ثلاثمائة وثمانية وعشرون. كان هذا هو عدد الحجارة التي شكلت جدران منزل ليو فيلدمانيس. سوف يعرف. لقد عدهم مئات المرات. لم يكن هناك الكثير لتفعله عندما تقضي يومك في سجن عثري. كل يوم ضبابي في اليوم التالي ، لم يتم إخبار مرور الوقت إلا من خلال حركة الظلال ووصول الوجبة العرضية. لم يكن لدى الصوت السابق أي فكرة عن عدد السنوات التي مرت منذ بداية سجنه. لقد حاول أن يتتبع في البداية ، معلنا الأيام التي جاءت وتذهب ، لكن سرعان ما أصبحت الأمور غامضة ، وفي النهاية توقف عن المحاولة تمامًا. لم يكن هناك فائدة تذكر في احتساب يوم الإفراج عنك ، بعد كل شيء ، عندما حُكم عليك بالسجن مدى الحياة في زنزانة.
كان يعتقد أنه اكتشف كل شيء. كان يعتقد أنهم لن يلاحظوا أبدًا شيئًا صغيرًا جدًا ، مخفيًا جيدًا. لقد لاحظوا. الآن يقضي أيامه في عد الحجارة ، في انتظار الشيخوخة. في انتظار الموت.
أسوأ شيء في الحياة في سجن إيفنتيدت هو الرتابة ، أو هكذا كان يعتقد. الحياة اليومية الكئيبة تذبل روحك ، وتستنزف إرادتك في الوجود. لقد رأى العديد من السجناء يتذمرون منها حتى أصبح ما كان شخصًا الآن مجرد قشر فارغ. يمكن أن يشعر أنه يحدث لنفسه أيضًا ، بغض النظر عن القتال الصغير الذي لا يزال مشتعلًا بداخله. في يوم من الأيام كان يسقط مثل الآخرين.
لكنه اكتشف أن هناك بالفعل شيئًا أسوأ من التآكل البطيء الذي لا مفر منه للروح. كان لهذه العملية على الأقل أثر جانبي يتمثل في تخدير ضحيتها ، وتركها تنزلق دون ألم في الليل. كان هذا عكس ذلك. لقد سخرت منه بنشاط ، وسخرت منه بعبثه ، وعرضت مخاوفه وشكوكه أمامه ، ملمحًا إلى الاحتمالات وتركها تتفاقم. لأول مرة منذ حبسه حدث شيء في الخارج. شيئا كبيرا. شيء مهم. لكنه لن يعرف ما كان عليه.
ذهبت أفكاره ، كالعادة ، إلى قريته ، زوجته. كان لديه ثقة في أنهم سيبقون على قيد الحياة حتى بدونه ، طالما أطاعوا الكنيسة وخلفه. لقد أثار إعجابهم بهذه المعرفة عندما جاء الرسول من أجله. لقد وثقوا في حكمه. لم تكن أوثريا ملاذا للتغيير. يمكن أن تمر عقود بين الأحداث البارزة.
لكنه الآن لم يكن متأكدًا من أن هذا ما زال صحيحًا. استمرت التلميحات المقلقة لشيء ما في الظهور. لم يتم العثور على العديد من حراس السجن ، وذهبوا دون سابق إنذار. الآخرون ، الذين كانوا يتجولون من قبل في القاعات دون رعاية في العالم ، ويمارسون أعمالهم اليومية بلا مبالاة ، يسيرون الآن بتوتر لا يشبه أي شيء قد رآه من قبل. هؤلاء الناس ، رجال ونساء ، كانوا خائفين من شيء ما. شيء شامل بما يكفي لإخافة كل واحد منهم.
في نفس الوقت ، بدأ ليو في سماع أصوات بعيدة لم يلاحظها من قبل. ستمر النقرات والنقرات الإيقاعية الغريبة في أنماط يمكن التنبؤ بها كل يوم ، ودائمًا ما تكون بعيدة جدًا عن تحديدها بشكل صحيح. كان يعتقد أنها بدت وكأنها خطى ، لكن كان هناك الكثير من الأقدام. ربما دوريات جديدة لمجموعات من رجلين؟ لم يكن متأكدا. ما كان متأكداً منه هو أن هذه الأصوات الجديدة ظهرت بعد فترة وجيزة من التغيير المفاجئ في سلوك الحراس ، وبينما لم يستطع إثبات وجود صلة ، كان كل شيء بداخله يصرخ بأن الحادثين مرتبطان.
