رواية المشردون

"صباح الخير يا ليو ، كيف تسير إدارة البلاد وكل ذلك؟" سأل بليك وهو يضع مشروعه الأخير ، روبوتًا صغيرًا يشبه الدودة حول قطر قبضته التي كان يعمل عليها لحفر ممرات صغيرة تحت الأرض لأنظمة الصرف الصحي القادمة ، والتفت إلى الرجل الواقف في المدخل ورشته. لقد حرص على التعبير عن نغمة الترحيب ، لأن قناعه يخفي الابتسامة الدافئة على وجهه. كان ليو فيلدمانيس أعظم شيء حدث له على الإطلاق. منذ أن استأجر الرجل ، تضخم وقت فراغه إلى أضعاف ما كان عليه من قبل. لقد كان يحرز تقدمًا في إبداعاته أكثر بكثير من ذي قبل.

قال الرجل الأصغر: "هذا ما كنت آمل أن أتحدث معك عنه ، يا لورد فيروس".

لم يستطع بليك إلا أن يلاحظ بالموافقة مقدار ما ملأه مساعده خلال الأسابيع القليلة الماضية منذ إطلاق سراحه. قام بليك بتدوين ملاحظة ذهنية لمعرفة عدد سجون أوثريا التي احتجزت سجناء سياسيين والنظر في إطلاق سراحهم ، ثم قام بحك ذلك وتغييره إلى أن يقوم ليو بذلك نيابة عنه. كان هذا هو الهدف من توظيف الرجل ، بعد كل شيء.

"تعال الآن ، يا ليو ، توقف عن مناداتي بـ" يا رب ". هل أبدو مثل اللوردلي؟ "

جاء الرد: "بالنظر إلى أنك تدير أمة بأكملها ظاهريًا ، فإني أقول إنك مؤهل".

"ظاهريا؟"

"نعم ، لا يسعني إلا أن ألاحظ مدى ضآلة إدارة الدولة الفعلية ،" قال المسؤول. "يبدو لي أنك تملي الأوامر بطريقة ما على أتباعك ثم تختبئ داخل هذه الغرفة لبقية اليوم. لا أستطيع الهروب من الشعور بأنك تريدني أن أقوم بكل العمل من أجلك ".

شعرت غرور بليك بالانزعاج من هذه الملاحظة ، لكنه دسها. شعرت بالانتعاش في العلاج الطبيعي في بعض الأحيان. كان ليو فيلدمانيس هو الشخص الوحيد في أوثريا الذي تجرأ على معاملته كشخص بدلاً من أن يقتل وحش الجميع إذا تم نطق الكلمة الخطأ ، ولم يرغب في إفساد ذلك. كان سام هو الشخص الآخر الوحيد الذي لم يعامله مثل قنبلة على الزناد ، لكن أحداث الماضي كانت متشابكة في العلاقة بينهما على الجانبين. كان الأمر معقدًا.

"حسنًا ، أنا في الأساس. يمكنني تحسين Otharia بشكل أفضل من خلال إبداعاتي ، لذا كلما كان لدي المزيد من الوقت للعمل عليها ، كان ذلك أفضل ".

هز ليو رأسه. "هذا غير مقبول. إما أنك زعيم هذا البلد أو أنك لست كذلك. لا يمكنني العمل مع رجل غير مستعد لقبول المسؤوليات التي تأتي مع محطته. كقائد لـ Otharia ، يعود الأمر إليك لتطبيق رؤيتك. لديك رؤية أليس كذلك؟ أم أنك فقط قضيت على النظام السابق لمجرد نزوة؟ "

"ألا تعتقد أنه من المبكر جدًا الحديث عن الرؤى؟" ورد بليك. "لا يمكننا حتى أن نزرع ما يكفي من الغذاء لإطعام جميع السكان. دعونا نتوقف عن الحديث عن الرؤى حتى نتمكن على الأقل من فعل ذلك ".

"هذا يعتبر بمثابة رؤية".

"نعم هو كذلك؟ حسنًا ، قفز إليها بعد ذلك. أنا أعمل على بعض الأشياء بنفسي التي قد تساعد ".

"في الواقع ، هذا يقودني إلى السبب الحقيقي الذي جعلني أتحدث إليكم. أريد تشكيل مجلس ".

"مجلس"؟ تقصد مثل مجلس الوزراء من نوع ما؟ "

"حافظت قواتك على النظام من خلال الخوف حتى الآن. هذا لن يدوم إلى الأبد ، وحتى الآن فإن Otharia مجرد بلد مشلول. يجب أن تقوم حكومة حقيقية ، وسرعان ما ستملأ الفوضى هذا الفراغ. هذا يعني مستويات من التنظيم ، بدءًا منك ومعي ، ثم العمل من هناك. نحن بحاجة إلى حراس وكتبة وكل ذلك ".

"صحيح ، يبدو عادلاً. ثم قم بجولة على بعض الوزراء. أعتقد أن هذا سيجعلك رئيس الأركان. تهانينا على لقبك الجديد ، رئيس الأركان فيلدمانيس ".

"بالطبع ستحضر اجتماعات المجلس."

”اجتماعات؟ آسف يا ليو ، لكنني أخشى أنني أعاني من حساسية شديدة تجاه الاجتماعات من أي نوع. حتى تلك التي تحتوي على كعك ".

"لا يمكننا تطوير سياسة إذا كنت تتعثر لاحقًا بفكرة متضاربة. مشاركتك ليست مطلوبة فقط ، إنها ضرورية ".

تأوه بليك. "إذا اضطررت ل."

"ممتاز. سأقوم بجمع المجلس على الفور. سيكون العثور على مشاركين راغبين تحديًا. أفترض أنك على استعداد لدفع مبالغ كبيرة مقابل خدمات من أختارهم؟ "

وافق بليك: "بالتأكيد ، بالتأكيد". النظام القديم كان لديه الكثير من العملات المعدنية. وتساءل إلى أي مدى كانت حياة الناس أفضل لو تم إنفاقها لمصلحتهم.

