"اللعنة، كان ذلك هجومًا قويًا للغاية!" فكر ماكس وهو ينهض من موقع الاصطدام. لم يكن يتوقع أن يكون فايف قد فهم بالفعل هالة السيف من المستوى 3، ولم يدرك أن هالة السيف من المستوى 3 ستكون أقوى بكثير من المستوى 2.
في النهاية، تم أخذه على حين غرة ولم يتمكن سوى من تنفيذ حركة دفاعية.
"لكن من كلماته، شعرت وكأنه يودعني... لكن بهذه الطريقة؟" ابتسم ماكس بسخرية. كان معظم الناس سيتعرضون لإصابات بالغة بعد تلقي هجوم كهذا، واستخدم فايف ذلك ليودع ماكس حتى المرة القادمة.
"يا للمجنون..." تنهد ماكس، وهو ينظر حوله في الغبار. التقطت مهارته
الجسد ثلاثي الأبعاد
استدعى ألين سيفًا ولوح به حول موقع الاصطدام، منفضًا الغبار بعيدًا وكاشفًا عن شخصية—شخصية بدأ يكرهها مؤخرًا.
"ماكس، ماذا تفعل هنا؟" قال أنطون، مقتربًا منه بنبرة جادة.
نظر ماكس إليه، ثم إلى ناش، ثم إلى ألين، وعاد إلى أنطون. "هاجمني رجل مجنون، والآن أنا هنا،" قال، وهو يهز كتفيه.
"من هما؟" سأل ماكس، مشيرًا إلى الشاب والشابة ذوي الشعر الأخضر. رؤية ملابسهما ذكرته بفايف، مما جعله يتساءل عما إذا كانا من نقابة أو شيء من هذا القبيل.
"إنهما من الملكية،" قال ناش وهو يقترب أكثر.
"الملكية..." تحول تعبير ماكس إلى جدية. خلال الأشهر الثلاثة التي قضاها في التدريب والزراعة، قرأ الكثير عن هذا العالم، خاصة عن قارة فالورا.
بخلاف المناطق الأربع: الشرق، الغرب، الشمال، والجنوب، كانت هناك منطقة أخرى تُسمى المنطقة المركزية، يحكمها شخص يُعرف بالملك الشاب. كان يقود منظمة تُسمى الملكية.
لكن الملكية كانت قوة مختلفة عن أي نقابات أو منظمات أخرى. مما قرأه، كان زعيمهم، الملك الشاب، يسعى لتوحيد قارة فالورا وأن يصبح حاكمها الوحيد من خلال دمج المناطق الأربع.
كان هدفًا طموحًا، لكن ما جعل الناس يخافون من الملكية هو استعدادهم لفعل أي شيء لتحقيق أهدافهم—حتى لو كان ذلك يعني ذبح مدينة بأكملها من أجل ذلك.
"ماكس، لقد قلت إن الانتقام سيؤخذ." اقترب ألين من جانب ماكس، وكانت هالته مليئة بنية القتل.
التفت ماكس إليه ولاحظ أن قوته كانت في المستوى 7 من رتبة الخبير. كان ناش وأنطون أيضًا في نفس القوة. "أعتقد أن المستوى 7 من رتبة الخبير هو الاتجاه هنا،" تأمل ماكس بينما لاحظ أن الشخصيتين ذوات الشعر الأخضر كانتا تمتلكان قوة في المستوى 8 والمستوى 9 من رتبة الخبير على التوالي.
المستوى 8 كان للفتى والمستوى 9 للشابة.
"يجب أن نركز عليهما أولاً قبل أن نقاتل بيننا،" اقترح أنطون، وهو يرى مزاج ألين السيئ.
حدّق ألين في أنطون، لكن قبل أن يتمكن من الكلام، دوت ضحكة في الكهف.
"استمروا يا رفاق. لا تهتموا بنا،" ضحكت الشابة، وكان تعبيرها مليئًا بالتسلية.
"لا يا أختي الكبرى!... هذا الرجل يُدعى ماكس... هل يمكن أن يكون أحد الاثنين اللذين طُلب منا خطفهما؟" قال بيلي بحماس.
رفعت الشابة حاجبًا، وتضيقت عيناها.
في هذه الأثناء، أظلم تعبير ماكس عند سماع بيلي. لم يكن يتوقع أن يكون على رادار الملكية، على الأقل ليس بهذه السرعة.
التفتت الشابة إلى ألين، وكان تعبيرها فضوليًا. "ألين، هل هذا هو الرجل؟"
نظر الجميع في الكهف إلى ألين بصدمة عند سماع كلماتها. كلماتها أشارت إلى شيء واحد: يبدو أن ألين والشابة يعرفان بعضهما البعض.
"ألين، عما تتحدث؟" سأل أنطون بجدية، وهو ينظر إلى ألين.
تحول تعبير ناش أيضًا إلى قبيح. لقد فهموا الآثار إذا كان ألين والشابة مرتبطين من قبل.
