تدور الشفرات المعدنية الصغيرة حول دوارات مصغرة ، تكتسب زخمًا ببطء حتى تدور حول محاورها بشكل أسرع مما يمكن للعين رؤيته. ببطء ، وبشكل غير ثابت ، ارتفعت الطائرة بدون طيار في الهواء ، واستقرت بنفسها باستخدام جميع المراوح الأربعة ، ثم صعدت إلى سماء الليل. هناك حلق على ارتفاع عشرين قدمًا فوق رأس بليك ، وقام بتصحيح نفسه ضد الريح باستخدام إجراءات الطيار الآلي.
شاهد بليك تدفق الطاقة من إحدى البلورات الثلاثة المخزنة في جسم الطائرة المركزي إلى المحركات الأربعة. بدا التوزيع جيدًا. كانت الطاقة الإضافية اللازمة لبرمجتها وأجهزة الاستشعار واتصال البيانات كبيرة ، ولكن ضمن المعايير المتوقعة. كل شيء يعمل كما هو مخطط له.
جسد طائرة الاستطلاع بدون طيار ، التي قرر بليك تسميتها بـ "flitter" تماشياً مع اصطلاح التسمية الحالي ، تم اقتلاعه إلى حد كبير مباشرة من تصميمات تلك الطائرات الشخصية بدون طيار التي كانت غاضبة قبل نقله المفاجئ. لم يكن هناك سبب احتاجه لإعادة اختراع العجلة لكل شيء ، بعد كل شيء. علاوة على ذلك ، كان مهتمًا أكثر بمجال مختلف من التصميم.
في دراسته للبلورات الغريبة المليئة بالطاقة التي يطلق عليها السكان المحليون "cantacrenyx" ، اكتشف بليك أن البلورات تمتص الطاقة على ما يبدو بمعدل ثابت يرتبط تمامًا بكتلة البلورة ، والتي يبدو أنها تحدد أيضًا مقدار ما يمكن تمتص. إذا كانت كتلة البلورة A ضعف كتلة البلورة B ، فإنها ستمتص ضعف الطاقة في الثانية ، ولكنها ستحتوي أيضًا على ضعف الطاقة الإجمالية ، مما يعني أن البلورتين ستنتقلان من فارغة إلى ممتلئة في نفس الفترة الزمنية.
أثناء عمله على هذه التفاصيل ، خطرت فكرة شاردة في ذهنه ، فكرة أخذت بذرة ونبتت في شيء أقرب إلى هوس معتدل: بالنظر إلى المعدل الثابت للطاقة الواردة ، هل كان من الممكن إنشاء شيء خفيف كافية لكنها قوية بما يكفي للطيران إلى الأبد؟ بعد سلسلة من النماذج الأولية الفاشلة ، تمكن بليك أخيرًا من القول بسلطة نعم ، كان ذلك ممكنًا بالفعل.
وضع المفتاح في مصدر الطاقة ثلاثي البلورات. عندما تعمل بلورة واحدة على تشغيل الجهاز ، سيتم إعادة شحن الاثنين الآخرين. بعد ذلك ، عندما تجف البلورة التي توفر الطاقة ، ستنفصل وستتولى بلورة أخرى ، معاد شحنها حديثًا. كانت الحيلة هي إيجاد توازن في استنزاف الطاقة بحيث تنتقل بلورة واحدة من ممتلئة إلى فارغة في أكثر من نصف الوقت الذي تستغرقه لإعادة الشحن مرة أخرى. يتطلب تحقيق هذا التوازن إيجاد النسبة المثالية للقوة مقابل الكتلة. إذا كان على المحركات أن تعمل بجهد كبير ، فستفقد البلورة قوتها قبل أن يصبح استبدالها جاهزًا تمامًا. إضافة المزيد من البلورات أو استبدالها بأخرى أكبر تمت إضافتها للتو إلى الوزن ، مما يعني زيادة استهلاك الطاقة لتعويض الزيادة في الاحتياطيات.
كان هناك أيضا تعقيد آخر. في عالمه القديم ، كانت وحدات المعالجة والذاكرة للجهاز عادةً منفصلة تمامًا عن جسم الوحدة. بالنسبة لبليك ، كان العكس هو الحال - كانت المعالجة والذاكرة لجهاز ما هي جسمه ، وإذا لم يكن لدى الجسم كتلة كافية ، لم يكن هناك معدن كافٍ للبرمجة في جميع الوظائف التي يحتاجها. هذا وضع أرضية لمدى الضوء الذي يمكن أن يكون عليه الفلاش. لم تنفعه طائرة بدون طيار تحلق باستمرار ولم تكن أكثر من بعض المراوح المتصلة ببعض البلورات. لقد احتاج إليه ليكون قادرًا على التحليق في مكان ما ، والتصحيح للرياح ، وتجنب الأجسام القادمة ، والطيران في مسارات مبرمجة مسبقًا ، والمزيد. هذا القدر من الوظائف يعني كمية كبيرة من المعدن ، وكان ذلك قبل إضافة واحدة في المستشعرات وحجرة الاتصالات.
ومع ذلك ، فإن النافذة ، رغم صغر حجمها ، كانت موجودة بالفعل ، وقد وجدها. وسرعان ما سيكون قادرًا على مراقبة جميع مناطق Otharia بسهولة ، ومراقبة علامات المتاعب أو المقاومة. إذا كان بإمكانه فقط وضع يديه على بعض الغازات الأخف من الهواء ... فسيكون قادرًا على الذهاب إلى الجنون حقًا.
لقد أراد أن يصيح بفرح عند إنجازه ، لكن مثل هذه العروض كانت غير لائقة لرئيس دولة ، أو أيًا كان ما كان عليه هذه الأيام. لقد خمّن رئيس الدولة "بحكم الواقع". لقد تولى فعليًا السيطرة على البلد بأكمله ، لكن لم يعترف أي شخص يعيش هناك بقيادته عن طيب خاطر. سيتغير ذلك بمرور الوقت ، ولم يكن بحاجة إلى اعترافهم في الوقت الحالي على أي حال.
