"لا... لقد أُصيبوا في أجسادهم أيضًا." عبس ماكس، وهو يراقب بعضهم ينهارون على الأرض، الدموع تنهمر على وجوههم.
"خذوا هذا." رمت جدتي يو قارورة لكل منهم.
صرّ الأحد عشر شخصًا على أسنانهم وشربوا ما بداخل القوارير.
"آهههه!"
بدأوا بالصراخ في اللحظة التي ابتلعوا فيها السائل.
"ما الذي يحدث لهم؟" سأل ماكس بقلق، وهو يلتفت إلى أليس.
"فقط راقب"، ردت أليس، وهي تبتسم.
أومأ ماكس وابتلع ريقه بصعوبة وهو يشاهدهم يتحملون هذا الألم.
بعد لحظة، سكتوا جميعًا ووقفوا كما لو أن شيئًا لم يحدث. بل إن ابتسامات كانت تعلو وجوههم، وبدوا متحمسين بشكل واضح.
والأهم من ذلك، أن العلامات المنتفخة التي كانت تغطي أجسادهم اختفت دون أثر، كما لو أن التعذيب الذي حدث قبل لحظات لم يكن موجودًا أبدًا.
"ما الذي حدث؟" سأل ماكس، وهو يلتفت إلى أليس.
ابتسمت أليس وشرحت: "بما أنهم هُزموا في عالم المعركة خمس مرات متتالية، كان عليهم أن يعانوا من العقاب. لكن بعد ذلك، أعطتهم جدتي يو قارورة من جوهر الجمر، والذي من المفترض أن يكون قد زاد قليلاً من تحكمهم في النيران."
أومأ ماكس، ووجهه جاد في تأمل. "أعتقد أن جوهر الجمر مورد متقلب للغاية، ولا يمكن هضمه بشكل طبيعي. لذا، الضرب الذي تلقوه، أليس كذلك؟"
"صحيح." أومأت أليس ونظرت إلى ماكس بغرابة، تتساءل إن كان هذا الشاب ليس غبيًا كما تخيلته.
"الآن، الجميع انصرفوا"، صرخت جدتي يو.
تنفس الحشد الصعداء وبدأوا يتفرقون حول المكان.
"اتبعيني"، قالت جدتي يو وهي تتجه في اتجاه معين.
تبادل ماكس وأليس النظرات قبل أن يتبعاها بهدوء.
---
بعد بضع دقائق من المشي، قادتهم جدتي يو إلى قاعة شاسعة يهيمن عليها مكعب أسود ضخم. كان حجمه الهائل مذهلاً—كبيرًا لدرجة أن ماكس لم يستطع رؤية أي من طرفيه، كما لو أنه يمتد إلى ما لا نهاية في البعيد.
كان سطحه أملسًا ولامعًا، يمتص الضوء المحيط ويمنحه حضورًا غريبًا من عالم آخر.
كانت بقية القاعة تعج بالنشاط، مملوءة بأعضاء النقابة الذين يدخلون ويخرجون من المكعب الأسود كما لو كان جزءًا من روتينهم اليومي. كان البعض يمشون بسرعة، مركزين وعازمين، بينما خرج آخرون بسهولة مريحة، يتحدثون مع رفاقهم.
بدت حركة الناس طبيعية للغاية لدرجة أن الحضور المهيب للمكعب شعر بأنه مألوف بشكل غريب لمن اعتادوا عليه.
"مكعب معركة بهذا الحجم؟" تمتم ماكس في صدمة، صوته بالكاد يتجاوز الهمس. كان الحجم الهائل للهيكل يجعل أي شيء رآه من قبل يبدو تافهًا. مقارنة بذلك الموجود في أحياء الجنرالات، كان هذا مثل مقارنة نملة بفيل.
كان أحدهما شاسعًا لدرجة أن حجمه الكامل بدا مستحيلاً للإدراك، يمتد بلا نهاية خارج خط بصره، بينما شعر الآخر الآن بأنه تافه بالمقارنة.
في تلك اللحظة، التفتت جدتي يو إلى ماكس وقالت: "ماكس، اذهب وقاتل ثلاث مباريات في عالم المعركة. يمكنك أن تكون جزءًا من 'أمر السحر' فقط إذا فزت في جميع المباريات الثلاث."
أومأ ماكس بصمت، رغم أن الكلمات "هذا كل شيء؟" كادت تفر من شفتيه. عادت إلى ذهنه ذكرى ما حدث للأحد عشر شخصًا سابقًا، فأجبر فمه على البقاء مغلقًا. لم يكن لديه أي نية للاقتراب من تلك العصا التي كانت تحملها جدتي يو—أبدًا.
"حسنًا، ادخل"، قالت جدتي يو.
نظر إليها ماكس للحظة قبل أن يخطو نحو المكعب الأسود. توقف للحظة، كما لو كان يفكر في شيء، ثم تقدم بثقة. تموج سطح الجدار قليلاً وهو يمر من خلاله، وفي غمضة عين، اختفى داخله.
ما استقبل ماكس كان مختلفًا عن أي شيء رآه من قبل.
كان الفضاء بداخله شاسعًا—مئات، لا، ربما آلاف المرات أكبر من المكعب الذي دخله. شعر وكأنه يخطو إلى عالم آخر تمامًا.
