ابتسم ماكس وهو يرى الخناجر الخمسة تطير نحوه.
مع تفعيل مهارته "الجسم الثلاثي الأبعاد"، لم يكن يهتم كثيرًا بهذه المقذوفات. انطلق فورًا إلى الأمام، متجهًا مباشرة نحو نورمان.
"أخي، ستموت بسرعة إذا وقفت في طريق خناجری"، ضحك نورمان بجنون عندما رأى ماكس يتجه نحوه، مباشرة في مسار الخناجر.
"افعلها إذًا"، قال ماكس، وهو يضحك، وبعد قليل وصل إلى تقاطع الخناجر الخمسة.
ابتسم نورمان وتحكم في خناجره الخمسة لتهاجم ماكس.
سويش! سويش! سويش!...
انطلقت الخناجر الخمسة فجأة إلى الأمام بسرعة غير متوقعة في الجو. استهدفت إحداها رأس ماكس مباشرة، وأخرى قلبه، والثالثة خصره، بينما جاءت الأخيرتان من كلا الجانبين.
لاحظ ماكس بسرعة مسارات الخناجر وهو لا يزال في الحركة.
لذا، عندما انطلقت الخناجر نحوه، تفادى أربعًا منها بحركة بسيطة. أما تلك التي كانت تستهدف رأسه، فقد أمسكها ماكس في الجو قبل أن تصيبه.
"خنجر جيد"، قال ماكس، وهو يمسك الخنجر.
في هذه الأثناء، كان نورمان مذهولًا. لم يكن يتوقع أن تُتفادى خناجره بهذه السرعة. كان الأمر كما لو أن ماكس لم يبذل جهدًا حتى ومع ذلك تمكن من تجنبها جميعًا.
"أيها الوحش!" صرخ نورمان، وهو يستدعي الخناجر التي مرت بماكس.
رأى ماكس ذلك لكنه لم يكن ليتركه يفعل ذلك بسهولة.
باستخدام قوة 3 من جوهر التنين، أمسك ماكس الخنجر بقوة وصوّبه نحو رأس نورمان.
بأرجحة سلسة، رمى الخنجر نحوه.
غادر الخنجر يده كصاروخ، بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان بالكاد مرئيًا في الجو.
"لا!" لم يرَ نورمان الخنجر إلا عندما كان على بُعد بضع بوصات منه ولم يتمكن من فعل شيء لصدّه. لم يستطع سوى مشاهدة الخنجر وهو يخترق رأسه ويخرج من الجانب الآخر.
تشكل ثقب أحمر متوهج دقيق في رأسه قبل أن ينهار جسده على الأرض، متلاشيًا إلى جزيئات حمراء.
سقطت الخناجر التي كانت تعود إليه في منتصف الطريق بمجرد موت نورمان.
"واحد آخر فقط"، تمتم ماكس وهو يدخل الباب الأزرق اللامع ويظهر في مكعبه.
تفقّد حالة عالم المعركة الخاص به.
—
[ماكس]
– عدد المعارك: [2]
– الفوز: [2]
– عملات المعركة: [200]
—
"إذن هزيمة شخص في نفس المستوى في رتبة المبتدئ تمنح 100 نقطة"، تأمل ماكس قبل أن يخرج من مكعبه.
في الخارج، رأى نورمان يغلي من الغضب وهو يحدق به بغيظ.
ابتسم ماكس عند رؤيته لكنه تجاهله. التفت إلى الآخرين حوله. "أنا جديد هنا. هل يريد أحد أن يقاتلني؟" سأل بصوت عالٍ.
تحولت أعين كثيرة نحو ماكس، نظراتهم حادة وفاحصة. لكن عندما أدركوا أنه طفل صغير يطلب معركة، تغيرت الأجواء في الغرفة.
تحولت تعابيرهم إلى ابتسامات مفترسة، كما لو كانوا ذئابًا يقيّمون فريسة سهلة.
"سأقاتلك، يا صغير"، نادى شخص ما وهو يقترب منه.
"دعني أكون خصمك"، انضم آخر.
"من أنتما؟ أنا خصمه"، قال شخص آخر، وما هي إلا لحظات حتى تجمع حشد حول ماكس، جميعهم يطلبون معركة.
استمتع ماكس بهذا وأشار عشوائيًا إلى أحدهم. "أنت، ستكون خصمي." كان شابًا بشعر أسود، جسده أكبر من ماكس بثلاث مرات تقريبًا، ضخم وثقيل.
[هل ترغب في تحدي هيلين جوك؟]
"نعم"، رد ماكس.
"هاها، يا صغير، أقبل تحديك. هيا بنا"، ضحك الرجل الضخم وهو يدخل مكعبه.
ابتسم ماكس ودخل مكعبه أيضًا.
"هل هذا الطفل أحمق أم ماذا؟"
"أعتقد أن لديه مشكلة في رأسه. بدلاً من اختيار أي منا، اختار هيلين."