إن وصف العثريا بأنها فوضى مطلقة كان يجب أن تكون لطيفًا ، ولكن كان هذا متوقعًا عندما تمزق هيكل السلطة بالكامل في أي دولة دون سابق إنذار قبل شهرين فقط. سقط السكان في معسكرين رئيسيين. ركضت مجموعة واحدة إلى التلال ، وهربت شمالًا إلى دولة Eterium المجاورة. يبدو أن هذه المجموعة يقودها في الغالب أعضاء الكنيسة منخفضة المستوى ، مثل الأصوات وغيرهم ممن خدموا في أماكن لا يسهل الوصول إليها إلى البنية التحتية الرئيسية للكنيسة. اعتقد هؤلاء الأشخاص بوضوح أنه سيأتي من أجلهم في النهاية ، ولم يكونوا مخطئين تمامًا. لم يكن قد قرر بعد ما الذي سيفعله حيال الأصوات. لم يكن بحاجة إلى بعض الأصوات ليحصل على أفكار ويصبح قائدًا لبعض التمرد عليه أن يسحقه لاحقًا. في الوقت نفسه ، كان هناك الكثير منهم ، ومطاردة كل واحد منهم وإزالته سيستغرق وقتًا لم يكن لديه. علاوة على ذلك ، هل يمكنه حقًا الحكم عليهم جميعًا من خلال حماسة الصوت الوحيد الذي قابله على الإطلاق؟ لا ، لقد احتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير.
بقي الجانب الآخر رافضًا الهروب من متطفل في أراضيهم. فوجئ بليك بسرور بعدد الأشخاص الذين بقوا ؛ بقي سبعون بالمائة في المدن ، وربما أكثر في القرى الزراعية. كل يوم أصبحوا أكثر جرأة ، ويستأنفون ببطء روتين حياتهم اليومية ويمارسون حياتهم. بالطبع ، أدنى تلميح لوجوده سيرسلهم إلى الريح ، لكن عندما لا يكون في الجوار كانوا يبذلون قصارى جهدهم للعودة إلى حياتهم. حتى في Wroetin ، صاخب الناس ، وشراء وبيع وما شابه ذلك على الطريق من حصنه. بليك لا يسعه إلا أن يكون معجبًا بمرونته.
تجاوز تصميم الطائرة بدون طيار من قائمة المهام العقلية الطويلة بشكل مستحيل ، وتوجه بليك إلى قلعته متجهًا نحو منزل العديد. تدفقت المعادن من الأرض وتشكلت حول النصف العلوي من جسمه ، كاملة مع قناع لتغطية جسده بالكامل. كان هذا وقتًا جيدًا للعناية ببند آخر في قائمته. حان الوقت لتلقي التحية على الجيران.
”برناردز! أجريتس! " نادى بليك وهو يفتح الباب. كان صوت العديد من الأجسام المعدنية تتناثر على الأرضية الحجرية الباردة يوجه عينيه إلى يساره ، حيث وجد اثنين من المتعاملين على ركبتيهم ، وهم يجمعون بسرعة فوضى من الأطباق المعدنية. كان برناردز بيرغمانيس وأغريتس أوزر هما كاتبان من الرتبة المنخفضة وصادف أنهما كانا حاضرين يوم "وصول" بليك ، ولحسن الحظ بالنسبة له ولعائلة مانيز ، فقد تمكن من منعهم من الهروب من خلال مزيج من الترهيب والتهديد ومضاعفة رواتبهم ثلاث مرات. ومع ذلك ، فإن الأموال الإضافية لم تجعلهم أقل خوفًا منه. في بعض الأحيان كان يفكر في إزالة القناع في محاولة ليكون أكثر من شخص في عيونهم ، لكنه رفضه دائمًا. كان لديه صورة يحتفظ بها ، بعد كل شيء. كان سام فقط يعرف كيف يبدو حقًا ، وكان يخطط للاحتفاظ به على هذا النحو.
كرر "برناردز" وهو ينظر إلى أقرب الرجلين.
"نعم يا سيدي؟" يتلعثم الرجل الأصلع السمين
"هل هؤلاء كل ما لدينا؟" سأل ، وهو ينظر حول المدرج المليء بالغمغمة ، يسيل لعاب الرجال والنساء من جميع الأعمار.
"م- يا سيدي؟"
"هؤلاء الناس ، كلهم ... يتواصلون ، كما أعتقد ، بالآخرين في أوثريا؟"
"بالطبع يا مولاي."
"أليس لدينا أي شخص يتواصل مع دول أخرى؟"
"أخرى ..." حدق الرجل في بليك في حيرة.
"هناك ... هناك واحد" ، جاء صوت أغريتس من الأرض. "الصامت".
شحب وجه "الصامت" برناردز وبدأ في الذعر. "أوه لا ، لقد نسيت كل شيء عنه! هل تم إطعامه ؟! "
أجاب أغريتس: "نعم ... كنت أعتني به".
"أوه ، شكرا أوثر ..." أزيز شريكه مرتاحا.
"هل
نسيت شخصا؟
بدأ برناردز بالذعر والتلعثم في الرد ، لكن أغريتس دخل مرة أخرى. لم يتذكر بليك أنه تحدث كثيرًا من قبل.
"النسيان ... سهل. هو مختلف. اتبعني."
تبع بليك الاثنين أثناء قيادته له خارج الغرفة ، وتمعث برناردز بشرح. كان Silent One عبارة عن العديد من Eterium الذين قضوا وقتًا أطول مما عمل أي منهم كمعامل للعديد. كان يعتقد أنه كان هناك لفترة أطول مما كان أي منهما على قيد الحياة. لا أحد يعرف اسمه أو عمره. بالكاد كان يأكل ، وبالكاد يتحرك ، وبالكاد يبدو أنه يتنفس ، وبقدر ما يتذكر أي شخص هناك لم يتحدث أبدًا مرة واحدة طوال الوقت الذي قضاه هناك.
كما أنه لم يتم استخدامه مرة واحدة. وجد بليك هذه الحقيقة مقلقة للغاية. خدم Silent One كحلقة وصل بين النظام السابق ونظام الجار المباشر الوحيد لعثريا ، Eterium ، الذي كان يشترك في حدوده في الشمال الغربي. بدت فكرة أن الحكومتين لم تزعجهما أبدًا عناء التواصل علامة سيئة للغاية.
"هل نعرف حتى ما إذا كان الشخص الذي اتصل به لا يزال على قيد الحياة؟" تساءل بليك.