لم يكن الطلاق خيارًا في أذريا. طالما أنه لا يزال يتنفس ، لم يُسمح لزوجته بالزواج من أخرى ، مما يعني أنه ليس لديها زوج يساعدها في إعالتها. هل كانت بأمان؟ هل كانت على قيد الحياة؟ لن يعرف أبدا. كل ما يمكنه فعله هو أن يخشى قلقه يومًا بعد يوم. كان يكفي لجعله يمزق شعره ، ولم يقم الصلع بهذه المهمة بالفعل.
قاطع صوت باب ينفتح في الردهة أفكاره الملتوية. غريب ، كان الوقت مبكرًا جدًا لتناول وجبة. سرعان ما سمع صوت سلاسل. الآن هذا كان لاهتمامه الكامل. صوت السلاسل جاء فقط مع حركة الأسرى. لقد أصغى بجهد أكبر ، محاولًا تحديد عدد الخطوات. مجموعة واحدة ستكون للحارس. إذا كان هناك ثاني ، كان هذا سجينًا جديدًا. إذا لم يكن الأمر كذلك ، كان أحدهم على وشك مغادرة زنزانته. كان يسمع واحدًا فقط.
اقتربت الخطوات أكثر ، واضطر ليو إلى إبعاد آماله المتزايدة. لن يكون الحارس هنا من أجله ، رجل محكوم عليه بالسجن المؤبد. ثم ظهر الحارس ، ولم يكن حارسًا على الإطلاق. كان المأمور. نادرًا ما رأى ليو السجان. جاء الرجل ربما مرة واحدة في السنة على الأكثر لتفتيش الزنازين التي يحيط بها الحراس. لكنه اليوم حمل زوجًا من الأغلال وسار وحيدًا. بالكاد تمكن ليو من احتواء صدمته عندما توقف الرجل أمام زنزانته.
"قدم نفسك للقيود" ، أمر السجان بإيجاز. فعل ليو وفقًا للتعليمات ، غرز يديه وقدميه من خلال ثقوب مصممة خصيصًا حتى يتمكن السجان من ربط الأغلال بها. حرص السجين على عدم القيام بأي حركات مفاجئة حيث سحب أطرافه إلى زنزانته وانتظر المأمور لفتح الباب. تخبط السجان بالمفاتيح ويداه ترتجفان قليلاً. لم يستطع ليو إلا أن يلاحظ العرق يتدفق على رأس السجان وهو يكافح لفتح البوابة. أدرك أن الرجل كان على حافة الهاوية ، حتى أكثر من الحراس. فتح الباب أخيرا.
جاء الأمر "سوف تتبعني".
تبع المأمور بأسرع ما يمكن ، فجسده الضعيف غير معتاد على التمرين وخطواته مقيدة بالأصفاد. لن يكون من المفيد له أن يتخلف ويضيع. في كل السنوات التي قضاها في سجن إيفنتيتيد ، لم تطأ قدمه أبدًا أي مكان آخر غير زنزانته ، لذلك في غضون دقيقة لم يكن ليو أي فكرة عن مكان وقوفه في المجمع. كل ما كان يعرفه هو أنهم كانوا متجهين إلى مكان أعلى ، حيث كانوا قد صعدوا بالفعل عدة درجات من السلالم لكنهم لم ينزلوا. وفجأة انتهت رحلتهم عند باب خشبي كبير. فتح المأمور الباب ودخل السجين. أو بالأحرى ، في الخارج ، على شرفة كبيرة.
