رواية المشردون

أمسك أرليت فريدن بجانب العربة عندما اصطدمت إحدى العجلات بحجر كبير وانحرف الجانب بأكمله بشكل غير مستقر في الهواء قبل أن يرتد إلى أسفل مع اصطدام هائل. لقد أعادت تعديل درعها المؤقت ، في الحقيقة ليس أكثر من قمة برميل مكسور ، واستعدت لصد أكبر عدد ممكن من المقذوفات الواردة. تخلصت من حجر بحجم قبضة يدها ، ثم سقطت على الأرض لتجنب ارتفاع الجليد المتطاير خلفها مباشرة. اخترق الجليد الجليدي من خلال لوح الأرضية مع صرير مرعب ، مما أدى إلى تقديم عرضين جيدين لليد في اللوحة. لحسن الحظ ، فإن الخشب عقد.

كانت الحجارة مزعجة وتشكل خطرًا كبيرًا للإصابة ، خاصة إذا أصيب شخص ما في رأسه ، لكنهم لن يفعلوا الكثير لمنع العربة التي احتلوها من مواصلة رحلتها المدوية عبر البطولات القليلة الماضية إلى ستراغما. من ناحية أخرى ، كانت الدروع الجليدية أكثر خطورة ، سواء بالنسبة لأفراد العربة أو على السلامة الهيكلية للعربة. بعضهم ، مثل الأخير ، جاء بسرعة لدرجة أنها لم تثق بدرعها المرتجل لمنعهم. لكن الصخور والجليد وحتى الأسهم لم تكن سبب وقوفها في الجزء الخلفي من العربة. لا ، القلق الحقيقي كان الكرات النارية. ستبدأ كرة نارية واحدة تهبط في العربة بإشعال حريق يصعب إخماده قبل أن تهبط كرة نارية ثانية ، ثم كرة ثالثة. فقط مع مركبة سليمة ، أتيحت لهم فرصة للهروب للمرة الأخيرة.

كانت الرحلة هادئة وهادئة بما يكفي لكي ترفع أرليت آمالها. كان لوكاس ولييلا صادقين في كلمتهما. لقد رتبوا لعربة وأدخلوهم في قافلة تجارية متجهة إلى ستراغما ، حيث لن يطرح أحد الأسئلة عليهم طالما ظلوا رؤوسهم منخفضة ووجوههم مخفية. سافرت المجموعة على هذا النحو لما يقرب من عشرين يومًا ، متوجهةً جنوب غربًا عبر رمال الصحراء نحو الجبال التي تميز حدود الحرية. ولكن بطريقة ما اكتشف صائدو الجوائز. يبدو أنهم اكتشفوا ذلك دائمًا. لكن هذه المرة ، كان الفشل من جانبهم يعني خسارة مكافأتهم من أجل الخير ، لذلك بدا أن من بقوا قد اتحدوا أخيرًا.

لقد ضربوا في ضوء ما قبل الفجر ، وخرجوا من العدم. جاء معظمهم في عربات حربية والعديد من العربات الحربية ، التي تجرها عربات مدرعة. كان وزن الأشخاص والدروع يعني أنه حتى مع وجود المزيد من الوحوش في كل عربة ، يمكن لهؤلاء الصيادين المطاردة لكنهم كانوا ثقيلًا جدًا بحيث لا يمكن اللحاق بها بسهولة. ومع ذلك ، لم تكن هذه مشكلة ، باستثناء ركاب Vekkel.

إذا كانت الغاروف هي الوحش المثالي للأحمال الثقيلة والأوقات الهادئة ، فإن vekkels كانت معاكسة لها ، والسحالي سريعة الحركة التي تحمل راكبًا واحدًا فقط وتفوقت في الضربات المفاجئة السريعة أكثر من السفر لمسافات طويلة. كانت Vekkels نادرة والناس تدربوا بما يكفي لركوبها بشكل أكثر ندرة ، ولكن بطريقة ما كان خمسة من ركاب Vekkel على الأقل جزءًا من الهجوم.

لقد اجتاح صائدو الجوائز معًا حراس القافلة القلائل وبدأوا يشقون طريقهم عبر العربات ، مما أسفر عن مقتل أي شخص لم يكن أحد أهدافهم. عصفت الفوضى بالمخيم وهربت مجموعة من عائلة أرليت ، مما أدى إلى كسر الحدود القريبة بينما لا يزال لديهم فرصة. نزل عليهم ركاب الفككل بسرعة كبيرة بمجرد أن أصبح واضحًا أنهم الهدف. تمكنت أرليت من قتل راكب بسكين محظوظ ، لكن الآخرين انحرفوا ، مستخدمين حواملهم السريعة والرشيقة للمضي قدمًا ونصب الكمائن ، وظهروا في أسوأ الأوقات لمحاولة الهجوم ضد الجاروف .