"ممتاز. بالحديث عن الاجتماعات ، وصل الأجنبي الأخير في وقت متأخر من الليلة الماضية ، من ستراغما. لقد أرسلوا رسالة أيضًا لإعلامك بأن زعيم Stragma متحمس جدًا لمقابلتك. وتقول إنها تتطلع إلى رؤيتك في القمة في وقت لاحق اليوم ".

كان دم بليك باردًا. "ماذا الآن؟"

أعتقد أنه نوع من المؤتمر عبر العديد بين قادة دول Nocend. ما يناقشونه لا أستطيع قوله. لم تشارك Otharia تقليديًا في مثل هذه الأنشطة لأنها تتعارض مع سياسات البلاد الانعزالية ".

"

واليوم ؟!

"نعم ، يبدو أن عائلة ستراغمان قد أسرعوا بالعديد من هؤلاء هنا للتأكد من أنك لن تفوتهم."

تمتم بليك: "اللعنة عليك". "كم من الوقت لدي؟"

"بضع ساعات. أتمنى أن أتمكن من تقديم المزيد من المساعدة لكننا جميعًا أعمى في هذا الأمر ".

"أنا أفهم. أعتقد أنني سأستعد. أخبر سام أن وقت الدرس سيتم تأجيله اليوم ".

"بالطبع ، اللورد فيروس." استدار رئيس الأركان الآن وبدأ في المغادرة.

تنهد بليك. بطريقة ما شعرت أنه كان تابعًا في بعض الأحيان.

"ليو" ، نادى بليك بأسلوبه المتراجع. توقف الرجل ونظر إلى الوراء.

"نعم سيدي؟"

"كيف تجري عملية البحث؟"

تحول وجه الرجل إلى فوضى من المشاعر غير المؤكدة.

أجاب: "إنها هناك ، في مكان ما". "لدي ايمان."

جلس بليك في مقعد حول طاولة دائرية كبيرة ، ويشغل كل واحد من المقاعد الخمسة الأخرى حول الطاولة. انزعج برناردز وأغريتس مع كل منهم ، مما جعلهم جاهزين للقمة. قدم بليك ملاحظة ذهنية ليخبر ليو بجلب المزيد من المعالجات. هؤلاء الرجال عملوا بجد.

لم تبدأ القمة لمدة نصف ساعة أخرى أو نحو ذلك ، مما يعني أن بليك ليس لديه ما يفعله سوى النظر حوله والانتظار. في الغالب ، وجد نفسه يحاول عدم التحديق في Manys من Drayhadal و Stragma ، وفشل. كانت مجرد نظرة واحدة على الاثنين جالسين بجانب بعضهما البعض كافية لتفجير عقله. لم يكن لديه أي فكرة عن وجود الجان حتى أحضر برناردز مجموعة Drayhadan Many. خلال رحلاته حول أوثريا ، قبل وأثناء وبعد غزو البلاد ، لم يسبق له أن رأى شخصًا ذا آذان طويلة وملامح أنيقة لقزم. هل كانت عثريا أرض بلا أقزام؟

استمرت نفس الأسئلة في Stragman Many. الرجل ، ربما في سن بليك إن لم يكن أكبر بقليل ، كان لديه أذنان حمراء رائعتان تبرزان من أعلى رأسه ، وذيل طويل أحمر رقيق به حلقات بيضاء عليه اهتزت ذهابًا وإيابًا عندما كان يحدق بهدوء في المسافة المتوسطة . بالطبع ، لم يعثر بليك على شخص بذيل في أوثريا أيضًا. لماذا لم يكن لدى Otharia أيضًا؟ لم يكن ليضع مفاهيم هراء مثل "النقاء العرقي" بعيدًا عن الكنيسة. حتى لو كانت مجرد صدفة حميدة ، شعر بليك بالانزعاج لأنه عالق مع الدولة المملة.

قبل عدة دقائق من بدء القمة ، قام العديد من ستراغمان فجأة برفع رأسه. رفع يديه إلى الأمام ، وراحتا الكف متجهة للداخل مع فجوة ثلاثة أقدام بينهما ، ورأسه يتحول للتركيز على بليك. تراجعت صورة شخصية إلى الوجود ، مضيفة التفاصيل ببطء حتى تشكلت إلى امرأة ضخمة عضلية بشعر أبيض طويل ومثير للصدمة يسقط على ركبتيها تقريبًا. آذان بيضاء صغيرة مستديرة لطيفة تخرج من رأسها ، الشكل واللون يذكران بليك بالدب القطبي. إلى جانبها كان هناك ناد حربي ضخم يقترب من ارتفاعها. لا ، أن نسميها نادٍ حربي كان بمثابة ضرر. كان الأمر أشبه بشخص ما قطع شجرة بسمك عريض مثل الرجل ، وقطع قطعة بطول سبعة أقدام ، ثم حلق أحد طرفيها بمقبض مثل أضخم مضرب بيسبول في العالم. كانت ترتدي ملابس بسيطة ، معظمها مصنوع من الفراء من نوع ما ، وسلسلة من الأساور على ذراعيها ورجليها. المرأة ، التي بدت وكأنها في أواخر الثلاثينيات من عمرها ، حدقت باهتمام في بليك ، وعيناها تشربانه بشراهة. ابتسمت ابتسامة حادة مليئة بأسنان أكثر حدة.

"أنت فيروس ، الرجل الذي احتل بلدًا بأكمله بمفرده؟" سألت ، الإثارة تملأ صوتها.

لم يكن بليك متأكدًا من أنه أحب المظهر في عينيها ، كما لو كان نوعًا من الفريسة التي تنتظر أن يتم اصطيادها أو جبل ينتظر التسلق. هز رأسه.

قالت وهي تثمنه مرة أخرى: "نعم ... نعم أنت تبدو قوية". "نحن ستراغمان نحترم القوة. أنا Akhustal Palebane-chos ، زعيم شعب ستراغمان. من الجيد أنك أتيت. سيكون من الجيد أن يكون لديك شخص آخر يفهم قوة القوة هنا. الآخرون هنا ليسوا أكثر من عدادات للأموال وطعن بالظهر وحمقى مرتبطين بالشرف. ربما لاحقًا ، قد نجد وقتًا لإجراء مناقشة أكثر تعمقًا؟ أنا متأكد من وجود العديد من القضايا التي سنكون فيها متحالفين ".