"أنت لا تعرف؟" سأل برناردز. "عندما يموت واحد في مجموعة كثيرة ، تموت المجموعة بأكملها."
"مثل هذا تماما؟"
"نعم. يبدو مؤلمًا جدًا أيضًا. عار."
استدار الثلاثي في الزاوية الأخيرة ودخلوا إلى غرفة صغيرة ، حيث وجدوا رجلاً رقيقًا مسنًا ممددًا على مرتبة من القش. إذا حكمنا من خلال التجاعيد ، فقد خمّن بليك أن الرجل في مكان ما بين ثمانين وتسعين عامًا ، وهو أكبر شخص رآه في هذا العالم. قام العاملان بإيقاظ الرجل من ذهوله ، وبعد الكثير من الإقناع ، تمكنا من بدء الإرسال قبل مغادرة الغرفة.
وقف بليك ، مكسوًا بالمعدن بالكامل ، وشاهد عرض Silent One يتشكل ، ويكشف عن غرفة دائرية مضاءة بشكل خافت. داخل تلك الغرفة ، اعتقد بليك أنه رأى شخصيات أخرى تستريح في تجاويف على طول الجدران. في الوسط جلست امرأة في منتصف العمر مستدقة إلى حد ما ، تواجه حاليًا بعيدًا عن وجهة نظره. انتظر بضع لحظات ، لكن المرأة لم تستدرك. سعل. لا شيئ.
"مهلا." لا شيئ.
"سيدة الدهون القديمة!" ابتسم بليك وهي ترتعش. هذا حصل عليها.
بدأت المرأة تبحث حول مصدر الصوت. أدارت رأسها ذهابًا وإيابًا ، وتفحصت كل الغرفة باستثناء المكان الذي تجلس فيه وجهة نظره. أخيرًا ، بعد عدة لحظات ، استدارت تمامًا وتراجعت في حالة صدمة ، وعينها تتسع في صورة شكل مدرع تحدق بها مرة أخرى من مجموعة لم يتم استخدامها من قبل.
صرح بليك: "أود التحدث مع رئيسك في العمل".
ركضت المرأة بعيدًا عن الأنظار ، وسمع بليك بعض الصراخ غير الواضح من بعيد. لم يدخل أحد الغرفة لدقائق ، حيث استقر بليك في الانتظار. أخيرًا ، سمع صوت خطوات تقترب ، وعادت السيدة مع امرأة أخرى مرتدية أردية مزخرفة باهظة الثمن. تمشيت في غير عجلة ، كما لو كانت تملك المكان ، وكان تأثيرها يمنحها جوًا من الكفاءة والثقة لم يترك مجالًا للشك في من كان المسؤول.
"قررت أخيرًا أن تظهر نفسك ، كما أرى" ، قالت له المرأة الجديدة وهي ترفع يدها بعيدًا عن المضيفة.
أجاب بليك: "التحرك صعب". "الكثير لتفريغه. حقا يمتص وقتك ".
توقفت المرأة ، وهي تدرسه ، لتكوين انطباع أول. بليك ببساطة حدق في الخلف ، غير متحرك ، في انتظار ردها. بعد أن أنهت حكمها الأولي على ما يبدو ، اتخذت عدة خطوات تجاهه ، مما أعطى بليك رؤية واضحة لعيونها الزرقاء الذكية.
أنا أماتزا موتريكو ، المقعد السابع للمجلس ، وزير الخارجية. أنت من يطلق على نفسه اسم "فيروس" ، أليس كذلك؟ "
"الواحد و الوحيد."
"يجب أن أقول إنك تسببت في إحداث اضطراب ، وأعطيتني على وجه الخصوص صداعًا كبيرًا جدًا."
"أنا لست واحدًا من أجل أنصاف الإجراءات."
"لا؟ يا له من غرابة ، لأن احتلال بلد دون تأمين حدوده يبدو وكأنه نصف مقياس بالنسبة لي ". وجهت إليه نظرة شديدة من خلال الإسقاط.
كذب بليك "كان ذلك اختبارا". "اختبار فشلت ، قد أضيف." لم يكن بليك يقصد في الواقع السماح لثلاثين بالمائة من Otharia بعمل خط مباشر للحدود الشمالية. لم يكن لديه حتى الآن الموارد لإيقافه حتى الآن. ومع ذلك ، لم يكن ليعترف بذلك لأي شخص ، خاصةً لا أحد حكام دولة أجنبية. وقال لنفسه أن هناك بعض الحقيقة في كلماته. لقد تعلم شيئًا حيويًا عن شخصية Eterium الوطنية من الطريقة التي استمروا بها في تجميع اللاجئين وإعادتهم إلى Otharia.
"لقد قتلت الحكومة الأثرية بأكملها ، لكنك تفترض أن تلقي محاضرة علينا عن الأخلاق؟" سخر الوزير موتريكو. "جمهورية إتريوم ليست جمعية خيرية. ليس لدينا سبب لاستقبال آلاف الفلاحين الشوفينيون الذين لن يكونوا أكثر من استنزاف لاحتياطياتنا! إذا اتصلت بنا لشيء آخر غير التوبيخ النفاق ، أقترح عليك الوصول إلى هذه النقطة. لدي جدول زمني ضيق للغاية ".
"أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي."
ضحك أماتزا. "أولا تكرز ، ثم تطلب النعم؟"
"لا تفكر في هذا على أنه خدمة ، فكر فيه كاستثمار."
"تابع."
هذا هو العدد الوحيد الذي لديّ الذي يتواصل مع حكومة أخرى. أطلب منك الاتصال بالدول الأخرى وجعلهم يرسلون لي الكثير حتى أتمكن من التحدث مع حكوماتهم ".
"وكم أنت على استعداد لدفع ثمن هذه الخدمة؟"
"أنا لست احمق. ستفعل ذلك مجانًا. "
صرح الوزير "نحن الأتريين نادرا ما نفعل أي شيء بالمجان". "إنه شيء نفخر به تمامًا."
"كما قلت ، هذا استثمار. بالنظر إلى الخريطة مؤخرًا ، ولم يسعني إلا التفكير في جميع الضرائب والرسوم التي يجب أن تحصل عليها من كل تلك التجارة التي تسافر عبر أراضيك. بمجرد أن أقوم بإنشاء الاتصالات ، يمكنني إقامة تجارة مع تلك البلدان ، وأنت أيضًا بالطبع. هذا يعني فقط تدفق الإيرادات والمزيد من الأموال لك ".