هكذا انتهى الأمر بأرليت ورفاقها بالانجراف نحو الجبال المجاورة ، زبدًا من رعب جزء واحد وجزء من الإرهاق ، حيث قام ما لا يقل عن مائة صياد بالمطاردة. وقف جاكيه من الأمام ، مستخدمًا سلاحه وأي شيء آخر يمكنه حماية غاروف وصوفي من الهجوم القادم وأي كمائن فيكل من الأمام. كانت صوفي ، التي ليست واحدة من المعارك طويلة المدى أو أي معارك حقًا ، تبذل قصارى جهدها لتوجيه الوحوش المذعورة حول الطريق المتعرج. بالنسبة لشخص كانت تجربته الوحيدة في قيادة عربة كانت عبارة عن نوبات قليلة في توجيه العربة خلال الجزء الأول من الرحلة ، فقد كانت تقوم بعمل جيد إلى حد ما-

تحركت العربة مرة أخرى عندما اصطدمت عجلة بحجر آخر ، مما أدى إلى سقوط أرليت على الأرض. لقد لويت طريقها بشدة للخروج من مسار السهم القادم ، وتمكنت من الحصول على قطع رفيع طويل على ساعدها بدلاً من رأس السهم إلى كتفها.

صرخت "صوفي" وهي تتأرجح على قدميها ، وعيناها مغلقتان على مطاردهم ، "سنكسر محورًا!"

"أنا أفعل ما بوسعي!" جاء الرد. "إنها مثل محاولة توجيه تيتانيك!"

"بطة" ، جاء صوت خلفها. لقد فعلت ، وأطلق باسيلي كرة نارية من ظهره على الصيادين المطاردين. انطلقت النيران صوب إحدى العربات ، فقط لتضرب الدرع المعدني وانفجرت مع تأثير ضئيل. كان هذا مجرد سبب آخر لأنهم كانوا في حالة يرثى لها. القتال بعيد المدى لم يكن قوة مجموعتهم. كان باسيلي هو المقاتل الوحيد بعيد المدى الذي يمتلكه. كان لدى كل من جاكيت وأرليت عدد قليل من سكاكين الرمي ، لكن المسافة كانت أكبر من أن يفعلوا أي شيء على الإطلاق. للمرة الألف منذ أحداث كوتراد ، سألت أرليت نفسها لماذا لم تكلف نفسها عناء حمل القوس عندما كانت أصغر سناً. الآن لم يكن لديهم شيء سوى باسيلي ولهيبه كوسيلة للهجوم المضاد ، وكانت تلك النيران ضعيفة للغاية ضد هؤلاء الأعداء المحددين. حسنًا ، هذا لم يكن صحيحًا تمامًا ؛

”باري! تعطيني آخر!"

مدت ذراع باري الصغيرة الداكنة من خلف مجموعة من الأكياس ، وكانت يدها تحمل شمعة حمراء صغيرة أقصر من عرضها. مدت يدها الأخرى الفتيل وقطعت أصابعه ، مما أدى إلى ظهور لهب صغير فوق الفتيل مباشرة. اشتعلت النيران في الفتيل وسرعان ما وصلت أرليت إلى أسفل وأمسك بالسلاح المعروض قبل أن تدور حوله وتلقي به نحو الكتلة القادمة من المطاردين. أدرك سائقو تلك العربات ما كان قادمًا في هذه المرحلة ، بعد أن أصيبوا بعدة "شموع" أخرى ، كما دعاهم باري ، بالفعل ، لكنهم ارتكبوا خطأ التجميع أكثر من اللازم ، مما حد من قدرتهم على المناورة.

بالارتقاء إلى لقبها ، انفجرت شمعة الانفجار بانفجار ، مما أدى إلى تمزيق الجزء الأمامي من إحدى عربات القتال من أسفل كما لو كانت مصنوعة من القش. تحطمت عجلات العربة وانحرفت إلى الجانب ، وشكلت عربة قتال أخرى بقوة كافية لإسقاطها أيضًا. ابتسمت أرليت. مع هذين المعاقين ، كان هذا يعني أن سبعة فقط من العربات الاثني عشر الأولية التي كانت تطاردهم ما زالت باقية. كانت لديهم فرصة.

"عظيم! واحدة أخرى ، باري! " لقد إتصلت.

”باري ليس لديه المزيد! كان هذا آخر باري! "

لا تهتم ، لقد مارسوا الجنس.

صرخة من الأمام لفتت انتباه أرليت ، ودارت حولها لرؤية راكبي الفككل يهاجمون من جانب الطريق أمامهم بينما غادر الطريق جانب الجرف الملتوي وانفتح في واد صغير كثيف الأشجار. اندفع ثلاثة من الفرسان ، كل واحد منهم يسوي رمحًا في الجروف ، بينما علق الرابع للخلف وفقد سهمًا في الجروف الأقرب. تقدم جاك إلى الأمام ، مطرده يدور للخارج والأسفل ليقسم العمود قبل أن يخترق الرأس جلد الوحش.