قبل أن يتمكن بليك من الإجابة ، انطلق الجان فجأة واتخذوا موقفًا مشابهًا لموقف نظيرها في ستراغمان. ظهرت صورة ثانية إلى الوجود ، وهي امرأة جميلة من الجان لم يبدُ عليها أكثر من ثمانية عشر عامًا ، على الرغم من أنه إذا كانت استعارات الجان القياسية صحيحة ، فمن المحتمل أنها أكبر سنًا بكثير. كانت ترتدي فستانًا غريبًا يذكره تقريبًا بغطاء رأس.

"هل تحاول أن تضرب البقية منا على اللحوم الطازجة ، متوحش؟" سألت المرأة الجديدة بنبرة شبه مملة.

"بيريا" ، خرجت أخوستال بين أسنانها المشدودة. "ما الذي تفعله هنا؟"

ردت القزم وهي تتفحص أظافرها كما لو كانت المحادثة هي أكثر الأشياء رتابة في العالم: "لا يمكن إزعاج كبار السن ، لذا فقد وقع الأمر عليّ كرئيسة منزل إسماي". "علاوة على ذلك ، أنت تعلم أنني لن أفوت أي فرصة لرؤية صديقي العظيم أخوستال باليبان."

كانت يدا زعيمة ستراغمان تتقلبان في قبضة يدها وهي تناضل من أجل عدم الوقوع في استفزازات المرأة الجان. لم يكن على المرء أن يكون عالمًا اجتماعيًا ليرى أن الاثنين يكرهان بعضهما البعض.

"شخص ما يفصل الأطفال قبل أن يبدأوا حربًا أخرى" ، جاء صوت على حق بليك. أدار رأسه ليجد أماتزا موتريكو ، ممثل Eterian ، مما يجعل وجه والدته عندما لا يتوقف هو وأخته عن دس بعضهما البعض في المقعد الخلفي للسيارة.

فجأة ينمو الضمير؟ قال صوت آخر على يساره: كم هو مختلف تمامًا عن أيتيريين. أدار بليك رأسه للخلف نحو المتحدث الجديد ورأى رجلاً عريضًا ممتلئ الجسم وله لحية رمادية كاملة بشكل مثير للإعجاب. شعر بوخز الغيرة. كان يريد دائمًا لحية كثيفة كثيفة ، لكن محاولاته في "الحطاب" تلاشت دائمًا عند "مراهق في المدرسة الثانوية الخربشة" بدلاً من ذلك. "بالمبالغ الكبيرة من الأموال التي تجنيها لتزويد كلا الجانبين بالسلاح لحروبهما ، لا يمكنك التحدث بشرف عن السلام هنا".

"أنت و" شرفك "، هذا كل ما تتحدث عنه ، أديفار ، ورد على المقعد السابع للمجلس الإتيري. "في بعض الأحيان أعتقد أنه إذا أقنعتوا أنفسكم جميعًا بأن الانتحار كان مشرفًا ، فإن أمة غوستيل بأكملها ستختفي بين عشية وضحاها."

أجاب الرجل الملتحي ، زعيم جوستيل على ما يبدو ، "وأعتقد أنك ستبيع أمك إذا أمكنك إيجاد طريقة لتحقيق ربح منها".

آخر خامل جلس فجأة وظهرت صورة أخيرة لرجل متعب بأكياس ثقيلة تحت عينيه. قال في التحية: "أعتذر عن تأخري ، أيها السادة والسيدات". "لقد كنت مشغولاً للغاية اليوم بمسائل الدولة الهامة." ارتفعت حواجبه عندما لاحظ بليك لأول مرة. "آه ، يجب أن تكون اللورد فيروس. أنا الملك إيرويث مورغان ملك مملكة كوتراد. بشرى طيبة لك ولكم. "

أجاب بليك: "تحياتي وتحياتي". كان يتوقع الكثير من البروتوكول الخشن والإيماءات الفارغة. بدلاً من ذلك ، بدأوا جميعًا في القتال مثل مجموعة من الأقارب في عيد الشكر. تساءل بليك عما سيفكر به سكان Nocend إذا عرفوا أن قادتهم ليسوا أفضل من تلاميذ المدارس ، يتشاجرون على أضعف الإهانات. بدأت المشاحنات تسبب له الصداع ، لكنه لم يستطع فرك صدغيه دون إزالة القناع.

"هذا صحيح ، أين أخلاقي؟" قال الرجل كثيف الشعر. "أنا حمزة أديفار ، زعيم اتحاد غوستيل المنتخب حسب الأصول. يجب أن أعترف أنك تثير اهتمامي كثيرًا. لقد تم الإشادة بنا نحن Gustilians لفرساننا الذين لا يمكن اختراقهم ، لكنني لم أر أبدًا درعًا رائعًا للغاية. أود أن أقابل الحرفي الذي يمكنه إنشاء مثل هذه التحفة الفنية ".

أجاب بليك: "أنت تنظر إليه".

"أوه ، رجل ذو مهارات عديدة أراها!" ضحك Gustilian بمرح وهو يصفق بيديه في التسلية.

"هل يمكننا تجاوز هذا؟" تدخل القزم. "لدي إدارة فعلية لأفعلها اليوم."

قال أماتزا: "بقدر ما أكره الاتفاق مع الأميرة إسماء ، فهي على حق في هذه الحالة. نحن جميعًا مشغولون للغاية وهناك الكثير لنناقشه. أقترح أن نبدأ وننتقل إلى ما بعد الاحتفالات المعتادة لقمة هذا العام حرصًا على الوقت. أي اعتراضات؟"

لا شيء جاء.