"لا بد أن الطفل شعر بالإرهاق من كثرة المتحدين له واختار الخصم الخطأ على عجل."
"لننتظر. سيعودان قريبًا."
ضحك الحشد وسخروا من ماكس لاختياره هيلين بدلاً منهم. كانوا يعرفون أن هيلين سيكون من الصعب مواجهته، ناهيك عن هزيمته، ومع ذلك اختاره الطفل.
---
في ساحة المعركة السهلة، حدّق ماكس في خصمه الضخم الذي كان يطقطق بأصابعه.
"هل أنت جاهز؟ سآتيك مباشرة"، صرخ هيلين.
"تعال"، أشار ماكس بيديه.
ركّز هيلين وأخذ نفسًا عميقًا. مع ذلك، انطلق جسده للأمام كالزنبرك، متطايرًا مباشرة نحو ماكس بلكمة قوية.
ابتسم ماكس وتمتم: "جوهر تنينين يكفيان."
باستخدام قوة جوهر تنينين، قبض ماكس يده وأطلق لكمة خاصة به. اصطدمت قبضته بقبضة هيلين عندما وصل أمامه.
بانغ!
انفجر هيلين للخلف، أسرع مما اندفع به. تحول جسده ببطء إلى جزيئات حمراء قبل أن يختفي تمامًا.
"ثلاثة انتهوا"، ابتسم ماكس وأومأ قبل أن يعود.
---
خارج المكعبات، خرج هيلين بتعبير فارغ على وجهه. لم يكن يفهم بعد ما حدث للتو. كان يتذكر اصطدام قبضتيهما ثم أظلمت كل شيء.
"لكمة واحدة؟ هل هذا كل ما احتاجه ليهزمني؟" فكر هيلين، متعرقًا وشعر بالقشعريرة تنزل في عموده الفقري. "أي نوع من الوحوش هذا الطفل؟"
"هيلين، ما هذا التعبير؟ لا تقل لي أنك خسرت؟" سأل أحدهم عندما رأى تعبيره المكتئب.
"لا، ربما يفكر أنه قتله بسرعة كبيرة ولم يستمتع بالقتال"، أضاف شخص آخر.
"لا، لقد هُزمت"، هز هيلين رأسه، وهو يحدق بهم.
"…"
"…"
كان الجميع صامتًا. كيف يمكن لشخص أن يهزم هيلين بسهولة وسرعة بهذا الشكل؟ لم تكد المعركة تبدأ—لم تمر سوى ثوانٍ—ومع ذلك كان هيلين مهزومًا بالفعل، واقفًا أمامهم بعدم تصديق مكتوب على وجهه.
"استغرق الأمر منه لكمة واحدة فقط"، واصل هيلين، وأرسلت كلماته قشعريرة في أجساد الجميع.
كان الحشد قد هُزّ بالفعل من حقيقة أن قادمًا جديدًا، طفلًا، تمكن من هزيمة هيلين بهذه السرعة. لكن عندما سمعوا هيلين يعترف أنه هُزم بلكمة واحدة، اجتاحت موجة من عدم التصديق والقلق الحشد.
تكوّن العرق على جباههم وهم يستوعبون الآثار.
من بين جميع الحاضرين، كان هيلين معروفًا بقوته البدنية الهائلة—كفاءته لا مثيل لها. ومع ذلك، خسر بشكل بائس في المجال الذي كان يتفوق فيه أكثر من غيره.
---
في هذه الأثناء، ظهر ماكس خارج المكعب الأسود وتقدم نحو جدتي يو وأليس.
"لقد تأخرت"، وبّخت جدتي يو، بنبرة صارمة.
"هيهي، لكنني فزت بجميع مبارياتي الثلاث"، قال ماكس بابتسامة.
ضيّقت جدتي يو عينيها على ماكس، مدركة موقفه اللامبالي. لمست مكعب المعركة بيدها.
فورًا، ظهرت عدة ملفات شخصية أمامهم، أحدها يخص ماكس.
—
[ماكس]
– عدد المعارك: [3]
– الفوز: [3]
– عملات المعركة: [300]
—
"كما قلت، لقد فزت"، قال ماكس، وهو يبتسم ويرى إحصائياته.
وقعت نظرة جدتي يو الحادة على ماكس، مما جعله يتراجع غريزيًا خطوة إلى الوراء. دون كلمة، ألقت شيئًا نحوه بحركة من معصمها.
أمسك ماكس الشيء في الجو وفحصه عن كثب. كان رمزًا مربع الشكل، خفيفًا بشكل مدهش ولكنه متين. على أحد الجانبين، كان هناك فينيق مشتعل محفور بتفاصيل معقدة، وكأن أجنحته حية بحركة نارية.
على الجانب الآخر، كُتب اسمه، "ماكس مورغان"، بحروف ذهبية تلمع بشدة تحت الضوء. تحت اسمه مباشرة، برزت كلمات "أمر السحر" باللون الأحمر المشتعل، مشعة بتوهج نارى خافت بدا وكأنه ينبض بالطاقة.