لأول مرة منذ إدانته ، وجد ليو فيلدمانيس نفسه أمام البحر. لطالما أحب البحر ، على الأقل بقدر ما يحب أي شخص جسمًا مائيًا عملاقًا مليئًا بالموت. تقريبًا كما لو كان في إشارة ، تنفث المياه من سطح المحيط بعيدًا في الأفق ، على بعد فراسخ. لوياثان كبير ، يجب أن يكون. لا يمكن لأي كائن حي آخر أن يخلق شيئًا مرئيًا من هذه المسافة الكبيرة. يراهن ليو على أنه كان كبيرًا بما يكفي لأكل السجن بأكمله في بضع لدغات.
بغض النظر عن الحياة المائية العملاقة ، كان مشهدًا جميلًا ، جلب الدموع إلى عينيه. غطت الدموع على بصره لدرجة أنه كاد أن يخطئ الشخص المعدني الضخم الذي يقف أمامه. وقف الرجل ، أو ما افترض أنه رجل بالنظر إلى أنه لم يستطع العثور على أي تلميح حقيقي من اللحم يظهر في أي مكان على هيكله الضخم ، في مواجهة المحيط ، وعاد إلى السجان والمسؤول عنه. كانت ذراعيه الرمادية الضخمة معلقة خلف ظهره ، ويداه متشابكتان معًا أثناء دراسة المشهد. تعرف ليو على الطريقة التي يحمل بها الرجل نفسه على الفور. لقد رآها من قبل من بعيد ، كلما كان محظوظًا بما يكفي لانتزاع لمحة عن قادة الكنيسة خلال الجمعية السنوية للكنيسة. كان هذا رجلاً اعتاد على إعطاء الأوامر.
"شكرًا لك أيها السجان" ، قال المتواجد في الدرع فجأة ، ولم يستدير أبدًا مرة واحدة. "الآن اتركنا."
"نعم سيدي!" تعثر المأمور وهو ينسحب من الشرفة بسرعة.
"الآن مع اختفاء هذا الإلهاء" ، بدأ الرجل الموجود أسفل المعدن ، بمجرد أن أغلق المأمور الباب. كان ليو واثقًا الآن من أن رجلاً يقف داخل تلك البدلة الرائعة من الدروع ، بزواياها وخطوطها الغريبة التي تسير بهذه الطريقة وذاك عبر المجموعة بأكملها. كان للصوت صاخب ، وخاصية غير عاطفية ، مما أضفى عليه صفة خارقة وعديمة المشاعر ، ولكن كلما سمعه ، كان من الأفضل سماع الصوت البشري تحته. "ليو فيلدمانيس. سبعة وأربعون سنة. تخرج من برنامج Academy Voice مع مرتبة الشرف. يعتبر من أفضل الإداريين الصاعدين في جيله. محكوماً عليه بالسجن المؤبد لارتكابه جريمة سرقة أموال الكنيسة لأغراض غير كنسية في اليوم الرابع والخمسين من الشتاء ، عام سبعة وخمسين وخمسين. كان نزيلاً في سجن إيفنتيتيد منذ ثماني سنوات.
أجاب: "أنا ليو فيلدمانيس" ، وكان رأسه يطن من الأخبار. ثماني سنوات ... أعتقد أنها كانت طويلة جدا. "أعلم أنني لست مجرمًا بائسًا ، لكن هل من الممكن أن تكرمني باسمك يا سيدي؟"
قال الشخص الذي سبقه: "يمكنك مناداتي بالرسول فيروس".
قرد ليو. رسول عالي؟ هنا؟ له؟ كان يعتقد أنه يعرف كل الرسل الكبار. كانت نادرة ، بعد كل شيء. لكن الكثير قد يتغير في ثماني سنوات. "مع كل الاحترام ، سيدي ، أنا لا أفهم سبب وجود أي منا هنا."
أجاب الرسول الأعظم: "الأمر بسيط". "Otharia بحاجة إلى مهاراتك."
مهاراته؟ كانت الفكرة سخيفة. لقد كان ليو مديرًا جيدًا ، بل كان مديرًا رائعًا ، ولكن كان هناك آخرون يمكنهم فعل ما في وسعه ، إن لم يكن أفضل منه. السبب الوحيد وراء رغبتهم في ذلك ، وهو مجرم مذل ، سيكون - قشعريرة ركض في عموده الفقري وهو يربط النقاط. نقص مفاجئ في الأشخاص بمهاراته. التغيير المفاجئ في سلوك كل حارس باق واختفاء البقية.