"الأكثر إتقانا. لنبدأ بإعلان رسمي. تعترف جمهورية Eterium رسميًا باللورد Ferros كحاكم لأثريا. هل هناك قوى أخرى تعترض على حكمه؟ "

قال أديفار ساخرًا: "أنا سعيد لأن شخصًا ما قرر أخيرًا الانضمام إلى بقية الحضارة". "ربما يمكننا الآن شراء بعض الكيميرين؟"

شيميرين ... الدواء الذي استهلكه ياريك؟ الشخص الذي جعله خارق القوة؟ العديد من العثريين الآخرين قد تعاطوا المخدر خلال اللحظات الأخيرة من الهجوم المضاد للكنيسة ، لكن قوته النارية الهائلة جعلت قوتهم المرتفعة موضع نقاش. نظرًا لأنه رأى أنه تم استخدامه عدة مرات الآن ، فقد افترض بليك أنه مجرد عنصر نادر. لم يعتقد أبدًا أنها سلعة تقتصر على الأثريين فقط. غريب ، لماذا لم يقترح أماتزا موتريكو مثل هذه التجارة عندما تحدثوا لأول مرة؟

"بالطبع لا!" نبح أماتزا. "الكيميرين خطير للغاية بحيث لا يسمح له بالانتشار. لن يسمح Eterium لمثل هذه المادة بالمرور عبر حدودها. سنصادر أي وجميع chimirin التي تحاول Otharia بيعها ".

ارتفعت حواجب بليك عند فورة Eterian. بدت حماستها المعادية للكيميرين حقيقية ، لكن شيئًا ما زال يشعر بالقلق حيال الموقف.

"هارومف! تكتيكات الذراع القوية النموذجية Eterian "، تذمر Gustilian.

قال أماتزا ، متجاهلاً شكاوى الرجل: "المضي قدمًا ، حان الوقت لمناقشة أهم الأخبار منذ أكثر من عشر سنوات. أخيرًا تحركت إمبراطورية أوبران وسقط اتحاد دروجان. يتمتع الإمبراطور الآن بسلطة حرة في توجيه عينيه نحو Nocend دون قلق من وجود سكين في الخلف. ظلت قلعة ريد ووتر تتمتع بالإعجاب منذ إنشائها منذ أكثر من ألف عام ، ولكن لم يتم توحيد قارة أوبورا بأكملها من قبل تحت راية واحدة. يبدو أن زيادة أعداد القوات أمر جيد ".

"لقد توصلت إلى نفس النتيجة ،" لاحظ أديفار. "الحرفيون في طريقهم بالفعل وسيبدأون في توسيع القاعدة حيثما أمكن ذلك لاستيعاب المزيد من الجنود. وسيضاف هذا بالطبع إلى المستحقات ".

"المستحقات؟" استفسر بليك. "ما هي المستحقات؟"

"أنت لست على دراية بمعاهدة بيجيل من أربعة وأربعين؟" سأل ملك كوتراد ، مفاجأة خفيفة في صوته.

"أنا ... جديد على الساحة ، دعنا نقول."

"لا تنسى ، تحت تلك الدفة ، لا يزال عثريًا فقط ،" رنقت الأميرة إسماء. "سيكون من الحماقة أن نتوقع الكثير."

أجاب بليك: "الجهل مجرد حالة مؤقتة". "تقلل من تقديري على مسؤوليتك الخاصة."

"هذا يكفي" ، رد أماتزا موتريكو. استدارت لمواجهة بليك. منذ فترة طويلة ، قررت بلدان Nocend العمل معًا لمنع غزو من Obura ، وكذلك التحكم في تدفق الناس من قارة إلى أخرى. قلعة ريد ووتر هي مفتاح ذلك. إنه يسد الطريق الوحيد عبر الانقسام والذي يكون ممكنًا حتى عن بعد لتحريك جيش. لقد مرت قرون على جعل القلعة أكثر معقل منيع في العالم. على الرغم من أن الأرض التي تحتلها هي من الناحية الفنية غوستيليان ، فإن كل دولة من الدول الأعضاء ترسل عددًا من القوات التي تتناوب كل عامين. ندفع جميعًا أيضًا مستحقات Gustil مقابل الطعام والصيانة وغير ذلك. عثريا ، نظرا لعدم رغبة بلدك في المشاركة على المسرح العالمي ، لم تشارك في هذا لا بالجنود ولا بالمال.

"أخشى أنني لا أملك القدرات للمساهمة حتى الآن ،" غير بليك. ”ربما العام المقبل. ماذا لديك في المكان؟ ما الذي يمنع هذه الإمبراطورية من أخذ القوارب حول الفجوة؟ "

"قارب؟" ضحك الملك مورغان. "لن يصلوا إلى فرسين قبل أن تبتلعهم وحوش الأعماق كاملة. وحتى لو فعلوا ذلك ، فسيتعين عليهم بعد ذلك تسلق منحدرات نيفين الهائلة فقط للوصول إلى الأرض! أو ، إذا ذهبوا إلى الجنوب ، فسيتعين عليهم أخذ جيش كامل عبر Stragma ، والذي قد يكون أسوأ! "

"ألا يمكن للمراقبين الذين يعملون بالحجارة أن ينفقوا نفقًا حول القلعة؟"

"أرحب بهم للمحاولة!" ضحك الزعيم Gustilian Adivar. "سيستغرق الأمر مدى الحياة من الجهد المشترك من قبل العشرات من صائغي الأحجار لإنشاء نفق عبر الفجوة ، وسيكون ذلك فقط إذا وجدوا بطريقة ما طريقة لمنع النفق من الانهيار تحت الوزن الهائل. تم إجراء العديد من المحاولات على مر السنين ، لكن لم يقترب أي منها من النجاح. تنهار الأنفاق في وقت قصير. لا ، الطريق الوحيد هو عبر قلعة ريد ووتر ".

"وأنت متأكد من أنه يمكنك صدهم حتى مع الميزة العددية؟"

"باه!" بكى اديفار. "غوستيليان واحد في ساحة المعركة يساوي خمسين إمبراطوريًا! أقصر جدار في Redwater يبلغ ارتفاعه أكثر من ألف خطوة وسمكه مائة خطوة ، وقد تم تشكيله من جدار الجبل نفسه! يمكننا أن نتصدى لما يقذفونه علينا ، سواء كان مائة ألف أو ثلاثمائة ألف! "

"يبدو أنك قلقة للغاية بشأن هذه الخطة بأكملها ،" أشارت عضوة مجلس إتيريان.

