تحول تعبير كيليان إلى قبيح عندما سمع ماكس. "كما تشاء إذن،" قال، مختفيًا من مكانه.
تبعه درب من البرق الأزرق بينما ظهر أمام ماكس، سيفه يهوي نحوه.
"حان وقت بدء المرح الحقيقي،" فكر ماكس وهو يستخدم جسده ثلاثي الأبعاد لاعتراض مسار السيف ويفعّل قوة 6 جواهر تنينية.
أصبح جسده خزانًا للقوة الخام بينما غُطيت يده بلهب أحمر، وتزين إصبع السبابة بنقطة من هالة السيف من المستوى الأول.
بانغ!
حجب إصبع ماكس سيف كيليان بسهولة، مما جعل تعبير كيليان يتحول إلى واحد من الرعب. "مستحيل!" صرخ، رافضًا تصديق ما رآه. هاجم مرة أخرى، موجهًا سيفه نحو ماكس.
ابتسم ماكس واستخدم إصبع السبابة مرة أخرى لحجب الهجوم.
"لا، لا. هذا مستحيل!" تمتم كيليان، تعبيره يزداد وحشية. لم يصدق أن هجومه بكامل قوته قد تم صده بسهولة بواسطة ماكس، بينما استخدم الأخير إصبعًا واحدًا فقط.
"لا، هذه مجرد خدعة!" رافضًا التصديق، هاجم كيليان ماكس بسلسلة من ضربات السيف، واحدة تلو الأخرى. لكن ليأسه، تم صد جميع هجماته بمهارة وسهولة بواسطة إصبع ماكس السبابة، مما دفعه إلى حافة اليأس.
"لا، يجب أن تكون هذه وهم! نعم، أنا في نوع من الوهم،" تمتم كيليان، ناظرًا إلى ماكس وهو يطلق سلسلة أخرى من هجمات السيف.
هجوم واحد. هجومان. ثلاثة هجمات... خمسون هجومًا... مئة هجوم. بغض النظر عن عدد المرات التي هاجم فيها كيليان، بغض النظر عن مقدار الطاقة التي سكبها في كل ضربة، ظل إصبع ماكس ثابتًا كجبل.
تم صد كل ضربة بسهولة، كما لو أن العالم نفسه قد قرر حرمان كيليان من النصر الذي كان يعتقد أنه حتمي.
أصبحت القوة وراء هجماته أضعف مع كل تأرجح، جسده يرتجف تحت وطأة يأسه الخاص. البرق الذي كان يتألق حوله بشدة في السابق أصبح الآن يومض بشكل ضعيف، بالكاد شرارة، بينما واصل هجومه.
وقف الحشد متجمدًا، عيونهم ملتصقة بالشاشات، الذهول يغيم عقولهم. كان الأمر كما لو أن الوقت نفسه قد تباطأ، كل لحظة تمتد بلا نهاية وهم يحاولون استيعاب ما يشهدونه.
كان كيليان قد أطلق أقوى شكل له بمهارة قوية جدًا، ومع ذلك، على الرغم من كل ذلك، لم يتمكن من تسجيل ضربة واحدة على ماكس. كل هجوم، كل ذرة من قوته، تم صدها بسهولة بواسطة إصبع واحد من خصمه.
أرسل المشهد قشعريرة في أعمدة الجميع الذين يشاهدون. كيليان، الذي كان يُعتبر في السابق معجزة، شخصًا قادرًا على سحق الخصوم بسهولة، أصبح الآن لا شيء.
كانت ثقته التي كانت لا تتزعزع في السابق قد تحطمت، استُبدلت باليأس ثم الإحباط. بدت كبرياء كلماته السابقة الآن كذكرى بعيدة، غرقت في إدراك هزيمته التامة.
"كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟"
"هل يحجب كل شيء بإصبع واحد فقط؟ هل هذا نوع من الوهم؟"
"لا أحد يستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟"
"كيف يكون ماكس بهذه القوة؟"
انتشرت الهمسات بين الحشد، أصوات مليئة بالذهول. كل ما يحدث على الشاشة بدا كحلم بالنسبة لهم.
---
"لا، لن أستسلم. يجب أن يكون هناك طريقة ما. لا أحد يمكن أن يكون بهذه القوة،" هز كيليان رأسه وهو يستعيد وعيه، بدأ في الهجوم مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر.
ومع ذلك، بعد رؤية أن جميع هجماته تم صدها بواسطة ماكس، تراجع خطوة إلى الوراء.
"لا أحد يمكن أن يكون أقوى بشكل غبي، خاصة أنت، الذي في المستوى 6،" قال كيليان، صوته يرتجف. "لذا، يجب أن تكون هناك خدعة هنا."
ابتسم ماكس له ببرود. "لماذا لا تحاول إيجاد الخدعة إذن؟"
عض كيليان على أسنانه وقال، "سأفعل." مع تلك الكلمات، صفع الأرض بكلتا يديه، ناقلاً كل برقه إلى الأرض. بعد لحظة، اندفع نسر برقي أزرق، مكون بالكامل من البرق الأزرق، من الأرض وطار نحو ماكس.