"شيء ما حدث ، أليس كذلك؟" استفسر. "Elselings ، غزوا أخيرًا بعد كل هذه السنوات؟"
ظل الرجل المعدني صامتًا.
"كم نجا؟ هل القرى بخير؟ أرجوك قل لي!"
لقد كانت حملة وحشية ، لكن يمكنني القول دون تردد أن جانب الخير انتصر.
سقط ليو على ركبتيه في حالة ارتياح حيث تركت القوة جسده للحظات عند سماع الخبر. همس: "أشكر أوثر".
قال الرجل المعدني: "لدي عمل لك يا فيلدمانيس".
تأجل الرجل الأكبر سناً: "بالطبع يا سيدي".
"ومع ذلك ، هناك شيء يجب عليك القيام به قبل منحك الحرية. حرية لا تستحقها في نظر الكنيسة ".
"أنا أفهم."
"يجب أن تعترف أنك كنت مخطئا."
استقر الصمت على المنطقة حيث حاول ليو استيعاب ما سمعه للتو ، ولكن بعد عدة ثوانٍ ما زال غير قادر على جعل الرؤوس لا تتخيله.
"سيدي المحترم؟"
"أفعالك ، تلك التي دفعتك إلى التعفن بعيدًا في هذا المكان ، والانفصال عن زوجتك ، وقريتك ، عن أي شخص تعرفه أو تهتم به. أريد أن أسمعك تعترف بأنهم كانوا مخطئين ، وأريد منك أن تعني ذلك ".
"أنا لا أفهم. لقد اعترفت بالذنب في المحاكمة ".
"لم أقل شيئًا عن الذنب ،" زأر الرسول. ابتعد عن المحيط لأول مرة وتراجع ليو وهو يضع عينيه على مقدمة الرجل لأول مرة. بدلاً من الوجه ، وجد ليو نفسه محدقًا في قناع مسطحًا وخاليًا من الملامح باستثناء شق غريب حيث سيكون الفم وزوجًا من العيون الحمراء الزاويّة المتوهجة. لم يكن هناك أنف ، وتم دمج ملامح القناع مع شكل فتحة الفم العابس لإضفاء انطباع بالرفض القاسي على القناع بأكمله. وجد الصوت السابق نفسه مرتدًا من الضغط الذي أحدثه الرسول الأعظم ، وضغطت عليه نظرة الرجل الحمراء المؤلمة. "قرأت النصوص. لقد اعترفت بجريمتك. لكنك لم تقل مرة واحدة أن ما فعلته كان خطأ. لم تظهر أي ندم مرة واحدة. لقد سرقت من الكنيسة ، نسيج المجتمع ذاته! لا أستطيع التفكير في جريمة أكبر! هل تعتقد حقًا أننا يمكن أن نسمح لمجرم غير تائب بالخروج في أراضينا؟ بالطبع لا! قلها! اعترف بصدق أعمالك! "
"II-" يتلعثم ليو ويتلعثم بينما تمطر عليه الضربات الكلامية للرسول المعدني. مفاهيم الواجب والولاء تقاتلت في رأسه. كانت بلاده بحاجة إليه ، لكن الخدمة تتطلب منه التضحية بحقيقته ، الشيء الوحيد الذي أبقاه عاقلاً منذ البداية. هذا الرجل الرهيب أراده أن يعطي كل ما لديه من أجل شرف مساعدة أمته. لقد أراد أكثر من أي شيء أن يخرج من هذا المكان اللعين وأن يساهم مرة أخرى في المجتمع ، لكن ... "لا أستطيع".
رفعه الرسول السامي فيروس ، وكان الحكم القرمزي يتلألأ من القناع ، وكان غضبه واضحًا حتى من خلال البدلة. "اشرح" أمر.