أوضح بليك: "يبدو أننا نضع كل بيضنا في سلة واحدة هنا". "لديك عقبة واحدة ، وقد تكون عقبة كبيرة ، لكنها مجرد واحدة. الإمبراطورية الآن لديها القدرة على وضع كل عقل عظيم لديهم لاكتشاف طرق للتغلب عليها أو حولها. إذا سقطت قلعة ريد ووتر ، فماذا بعد ذلك؟ "

"ثم نقاتلهم بقوة جيوشنا المشتركة ، بشرف وشجاعة!" صاح أديفار ، وضرب بقبضته على طاولة بجانبه.

وأوضح موتريكو: "هناك سلسلة من البؤر الاستيطانية التي تنتقل من القلعة إلى جوستيل". "عند أدنى إشارة إلى حدوث مشكلة ، ستضيء المنارة في القلعة. ثم ستضيء الإشارات الموجودة في كل موقع استيطاني ردًا على ذلك ، طوال طريق العودة ، مما يعطينا تحذيرًا كافيًا للتعبئة قبل أن تتمكن الإمبراطورية من الحصول على أي تجمعات كبيرة من القوات عبر الانقسام. يحتفظ Gustil بقوة كبيرة في Rul ، على بعد أيام فقط ، لهذا السبب ".

لم يكن بليك أعظم طالب في التاريخ ، لكنه لعب عددًا كافيًا من ألعاب الفيديو ذات الطابع الخاص بالحرب العالمية الثانية ليعرف كيف نجح خط Maginot. لكنهم لم يبدوا مستعدين جدًا للاستماع ، ولم يكن لديه الكثير من الحق في تقديم مطالب لأنه لم يكن يساهم في الدفاع عن القارة على أي حال. إذا كان الانقسام غادرًا كما يُزعم ، فربما ينجح بالفعل ، مثل السياج على طول الطريق عبر الحدود بين القارتين. ما مدى احتمالية حدوث غزو ، على أي حال؟

استمرت بقية القمة لعدة ساعات قادمة ، وكانت المحادثات التجارية والحجج هي النقاط البارزة الرئيسية. عقد بليك العزم على العثور على شخص آخر لرهن هذا الواجب قبل حلول موعد العام المقبل. كانت الطريقة التي ظل بها زعيم ستراغمان ، أخوستال باليبان ، ينظر إليه جوعًا تجعله غير مرتاح ، بدت الأميرة الجان بيريا إسماي غير مهتمة تمامًا بالقضية بأكملها ، وبدا ملك كوتراد منهكًا تمامًا. لقد شعر بالأسف تجاه الرجل وما كان يمر به.

كانت هذه نقطة الاهتمام الرئيسية التي التقطها خلال المداولات - حدث شيء ما في كوتراد ودمر مدينة بأكملها ، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من تسعين في المائة من الناس هناك. أي شيء يمكن أن يقضي على مئات الآلاف من الناس يستحق الانتباه إليه. ما زال مقدار المعلومات المعروف عن الحادث غير واضح له. رقص الآخرون حول القضية في الغالب ، في محاولة لعدم إزعاج الرجل الذي تعامل مع الكارثة بشكل يومي. كانت نظرة واحدة على King Morgan كافية لمعرفة مقدار ما أخرجته منه هذه القضية.

قال بليك لرئيس أركانه في مكتب ليو بمجرد انتهاء المحنة: "لا تجعلني أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا". "إلا إذا كنت تريد مني أن أترك نفسي في المرة القادمة. في الواقع لا تهتم ، لا أريد أن أقدم لكم أفكارًا ".

كان مكتب الأسد مغطى بالرق. ملأت الكتابة تقريبًا كل صفحة يمكن أن يراها بليك ، على الرغم من أن بليك لم يستطع قراءة أي منها. قام بتدوين ملاحظة لتعلم القراءة في وقت ما في المستقبل. في كلتا الحالتين ، كان من الواضح أن مساعده كان يغرق في العمل.

"كم من الوقت حتى يكون لديك شخص ما لإحضار شخص لي لإجراء مقابلة؟"

"يجب أن يكون خياري الأول لوزير الزراعة الذي سيصل غدًا."

"ماذا."

"لقد أخذت حريتي في بدء البحث منذ أكثر من عشرة أيام."

"كما تعلم ، كان من الممكن أن تخبرني حينها بدلاً من هذا الصباح. كان بإمكاني إرسال المتزلجون لنقل المرشحين هنا بشكل أسرع ".

"لا ، لقد وجدت أن استخدام التوابع الخاصة بك يقلل فقط من معدل نجاحي. لقد تحدثت بالفعل مع العديد من المرشحين لشغل مناصب ، ووجدت أنهم كانوا أكثر عرضة للاستماع إلي عندما أخبرت المتزلجون الذين عينتهم كحراس لي بالمغادرة. بالمناسبة ، شكرًا لك على فعل ذلك حتى يغادروا بالفعل عندما أخبرهم بذلك. كانوا يتبعونني في كل مكان ، حتى إلى المرحاض ".

"لا مشكلة. لذا قبل أن أنسى ، ماذا يمكنك أن تخبرني عن الكيميرين؟ "

"الدواء أم النبات؟"

"ماهو الفرق؟"

"Chimirin هو نبات ينمو في Otharia ، على الرغم من أنه نادر للغاية. بمجرد أن تم استخدام مستخلص البذور ، جمعت الكنيسة كل نبتة يمكن العثور عليها وبدأت في تربيتها في حدائق محمية. كان ذلك قبل مئات السنين. أنا لست خبيرًا في chimirin ، لكنني أعتقد أنه لم يتم العثور على نبات chimirin في البرية منذ ذلك الحين. الدواء الذي يمكن صنعه بالبذور قوي للغاية. إنه يعزز بشكل مؤقت القوة الروحية لشخص ما بشكل كبير ، بالإضافة إلى منحه سيطرة بارعة على انضباطه. تأتي التكلفة بمجرد زوال التأثير. يموت معظم الناس على الفور تقريبًا. البقية يدخلون في حالة جامدة ، لم يعد منها أحد. إنه شيء فظيع. إنه أيضًا السبب الأكبر الذي لا تزال Otharia قائمة حتى اليوم. من المحتمل أن يأخذ الجيش الأتيري البلاد في معركة مباشرة ، ولكن مع chimirin باستخدام القوات سوف تكون Otharia قادرة على الاحتفاظ بها. كان هذا التهديد هو الذي أبقى تهديد Elseling في الشمال بعيدًا ".

