فجأة، ظهرت شاشات ضخمة فوق الحشود المجتمعة في قاعات عالم المعركة. كانت كل شاشة هائلة الحجم، بعرض وارتفاع شاشة سينما، تجذب الانتباه فورًا.
كانت تطفو فوق أجزاء مختلفة من عالم المعركة، تلقي توهجًا خافتًا جذب أنظار الجميع إلى الأعلى.
في مركز عالم المعركة بالذات، سيطرت أكبر شاشة على المنطقة، عرضها واضح كالكريستال. عليها، وقف ماكس وكيليان وجهاً لوجه في سهل عشبي واسع ومفتوح.
تجمع أشخاص من النقابات الخمس الكبرى والعائلات الأربع العظمى في مجموعات، يراقبون الشاشة عن كثب. كانت تعابيرهم جادة وهم يحدقون في المشهد الرائع.
---
في ساحة المعركة، وقف ماكس وكيليان على مسافة قصيرة من بعضهما البعض. كان ماكس يرتدي تعبيرًا ساخرًا، بينما بدا كيليان هادئًا ومتزنًا.
"يمكنك الهجوم أولاً"، قال ماكس مبتسمًا لكيليان.
رفع كيليان حاجبًا، شعر أنه يُستهان به. "هل أنت متأكد؟"
أومأ ماكس. "تفضل وأرني ما لديك."
ابتسم كيليان، وفي تلك اللحظة، بدأت خيوط من البرق الأزرق ترقص حول جسده، تلف من يديه إلى ساقيه وعبر شكله بأكمله، ملقية توهجًا أزرق ناعمًا نابضًا حوله.
كان البرق قاتلاً لدرجة أنه عندما لمس الأرض، أحرقها، متحولة إلى فحم أسود.
لاحظ ماكس ذلك وسخر وهو يرى النيران تندلع من يديه. بعد ذلك بوقت قصير، غطت النيران يديه حتى مرفقيه بطبقة نارية لامعة تشبه الحمم، مما جعلها تبدو وكأنه يرتدي قفازات متوهجة بلون الحمم.
"مثير للإعجاب"، قال كيليان بابتسامة هادئة، نظرته لا تتزعزع. "لكن لا تعتقد أن ذلك سينقذك مني."
في لمح البصر، اختفى شكله، تاركًا خلفه أثرًا مبهرًا من البرق الأزرق. تصدع الهواء بالكهرباء وهو يظهر مجددًا مباشرة أمام ماكس، قبضته مغلفة بالبرق الأزرق المتألق. مع هدير رعدي، أنزلها في ضربة مدمرة موجهة مباشرة نحو ماكس.
كانت سرعة كيليان مثيرة للإعجاب، لكنها لم تكن تُضاهي مهارة ماكس في الجسد ثلاثي الأبعاد. بدا الوقت وكأنه يتباطأ وماكس يتوقع مسار هجوم كيليان، عيناه مثبتتان على القبضة القادمة.
دون تردد، رد بقبضة من تلقاء نفسه.
بانغ!
اصطدمت قبضة مغطاة بالنيران الحمراء بقبضة مغطاة بالبرق الأزرق، مرسلة شرارات من البرق والنيران تتناثر في جميع الاتجاهات.
لكن كان من السهل رؤية من كان له اليد العليا في هذه الجولة. ظل ماكس هادئًا ومتزنًا، بينما صرّ كيليان على أسنانه، باذلاً المزيد والمزيد من القوة في ضربه.
رؤية التعادل، صُدم الحشد الذي يشاهد المعركة. لمدة ثلاث سنوات، لم يكن هناك فرد واحد يمكنه مجاراة كيليان بأي شكل من الأشكال، لكن ماكس بدا وكأنه يصد هجومه بسهولة كما لو لم يكن شيئًا، بينما كان كيليان يكافح لمواجهة قبضة ماكس.
"يبدو أن كيليان يخسر الجولة الأولى."
"من كان يعلم أن ماكس سيكون بهذه القوة؟ حتى أنه رد على هجوم كيليان السريع كالبرق كما لو كان مجرد لكمة عادية."
"هه، هذه مجرد البداية. لا يعني ذلك شيئًا. كيليان بالتأكيد سيعلم ماكس درسًا لن ينساه لبقية حياته."
"صحيح. يجب أن يكون يختبر قوة ماكس. الآن بعد أن عرف ما يمكن لماكس فعله، أعتقد أنه لن يتساهل معه."
كان لدى الحشد آراء مختلفة حول المشهد الذي يتكشف أمامهم، لكنهم جميعًا فهموا شيئًا واحدًا: لا ينبغي الاستهانة بماكس.
بالقرب من مركز ساحة المعركة، كانت شخصية ذات شعر بنفسجي تشاهد المعركة أيضًا. لو كان ماكس هنا، لتأكد من التعرف على الشخصية — لم تكن سوى ليرا دسكشيد.