ضحك موتريكو. "لا شيء له قيمة في Otharia. خشبك ناعم وضعيف. تفتقر إلى المعادن والأحجار الكريمة. منتجاتك دون المستوى ، وليس لديك ما يكفي من الطعام لإطعام طعامك ، ناهيك عن تصدير أي منها. إذا كان هناك أي شيء يستحق التداول به في Otharia ، لكنا قد غزناه منذ قرون. ما رأيك في ما قد يرغب به أي شخص آخر؟ "
"عذرا ، سر الدولة."
"يا؟" ضحكت مرة أخرى. "ممتاز. سأفعل كما طلبت. إنني أتطلع إلى رؤية ما توصلت إليه ، فيروس أوف أوثريا. الآن ، يجب أن أذهب. سيريد المجلس أن يسمع مني. حتى المرة القادمة ".
بدون كلمة أخرى ، انقطع الإسقاط وتراجع الصامت. جاء برناردز واستقر الرجل العجوز بينما غادر بليك الغرفة وعاد إلى القلعة الرئيسية. أطلق المهندس السابق أنفاسه من الراحة. يمثل بلدا على الساحة الدولية كان صعبا، لكنه يشعر وكأنه لم تقدم
الكلي
كان الحصن هادئًا باستثناء صوت حذائه المعدني الذي يتردد صدى الجدران مع كل خطوة. لقد صنعها باستخدام كل المعدن الموجود تحت المدينة ، ورسمها كلها من أعماق الأرض في يوم انقلابه. كان هناك بالفعل معدن أكثر مما كان يتوقع ، لذلك أضاف إليه سلسلة من الميزات الإضافية في اللحظة الأخيرة ، بما في ذلك برج المراقبة الذي لم يتم استخدامه حتى الآن. ومع ذلك ، فقد بدا رائعًا وقويًا ، وكان ذلك نصف الهدف. قام بتدوين ملاحظة ذهنية ليصعدها في وقت لاحق من تلك الليلة بينما كان يلقي نظرة خاطفة على رأسه ولاحظ حلقه وهو يحوم فوق البرج ، حيث تركه في وقت سابق.
في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ، توجه إلى ممر وشق طريقه نحو مركز الهيكل ، نحو وجهة مختلفة. سرعان ما وصل إلى طريق مسدود. وفجأة ذاب المعدن الذي أمامه وانساب إلى الجانب ليكشف عن غرفة كبيرة. دخل بليك وأصلح المعدن خلفه ، كما لو لم يتغير شيء. هنا ، داخل قلب منزله الجديد ، كانت أهم غرفتين على الإطلاق - غرفة نومه ومركز الأعصاب.
مشى بليك متجاوزًا غرفة نومه ذات الأثاث المنخفض ودخل مركز الأعصاب. كانت الغرفة الكبيرة فارغة أكثر من غرفة نومه. في الواقع ، كان يحتوي على شيء واحد فقط: صندوق مستطيل كبير بحجم حافلة ، مصنوع من لا شيء سوى توكرينيكس صلب على طول الطريق ، متصل بسلسلة من بلورات الكانتاكرينيكس الكبيرة ، كل منها بحجم رأس بليك. تحفته. خادمه.
منذ اللحظة التي قرر فيها اتخاذ مسار عمله الحالي ، أدرك بليك أنه لن يكون قادرًا على تحقيق أهدافه بمفرده. بغض النظر عن مدى قوته ، لا يزال بإمكانه البقاء في مكان واحد فقط في كل مرة. لذلك قرر تقديم بعض المساعدة. بعد العثور على موقع مناسب على بعد مسافة جيدة من الوادي حيث التقى بسامانتا ، استقر وكرس نفسه بالكامل تقريبًا للبحث في كل ما يمكن أن يفكر فيه فيما يتعلق بالبلورات والمعادن وأي شيء آخر من شأنه أن يعزز أهدافه في جيش الروبوت.
بين اكتشافاته المتعلقة بالحركة والمنطق القابل للبرمجة ، كان قد تم بالفعل حل نصف اللغز. كل ما تبقى هو الاتصال اللاسلكي والمدخلات ، والتي افترض أنها ستأتي بنفس السهولة. كم كان مخطئا. استغرق اكتشاف كيفية إنشاء مستشعر صورة أحد عشر يومًا في الوقت الفعلي ، والذي كان في وضع Blake's Hyper Mode يعادل ثمانية عشر عامًا من الدراسة والتجريب بدون توقف. تبين أن هناك سرًا يتخلل ذرات معدنية أخرى في قنوات توكرينيكس بلورية ويكتشف كيف تغير تداخلها مع التدفق مع اصطدام الفوتونات ، وهو أمر كان قد صادفه بالصدفة تقريبًا. انتهى الأمر بكونه الأمر السهل.
في البداية ، افترض بليك أن إنشاء وسيلة اتصال لاسلكي بعيد المدى سيكون بسيطًا إلى حد ما. كل ما كان عليه فعله هو إنشاء تيار متناوب من الطاقة يتحرك عبر بعض التوكرينكس البلوري ، ويولد موجات راديو تشبه إلى حد كبير كيفية توليد الإشارات اللاسلكية في عالمه القديم. المشكلة الوحيدة هي أن أيا من ذلك لم ينجح على الإطلاق. كانت الطاقة تنتقل في اتجاه واحد فقط ، لذلك كان التيار المتردد خارج النافذة ، ولا يبدو أن أي كمية من تدفق الطاقة تسبب أي انبعاث ضوئي يمكنه اكتشافه.
بعد أكثر من ثمانية أيام ، أو ثلاثة عشر عامًا داخليًا ، من ضرب رأسه المجازي بجدار مجازي ، قام بليك بإحباط بإلقاء قطعة المعدن التي كان يدرسها في جدار كهف قريب وخرج ليصطاد شيئًا ما. عند عودته ، التقط الكتلة التي أسيء استخدامها ولاحظ أن طاقة الدائرة ، التي كانت نشطة ، كانت أقل مما كان ينبغي أن تكون. كشف فحص شامل أن إحدى الدوائر قد تحطمت بسبب الاصطدام بالجدار ، وإن كان ذلك بالكاد. فجوة صغيرة مفصولة في الخط البلوري. الغريب أن الدائرة كانت لا تزال تعمل ، والطاقة تقفز الفجوة الصغيرة. كشفت نظرة فاحصة أن الطاقة لا تزال تدور ، لكن الكمية التي تمكنت من النجاة من القفزة كانت أقل قليلاً مما بدأت القفزة.