"لقد ضربت الآفة أراضى أكثر من غيرها. حتى بعد موسم زراعي ناجح للغاية ، وطقس أفضل من المعتاد ، ذبلت المحاصيل. ستدوم المتاجر نصف موسم آخر فقط. قمنا بتقنين ، صلّينا ، طلبنا المساعدة من فوقي ، لكن لم يأتِ شيء. كانوا سيموتون. لم أستطع السماح بحدوث ذلك. لذلك أجريت بعض التعديلات الصغيرة على ميزانيات المقاطعات. كان هناك فائض على أي حال. كانت ستذهب هباءً على أي حال ، وقضيت في قافلة ثالثة عندما لم يكن لدينا الأشخاص حتى الثانية! فعلت ما كان علي القيام به. ستة وثمانون شخصا! لقد آمنوا بي ووثقوا بي لقيادتهم إلى حياة أفضل. ما هو الصوت الذي سأكونه إذا لم أفعل كل ما بوسعي لمنع وفاتهم؟ "
"و الأن؟ هل ستفعلها مرة أخرى ، إذا كان لديك الخيار؟ "
أجاب السجين على الفور: "بنبض القلب" ، وكل الشك قد خرج من عقله. بطريقة غريبة ، حسم استجواب الرسول عقله. كان في سلام ، ينتظر عقوبته من رئيسه بروح هادئة لأول مرة طالما كان يتذكر. يمكن أن يفعل Ferros ما يريد معه. لقد نجا شعبه. كانت حياته ثمنا زهيدا لدفع ثمن ذلك.
أجاب الرسول: "رائع".
وفجأة ، تحولت الأغلال التي ربطت أطراف الأسد إلى سائل ، وانفصل مثل الشمع الذائب. كان ببساطة يحدق في البصر ، غير قادر على فهم ما يجري.
قال الرسول ، "تعالوا ، دعنا نخرج من هنا" ، كما لو أن شخصًا مختلفًا تمامًا اختبأ خلف هذا القناع. "كل الملح في الهواء يسبب حكة في أنفي."
أنت أيضا؟ مع من كان يتحدث؟ استدار نحو صوت الخطوات إلى يساره ليجد فتاة في سن العاشرة تقريبًا تسير نحوه ، ووجهها حزين وهي تحدق بازدراء في الرسول بجانبه. كانت ترتدي ياقة كبيرة وسميكة حول رقبتها ، كانت مختبئة في الغالب تحت شعرها البني بطول كتفيها. كيف لم يلاحظها حتى الآن؟ لا بد أنها كانت حاضرة طوال الوقت ، لكن الرجل الذي يقف أمامه لم يكن يدرك أنه لم يكن بمفرده حتى الآن.
استجابت الفتاة لاهتمامه بإلقاء نظرة شديدة عليه ، وماتت كلماته التالية في حلقه. تساءل ليو عما يمكن أن يجعل الطفل لديه مثل هذا الوجه غير السار.
"هذا سام ، لا تقلق عليها. لقد استاءت مني لأنني كنت أتظاهر بأنني رسول ".
انتظر ماذا؟
قبل أن يجد عقله شراءًا لهذا الموقف المتغير باستمرار ، ظهر هيكل معدني متعدد السطوح على الجانب الآخر من جدار الشرفة ، ويبدو أنه يرتفع من العدم. امتد منحدر إلى الأرض أمام Ferros وسار في الداخل قبل أن يستدير ويطلب منهم أن يتبعوه.
"على محمل الجد ، دعنا نبدأ. يجب أن نكون قادرين على إعداد Wroetin في الوقت المناسب لتناول عشاء متأخر إذا حجزناه حقًا ".
Wroetin؟ كان ذلك على الأقل عشرة أيام كاملة من السفر من هذا المكان! أراد عبور تلك المسافة ... نظر ليو إلى وضع الشمس. أقل من نصف يوم؟ ولم يكن رسولًا؟ من كان هذا؟ ما هذه الوحشية التي وقف فيها؟ من أين أتت؟ لماذا كانت هناك فتاة صغيرة تتبعه؟ ماذا كان يحدث باسم أوثار؟
في حالة ذهول ، تعثر ليو في المنحدر بعد الآخرين. تراجع المنحدر بطريقة سحرية إلى الهيكل ، وفجأة بدأ المكان بأكمله في التحرك ، لالتقاط السرعة بسرعة مقلقة! كشفت نظرة خاطفة سريعة على الحافة عن ستة أرجل طويلة ومجزأة تخطو خطوات هائلة عبر الأرض ، مثل نوع من الحشرات العملاقة. نظر مرة أخرى نحو السجن وهو يتقلص بسرعة في المسافة خلفهم ليرى عدة حشرات أخرى ، أصغر منها أربع أرجل هذه المرة ، تزحف حول الخارج. لا شيء له معنى.