نظر الجنرال، الذي كان بجانبهم، إلى ألين، وتحول تعبيره إلى جدية. بصفته جنرال مدينة الوسط المعين من قبل اتحاد الطليعة، كان يمتلك بعض المعرفة الداخلية التي لم يمتلكها الكثيرون.
"ألين، ما هذا كله؟" سأل، وكانت نبرته صارمة للغاية.
أظلم تعبير ألين عندما استُجوب من الجميع، لكنه لم يفقد أعصابه. التفت إلى الشابة. "لا أعرف عما تتحدثين،" قال بهدوء.
"أيضًا، لا تتحدثي وكأنك تعرفينني،" أضاف، وكانت نبرته تهديدية.
حدّق ماكس في ألين، وعقله يتسابق بالأفكار. "هل هذا هو السبب في أن عائلة الشفرات تطاردني؟" تساءل. لم يصدق كلمات ألين على الإطلاق—كان يعلم أن هناك شيئًا غير صحيح في هذا الموقف.
لم يكن قد تقاطع مع عائلة الشفرات من قبل، ومع ذلك كانوا يطاردونه، يريدون قتله. في البداية، اشتبه أن الأمر متعلق بأخته ولهذا كانوا يطاردونه. لكن على الرغم من أنهم عرفوا أنه فويدوالكر، لم يكشفوا هويته أبدًا لأمر الفينيق، مع علمهم بالعلاقة بين الاثنين.
كانت هناك أشياء كثيرة لا تتطابق إذا كان الأمر متعلقًا بأخته. لكن إذا كان متعلقًا بما يسمى بالملكية، فإن كل شيء بدأ يصبح منطقيًا.
لماذا أرادت إيلينا قتله بشدة؟ لماذا أراد ألين أن ينضم إلى عائلته؟ لماذا كانوا يستهدفونه؟ كل شيء أصبح واضحًا الآن.
بفكره في كل هذا، أصبح متأكدًا من أن عائلة الشفرات كانت تتعامل مع الملكية.
"أوه، إذن هكذا الأمر؟" ضحكت الشابة على ألين. كان تعبيرها مسليًا وهي تواصل. "هناك سببان لتواجد الملكية هنا. هل تريدون معرفة السبب؟"
أصبح أنطون، ناش، الجنرال، وحتى ألين فضوليين بعد سماع كلماتها.
"لا تخبرني أنهم هنا من أجلي؟" تحول تعبير ماكس إلى قبيح. إذا كانوا هنا خصيصًا من أجله، فستتدهور الأمور بسرعة.
سخرت الشابة، وهي تنظر إليهم. "السبب الأول لوجودنا هنا هو بسبب انهيار الزنزانة. لقد تسببنا فيه، بعد كل شيء."
صُدم الجميع بكشفها. لم يتوقعوا أن يكون شيء غامض مثل انهيار الزنزانة تحت سيطرة شخص ما. بدا ذلك مستحيلاً—لكن بالنسبة للملكية، لم يكن كذلك.
عند رؤية الوجوه المصدومة والقاتمة، واصلت الشابة. "السبب الآخر لوجودنا هنا هو للقبض على شخصين. أحدهما يُدعى ماكس مورجان، والآخر هو..." توقفت، وهي تلتفت إلى أنطون. "أليس فايربورن."
"أليس؟ لماذا؟ لماذا تطارد الملكية أختي؟" سأل أنطون بهدوء، على الرغم من أن جسده كان يطلق هالة اللهب من المستوى 2 القوية.
"لماذا؟ ألا تعرف بالفعل؟" سخرت الشابة. "لماذا لا تسأله؟ أعتقد أنه يعرف كل شيء جيدًا." قالت، مشيرة إلى ماكس.
كان تعبير ماكس قد أصبح قاتمًا بالفعل عندما سمع أن الملكية تطارده. معرفة أنهم ينوون أيضًا القبض على أليس أدخلته في حالة من الغضب. ومع ذلك، عندما زعمت أنه يجب أن يعرف السبب وراء أفعالهم بالفعل، تركه ذلك في حيرة تامة.
لماذا سيعرف السبب وراء دوافع الملكية؟
"ماكس، ماذا فعلت؟" طالب أنطون، وكان تعبيره مشوهًا بالغضب.
حدّق ماكس فيه، لا يصدق. "هل ستؤمن بها حقًا على حسابي؟ هل أنت جاد؟" رد بنبرة حادة بالإحباط.
تقدم أنطون نحوه، وأمسك ماكس من ياقته. "أيها اللعين، إذا اكتشفت أنك فعلت أي شيء وراء ظهرها، ستسقط،" زمجر، وكان صوته مشبعًا بالسم. مع تلك الكلمات، دفع ماكس بعيدًا بقوة.
التفت إلى الشابة، واشتعلت يد أنطون بالنيران، مكونة سيفًا مشتعلًا. وجه السلاح نحوها، وعيناه تشتعلان بالغضب. "اشرحي نفسك—أو متي،" حذر ببرود.