إلى أين تتجه هذه الطاقة؟ هل تم تحويله إلى ضوء؟ هل كانت تعود إلى أي مكان تستمد منه بلورات الكانتاكرينكس الطاقة؟ أم أن قواه لم تسمح له برؤية الطاقة إلا إذا كانت في البلورات أو المعدن؟ بقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك ، كانت معرفة بليك بالفيزياء المشاركة في أي شيء يفعله تفتقر إلى الأسى. من أين أتت الطاقة؟ لماذا تمتصه بلورات الكانتاكرينيكس؟ ما الذي يميز توكرينيكس والذي منحه مثل هذه الخصائص الغريبة؟ كانت جميعها أسئلة حاسمة لم يكن لديه إجابات عليها.
ومع ذلك ، كانت الطاقة
تتجه
مكان ما
كان حدسه صحيحًا ، رغم أن الأمر استغرق خمسة أيام حتى يدرك ذلك ، ويكتشف أنه كان يعيق جهوده طوال الوقت. الطاقة المنبعثة ، خاصة إذا تم إطلاقها في رشقات نارية مفاجئة ، خلقت نبضًا من نوع ما تموج إلى الخارج بسرعات لا تصدق ، منتقلًا عبر نوع من الطائرات لم يستطع فهمه تمامًا. يمكن الكشف عن تلك الانفجارات على بعد مئات الأميال ، ولكن للقيام بذلك ، كان بليك بحاجة إلى القيام بشيء كان يحاول دائمًا تجنبه - كان بحاجة إلى كشف التوكرينكس البلوري للعناصر. كان دفن دوائره تحت سطح المعدن شيئًا بدأ بفعله منذ أن صنع ذراعه لأول مرة. حافظت على حماية الدوائر الأكثر هشاشة. ولكن يبدو أنه قام أيضًا بمنع أو امتصاص رشقات الطاقة المحيطة ، مما يعني أنه كان يلتقط صورًا بغطاء العدسة طوال الوقت.
بمجرد أن اكتشف جميع التقنيات المطلوبة لأهدافه ، كان لا يزال بحاجة إلى تطوير هيكل منطقي معقد بما يكفي لتلبية احتياجاته. وقد استغرق ذلك أربعة أيام أخرى ، أو أكثر من ستة أعوام ونصف داخليًا لتحقيقه. لقد كرس نفسه في كتابة مئات الآلاف من الخطوط المجهرية المطلوبة لأهدافه ، حتى أصبحت الأنماط جزءًا منه لدرجة أنها أصبحت لغة شعر أنه يستطيع قراءتها ومتابعتها مثل الكتاب.العش. لقد كرس نفسه في كتابة مئات الآلاف من الخطوط المجهرية المطلوبة لأهدافه ، حتى أصبحت الأنماط جزءًا منه لدرجة أنها أصبحت لغة شعر أنه يستطيع قراءتها ومتابعتها مثل الكتاب.
ثمانية وعشرون يومًا ، في المجموع. ستة وأربعون عامًا داخليًا من التفكير والتجريب والاكتشاف. عمر من العمل. من المؤكد أن بليك شعر بأنه أكبر سنًا في نهاية الأمر ، ولم يستطع الإنكار ، لكنه نجح في النهاية. كان هذا ما يهم.
كانت النتيجة النهائية لجهوده عبارة عن متزلج صغير يبلغ طوله ثمانية بوصات أطلق عليه ألفا ، لكنه بنى على هذا النجاح لإنشاء مجموعة كاملة من المتزلجين ، جيش قادر وراغب في القيام بأمره. تم تصميم Skitters ، في الغالب ، بنفس هدف التصميم العام: جهاز محمول متعدد الأغراض رباعي الأرجل قادر على تنفيذ مجموعة متنوعة من المهام. لقد حملوا جميعًا معهم مجموعة من الأدوات ، بالإضافة إلى عدة أسلحة للحماية الذاتية. قام بتغيير البعض لأغراض محددة أيضًا. لقد جاءوا بأحجام مختلفة ، من الطائرات الاستكشافية بدون طيار التي يبلغ ارتفاعها قدمين إلى عدة طائرات عملاقة يبلغ ارتفاعها خمسة عشر قدمًا كانت موجودة بالكامل للقتال ، لكن الغالبية العظمى كانت في المستوى القياسي الذي يبلغ ارتفاعه أربعة أقدام ونصف القدم ، وعرضه ستة أقدام.نفس هدف التصميم العام: جهاز محمول رباعي الوجوه متعدد الأغراض قادر على تنفيذ مجموعة متنوعة من المهام. لقد حملوا جميعًا معهم مجموعة من الأدوات ، بالإضافة إلى عدة أسلحة للحماية الذاتية. قام بتغيير البعض لأغراض محددة أيضًا. لقد جاءوا بأحجام مختلفة ، من الطائرات الاستكشافية بدون طيار التي يبلغ ارتفاعها قدمين إلى عدة طائرات عملاقة يبلغ ارتفاعها خمسة عشر قدمًا كانت موجودة بالكامل للقتال ، لكن الغالبية العظمى كانت في المستوى القياسي الذي يبلغ ارتفاعه أربعة أقدام ونصف القدم ، وعرضه ستة أقدام.
لم يستطع إلا أن يكون فخورًا جدًا بإبداعاته. لقد أدوا أداءً رائعًا خلال غزوه الأولي ، واستمروا في أداء واجباتهم دون مشاكل. لقد ساعد أن السكان المحليين كانوا خائفين مميتًا منهم ، كان عليه أن يعترف. في حين أن معظم Otharia كانوا غير مستعدين لترك حياتهم للهروب منه على المستوى الكلي ، إلا أنهم ما زالوا يهربون من المتزلجين كلما مر أحدهم.