كان البرق، بحجم ماكس وكيليان تقريبًا، يندفع نحو ماكس بسرعة مذهلة.
ابتسم ماكس وهو يرى نسر البرق ووجه قوة 6 جواهر تنينية من خلال قبضته.
عندما اقترب نسر البرق منه، لكم ماكس بكل قوته.
تشي-لا!
بانغ!
لم يكن لنسر البرق أي فرصة حيث انفجر عند ملامسته لقبضة ماكس، مرسلاً خيوطًا من البرق في جميع الاتجاهات.
"لا! كيف يمكن أن يكون هذا؟" تحول تعبير كيليان إلى فارغ وهو يرى أن حتى أقوى هجوم له لم يستطع فعل شيء لماكس.
ابتسم ماكس بلامبالاة وسأل، "هل لديك شيء آخر، فاستخدمه. وإلا، عندما أبدأ، لن تحصل على وقت لتهاجمني."
نظر كيليان إلى ماكس، تعبيره يتغير ببطء من فارغ إلى وحشي. "إنه حظك الجيد أننا نقاتل في عالم المعركة."
"أوه؟" تفاجأ ماكس أن كيليان لا يزال يطلق كلمات جريئة في هذه اللحظة.
لكنه بعد ذلك رأى شيئًا، مما جعل عينيه تضيقان.
أحضر كيليان كلتا يديه إلى الأمام، وبينما فعل ذلك، بدأت الرياح تهب بشدة حوله. مع الرياح جاء البرق، لكن البرق كان في الهواء، أمام يديه مباشرة، وليس على جسده.
كان الأمر كما لو أن كيليان يطلق البرق في الهواء، لكنه كان أكثر تعقيدًا من ذلك. مع الرياح الهائجة حوله والبرق أمام يديه، استطاع ماكس أن يدرك أن هذا لم يكن هجومًا بسيطًا.
"ما الذي يفعله؟ طاقة ذلك الهجوم خارج المخططات،" فكر ماكس، أصبح فضوليًا بشأن ما يحاول كيليان تحقيقه.
---
في القاعات بالقرب من المكعب، ارتجف أعضاء عائلة النصل عندما رأوا المشهد، لكن على عكس السابق، بدوا أكثر حماسًا من التوتر من أجل كيليان.
"هل هذا ما أعتقد أنه كذلك؟" التفت ناش إلى ألين وإيلينا، وجهه مليء بالفضول.
نظر ألين إليه بلامبالاة وقال، "إنها تقنية عائلتنا النصل، الشفرة القاتلة المئة."
اتسعت عينا ناش من الصدمة وهو يبتسم. "آخر ما سمعته، تحتاج على الأقل إلى خزان مانا لرتبة صياد متدرب لتنفيذ تقنية، خاصة واحدة قوية مثل تقنية عائلتكم."
ظل نظر ألين مثبتًا على كيليان وهو يتحدث بثقة هادئة. "لقد تم دفعه إلى حدوده. واجه الحقيقة القاسية أنه لا شيء مقارنة بمستوى 6، شخص أقل منه بأربعة مستويات. رأى أقوى شكل له يصبح عديم الفائدة، كل ذرة من كبريائه تُسلَب منه. لقد أُظهر له ما يبدو عليه العبقري الحقيقي."
توقف. "لكن الشيء في لحظات مثل هذه—إما أن تكسرك أو تصقلك. في هذه اللحظات يتعثر الضعفاء ويرتفع الأقوياء. في أغلب الأحيان، أولئك الذين يتحملون شيئًا مثل هذا يجدون الشرارة لتخطي حدودهم. وفقط أولئك الذين ينجحون في ذلك... يُعتبرون حقًا عباقرة."
ضحك ناش، ابتسامة ماكرة تسحب شفتيه وهو يميل قليلاً إلى الأمام. "أنت محق كالعادة، ألين، لكن دعني أسألك هذا—ماذا يحدث إذا تحولت تلك الومضة الأخيرة من الأمل إلى رماد؟ ماذا يحدث عندما يدرك أن هجومه النهائي ليس قويًا كما كان يعتقد؟ ماذا يحدث عندما يفشل ذلك الهجوم في فعل أي شيء ضد ماكس؟"
كان نبرته حادة، تحمل مزيجًا من الفضول والسخرية، كما لو كان يستمتع بالدراما المتكشفة.
حول ألين نظرته الهادئة نحو ناش. "إذا نجح في إطلاق الشفرة القاتلة المئة بنجاح، فمن غير المرجح أن تفشل. لكن إذا فشلت... فالأمر متروك له. لا أحد يستطيع عكس ما هو على وشك أن يتكشف. ما يحدث بعد ذلك سيكون عبئه ليتحمله."