"من المضحك أن عضوة المجلس الإيتري قالت إن السبب في ذلك هو أن أوثريا ليس لديها أي شيء يستحق الغزو".

جعل ليو وجهًا مستاءً. "ربما كان لذلك علاقة به أيضًا."

"إيه ، من يعرف؟ على أي حال ، السبب وراء طرح هذا الأمر هو أنني أريدك أن تقوم بتقييم حدائق chimirin وتوريد الدواء. لدي شعور سيء أننا قد نفقد البعض ".

"وأشار. أي شيء آخر؟"

"لا شيء في الوقت الحالي ، ما لم يكن لديك BLT مخفيًا في مكتبك هناك. أنا جائع."

"لا أعرف ما هذا."

"لا أحد هنا. هذه نصف مشكلة هذا المكان ". بليك صنع للباب. "سأكون في ورشتي. لا تزعجني ما لم تكتشف أسرار لحم الخنزير المقدد ".

نصف نباتات الكيميرين مفقودة ، بالإضافة إلى أكثر من ثلثي إمدادات الأدوية.

تنهد بليك. كان لديه شعور منذ أن أدرك أن عضو المجلس Motrico لم يعرب عن اهتمامه بـ chimirin خلال محادثتهما الأولى. شخص ما ، أو على الأرجح ، قد هرب مع معظم نباتات chimirin والمخدرات ، وربما عاش الآن حياة هادئة في تربية النباتات من أجل Eterians. وأن تعتقد أنها كانت تعاني من المرارة لتزعم أنه من الخطر للغاية السماح لها بالانتشار. لقد أرادوا فقط الحصول على كل شيء لأنفسهم!

لا يعني ذلك أن بليك شعر بالحاجة إلى بيع المادة أو حتى استخدامها. بدت فكرة عقار يحول الناس إلى ما يعادل الانتحاريين ، ويحدث الكثير من الضرر في وقت قصير قبل الموت ، وكأنها شيء رهيب. كانت البلدان الأخرى التي لديها إمكانية الوصول إلى chimirin وصفة للمشاكل.

كان أي شخص

"ما هي مدة بقاء الدواء في التخزين؟" سأل.

"لست متأكدا."

"اكتشف. في الوقت الحالي ، توقف عن إنتاج الدواء. حافظ على النباتات ".

"...هل أنت واثق؟"

"إطلاقا."

"حسنًا ..." دوّن شيئًا ما على قطعة من الورق.

"سأذهب لأخذ سام وأعمل على أحدث مشاريعي. أي شيء آخر تريد التحدث معي عنه؟ "

سيكون المرشح هنا في وقت لاحق من هذا المساء لإجراء مقابلتك. بخلاف ذلك ... هناك شيء غريب قد أذكره جيدًا. امرأة أتت بالفعل إلى القلعة غير محظورة اليوم. تدعي أنها تريد العمل لديك ".

"هذا يبدو مريبًا إلى حد ما ، ألا تعتقد ذلك؟"

"هذا أو أحمق. قلت لها أن تعود غدا. ماذا تريد مني أن أفعل ، هل ستعود؟ "

"همممم ... أخبرها أنني قلت لا. لا تكن نهائيًا للغاية بشأن هذا الموضوع ولكن أوضح أنني لست مهتمًا به. ثم انظر إذا كانت ستعود. إذا عادت ثلاث مرات حتى بعد رفضها ، فسأمنحها جمهورًا. أريد أن أرى ما إذا كانت ملتزمة. في هذه الأثناء ، استغل هذا الوقت لمعرفة ما إذا كان يمكنك حفر أي شيء عليها. اسمحوا لي أن أعرف إذا وجدت أي شيء مريب ".

"إذن أنت قطعة القذارة فيريس التي أفسدت موسم زراعي؟ أنت لا تبدو قاسيًا جدًا شخصيًا. Feh ، إذا كنت أصغر بعشرين عامًا ، كنت سأضرب مؤخرتك بنفسي ، أيها القمامة اللعينة! كان لدينا عمل مهم يجب القيام به ، ولكن لا ، كان عليك أن تفسد كل شيء ، أيها ابن عاهرة ذو سبعة أصابع! أنت مانج ، فاسد ، متضخم ... "

وقف رجل عجوز متجعد في مكتب بليك ، يهز العصا الممسوكة في يديه النحيفتين النحيفتين على أقوى رجل في البلاد بينما يسكب سيلًا من الإساءة اللفظية عليه بلا توقف. سقط فك بليك في الكفر. كان المزارع العجوز قد دخل بالكاد إلى مكتب بليك قبل أن يبدأ في تفريغ الدعامة بعد انتقاد غرور بليك ، واستمر الأمر في الظهور! لم يستطع بليك حتى معرفة ما يعنيه نصف الأشياء الخارجة من فم الطائر القديم ، لكنه كان يعرف الجودة عندما سمعها. "مرتبطين بحلم الخنزير"؟ كان عليه أن يتذكر ذلك.

"حسنا؟ ماذا ، ليس لديك كلمات تقولها لنفسك؟ " واصل الرجل العجوز. ”باه! اعتقدت أنه من المفترض أن تكون رجلاً! "

"أين وجدت هذا الرجل في العالم؟" سأل مساعده. بدا الرجل مرعوبًا تقريبًا من الصدمة والفزع بسبب الغضب غير المتوقع لتوصيته. من ناحية أخرى ، بدا أن سام ، الذي كان جالسًا في الزاوية يلعب مع ألفا ، كان يحب كل ثانية. من المؤسف أن بليك وجد أن خطبة المزارع العجوز هي أفضل شيء سمعه منذ أسابيع.