جاب أكثر من ألفي متزلج الآن أراضي أوثريا ، ويتركز معظمهم في المدن ليعكس التوزيع السكاني. قاموا بمراقبة الدولة ، والاستجابة للحالات حسب الحاجة. لم يستطع بليك إنكار أن معظم هذه المواقف تضمنت هجمات حرب العصابات على المتزلجون أنفسهم ، لكن هذا سيتغير قريبًا. مع تمايله التي تملأ السماء ، لم يعد لدى المجموعة المتمردة الصغيرة التي برزت مكانًا للفرار.
لن يكون أي من هذا ممكنًا بدون الخادم. لقد نسق جميع وحداته من خلال اتصاله بسلسلة من الهوائيات الكبيرة فوق القلعة ، مما يبقيهم في مهمة ويعدلون انتشارهم للتعامل مع المشاكل التي قد تنشأ. من خلال مشهد الطاقة الخاص به ، تمكن من رؤية العقد تعج بالنشاط ، وإرسال الرسائل عبر الهوائيات إلى سلسلة من التعزيزات الموضوعة في جميع أنحاء البلاد والتي تنقل الحزم إلى الروبوتات الفعلية. لقد استغرق الخادم نفسه عدة أيام من الجهد المستمر لبرمجة. بدون سنوات الخبرة في برمجة Alpha وخلفائها ، اعتقد بليك أن الأمر سيستغرق عدة أسابيع في الوقت الفعلي ، أو ربما حتى شهرًا كاملاً ، لإنشاء مثل هذا الجهاز الرائع.
كانت هناك مشكلة واحدة صغيرة ، صغيرة ، غير مهمة - تشغيل الشيء كان عاهرة. بليك كان بحاجة إلى شاشة ، وكان بحاجة إليها بأسوأ طريقة. كما هو الحال الآن ، كان عليه الخوض في Hyper Mode وضبط الاتصالات يدويًا من أجل إجراء التغييرات. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للتحقق من تغييراته وإعادة فحصها للتأكد من عدم ظهور أي شيء غير متوقع ، مما كان بمثابة ألم هائل في المؤخرة. كانت قائمة Blake's todo بطول ميل واحد ، لكن اكتشاف كيفية صنع شاشة مناسبة كان في المقدمة. سيجعله ضخمًا ، ويغطي الجدار بأكمله بمجده المضيء. الجحيم ، كان يفعل كل الجدران! لماذا لا تذهب على طول الطريق؟
لقد اكتشف طريقة لإنشاء الضوء الذي يريده ، باستخدام انعكاس من نفس التصميم المستخدم في إنشاء مستشعرات الضوء على روبوتاته ، مما أثار العديد من المعادن لإصدار ضوء مرئي ، لكن وقت الاستجابة كان سيئًا. استغرق الأمر ما يقرب من خمسة عشر ثانية حتى يعطي أحد تصميماته ضوءًا كافيًا ليكون مرئيًا خلال النهار. يمكنهم إضاءة غرفة ، كما يتضح من إضاءة غرفة الخادم نفسها ، لكن هذا كان متعلقًا بها. كان هناك عدد قليل من الاستخدامات الأخرى لها كما كانت ... باستثناء ...
خطرت في ذهنه فكرة شاردة ، وابتسم عندما تشكلت فكرة لاستخدام آخر مفيد. لقد كانت فكرة بسيطة ، تم إنجازها بسهولة لدرجة أنه لم يصدق أنه لم يفكر بها من قبل. خرج بليك سريعًا من غرفته ، وشق طريقه إلى الغرفة الأخرى الوحيدة حتى في الركض لأهم غرفة في القلعة: ورشته. بمجرد وصوله إلى هناك ، ذهب بليك إلى العمل ، حيث أنشأ سلسلة من الأعمدة الرفيعة الطويلة بطول اثني عشر قدمًا باستخدام البلورات والتوكرينكس التي كان قد سحبها من الأرض أثناء غزوه للبلاد. الوفرة المطلقة لكل من البلورات والمعادن المتناثرة حول الأمة جعلت بليك يتساءل لماذا لم يكتشف أي شخص آخر أسرار هذه التكنولوجيا منذ أي حضارة قديمة عاشت هناك منذ آلاف السنين. مع مئات السنين للعبث معهم ،
شيء ما
كانت الأجهزة الجديدة بسيطة بشكل لا يصدق ، لدرجة أن إنشاء عدة مئات منها استغرق عدة دقائق فقط. بفكرة ، قام بليك بتنشيط وحدة الشبكات في ساقيه الروبوتية ، وفي غضون ثوان ، سار العديد من المتزلجين عبر مدخل كبير وأخذوا العصي بعيدًا. لقد ضحك على فكرة أن الجماهير تهرب في خوف بينما كان المتزلجون يتجولون حول المدينة ، وينشرون أحدث إبداعاته.
ثم عاد الألم وطرد من ذهنه أي أفكار سارة. تضاعف بليك مع الألم الذي يخرج من عموده الفقري. مرت دقيقة بعد الدقائق المعذبة لكن العذاب استمر بلا هوادة. كان بليك يلهث ويلهث وهو يريد أن يمر عبره ، جسده مغطى بالعرق ، وأطرافه ترتجف ، وأنفاسه ممزقة. كان يعلم أن الأمر سيتوقف في النهاية ؛ كان دائما يفعل. لقد احتاج فقط إلى اجتيازه.
أخيرًا ، بعد ما شعرت به وكأنه ساعة ولكن ربما كان عدة دقائق فقط ، خفت حدة التعذيب واستعاد بليك نفسه مرة أخرى. كانت هذه الحلقات جزءًا لا مفر منه من حياته الآن. كل ما تطلبه الأمر هو تعديل بسيط أو لف أو ثني العمود الفقري بطريقة خاطئة لتحريك العمود الفقري ؛ كانت مجرد لحظة واحدة من الإهمال كما كانت من قبل كافية.
كانت نوبات الألم المفاجئة مجرد حبة الكرز على قمة المثلجات التي كانت كل المشكلات المعيارية التي يتعامل معها الأشخاص المصابون بالشلل بشكل يومي. لقد أُجبر على إنشاء أجهزة متعددة للتعامل مع المهام البسيطة والوظائف الجسدية التي كان يعتبرها ذات يوم أمرًا مفروغًا منه. الأشياء التي كان عليه القيام بها فقط لمنع التبول على نفسه كل يوم ... كان من الأفضل عدم التفكير في الأمر.