"من أنت؟" سأل بتردد الرجل المعدني الذي يسترخي على جانب الكابينة.
"كما قلت ، أنا فيروز. الرجل الذي غزا عثريا. أجاب الرجل كما لو كان يتحدث عما تناوله على الإفطار في ذلك الصباح "أريدك أن تساعدني في إدارة البلاد".
استسلمت ساقا ليو وسقط على مؤخرته ، على الرغم من أن رأسه كان يسبح بشكل مكثف للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ. تم فتح Otharia؟ من قبل هذا الرجل الغريب غير المنزعج؟ وأراد مساعدة ليو من أجل ماذا؟ فجأة ، لم تعد الحياة الهادئة في الزنزانة سيئة للغاية.
توهج Wroetin بضوء غير طبيعي ، حيث تم وضع أعمدة طويلة لا تعد ولا تحصى حول المدينة تقطع الليل. فكر ليو في مستقبله وهو ينظر إلى المدينة حيث أمضى هذه السنوات التكوينية في تعلم أن يكون صوتًا. لقد تغير الكثير ، ومع ذلك ظل الكثير على حاله. لا تزال الحانات والحانات تقف في مكان يتذكرها فيه ، كما لو لم يمر يوم واحد ، ناهيك عن الخمسة وعشرين عامًا منذ تخرجه من الأكاديمية. حتى السوق بدت مشابهة لذكرياته الضبابية. فقط الأكاديمية ، المكان الذي تدرب فيه على دعوته ، كانت مختلفة ، المجمع الآن ليس أكثر من أنقاض دمرتها قوات Ferros على الأرض. هذا وبالطبع الكاتدرائية الكبرى.
كان قد عرف الحقيقة بالفعل بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى العاصمة. شرح فيروس عن طيب خاطر الكثير من أفعاله السابقة وأهدافه المستقبلية خلال الرحلة. ومع ذلك ، على الرغم من ادعاءات الرجل ، وبدلته ، والوحش المعدني الضخم ذي الأرجل الستة الذي كانوا يركبونه ، لم يتمكن جزء من الأسد من تصديق أي منها. كان كل شيء سرياليًا ، كما لو كان لا يزال في زنزانته محاصرًا في حلم غريب. كان ذلك ، حتى شاهد القلعة الرمادية القوية واقفة حيث كانت تقع في السابق الكاتدرائية الكبرى. عندها فقط ترسخت الحقيقة.
البلد الذي كان يعرفه ذات يوم ذهب. ووقف في مكانه سخرية قاتمة من ذكرياته ، مليئة بالسكان الخائفين المتجمعين في منازلهم ، على أمل تجنب إشعار فيروس. جابت رجاسات معدنية ذات أربع أرجل الشوارع وظهرت أجسام غريبة عالياً في السماء ، تراقب كل شيء. ساد وجود Ferros في كل زاوية ، كل شارع ، كل زقاق ، وخلق جوًا جعل المواطنين على استعداد للقفز عند أدنى ضوضاء.
كان هذا جزءًا مما جعل كل هذا مربكًا للغاية. لا يبدو أن الرجل الذي غزا بلد الأسد ، والذي أبقى شعبها خائفًا ووديعًا ، لا يضاهي الرجل الذي عرفه خلال نصف اليوم الأخير. بدا Ferros الذي أطلق سراحه متسامحًا ومرنًا بشكل غريب مع طاغية Elseling. كان أبرز مثال على ذلك هو سبب جلوس ليو على الأرضية المعدنية الباردة أعلى ما أسماه فيروس "برج المراقبة". بعد معرفة حقيقة كل شيء ، توقع ليو إنذارًا نهائيًا. بدلاً من ذلك ، تم إعطاؤه الخيار: يمكنه قبول عرض الديكتاتور والعمل تحت قيادته ، أو يمكنه إطلاق سراحه.