"Goin 'ta بحاجة إلى بعض' elp 'ere!" صرخ وهو يسحب سكينًا. رد أرليت وباسيلي على الفور. قامت أرليت بسحب آخر سكين رمي لها من الغلاف المربوط بفخذها الأيمن وجلدها في أبعد متسابق ، تمامًا كما اصطدمت العربة بضربة أخرى. تم إلقاء هدفها ، ولم تبحر السكين في اتجاه الفارس ، ولكن في vekkel التي كانت تركبها ، مقطوعة في عنق الوحش المتقشر. انحرف الجبل المحتضر وخرج عن نطاق السيطرة ، أمام أقرب جاروف.

كان ذلك كافيا. بعد أن حقق الموت ما لم يكن له في الحياة ، تشابك جسد vekkel المحتضر مع ساقي Garoph ، مما أدى إلى تعثر الوحش الفاسد ونقله وشريكه إلى الأرض. كان التحول المفاجئ في الزخم أكثر من اللازم بالنسبة للعربة وانخفضت إلى الأمام وإلى الجانب ، مما أدى إلى إلقاء أرليت ورفاقها من الكابينة إلى الأرض.

لقد انتهى. كل هذا القتال ، كل هذا الجري ، فقط ليقصر في مسافة البصق من هدفهم. نظرت أرليت إلى طرف الرمح وهو يحوم بمقدار عرض إصبع من صدرها ، ثم إلى متسابق فيكل وهو يحدق بها ، وابتسامة منتصرة على وجهه. يمكنها تجربة شيء ما ، ربما ، لكنها لم تعد تملك الطاقة بعد الآن. لقد خسرت. لقد فقدوا جميعًا. صوت عربات القتال السبعة المتبقية يؤكد ذلك فقط.

صرخ الصيادون في الإثارة وهم يجمعون فرائسهم. قام العديد من الرجال الأقوياء بجذب أرليت من الأرض تقريبًا وسحبوا شكلها الذي لا يقاوم نحو مجموعة من خمسة أشخاص يتشاجرون. نظرت حولها ، رأت جاكيت على الأرض ، باردًا ، صيادًا يتظاهر بقدم على صدره كما لو كان يبحث عن جائزة. لم تستطع تحديد صوفي ، لكنها سمعت شكوى بصوت عالٍ لشخص ما في مكان قريب. كان باسيلي مقيدًا بالفعل بأصفاد توكرينيكس ، جالسًا مكتئبًا على الأرض بالقرب من الصيادين المشاجرين. لم يكن باري في أي مكان يمكن رؤيته.

قال أحد الرجال الممسكين بها: "ها هي راك".

قال رجل مفتول العضلات ذو رأس حليق ورقعة عين: "ممتاز ، السيدة الرئيسة نفسها". تقدم وفتشها. "يجب أن أعترف ، لقد قمت بعمل جيد للغاية ، يا عزيزي. كان الجميع يعلم إلى أين يجب أن تذهب ، وكانوا يعرفون كيف يجب عليك القيام بذلك ، ومع ذلك ما زلت على وشك الوصول. يجب أن تكون مجموعتك الصغيرة موهوبة للغاية. لكن متتبعو بوفوردا يحصلون دائمًا على علاماتهم في النهاية. لدي سؤال واحد. كيف راوغتنا في Olenset؟ أعلم الآن أنك كنت هناك بينما كنا هناك. أشبع فضولي وسنذهب إليك بشكل أسهل في رحلة العودة إلى كوتراد ، حسنًا؟ "

إذن كان هذا هو راك ، نفس الرجل الذي كان على بعد خطوات من عودتهم إلى أولينسيت؟ لم تكن أرليت منبثقة جدًا. لم تكلف نفسها عناء الإجابة على سؤال الرجل ، من الواضح أن "حافزه" حمولة من الهراء على أي حال. نقر قائد صائد الجوائز على لسانه في عدم استجابتها.

قال لرجاله: "احتفظوا بها هناك الآن" ، مشيرًا إلى مكان بجانب باسيلي. "سوف أتعامل معها بمجرد أن أنهي هذا."

"

هل

أجاب راك: "هذا غريب ، لا أذكر أن أيًا منكم قدم معلومات استخبارية عن مكان وجودهم. كان هذا نحن. بدون مخبرنا ، لم يكن لدى أي منكم أي فرصة للعثور عليها قبل فوات الأوان. من الصواب أن نأخذ أكثر من مجرد تقسيم ".

"أيها الوغد!" التقط صيادًا مختلفًا ، امرأة. "هل تعتقد أنه يمكنك خداعنا الآن بعد أن انتهى العمل؟ خمسة من رجالي ماتوا اليوم! "

أجاب راك بابتسامة خبيثة: "أعتقد أنه من بين جميع الناجين ، فإن عدد متتبعو بوفوردا يفوق عددكم جميعًا مجتمعين". "يجب أن تكون ممتنًا لحقيقة أنني على استعداد للتخلي عن أي من المكافآت على الإطلاق."