كانت عيناها جديتين للغاية، ملتصقتين بالشاشة، انتباهها الكامل مركز على المعركة أمامها.
من ناحية أخرى، بالقرب من مكعب ماكس، بدت وجوه أعضاء عائلة النصل قاتمة. لم يتوقعوا أن يُجبر كيليان على التراجع في الجولة الأولى من معركتهما.
كانت عينا ألين هادئتين وهو يشاهد المعركة، بينما بدا بقية أفراد العائلة مضطربين. حتى إيلينا كانت متزلزلة من قوة ماكس. لم تتوقع أن ينمو ماكس بهذه السرعة بعد هروبه منها المرة الأخيرة.
"هذا الرجل قوي بالتأكيد"، قال ناش مبتسمًا.
"لكن هذا ليس كافيًا لهزيمة كيليان"، قالت إيريكا بضحكة. كانا يعرفان أكثر من أي شخص آخر مدى قوة كيليان عندما يقاتل بجدية.
على الشاشة، أحاطت النيران الحمراء والبرق الأزرق بالخصمين، لكن كيليان بدا بوضوح محبطًا من التعادل بينهما، على الرغم من بذله كل ما لديه في لكمته.
رؤية ذلك، وجه كل البرق حول جسده إلى قبضتيه. أصبحت قبضته اليمنى، المغطاة بالبرق بالفعل، أكثر قوة، وغُطيت قبضته اليسرى أيضًا بالبرق.
ثم، سحب قبضتيه إلى الخلف ولكم مرة أخرى، حركاته سريعة كالبرق.
ماكس، غير مستعد للتراجع، رد بقبضة من تلقاء نفسه.
بانغ!
مرة أخرى، اصطدمت قبضتاهما، مرسلة النيران والبرق في كل الاتجاهات. لكن الأمر لم ينتهِ.
أطلق كيليان لكمة تلو الأخرى، كل واحدة تتألق بالبرق الأزرق وهو يضغط في هجومه المتواصل. ظل ماكس هادئًا ومتزنًا، يصد كل ضربة بسهولة. ومع ذلك، لم يظهر كيليان أي علامات على التباطؤ، قبضتاه تطيران في وابل لا نهائي يتردد صداه عبر ساحة المعركة.
مع كل تصادم، اندلعت البرق الأزرق والنيران الحمراء في انفجارات مبهرة، تضيء ساحة المعركة وتحرق الأرض. تموجت الطاقة الشديدة إلى الخارج، مخلقة مزيجًا فوضويًا من الضوء والحرارة بينما استمرت معركتهما.
كانا كومضة زرقاء وحمراء من الضوء في ساحة المعركة، حيثما ذهبا، تحولت الأرض تحتهما إلى فحم أسود بسبب تصادمهما.
لكن مهما حاول بجد، كانت هجمات كيليان تُصد من قبل ماكس.
"تش"، نقر كيليان بلسانه في إحباط وتراجع عن ماكس.
تراجع ماكس أيضًا، رؤية ذلك. "هل هذا كل ما لديك؟" سأل.
سخر كيليان. "المعركة الحقيقية لم تبدأ بعد." ابتسم بسخرية وهو يرى البرق الأزرق يرقص حول جسده مرة أخرى، هذه المرة يتكثف حول أجزاء محددة منه، مشكلاً درعًا من البرق نوعًا ما.
اندفع البرق حول جسد كيليان، متجمعًا في بدلة درع لامعة. غُلف خصره بالكامل بطاقة زرقاء متألقة، ومن أصابعه إلى مرفقيه، تشكلت البرق المتعرج إلى قفازات واقية على كلتا يديه.
حدث التحول نفسه مع ساقيه، حيث تصلبت أقواس الكهرباء إلى درع مهيب يمتد من فخذيه إلى قدميه، مشعًا بالقوة الخام مع كل شرارة.
ثم ظهر سيف في يد كيليان وهو ينظر إلى ماكس. "المعركة الحقيقية تبدأ الآن."
أومأ ماكس، محدقًا فيه من أعلى إلى أسفل. "هذه زيادة جدية في القوة. ما مستوى هذه المهارة؟ ملحمية؟ أسطورية؟ تبدو بالتأكيد كفارس في درع لامع الآن. لا يمكن إنكار ذلك."
تجاهل كيليان كلمات ماكس وتحدث بلامبالاة، نبرته متعجرفة. "أخرج سلاحك وأظهر لي أقوى حالتك. فقط بهزيمتك في حالتك القصوى ستفهم الفارق بيننا — الفارق بين شخص من عائلة النصل ولا أحد."
ابتسم ماكس بسخرية لكلماته. "هل يبدو أنني بحاجة لاستخدام سلاحي أو إطلاق قوتي الكاملة لهزيمة شخص مثلك؟ لا. تعرض عليّ بكل ما لديك."