كان القرار يثبت أنه أصعب بكثير مما كان يعتقد في البداية. اقترح فيروس أن يذهب إلى "برج المراقبة" ، كطريقة لاكتساب المنظور وتصفية رأسه. لقد كان محقًا ، لقد كان مكانًا جيدًا للتأمل. جزء من المشكلة كان أن الاختيار كان أكثر من مجرد العمل معه أو المغادرة. من المحتمل أن زوجته ، إرتا ، كانت لا تزال على قيد الحياة وفي مكان ما هناك. عرضت Ferros المساعدة في تحديد مكانها كحافز للعمل معه. إذا رفض ، فسيتعين عليه أن يجدها بمفرده ، وهو اقتراح غير مرجح أكثر مما يرغب في الاعتراف به. لقد عقد قرارًا وحشيًا بالفعل.
مرت الليل ببطء بينما كانت الأقمار تقوم برحلتها البطيئة عبر السماء المليئة بالنجوم. ساعات من التفكير جعلت ليو قريبًا جدًا من اتخاذ القرار. مد رجليه. كل الجالسين على الأرض جعلهم ينامون. كان بحاجة للعودة قريبا.
بدا له أن صوت شيء يثبت في مكانه خلفه. استدار وشاهد الباب المعدني ينفتح وهو يتحرك وكأنه ممسوس. كانت الأبواب ، والغرفة الصغيرة الغريبة خلفها التي تحركت نفسها ، وجميع الأشياء الغريبة الأخرى في القلعة تثير أعصابه. يبدو أن لديهم عقولاً خاصة بهم ، كما لو كانت أرواح الموتى تسيطر عليهم.
ولدهشته ، لم يخرج Ferros من وراء الأبواب. بدلاً من ذلك ، وجد ليو نفسه يلتقي بعيون سامانتا ، الفتاة الصغيرة الغريبة التي احتفظ بها فيروس معه كحيوان أليف تقريبًا. نظرت الفتاة بعيدًا بعد لحظة وخرجت إلى سطح السفينة ، حتى السياج الذي يحيط بالمنصة بأكملها. حدقت في المدينة ولم تقل شيئًا. قسم ليو وقته بين مشاهدة المدينة ومراقبة الطفل في مكان قريب. عيناه لا يسعهما سوى سحبهما إلى الطوق السميك حول رقبتها.
"منظر رائع ، أليس كذلك؟" سأل. لسبب ما ، شعر ليو بالحاجة إلى التحدث مع الفتاة ، ولو لفترة قصيرة. بالكاد سمع زقزقة منها طوال اليوم. بالإضافة إلى ذلك ، مع عدم وجود Ferros ، أتيحت له فرصة للحصول على إجابة أو إثنين من شأنها تأكيد ما إذا كان قراره صحيحًا أم لا.
في البداية لم تجب الفتاة. في الواقع ، لم يبدو أنها سمعته على الإطلاق. ثم ، كما كان على وشك أن يقول شيئًا أكثر ، تحدثت.
"لماذا لا تزال هنا؟" سألته والتفت إليه بتعبير محير. "قال أنه يمكنك المغادرة."
أجاب: "أردت فعلاً أن أسألك عن ذلك". "هل تعتقد حقًا أنه سيحترم قراري؟ هل هو رجل أمين؟ "
فكر سامانتا في سؤاله للحظة. قالت "نعم". "إنه لا يكذب."
ذكرها ليو: "لقد كذب للتو في وقت سابق اليوم". "لقد كذب بشأن كل شيء."
"كان ذلك مختلفًا. كان يختبرك. لمعرفة ما إذا كنت الشخص الذي كان يبحث عنه ".
"غريب ، أنت تدافع عنه. اعتقدت أنك لم تحب الرجل ".
"أنا
لا
أكرهه
أبدا!