"لقد توقفت وترك البقية منا يتحمل الخسائر ، أيها الحقير!"

"نحن نؤمن بالقتال بذكاء وليس بقوة أكبر".

"أنت-" أول رجل يشتكي. حاول القيام بحركة من أجل راك ، لكنه سقط على وجهه بشكل مسطح بدلاً من ذلك ، حيث تشابكت كلتا ساقيه السفلية بفعل الكروم التي تنمو من الأرض. تراجع راك إلى الوراء بينما غرس الرجل الآخر وجهه ، وابتسمت ابتسامة من الذهول على وجهه. ارتفع احترام أرليت للرجل على مضض. لكي تكون قادرًا على مراقبة النباتات وتنميتها حول خصمك ليس فقط بدون ملاحظتهم ولكن أيضًا أثناء عدم النظر إليهم بشكل مباشر ، فقد تطلب الأمر مهارة مذهلة. كانت تعلم ، كان عليها أن تفعل ذلك طوال الوقت.

"إذا كنت تريد حتى أن تفكر في تحديني ،" سخر راك ، "عليك أن تفعل أفضل من ..." ذهبت عيناه إلى كاحلي الرجل وتلاشى صوته ، وعيناه تتسعان بدهشة. إذن لم يكن راك يفعله بعد كل شيء؟

كان هناك شيء ما معطلاً. إذا لم يكن راك ، فمن؟ لم يكن لدى الأشخاص الآخرين في المجموعة أي سبب لفعل ذلك ، لأنه سيعمل بنشاط على تخريب جانبهم. الأشخاص الآخرون الوحيدون الذين انتبهوا هم الأشخاص الذين يمسكون بها ، وإذا كانت قوتهم هي أي شيء يمكن الحكم عليه ، فهم بالتأكيد Feelers. كان الصيادون الآخرون يحتفلون به ، احتفالًا بنهاية عملية صيد طويلة وناجحة. إذن من فعلها؟ إذا لم يكن الصيادون ، فسيكون الخيار الآخر الوحيد هو ...

يبدو أن راك توصل إلى نفس النتيجة. مد يده إلى السيف بجانبه ، وفتح فمه ليصرخ ، ولكن قبل أن يتمكن من إصدار ضوضاء ، تردد صدى صوت الطيور في جميع أنحاء المنطقة وفجأة بدأ الناس في كل مكان يسقطون مثل الذباب ، والسهام تنبت من جميع أنحاء أجسادهم. سادت الهرج والمرج ، حيث قام كل من الصيادين المتبقين بالاستراحة لأقرب عربة قتال ، لكن العديد منهم بدأوا في السفر مع مد النباتات وعرقلة أقدامهم أثناء مرورهم. طوال الوقت ، تمطر المزيد والمزيد من السهام من جميع الاتجاهات ، مما أدى إلى مقتل اليسار واليمين.

نداء طائر آخر ، وتوقفت الأسهم على الفور. ببطء ، خرج الرجال والنساء من الغابة ، يحمل كل منهم سيفًا أو رمحًا في يد وقوس في اليد الأخرى. كان البعض من البشر ، في حين أن معظمهم كانوا يرتدون آذان وذيل حيوان وحش. كانت أجسادهم مغطاة بملابس مصنوعة من فراء متنوع ، وكان على بعضهم علامات غريبة مرسومة على وجوههم وأذرعهم. ستراغمان.

قال رجل خرج من الغابة إلى يمين أرليت: "التعدي على ممتلكات الغير جريمة خطيرة للغاية في ستراغما." توجهت عيناها على الفور إلى شعر الرجل الطويل الكثيف الذي كان يتناوب بين الأسود والأبيض في خطوط طويلة عمودية. خرجت آذان صغيرتان صغيرتان باللونين الأسود والأبيض من رأسه ، وبالكاد يمكن رؤيتهما من خلال بطنه السميك.

"لا ، هذا غير ممكن!" تلعثم راك ، الذي كان بطريقة ما لا يزال على قيد الحياة ولم يمس. ”هذا ليس Stragma! لا يمكنك عبور الحدود! "

"أوه ، ألا تعرف؟ حدود Stragma هي حدود الغابة ، وتنمو الغابة. أنت الآن في ستراغما. قال الرجل وهو ينظر حوله ، إنه أمر غريب للغاية ، "كنا نتوقع وصول قافلة اليوم ، لكننا لم نر خبئًا ولا شعرًا في أي مكان. هل تعرف أين يمكن أن يكونوا؟ "

"II-"

"لقد قتلواهم ،" رنقت في باسيلي ، ابتسامة سادية على وجهه. "أو على الأقل معظمهم. أرسل القلائل الذين ما زالوا يعيشون يركضون في كل اتجاه ، آخذين بضائعك معهم. إذا كنت محظوظًا ، فقد لا يزال البعض يحاول أن يأتي بهذه الطريقة في غضون أيام قليلة ، لكن معظم ذلك ذهب. كل الشكر لهذا الرجل هناك ".