"أنا آسف لورد فيروس ، سأرافقه للخارج على الفور. أنا فقط أطلب منك أن تسامحه على كلماته ، هو- "

"هل تمزح ، هذا الرجل رائع حقًا! اجلس يا سيد ... هل كان أوباسيس كذلك؟ "

"Fricis Upeslacis ، ولا تنسى ذلك ، Ferris! الشباب هذه الأيام ، لا احترام لشيوخهم ... "

"حسنًا ، سيد أوبيسلاسيس ، ما الذي يجعلك تعتقد أنك يجب أن تكون وزير الزراعة لدي؟"

"هذا يعني" المزارع الرئيسي "، أليس كذلك؟ حسنًا ، لقد كنت أزرع طوال حياتي. ملعون جيدًا في ذلك أيضًا. خمسون عامًا كنت أعمل في التراب. لقد التقطت شيئًا أو شيئين على مر السنين ، لكن الكنيسة لم تستمع أبدًا إلى ما يجب أن أقوله. حفنة من النكران إذا سألتني ... "

"السيد. لقد كان Upeslacis المزارع الرئيسي لقريته على مدار الثلاثين عامًا الماضية ، "كما قال ليو." لقد احتلت قريته دائمًا المرتبة الثالثة في الغلة السنوية. "

"إذن هو دائما جيد جدا؟ هذه هي مبيعاتك يا ليو؟ "

"اسمحوا لي أن أعيد صياغة ذلك. قرية Larkenten هي مجرد قرية متوسطة في عدد السكان وحجم الحقل وجودة الحقل مقارنة بالقرى الزراعية على مستوى البلاد. ومع ذلك ، منذ توليه المنصب ، احتل Larkenten المرتبة الأولى في جميع المقاييس التي يمكنني التوصل إليها على أساس كل شخص وكل حقل. لم يكن أداء أي قرية أخرى جيدًا أو متسقًا. في رأيي ، كان ينبغي ترقيته منذ سنوات ".

"ومع ذلك لم يفعل. قال بليك بابتسامة ساخرة. عاد إلى الرجل العجوز الجالس على الكرسي على الجانب الآخر من مكتبه. "أيها الرجل العجوز ، أنا مقتنع بأنك مؤهل. لكن هذه فقط الخطوة الأولى. الخطوة الثانية: لماذا أنت على استعداد لتكون هنا؟ أنا لست Elseling؟ ألم أمزق كل شيء عزيز عليك؟ لأي سبب قد تعتبره تابعًا لي؟ "

تردد الرجل أكثر مما توقعه بليك من السفلة الصاخبة. أخذت عيناه صفة حزينة وبدا أنه يفكر في شيء ما.

"هل كنت تقول الحقيقة ، مرة أخرى في اليوم الأول؟" سأل. "عندما قلت إن الناس لن يجوعوا بعد الآن."

"قصدت كل كلمة."

"كان لدي خمسة عشر طفلاً على مر السنين. اثنان فقط على قيد الحياة اليوم. نفس الشيء مع أطفالهم. لدي واحد وعشرون حفيدًا ، لكن خمسة منهم فقط ما زالوا يتنفسون. معظمهم لا يصلون إلى عشر سنوات. كلهم يموتون من شيء مختلف ، لكن هذا هو السبب نفسه في النهاية. ليس لديهم ما يكفي من الطعام. يجعلهم ضعفاء ، ضعفاء بما يكفي لأن تدخل الأرواح الشريرة فيهم وتأكلهم من الداخل إلى الخارج. في كل مرة يدخل فيها طفل جديد إلى حياتي ، يجب أن أقول لنفسي ألا أقترب كثيرًا لأن ذلك سيؤذي كثيرًا عندما يذهبون. هذه هي حياة كل مزارع يا مستر فيريس. انا عجوز. لم يتبق لي الكثير من السنوات. أريد فقط أن أرى هذا الشيء يتغير قبل أن أذهب. إذا استطعت فعل ذلك ، إذا استطعت فعل ذلك ، فلن يضطر أحفادي إلى الشعور بنفس الشعور تجاه أطفالهم الذي شعرت به تجاه أطفالهم ، ثم لا يهمني إذا كنت Elseling أو مجدفًا أو أيًا كان. هذه صفقة أنا على استعداد للقيام بها ".

ساد الصمت حول الغرفة حيث استغرق بليك عدة لحظات لجمع نفسه قبل التحدث. قال أخيرًا: "أعتقد أن لدينا صفقة". "متى تستطيع البدء؟"

"لم أوافق على بدء أي شيء ، يا فتى!" صرخ المبرمج القديم.

"لكنك قلت ذلك للتو-"

"أعرف ما قلته! قلت إذا كنت تستطيع أن تفعل ذلك! إذا! وأنا لم أر أي دليل على أنه يمكنك فعل أي شيء تدعي حتى الآن! تريد تعاوني؟ يجب أن تريني أنك تعني العمل! "

فكر بليك في خياره للحظة قبل أن يمشي بجوار الآخرين خارج الباب. قال له: "اتبعني". "أنت أيضًا يا سام".

أطاع الآخرون وامتثلوا عدة مرات ثم استداروا لاحقًا ، ووجدوا أنفسهم جميعًا على شرفة ، وكان سائق نقل بستة أرجل ينتظرهم للصعود. بعد عدة دقائق ، خرج الأربعة من الكابينة إلى حافة حقل ليس بعيدًا عن المدينة. ظهر العديد من المتزلجين الآخرين بعد فترة وجيزة ، على استعداد لصد أي شخص غبي أو متعصب بما يكفي للهجوم.

"بالتأكيد هذا لطيف اليوم" ، تنهد بليك وهو يمد كتفيه المتيبسين.

"اللورد فيروس ، لماذا نحن هنا؟" سأل ليو.

"نحن هنا لنعرض لك كل مشروعي الأخير."

"تلك الدودة الصغيرة الفظيعة التي لا تزال عالقة في الأرض؟" سأل سام.

"ليس تماما."

قال فريتشيس: "لا أرى أي شيء".