فقدت سامانتا قوتها ببطء ، وانزلق ظهرها تدريجيًا على السياج حتى جلست مقابله ، ورفعت ركبتيها حتى صدرها. عانقت ساقيها ودفنت رأسها فيهما وهزمت.
قالت بهدوء شديد لدرجة أنه كاد أن يفوتها: "لم أحصل على خيار". "لماذا لديك خيار؟"
كان ليو حكيمًا بما يكفي ليعرف ألا يقترب من هذا السؤال. كل ما يحدث بين هذا الطفل وفيروس كان من الواضح أنه شيء أكثر تعقيدًا مما بدا في البداية. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن من فهم ما يجري بينهما تمامًا ، لذلك قرر الامتناع عن القفز إلى أي استنتاجات حتى الآن. بدلا من ذلك ، انتقل إلى جانبها وجلس بجانبها.
قال للفتاة البائسة: "إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن ، فأنا أفكر في البقاء".
جلد رأسها لتحدق به في ذهول. "لماذا ا؟ إنه Elseling! "
"حسنًا ... عندما كنت صبيا ، كان هناك صبي كبير في المدينة يريد حقًا أن يكون حدادًا. كان الأمر أن الحداد الوحيد في المدينة لم يكن يأخذ المتدربين ورفض تعليمه. لكن الصبي لم يستمع. لقد أراد أن يكون حدادًا بشدة لدرجة أنه كان عالقًا في مساره ولا شيء ولا أحد يستطيع تغيير رأيه. في إحدى الليالي تسلل إلى المزورة عندما كان الحداد يعمل بمفرده وحاول أن يصنع شيئًا بمفرده. بدلاً من ذلك ، قام بإحراق الحدادة ومنزلين مجاورين.
"لا يسعني إلا التفكير في ذلك الفتى عندما تحدثت إلى Ferros. إنه يشترك في نفس الدافع الذي كان لدى الصبي ذات مرة ، تلك الجودة حيث بمجرد أن يقرر أنه سيفعل شيئًا ما ، فإنه سيفعل ذلك بغض النظر عن العواقب. أتذكر أنني كنت أفكر ، عندما حدث ذلك ، أنه إذا كان هناك شخص ما معه ربما كان بإمكانهم منع الحريق ، أو على الأقل منعه من أن يكون سيئًا. نفس الفكر يجلس معي اليوم. لا أستطيع منعه. أنا لست من النوع المقاتل. لكن ، إذا بقيت هنا يمكنني منع البلد من الانهيار ، فهذا شيء. يمكنني منعه من حرق البلاد بالخطأ. من يدري ماذا يمكن أن يحدث لأثريا بدون من يوجهه في الاتجاه الصحيح؟ "
"لماذا لست غاضبًا مما فعله؟ لقد دمر كل شيء! "
اعترف: "لست سعيدًا بذلك ، لكنني لا أعتقد أن هناك الكثير لأكسبه من العيش في الماضي. نحن في ما نحن فيه ، ولا يمكننا تغيير كيف وصلنا إلى هنا. أعتقد أنه من المهم أن ننظر إلى المستقبل بدلاً من ذلك ، وأن نعمل على جعله أكبر قدر ممكن من العظمة. يمكن أن يكون الغد دائمًا أفضل من الأمس ".
فكرت سامانتا في ما قاله لبضع لحظات.
قالت أخيرًا "بليك".
"أنا آسف؟"
"بليك. هذا اسمه. اسمه الحقيقي. "فيروس" هو مجرد اسم غبي اختلقه أو شيء من هذا القبيل لأنه غبي وغبي ".
"يا؟ أوههو! حسنًا ، شكرًا لك على الكشف عن ضعفه السري ، "ضحك والفتاة ضاحكت وهو يقف مجددًا ويمتد. "مع هذا ، لقد فات الوقت ، وأنا متأكد من أنك تفهم اليوم قد استنزف الكثير مني. سأذهب لأخبر "بليك" بقراري. نم جيداً يا (سامانتا). تذكر أن الغد يمكن أن يكون دائمًا يومًا أفضل ".