"والذي قد يكون؟" استفسر من Stragman. اقترب من الاثنين وجلس القرفصاء لإلقاء نظرة أفضل ، وهو يحدق في وجوه باسيلي وأرليت في حيرة. "أنتما تبدو مألوفًا إلى حد ما ..."

"Waterbloom-blou ، سيدي! هنا! نظرة!" استدار الثلاثة ليروا ستراغمان آخر يثبّت شكل جاكيت اللاواعي بأفضل ما يستطيع.

"هذا الشارب ، هذا السلاح ... لا ، لا يمكن أن يكون!" اندفع Waterbloom لإلقاء نظرة فاحصة. "أنه! جاكيت السريع بنفسه! وهذا يعني أنك الشبح الراقص ، أرليت ديميرت! أنت هنا! لقد نجحت بالفعل! أوه ، Palebane-chos ستشعر بسعادة غامرة! قد أحصل على ترقية ... أوه ، يا سخيفة. أنا القائد Ahmakiq Waterbloom-blou ، الرجل المسؤول عن فريق النقل هذا. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بمحاربين أقوياء مثلكم. مرحبا بكم في Stragma! هم فقط ثلاثة منكم ، نعم؟ "

أجابت أرليت: "اثنان آخران". ”صوفي ، باري! اخرج من هنا! الآن!"

خرج كل من أصغر عضوين في مجموعة أرليت من ragtag ، باري تحمل كيسها العملاق خلفها.

قال الوحش: "حسنًا" ، عاد إلى رأس الخيمة. "كانت تلك الشحنة مهمة جدًا بالنسبة لنا ، كما تعلم. لذلك سوف أبرم لك صفقة. سننتظر هنا لعدة أيام أخرى. أي أطول وسنفتقد الترحيل. لكل عربة تصل ، سنترك أحدكم يعيش ".

"لكن ذلك-"

"حسنًا ، ربما لم يكن عليك قتل التجار الذين نحتاجهم ، حسنًا؟"

استمرت احتجاجات راك ، واستمر الرجل الوحش في مزاحته ، لكن لم يصل أي من كلماتهم إلى آذان أرليت بعد الآن. تم دفع كل ذلك جانبًا حيث أدرك عقلها أخيرًا الحقيقة ورفع وزن لا يطاق من روحها. لقد فعلوا ذلك بعد كل شيء. أخيرًا أصبحوا بأمان مرة أخرى

بدأ الحادث كما حدث في العديد من الحوادث الأخيرة: مع قهقهة فتاة صغيرة مؤذية. كان Pari Clansnarl من الأطفال الذين يواجهون صعوبة في الجلوس والبقاء بعيدًا عن المتاعب ، وعادة ما تأتي تلك الطاقة الزائدة في شكل مقالب. لم يكن من المفيد أن باسيلي كانت دائمًا تشجعها على التلاعب بها وتعطي أفكارها لأشكال جديدة من الأذى.

كان باري يميل حصريًا إلى استهداف صوفي بسخفها ، وكانت نظرية أرليت هي أن باري وباسيلي تخلصا من رد فعل الفتاة الأكبر سناً. لم تستطع الإنكار ، كانت صوفي تتمتع بموهبة فريدة من الهستيريا غير الضرورية التي قد يجدها البعض مسلية. كانت مشكلة باري كمخادعة أنها كانت سيئة للغاية في ذلك. تطلبت مزحة بارعة حقًا مزيجًا من التوقيت والمفاجأة ، لكن باري كانت متحمسة جدًا لما سيحدث حتى أنها بدأت في الضحك قبل أن تفعل أي شيء. كانت قصة طفولتها "ههههههه" بمثابة نذير بأن شيئًا ما قد حدث قبل وقت طويل من حدوث أي شيء بالفعل. ومع ذلك ، وبطريقة ما ، بدا أن صوفي دائمًا ما تقع على عاتقها مهما كانت. لطالما افترضت أرليت أنها كانت تخدع الأمر لتسلية الفتاة الصغيرة ،

لقد مرت خمسة أيام منذ "وصولهم" إلى ستراغما. بقيت المجموعة لمدة يومين آخرين ، منتظرة على أمل أن يظهر جزء من القافلة بطريقة سحرية ، ولحساب التجار ، فعل العديد منهم. حتى أن البعض حمل بضائع إضافية مأخوذة من عربات القتلى. بين الإمدادات ووصولهم ، انتهى الأمر بالقائد Waterbloom في مزاج ممتع بشكل مدهش. كان صادقًا في كلمته وأطلق سراح بعض الصيادين الذين بقوا على قيد الحياة ، على الرغم من أن أرليت ورفاقها تأكدوا من أن راك لم يكن من بينهم.

