتل العفاريت، وكانت غارقة تمامًا. العفاريت عند مدخل القرية كانوا من المستوى الثاني لرتبة المبتدئين ويستخدمون سيوفًا صدئة، بينما معظم الطلاب لم يصلوا حتى إلى المستوى الأول.
"إنه مكان جيد للترقية إلى المستوى الثاني"، فكر ماكس مبتسمًا وهو يندفع نحو العفاريت في المسافة. تجاهل الطلاب الستة الذين جاءوا معه وتوجه مباشرة إلى مركز الأحداث.
هناك، رأى عددًا كبيرًا من الطلاب بالكاد يتمكنون من الصمود أمام العفاريت، وقد تم قمعهم تمامًا من قبل الوحوش.
عند وصوله، لم يهاجم على الفور بل وقف يراقب للحظة.
"ماكس؟ ماكس هنا!" صرخ أحد الطلاب المكافحين.
"ماكس، ساعدنا!" صاح آخر.
"نعم، ماكس، من فضلك ساعدنا. نحن أقل عددًا، وقوتهم أعلى من قوتنا."
"ماكس، نتوسل إليك! من فضلك ساعدنا."
"أنت الوحيد الذي يستطيع مساعدتنا، ماكس. افعل شيئًا، أرجوك."
ابتسم ماكس وهو ينظر إلى وجوههم المتوسلة وأجاب: "سأساعد، لكن بشرط: كل الغنائم من العفاريت التي أقتلها تكون لي. وإلا فتظاهروا أنني لست هنا."
تغيرت وجوه الطلاب عند سماع طلبه، لكنهم كانوا يعلمون أنه ليس لديهم خيار. تبادلوا النظرات ووافقوا على مضض.
"حسنًا، يمكنك أخذ غنائم الوحوش التي تقتلها"، قال أحدهم.
"جيد." ابتسم ماكس واندفع نحو العفاريت.
عند وصوله إلى الخط الأمامي، أطلق عشر رصاصات سحرية، مما أدى إلى قتل عشرة عفاريت على الفور. بعضها انفجرت رؤوسهم، بينما تركت الأخرى بثقوب واسعة في أجسادها. بعد لحظات، اختفت جثث العفاريت في ضوء أحمر، تاركة وراءها غنائمها.
حدق الطلاب بدهشة وهم يرون كيف تخلص ماكس من العفاريت بسهولة. الفرق الواضح في القوة بينه وبينهم كان لا يمكن إنكاره، مما جعلهم يشعرون بالخجل.
لكن هذا لم يكن جديدًا عليهم. طوال خمس سنوات في الأكاديمية، كانوا دائمًا في ظل العبقري ماكس مورغان. والآن، حتى في الزنزانة، ظل الأمر كما هو.
"ماذا تحدقون فيه؟ المزيد من العفاريت قادمون!" صاح ماكس.
التفت الطلاب ليجدوا ما لا يقل عن خمسة عشر عفريتًا آخرين يقتربون. ومع العفاريت التي كانوا يكافحون ضدها بالفعل، ارتفع العدد بسرعة إلى ثلاثين.
"اللعنة، الكثير من العفاريت! انظروا إلى قوتهم - جميعهم من المستوى الثاني لرتبة المبتدئين."
"المستوى الثاني؟ انظر جيدًا. بين الخمسة عشر هناك ثلاثة من المستوى الثالث. نحن هالكون."
"إذا كنا نواجه بالفعل وحوشًا من المستوى الثالث، فلا بد أن رئيس الزنزانة على الأقل في المستوى الخامس. نحن أموات بلا شك."
أصيب الطلاب بالذعر، مدركين صعوبة مواجهة وحوش من المستوى الثالث. بالكاد يمكنهم التعامل مع المستوى الثاني، فما بالك بما هو أقوى.
لكن كان هناك شخص واحد فقط بينهم لم تفارق وجهه الابتسامة - ماكس.
اندفع نحو العفاريت القادمة، مطلقًا عشر رصاصات سحرية على تلك التي كانت تهاجم الطلاب. "لا تنسوا شرطي!" نادى وهو يمر بهم.
سرعان ما قضت رصاصاته على العفاريت من المستوى الثاني، تاركًا للطلاب خمسة أو نحو ذلك للقتال.
ومع ذلك، ترك ماكس العفاريت التي كانت أبعد قليلاً للطلاب ليتعاملوا معها. لم يكن قاسيًا تمامًا ليأخذ كل اللبّات والغنائم منهم.