تجمد الحشد مذهولًا عند رؤية الرقم "11" فوق مكعب ماكس، مدركين ما يعنيه هذا الرقم.
"هذه سلسلة انتصارات! مر وقت طويل منذ ظهرت سلسلة انتصارات خارج العشرين الأوائل في تصنيفات المبتدئين."
"صحيح. من كان يظن أن قتالنا المستمر ضده كان فقط يؤجج النيران؟"
"اللعنة، هذه سلسلة من المستوى الأول، مما يعني أن من يهزمه سيحصل على 100 عملة إضافية بالإضافة إلى العملات المعتادة الـ100."
كان الحشد المحيط بماكس في حالة فوضى. احترقت أعينهم بالجشع، مركزة على الرقم "11" المتوهج فوق مكعبه—علامة على سلسلته اللا هزيمة له.
لكن حتى مع نمو رغبتهم في انتزاع مكانه، هدأ الحذر من أفعالهم. لقد شاهدوا الكفاءة القاسية التي هزم بها ماكس خصومه، وعرفوا أنه ليس متحديًا عاديًا.
ومع ذلك، لم يسمح كبرياء الحشد لهم بالتراجع. تقدم متحدٍ تلو الآخر، مصممين على إنهاء سلسلة ماكس. لكن، بغض النظر عن عدد المرات التي قاتلوا فيها، كانت النتيجة واحدة—الهزيمة.
استمرت سلسلة انتصارات ماكس في الارتفاع، وتوهج رقمه بشكل أكثر سطوعًا مع كل انتصار، وهو يفكك خصمًا تلو الآخر بسهولة.
لكن الناس المحيطين به رفضوا قبول ذلك. كيف يمكن لشخص في المستوى 6 أن يسيطر على أولئك في المستوى 10؟ دفعهم إحباطهم وعدم تصديقهم إلى مواصلة تحديه، على أمل استغلال عيب خفي أو إضعافه بالمثابرة الشديدة.
مع كل محاولة جديدة، بدأوا يدركون مدى عبثية جهودهم.
جاء الإدراك متأخرًا جدًا. كان خطتهم لإضعافه مجرد وهم. ما ظنوا أنه سيكون نهايته تحول إلى كابوسهم.
لم يكن ماكس يقاتل فقط ليفوز. كان يهيمن ليغزو.
بينما واصل القتال، ازدادت سلسلة انتصاراته ببطء ولكن بثبات حتى وصلت إلى رقم صدم كل من يراقب عن كثب.
"51"
"انظروا، ارتفعت السلسلة إلى 51!" صاح أحدهم، صوته يرتجف من عدم التصديق.
تحرك الحشد بقلق. قد يبدو الرقم واحد وخمسون صغيرًا بمفرده، لكنه عندما يمثل سلسلة انتصارات غير منقطعة، كان يحمل وزنًا هائلاً.
"واحد وخمسون انتصارًا... ولا خسارة واحدة"، تمتم آخر، يكافح لاستيعاب ما يشهده.
لم يكن الرقم وحده هو ما صدمهم—بل كانت الظروف. كان ماكس في المستوى 6 فقط، يواجه خصومًا في المستوى 10، ومع ذلك مزقهم كما لو كانوا لا شيء. كل انتصار عزز هيمنته أكثر، مهزًا ثقة حتى أكثر المقاتلين غرورًا في الحشد.
الرقم المتوهج فوق مكعبه لم يكن مجرد إحصائية؛ كان دليلاً على مهارة لا تُصدق، إرادة لا تتزعزع، وهالة من اللا هزيمة تركت الجميع في حالة ذهول.
أومأ ماكس برضا عند رؤية سلسلة انتصاراته وهو يدخل مكعبه وينهي اليوم. "إذا فزت هكذا لبضعة أيام أخرى، فبالتأكيد سأدخل تصنيفات المبتدئين"، تمتم وهو يستدعي حالته.
——
[ماكس]
– عدد المعارك: [51]
– الانتصارات: [51]
– عملات المعركة: [9240]
– الانتماء: أمر الفينيق
——
"هاه؟ هذا العدد من العملات؟" عبس ماكس عند رؤية عدد العملات. إذا تذكر بشكل صحيح، كل فوز سابق قد أعطاه مائة عملة، لذا وفقًا لذلك، كان يجب أن يكون لديه 5100 عملة فقط.
تفقد ماكس جدول توزيع العملات، وبعد قراءته، فهم ما يحدث. "إذن، كل مستوى واحد يقاتل فوق قوته، يُعطى 20 عملة إضافية، وبما أنني قاتلت شخصًا في المستوى 10 وأنا في المستوى 6، فهذا يعني 80 عملة إضافية إجمالاً." قام بالحساب ووجد أن عدد العملات صحيح.