ثم بدأت رحلة الانضمام إلى شعب Stragman ، وأصبح من الواضح أنه لا يزال أمامهم رحلة طويلة. جاء التقدم ببطء حيث شقوا طريقهم عبر الغابة الكثيفة على مسارات متعرجة رقيقة عبر الجبال الغادرة على الجانب الشمالي من الغابة. كانت Stragma بسهولة الغابة الأكثر خصوبة والأكثر كثافة التي رأتها أرليت على الإطلاق. بدت الأشجار قريبة من اللانهائية ، حيث أنه في كل مرة يتسلق فيها الجبل ، كل ما سيجدونه سيكون جدارًا أخضر آخر على الجانب الآخر.

لم تكن أرليت تستمتع بطعم ستراغما حتى الآن ، وشعر المرتزقتان الآخران بالمثل. يبدو أن الأشجار والشجيرات والسراخس وما شابه ذلك تغطي كل شيء. كان الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنها شعرت أنها تستطيع السباحة من خلاله ، وتركها تقطر باستمرار تقريبًا ، غير قادرة على الجفاف. وكان ذلك فقط عندما لم يكن الجو ممطرًا ، وهو ما كان كثيرًا. كانت الرطوبة سيئة للغاية لدرجة أنه تم إعطاؤهم كيسًا كبيرًا مصنوعًا من نوع ما من معدة الوحش أو شيء ما ، مصمم خصيصًا لمنع الرطوبة قدر الإمكان. كانت أرليت تحتفظ بسيفها وسكاكينها هناك لمنعهم من الصدأ ، لكن ذلك جعلها تقلق بشأن إمكانية الوصول. كان المرتزق الذي لم يستطع سحب سلاح في لمح البصر مرتزق يشعر بالعجز.

ومع ذلك ، لم تكن شكاويهم سوى بقع من الغبار مقارنة بالصخرة التي كانت تثير استياء صوفي. بدت Stragma كمكان مصمم بقصد إخضاع الفتاة المسكينة لكل شيء تكرهه دون راحة. كانت تكره الرطوبة والمطر وكل الأشياء الأخرى ، لكن لا شيء يزعجها أكثر من الحشرات. كان لدى Stragma مخزون لا نهائي من الحشرات ، بجميع الأشكال والأحجام ، وكانت صوفي تكرههم جميعًا بشغف شديد. كانت كل خطوة تخطوها هي خطوة امرأة على حافة الهاوية ، تنتظر أن ينبثق فخ من أوراق الشجر المخفية.

من ناحية أخرى ، بدا أن باري تحب كل شيء عن Stragma. كانت تركض وتتفقد كل شجرة ونبتة وسرخس جديدة يمكن أن تجدها كما لو كانت كل واحدة من الأشياء الرائعة التي تنتظر من يكتشفها. كانت تقطع أغصان الأشجار وتشم العصارة ، وتسحق التوت وتشم العصائر ، وتقطف السرخس وتشمها أيضًا. لاحظت أرليت أن باري قام بالكثير من الشم. لكن لا شيء يثير باري أكثر من خطأ جديد ، كان هناك الكثير منه. كانت تطاردهم في كل مكان ، وتنقض عليهم عندما هبطوا ، وتشرع في فحص كل شبر منهم كما لو كان لديهم أسرار لا تصدق. ثم بدأت في الضحك ودفعهم في وجه صوفي. حدث هذا كما يتصور المرء. كانت صوفي تصرخ وتفزع ، ويشتد ضحك باري ،

ولكن هذه المرة سارت الأمور بشكل مختلف بعض الشيء. كانت المجموعة ، التي تضم أكثر من مائة شخص من ستراغمان وخمسة منهم ، يتنزهون حول جانب جبل آخر ، حيث أخذهم الممر على طول جانب منحدر ضيق بعرض ستة أو سبعة خطوات فقط. لم يكن المنحدر من الطريق منحدرًا شديدًا ، لكنه كان قريبًا ، والزاوية شديدة الانحدار بحيث لا يمكن الوقوف عليها. بدلًا من الوقوع حتى الموت ، ستسقط أرضًا ، وتضرب الصخور والأشجار ، حتى تستقر في القاع ككومة مكسورة ومكسورة من اللحم والعظام. ثم تموت. المحتمل. كان من المستحيل أن نرى إلى أي مدى يذهب أسفل الجرف ، حيث حجب ضباب كثيف الوادي بأكمله أدناه.

أثناء سفرهم في هذا الطريق الخطير ، سمعت أرليت أن باري سيئ السمعة يبدأ قهقه من جديد. قبل أن تتمكن من قول أو فعل أي شيء ، مرت باري أمامها وركضت نحو "أختها" ، ورفعت يديها المقويتين لأعلى لتكشف عن حشرة رفيعة بطول يدها ، بأرجل طويلة نحيفة وجسم يشبه غصن شجرة.

"Gaaaaahhhhh!" صرخت صوفي ، وأثارت ضحكًا أكثر بهجة من الطفل.