كان من الممكن أن يكون بعض التعديل على "سرواله" ، كما أسماهم ، قادرًا على تخفيف كل ما يسبب هذا الألم. كان الدرع الروبوتي يدعم بالفعل الجزء السفلي من جسده بالكامل ، ويحرك النصف السفلي المفقود الآن لأنه لم يعد بإمكانه تحريك نفسه. كان يسيطر عليها كثيرًا بنفس الطريقة التي استخدم بها ذراعه اليسرى. لقد استغرق الأمر عدة أيام ، لكنه وصل إلى النقطة التي كانت فيها تحركاته على قدم المساواة مع حركات الشخص العادي في الأنشطة البسيطة مثل المشي.
جزء من المشكلة كان أن بليك كان مهندسًا وليس طبيبًا. كان يعرف القليل فيما وراء المعرفة العامة لأمريكي ، بالإضافة إلى بعض الأشياء التي التقطها بشكل عشوائي من WebMD و Wikipedia. لا شيء من ذلك يمكن أن يساعده الآن. إذا كانت هناك طريقة لتغيير تصميم سرواله لوقف هذه الهجمات المفاجئة ، فهو لا يعرف ذلك ، وكان يتمنى حقًا أن يفعل ذلك. كان بليك مضمونًا بالفعل في الحصول على حلقتين في اليوم ، واحدة عند ارتداء سرواله بعد الاستيقاظ ، والأخرى عند خلعها مرة أخرى في الليل ، ولكن كان من المتوقع حدوث ذلك عندما كان بمفرده. كان بحاجة إلى هؤلاء. كان بحاجة إلى الألم والغضب لقيادته ، وإبقائه مستمراً. لكنه لم يستطع أن يظهر المزيد منها في منتصف النهار ، وليس عندما يرى شخص ما. لا أحد يعرف ضعفه ، ولا سيما سام.
Samanta Zemzaris ، الفتاة التي أخذت منه الكثير بضربة واحدة ، لم تخرج من غرفتها خلال الأيام الثلاثة الماضية. لقد حرص على إحضار بعض الطعام لها ، لكن هذا كل ما فعله حتى الآن. لقد احتاج إلى وقت بعيدًا ، وقتًا لاكتشاف طريقة لإصلاح ما فعله.
قبل ثلاثة أيام ، بعد دقائق فقط من حلقة مؤلمة بشكل خاص تركته يلهث على الأرض لمدة نصف ساعة ، انتظرها بليك في الفصل ، وهي جاهزة للتدريس. لقد تأخرت. كانت آخر مرة في سلسلة من الثورات الصغيرة. لقد فهم على مستوى واحد. كانت تتخطى حدودها ، مثل أي طفل في عمرها. لكنه فعل الكثير من أجلها ، وافتقارها التام للامتنان إلى فركه. لقد أخذها الآن بعد وفاة عائلتها ، وتوفير الطعام والمأوى والحماية لها حتى بعد خيانتها. بالتأكيد ، كان لديه العديد من الأسباب الأنانية للقيام بذلك ، لكن الحقيقة ظلت أنه كان يعتني بها عندما كانت ستظل بمفردها. الآن كان يبذل قصارى جهده لإعطاء الحقيقة لها ، لمنحها هدية المعرفة. كان يساعدها ،
تسبب الهجوم بالفعل في توتر أعصابه ، وتأخرها أدى إلى تفاقم مزاجه السيئ. كان هذا ، جنبًا إلى جنب مع موقفها القتالي والاستياء بعد وصولها ، كافياً لثقب سيطرته على النفس التي أضعفها الألم و ... فقد نفسه. كانت قد هربت بالفعل من الغرفة قبل أن يدرك كل ما قاله ، ولم يكن هناك طريقة لإعادة الجني إلى زجاجته بعد ذلك.
هذا لا يعني أنه لن يحاول. آمن بليك برسالته. لقد احتاج فقط إلى إيجاد الطريقة الصحيحة لقول ذلك ، والآن ، بعد ثلاثة أيام من التأمل ، شعر أنه وجد الإجابة أخيرًا. لقد احتاج فقط إلى الانتظار حتى ينتهي المتزلجون من تثبيت الأجهزة الجديدة التي أنشأها للتو.
كان الباب مغلقا كما كان متوقعا. تساءلت بليك عما إذا كان منحها حمامًا خاصًا فكرة سيئة ، لأن هذا يعني أنها لم يكن لديها سبب للمغادرة. طرق ، وسمع حفيفًا على الجانب الآخر ، لكن لم يجبه أحد. طرق مرة أخرى.
"أنا قادم في غضون خمس ثوان" ، اتصل عبر الباب عندما استمرت سامانتا في رفض الإجابة. بعد خمس ثوان ، انزلق الباب إلى الحائط ودخل بليك ليجد العيون المتحمسة لشحنه تحدق به من سريرها ، جسدها مخفي في كتلة من البطانيات والشراشف. كانت تبكي ، أدرك وهو يحدق في تلك الأجرام السماوية الحزينة. كانت عيناها منتفختين وحمراء ، وتبرزهما أكياس سوداء قوية. تنهد من مظهر الفتاة المثير للشفقة. "يجب أن نتحدث. ارتدي ملابسك واخرج ".
أغلق الباب خلفه عندما عاد للخارج إلى الردهة. بعد حوالي ثلاثين ثانية ، سمع بليك حركة في الغرفة الأخرى ، وسرعان ما فتح الباب مرة أخرى وتعثر سام. أبقت نظرتها منخفضة ، متجنبة التواصل البصري ، ولم تتحدث.
قال "اتبعني" وهو يسير في الممر. تبعت الفتاة. لم يتحدث أي منهما أثناء سيرهما ، وامتلأت القلعة بأصوات خطوات شخصين فقط ، فقد كل منهما في عالمه الصغير. أخيرًا توقف بليك عند مدخل غريب مع زر كبير بجانبه. ضغط على الزر وفتح الباب ليكشف عن مصعد. تبعه سامانتا وهو يدخل إلى الداخل وأغلق الباب خلفهم.