"إنه ليس هنا بعد ، الصبر. في الواقع ، الآن هو الوقت المناسب لشرح بعض الشيء. إذن ، الطريقتان اللتان يمكننا بهما تحسين زراعتنا هما زيادة عدد الحقول التي نعمل بها وزيادة ما يمكننا القيام به في كل حقل ، نعم؟ بحلول العام المقبل ، أريد مضاعفة المساحة الإجمالية لدينا كأراضي زراعية عاملة بمقدار ثلاثة أضعاف ".

"ثلاثية ؟!" تلعثم المزارع. "هل تعرف مقدار العمل المطلوب لمسح الحقل؟ يتطلب الأمر عشرات المزارعين ، الذين يعملون لموسم واحد ، لتنظيف حقل واحد جديد من الصخور والأشجار. لن نزرع شيئًا واحدًا طوال العام! "

"هل ترى تلك الشجرة واقفة على وحيدة في وسط ذلك الحقل هناك؟" سأل بليك وهو يشير إلى الميدان أمامهم. وقفت شجرة واحدة كبيرة بالقرب من وسط ذلك الحقل ، ولم يحيط بها سوى الأعشاب والشجيرات. قدر بليك أن يبلغ عرض جذعها ستة أقدام وطول أربعين قدمًا على الأقل. "كم من الوقت سيستغرق إزالة ذلك تمامًا عند إنشاء حقل؟"

"هذه شجرة الحظيرة. إنهم ألم هائل يجب إزالته بسبب جذر قلبهم الذي يتعمق في أعماقهم. عادة يجب أن نتركها لبضع سنوات حتى تتعفن بعضها أولاً قبل أن نحاول إخراجها. يستغرق الأمر ساعات لاقتلاع الجذور الأخرى ثم تحتاج إلى إزالتها بالقوى العاملة الخام والأدوات اليدوية ".

"منذ أن توليت المسؤولية ، كان أحد أكبر أهدافي هو إنشاء نظام صرف صحي. لنكن حقيقيين هنا. كل المدن تفوح منها رائحة القرف. إذا كان هناك نظام صرف صحي صالح للتخلص من النفايات ، فستكون رائحة المدن أفضل ، وستكون هناك أمراض أقل ، ولن تكون الحياة ككل سيئة للغاية هنا. لكنني ظللت أواجه المشاكل. أنا متأكد من أنك تفهم أفضل ، أيها الرجل العجوز. إنها فوضى هناك. هناك صخور وجذور ومن يدري ماذا أيضا ".

هز رعشة صغيرة ولكنها ملحوظة عبر الأرض ، وتجاوزها الاضطراب باتجاه الشجرة البعيدة.

"لذلك بدأت في البحث عن طريقة لاقتطاع ما أريده هناك ، بغض النظر عما هو موجود هناك. وهكذا توصلت إلى "الديدان" ، كما سماها سام ببلاغة. إنهم موجودون ليأكلوا طريقهم من خلال كل ما يعترض طريقهم ، سواء كان ذلك من الأوساخ أو الجذر أو الصخور أو أيًا كان. لقد بدأوا بعرض ذراعك للأنابيب التي تتصل بالمنازل ، لكن المجاري تحتاج أيضًا إلى أنابيب أكبر. أكبر بكثير."

ارتجفت شجرة القشرة ، كما لو كانت تتدافع بيد غير مرئية ، ثم غرقت عدة أقدام في الأرض في جزء من الثانية كما لو تم سحبها تحتها. في غضون ثوانٍ فقط ، أصبحت الشجرة العظيمة الآن عند نصف ارتفاعها الأصلي فقط ، وغرق الجزء المتبقي منها في الأوساخ التي تتماوج الآن. ثم فجأة انطلقت آلة أسطوانية ضخمة من الأرض ، لتبتلع كل ما كان في يوم من الأيام فخورًا.

قال بليك بابتسامة: "عرض أربعين قدمًا ، بطول يزيد عن مائتي قدم". "تقوم مجموعة من المطاحن التي تحيط بالفم بنقل كل المواد إلى قناة المعالجة المركزية ، حيث يتم تقسيمها من خلال سلسلة من الحوصلات الميكانيكية التي تطحن كل شيء وتحوله إلى غبار. أنا فخور جدا بالحركة. إنه يحاكي دودة الأرض. هل ترى تلك الحلقة العريضة التي تدور حول الخارج على بعد بضعة أقدام من الأمام؟ مع الأجزاء المتشابكة؟ يتوسع ذلك قليلاً ، مما يضغط على الأرض المحيطة. ثم تنزلق الحلقة بأكملها للخلف ، وتدفعها للأمام ، ثم تتقلص وتعود إلى موضعها الأصلي. الجسم كله مغطى بها. يمكن أن تتحرك عبر الأوساخ وكأنها لا شيء. فقط الصخور الضخمة تبطئها لأنها تشق طريقها. يستغرق ذلك وقتًا ويستهلك المطاحن.

أعطى صفعة واحدة من الارتياح ، مما تسبب في رنين رنين بينما تقابل اليد المعدنية يد معدنية. “فخور حقًا بهذا! إذن ماذا تقول يا ضرطة العجوز؟ ستتمكن قريبًا من جعل كل تلك الأشجار والصخور المزعجة تختفي تمامًا. مقتنع بعد؟ "

نظر إلى المجموعة المجمعة ليجد كل واحد منهم في شكل من أشكال الصدمة. انتفخت عينا ليو من تجاويفهما ، وسقط لوح الكتابة في يده مرة واحدة على قدميه ، بينما تمسك سام بألفا في صدرها ، وتجمد جسدها في دهشة. انحنى المزارع العجوز بيأس على عصاه ، محاولًا البقاء منتصبًا بينما كان فمه ينفتح وينغلق مرارًا وتكرارًا. بعد عدة دقائق ، تراجع نفق النفق العملاق إلى تحت الأرض واستقر المزارع على نفسه ، ويبدو أن الأفكار تتصاعد في رأسه بسرعة مليون ميل في الساعة.

"I- uh- wha- huh-" تمتم قبل أن يجمع ذكائه في النهاية. "نعم ، اللورد فيريس ، أنا مقتنع."

"إنها Ferros."

"ما هذا ، اللورد فيريس؟ سمعي لم يكن كما كان من قبل."

"...لا يهم."