”باري! عليك أن تتوقف عن فعل ذلك! " لقد وبخت. "أنت ذاهب إلى-"

كان ذلك عندما قفزت الحشرة من يدي الفتاة الوحشية مباشرة إلى وجه صوفي. ارتد جسد الشابة بالكامل في حالة من الرعب عندما أطلقت صرخة غير مقدسة ، وذراعاها ترفرفان في محاولة يائسة لإخراج الحشرة. لقد تراجعت خطوة إلى الوراء ، ثم خطوة أخرى ، وتعثرت فوق صخرة ، وسقطت إلى الوراء على الحافة. في لحظة اختفت ، ضاعت في الضباب بالأسفل. لقد حدث ذلك بسرعة بحيث لم تبدأ أرليت في الرد قبل اختفاء جثة صوفي.

لذلك وقفت أرليت ، وهي تنظر إلى البحر الرمادي بالأسفل بحجر في أحشائها ، تحاول التوصل إلى أفضل حل. كانت باري بجانب نفسها. حاولت في البداية النزول بعد صوفي لكن القائد ووتربلوم أعادها على الفور. الآن كانت تبكي وتقاتل مع العديد من أعضاء فريق النقل الذي كلفته Waterbloom بإبقائها تحت السيطرة.

قال وهو يقترب "عار حقًا". انه تنهد. "سوف تغذي روريسني ، لتصبح واحدة مع الغابة ، إذا كان هذا هو أي عزاء."

أجابت أرليت: "ليس الأمر كذلك". "يجب أن نذهب إلى هناك. ربما لا تزال على قيد الحياة ".

"بالطبع لا. لا أحد يدخل وادي الضباب. إنه مكان مسكون ".

"لا بد لي من البحث! إذا كانت لا تزال على قيد الحياة هناك ، فسنتركها تموت ، ولا يمكنني فعل ذلك! "

"حتى لو كانت على قيد الحياة ، ستأخذها أرواح الموتى قبل أن تجدها. قلت لا ، وهذا نهائي ". عاد إلى المجموعة وأشار إلى أن يواصل الجميع وبدأ Stragmans في الخروج. لم يكن أمام أرليت أي خيار سوى أن تتبعها أو أن تُترك وراءها ، تضيع وسط غابة لا تُحصى.

بعد ساعة أو نحو ذلك ، نزل المسار عائداً إلى أرض الغابة وتوقفوا جميعًا للراحة. أرليت لم تستطع إلا أن تنظر إلى الوراء. خلفهم بقليل كان مدخل "وادي الضباب". ربما يمكنها التسلل إلى هناك بينما كان الآخرون مستريحين ...

"لا تفكر في الأمر ،" جاء صوت ووتربلوم من خلفها. "لقد اتخذت قراري."

"ثم أقترح عليك إعادة النظر في هذا القرار."

استدارت أرليت لتجد زعيم ستراغمان بشفرة مطرد كبير يستريح على حلقه. تقريبًا كواحد ، أخرجها كل ستراغرمان مع القوس ورسم حبة على جسد المرتزق الكبير. في غضون ذلك ، لاحظ باسيلي كرة كبيرة من اللهب أمامه ووقف بالقرب من جاكيه.

"ماذا تفعل؟ وطالب قائد ستراغمان بوضع ذلك قبل أن يموت المزيد من الناس اليوم.

"لا تعتقد أنك سوف تحصل على هذا بسهولة. يا تعرف سمعتي. يا تعرف قوتي. سيأخذني الآخرون في النهاية ، لأنني سأقوم بتنظيفه قبل ذلك الحين. هل تريد حقًا أن تموت بهذه السرعة؟ "

"القانون واضح! لا يجوز لأي ستراغرمان دخول وادي الضباب ، لأي سبب من الأسباب! ممنوع!"

"ماذا كان هذا؟" تدخل باسيلي. ”لا

Stragman؟

نظر الوحش ذو الشعر الأسود والأبيض إلى أسفل إلى النصل المتلألئ في الضوء المتسرب عبر مظلة الغابة ، وهو يفكر مليًا. بعد لحظات ، نظر إلى الوراء وعيناه ثابتتان.

قال: "لن أموت كلكم الثلاثة قبل أن أوصلكم إلى Palebane-chos". نظر نحو أرليت. "يمكنك الدخول ، لكنك فقط. يجب أن يبقى الاثنان الآخران. إذا لم تعد بحلول صباح الغد ، فسنغادر بدونك ".

سحب جاكيه السلاح من قصبة ستراجمان. أشار القائد لشعبه أن ينزلوا أقواسهم وفعلوا ، ببطء ، مع الاستمرار في مراقبة المرتزقة الثلاثة. كانت أرليت تأمل ألا يضر هذا بعلاقاتهم كثيرًا في المستقبل.

استحوذت أرليت على حقيبتها ، وعادت نحو فتحة وادي الضباب. ازدادت سماكة الضباب مع اقترابها وتوقفت عدة درجات للداخل لثانية واحدة لتنظر إلى الوادي. عمليا لم يكن هناك شيء مرئي من خلال الضباب الرمادي. تنهدت - العثور على شخص ما في هذا الحساء سيكون تحديًا.