عندما عادوا للخارج ، كانوا على ارتفاع مئات الأقدام ، في أعلى برج المراقبة. هب نسيم بارد عبر سياج ربط السلسلة السميك الذي أغلق المنصة بأكملها لمنع أي حوادث. وجد بليك إحساس الريح من خلال شعره منتعشًا بعد يوم طويل متعب. لقد عمل بجد طوال اليوم وبالكاد أنجز أي شيء يحتاج إلى إنجازه ، كالمعتاد. لقد احتاج حقًا إلى الحصول على بعض المساعدة ، وإنشاء خزانة من نوع ما. شيء ما للتعامل مع الأمور اليومية حتى يتمكن من التركيز على الأشياء الأكثر أهمية. تكمن المشكلة في العثور على الشخص المناسب أو الأشخاص المناسبين. كان يبحث عن شخص مناسب لفترة من الوقت ، لكنه لم يجد بعد أي شخص يشعر بأنه مؤهل لهذا المنصب. كان هذا أمرًا لاحقًا.
"إنه منظر جميل ، أليس كذلك؟" سأل الفتاة البكم بجانبه. حدقت في المدينة في الأسفل ، مبانيها مطلية باللون الأحمر من قبل آخر بقايا غروب الشمس التي تطل على الأفق. ظل وجهها خاليًا من أي تعابير ، لكنه كان يرى في عينيها أن المنظر يصل إليها. "لقد صنعت هذا المكان لتلك الأوقات التي تحتاج فيها إلى الابتعاد عن كل شيء واستعادة وجهة نظرك."
لم تستجب سامانتا ، ببساطة كانت تسير للأمام وتنظر إلى الأرض.
تابع بليك: "أعتقد أننا اتخذنا القدم الخاطئة". "لقد أدركت مؤخرًا أنني لم أشرح لك مطلقًا سبب أهمية كل ما أفعله. لماذا أي منها مهم. لماذا يجب أن تهتم.
"عندما وصلت لأول مرة ... هنا ، مررت عبر قرية المزارعين هذه. لم يكونوا يفعلون ذلك بشكل رائع. بعض التدافع أو شيء ما قد اجتاح أراضيهم الزراعية ودمر أسابيع من عملهم ، لذلك كان كل شخص هناك يخترق الأوساخ بشدة باستخدام هذه الأدوات البدائية حتى مع حلول الظلام. أنا لست مزارعًا ، لكن كان واضحًا بالنسبة لي أنهم لن يفعلوا ذلك. كان الجميع يتضورون جوعا ، وكان الناس يغمى عليهم ... لقد كانت كارثة. كانت حياتهم في حالة من الفوضى وكانت ستزداد سوءًا.
"هؤلاء الناس يعيشون حياتهم وهم يحاولون تحقيق أقصى استفادة من كل ساعة من كل يوم. عليهم أن يفعلوا ذلك إذا كانوا يريدون البقاء على قيد الحياة. وهذه هي المشكلة. لا يمكنك النجاح إذا كان عليك أن تكون مثاليًا في جميع الأوقات. لن تسمح لك الحياة. لكن إذا كان هؤلاء المزارعون يمتلكون الجرارات ، والحرث ، والمزارعين الأوتوماتيكي ، فلن يواجهوا الجدار بهذا الشكل. سيكون لديهم طعام مخزّن. لن تكون منازلهم أكواخًا رديئة تبدو وكأنها تسقط في نسيم لطيف. ما هي الحالة التي ستكون عليها القرية إذا كان نصف القرويين يستطيعون تكريس حياتهم لشيء آخر غير الزراعة؟
"لهذا السبب التكنولوجيا رائعة للغاية. الأمر كله يتعلق بدفع الحدود التي تحاول الحياة أن تحافظ عليها. الوقت والطاقة وحتى الخوف. عندما كنت طفلة كرهت الظلام. أرعبتني. كنت متأكدًا من وجود وحوش وأشرار وأشياء شريرة من جميع الأنواع كامنة في تلك الظلال ، في انتظار الوقت المناسب للضرب. لكنني علمت أنه لا داعي للخوف من الظلال. عليك فقط إبعادهم.
قال بليك ، ممسكًا بصندوق صغير ورفيع به زر كبير ، "هنا ، خذ هذا". محول مفتاح. "اضغط الزر."
أخذت سامانتا الجهاز من يده الممدودة وحدقت فيه ، يديها لا تتجهان إلى أي مكان بالقرب من الزر في الأعلى. نظرت جيئة وذهابًا بين الشيء الذي في يديها وبليك ، كما لو كانت تسأل لماذا سيجعلها تدفعها.
"إنطلق. أريدك أن تكون الشخص الذي يفعل ذلك ، "تملقها. "لن يحدث شيء سيء ، أعدك."
اهتزت ذراعيها وهي تضع يدها اليمنى ببطء على الزر. رأت بليك أفكارًا تتقاتل مع بعضها البعض داخل رأسها بينما ظلت يدها مجمدة فوق الزر. أخيرًا ، بعد عدة لحظات من الهدوء ، ضغطت يدها على الزر ويمكن سماع نقرة ناعمة في السكون. جفلت الفتاة ، لكن لم يحدث شيء. على الأقل ليس للثواني القليلة الأولى.
ثم تلهثت سامانتا ، وسقط المفتاح من يدها بقعقعة. صعدت إلى السياج وأمسكت به بكلتا يديها ، وعيناها واسعتان بدهشة حيث بدأت مئات الأعمدة الطويلة والرفيعة التي يبلغ ارتفاعها اثني عشر قدمًا في جميع أنحاء المدينة تتوهج. لقد قام المتزلجون بعملهم بشكل جيد ، حيث قاموا بتركيبها جميعًا عند التقاطعات ومناطق الاهتمام بعد أن انتهى من إنشائها في وقت سابق من ذلك اليوم. ابتسم بليك ابتسامة عريضة بينما كان الآلاف من الناس في جميع أنحاء المدينة يتجولون خارج منازلهم إلى الشوارع للتأمل في أضواء الشوارع الجديدة. تألقت المدينة مع بزوغ فجر اليوم الثاني تمامًا كما حدد الأول.
"لنفعل ذلك. أنت وأنا ، يا سام. لنصنع عالماً لا يحتاج فيه الناس إلى الخوف من الظلام بعد الآن." بقيت الفتاة صامتة ، ولكن في عينيها ، شاهد بليك تلميحًا لشيء لم يراه فيها من قبل: الشك. كانت البداية.