عند أطراف هذا العالم اللامحدود ظاهريًا، وقفت أبواب زرقاء لامعة لا حصر لها، تمتد بلا نهاية نحو الأفق. كانت هذه الأبواب تشكل حاجزًا دائريًا حول العالم، مرتبة في طبقات تصاعدية، كل باب يقع على درجة أعلى من السابق.
كانت السلالم تتلوى بجانبها، توفر مسارًا واضحًا لمن يرغب في الصعود والاستكشاف أكثر. كان العالم بأكمله يتوهج بضوء أرجواني ناعم، وجوّه سريالي وحالم، كما لو كان موجودًا خارج حدود الواقع.
على الرغم من الحجم الهائل لهذا العالم، كان يعج بالناس. تجمعت مجموعات حول السلالم، منخرطين في المحادثات، بينما تحرك آخرون بنية نحو مركز العالم في مجموعات أصغر.
فوقهم، كانت شاشات عديدة تطفو في الهواء، تعرض المعارك بتفاصيل حية. وقف العديد من الناس ساكنين، أعينهم مثبتة على الشاشات، مفتونين بالاشتباكات الشرسة التي تتكشف أمامهم.
"هذا هو عالم المعركة الحقيقي!" صاح ماكس بصمت، عيناه تلمعان وهو ينظر حوله في دهشة. كانت القاعة الصغيرة في مكعب المعركة بأحياء الجنرالات مزحة مقارنة بهذا العالم.
أدرك بسرعة أنه كان يقف أمام أحد الأبواب العديدة. كان اسمه، "ماكس"، مكتوبًا بحدة أعلى الباب الأزرق اللامع.
في تلك اللحظة، ظهرت شاشة أمامه.
"ليست من النظام"، فكر ماكس وهو يفحصها.
—
[ماكس]
– عدد المعارك: [0]
– الفوز: [0]
—
لاحظ ماكس شيئًا مقلقًا للغاية في تلك اللحظة وفتح حالة نظامه على الفور للتوضيح.
---
[ماكس]
– الرتبة: [مبتدئ]
– المستوى: 6
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– اللقب: [كاسر الحدود، هالة البدائي]
– الجسد: 7
– الروح: 7.2
– الطاقة: 11
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسم الثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن، بُعد الأرواح]
—» المهارات المكتسبة: [رصاص السيف السحري (المستوى-1)، فنون السيف المتوسطة (المستوى-1)، الاندفاع الخارق (المستوى-1)، الضربة المتتالية (المستوى-1)، خلق النيران (المستوى-10)، الطلاء المنصهر (المستوى-1)، الحماية الشاملة (المستوى-1)، الطفو الهوائي (المستوى-1)]
—» الفهم: [هالة السيف (المستوى-1)]
– النسب: [نسب التنين الأسود الفوضوي]
—» جوهر التنين: [10]
—» قشور التنين: [2]
---
"لماذا كُتب اسمي كـ 'ماكس' وليس 'ماكس فويدوالكر'؟" عبس ماكس، ملاحظًا التفصيل الغريب. كان النظام قد اعترف باسمه الكامل من قبل—لقد هنأه مرات لا تحصى، مخاطبًا إياه بـ "ماكس فويدوالكر".
ومع ذلك، لم يرَ اسمه الكامل يظهر على شاشة حالته أبدًا.
"هل هناك سبب وراء هذا، أم أنه نفس الشيء للجميع؟" تسلل شعور بالقلق إليه وهو يحدق في النص المتوهج. كان التناقض يزعجه، مثل حكة لا يستطيع خدشها.
لاحظ هذا الآن فقط وهو ينظر إلى شاشة المعركة بجانبه.
بعد التفكير للحظة، أغلق شاشة الحالة ونظر إلى شاشة المعركة مرة أخرى.
—
[ماكس]
– عدد المعارك: [0]
– الفوز: [0]
—
"إذن فهي تحتفظ بسجل لعدد المعارك التي خاضها المرء وفاز بها." تأمل ماكس وهو يحدق في شاشة المعركة.
"أخي الصغير... هل أنت جديد في عالم المعركة؟" سأل شخص ما، وهو يقترب منه.
أدار ماكس رأسه ورأى رجلاً ذا شعر أصفر. "نعم، إنها المرة الأولى لي. فكيف أقاتل شخصًا ما؟"
ابتسم الرجل ذو الشعر الأصفر بلطف وأشار خلف ماكس. "هذا مكعبك، إذا لم أكن مخطئًا. أي معركة تريد خوضها تتطلب منك أولاً تحدي أو دعوة شخص ما. ثم، تدخل من الباب لخوض المعركة."
أضاف بهدوء: "لكن بما أنها معركتك الأولى، يمكنك الدخول مباشرة إلى المكعب. لقد اختار عالم المعركة خصمك الأول بالفعل."
تأمل ماكس كلماته وفهم أنه بالنسبة للمبتدئين مثله، سيتم اختيار خصم حول مستواه بالفعل.
"شكرًا على المعلومات." قال شاكرًا ودخل من خلال الباب الأزرق اللامع.
شاهد الرجل ذو الشعر الأصفر ظهر ماكس يختفي في الباب، وتحول تعبيره إلى سخرية خفيفة.