"هذا جيد لشخص مثلي"، تأمل ماكس وهو يخرج من مكعب المعركة، ذهب مباشرة إلى منزله، وبدأ بتدريب مهاراته في بُعد الزمن.
---
بينما كان ماكس يتدرب بهدوء، اجتاحت عاصفة عالم المعركة بأكمله، حاملة اسمًا واحدًا صدى في كل زاوية: ماكس مورغان.
انتشرت حكايات معاركه، وسلسلة انتصاراته غير المسبوقة البالغة 51 فوزًا، كالنار في الهشيم عبر عالم المعركة. تحولت الهمسات إلى زئير عندما وصلت أخبار إنجازه المذهل إلى آذان عدد لا يحصى من المحاربين والمتفرجين.
صياد في المستوى 6 يهزم خصومًا في المستوى 10 بمثل هذه السهولة والاتساق لم يكن مثيرًا للإعجاب فقط—كان غير مسبوق.
لم يمض وقت طويل حتى اخترق اسمه حدود عالم المعركة. سرعان ما كانت المنطقة الشرقية بأكملها تهتز بالحديث عن ماكس مورغان.
"لقد ظهر عبقري"، قال البعض في ذهول.
"هذا عبقري حقيقي يمكنه القتال فوق مستوياته." قال آخر في إعجاب.
لم تكن السلسلة وحدها هي التي جذبت انتباههم. قدرة ماكس على السيطرة على خصوم أعلى من مستواه بكثير تحدت الحكمة التقليدية، مما جعله مركز الإعجاب والغيرة والفضول.
بالنسبة للكثيرين، لم يكن صعوده صادمًا فقط—كان ظاهرة، لم ترَ المنطقة الشرقية مثلها منذ سنوات.
***
نقابة أمر الفينيق، غرفة مكتب أمر السحر.
كانت سيدة ذات شعر أسود داكن جالسة متربعة في غرفة خشبية على الطراز القديم. أطلقت تيارات واضحة من الطاقة الأرجوانية وهي تتنفس داخل وخارج لبضع ثوان حتى فتحت عينيها فجأة.
"أتساءل كيف يؤدي ذلك الطفل"، فكرت صوفيا، تريد التحقق مما إذا كان ماكس قد أحرز أي تقدم في عالم المعركة.
لكن في تلك اللحظة، بدأت ساعتها الهولوغرافية ترن بأصوات إشعارات متنوعة.
عبست، متسائلة عما تسبب في وصول هذا العدد من الإشعارات. تفقدتها، وما رأته أذهلها.
"مستحيل!" وقفت، تقفز من الصدمة.
بسرعة، نقرت على ساعتها الهولوغرافية بضع مرات، ودخلت إلى الشبكة الخارجية. ظهرت هولوغرامات لنقاشات حول ماكس مورغان وسلسلة انتصاراته اللا هزيمة البالغة 51 فوزًا في كل مقال فتحته.
"هذا الطفل..." ابتسمت بمرارة، وهي تدلك جبهتها. "توقعت منه أن يرتقي كعبقري في عالم المعركة لكبح جماح العائلات الأربع، لكنه تجاوز التوقعات وفعل المستحيل."
تحول تعبيرها إلى جدية وهي تفكر في الوضع. "مثل هذا الصعود الوحشي سيجذب بالتأكيد انتباهًا غير مرغوب فيه، وسمعت أن البليدز يطاردونه... من الأفضل أن أرفع هذا الأمر إلى أوريليا." تمتمت، وهي تغادر قاعة التدريب.
---
نقابة ليونهارت، قاعة الأسود.
كان رجل في منتصف العمر بشعر ذهبي يصل إلى رقبته وجسم قوي يحدق بناش وإيريكا. كان تعبيره يحمل لمحة من الفضول والصدمة.
"هل تعني أن 'ماكس مورغان'—عبقري اليوم—هو من تمكن بطريقة ما من السيطرة على فانوس الموت الأرجواني، والآن هو بحوزته؟" سأل، صوته يرعد. كان وجهه يحمل ندبة بين عينيه تشبه علامة مخلب، وبدا قبيحًا جدًا.
أمامه كانت طاولة مستديرة تضم 20 كرسيًا. حاليًا، كانت 10 منها مشغولة بأشخاص، مع شابين يرتديان بدلات سوداء وامرأة بشعر بني كستنائي تقف على جانب الطاولة.
"نعم، سيدي"، قال ناش، بنبرة محترمة.
تأمل الرجل ذو الشعر الذهبي للحظة قبل أن يتحدث إلى ناش وإيريكا. "ابحثا عن ابني وحاولا الاتصال بهذا ماكس مورغان في عالم المعركة. مثل هذا العبقري الوحشي سيكون مضيعة في أيدي نقابة أمر الفينيق."