اشتعلت أصوات طقطقة الأقدام الصغيرة ، التي أعقبتها خشخشة ناعمة لأشياء متنوعة في كيس ، أذنيها ، وانتقلت الأصوات من جانبها إلى الجانب ، في مكان ما في الضباب.

"باري!" اتصلت بصرامة. قعقعة ونبرة عالية "نيا!" أكدت شكوكها. "باري ، تعال إلى هنا!"

في البداية لم تفهم أرليت كيف تمكن باري من الابتعاد عن الآخرين ، لكنه اعتقد في الثانية أنه لم يكن صادمًا حقًا. كان Stragmans يقدرون القوة القتالية ، وبقدر ما كانوا مهتمين ، فقط هي و Jaquet و Basilli كانوا يستحقون أي شيء في القتال. كان القائد ووتربلوم قد سمح لصوفي وباري بالوقوف على طول احترامًا لرغبات الثلاثة الآخرين ، لكن في الحقيقة لم يكن سوى مصير المرتزقة هو المعني. حتى أنه قال إنه لا يمكن أن يُقتل الثلاثة ، وليس الأربعة ، مما يُظهر أنه لم يفكر في الفتاة الصغيرة في قراره. الآن بعد أن كانوا بعيدًا عن الحافة وعادوا إلى أرض صلبة حيث لم تستطع Pari التخلص من جرف ، يجب أن يكون Stragmans قد توقفوا عن الاهتمام بها مرة أخرى.

خرجت الفتاة ، ذات المعطف الرقيق ، الكيس ، وكل شيء من الضباب ، وأذناها مفلطحة حتى رأسها. على الرغم من الجهود التي بذلتها أرليت ، لم تكن هي وباري على ما يرام تمامًا. كانت صوفي ، وربما ستكون دائمًا ، أكثر شخص عزيز لدى الفتاة بين المجموعة. جاء باسيلي في ثانية بعيدة ، غالبًا لأنهم شاركوا حب صنع الأذى ، وربما لأنه كان الأقل عدوًا للمرتزقة الثلاثة عندما التقوا جميعًا لأول مرة.

من ناحية أخرى ، بقيت أرليت شخصية ريبة في عيون الفتاة ، على الرغم من الجهود الجبارة التي بذلها المرتزقة. لم تعد Pari تختبئ خلف Sofie بعد الآن ، لكنها بذلت قصارى جهدها لعدم الانخراط أبدًا كلما أمكن ذلك. لم تتحدث إلى أرليت إلا إذا تحدثت إليها وتجنبتها بشكل عام بقدر ما تستطيع. يمكن أن تكون أرليت شاكرة على الأقل لأن صوفي أقنعت الفتاة باتباع أوامر أرليت أثناء المعركة ، لكن هذا كان كل شيء.

"باري ، يقولون إن الوضع خطير للغاية هناك. أنت ابقى هنا."

نظرت الفتاة الصغيرة إليها بعيون حزينة منتفخة وحمراء من البكاء. ارتعش ذيلها وارتعش بهذه الطريقة وذاك ، مما بث قلقها.

"P-Pari تريد البحث عن Sofie-sis ،" قالت ، شفتاها ترتعش. "إنه خطأ باري أن سقط صوفي سيس ..."

أعطت أرليت طلب الفتاة لحظة من الاعتبار. على عكس Stragmans ، كانت أرليت تدرك جيدًا مدى خطورة الفتاة. قد تتمكن أيضًا من العثور على Sofie بسرعة في الضباب باستخدام أنفها. ولكن أكثر من أي شيء آخر ، عرفت أرليت أنها إذا رفضت ، ستدخل باري بمفردها بعد فترة وجيزة على أي حال. إذا كانت صوفي لا تزال على قيد الحياة ، فإن العثور عليها ولكن فقدان باري سيكون مجرد تبادل لشخص بائس بآخر.لها ولكن خسارتها باري سيكون مجرد مبادلة شخص بائس بآخر.إن جي باري سوف يتاجر بشخص بائس بآخر.

"كم عدد الشموع التي لديك الآن؟"

"خمسة!" صرحت الفتاة بفخر ، وفتحت معطفها الممزق لتظهر لأرليت الشموع مدسوسة في جيوب صغيرة في البطانة الداخلية.

"حسنًا ، يمكنك القدوم ، لكن ابق قريبًا مني حتى لا تضيع ، حسنًا؟"

"حسنًا ..."

أمسكت بيد الطفل وصعدا معًا إلى الضباب.

سواء كان مسكونًا أم لا ، فإن وادي الضباب كان بالتأكيد يتمتع بجو رائع. ساد سكون مزعج المكان ، فالضباب يمتص كل شيء من أصوات الحياة البرية إلى خطواتهم الخاصة ويدعو صوفي. ترشح الضوء من خلال الضباب والأشجار ليلقي بظلال غريبة على الأرض. كل شيء بدا وكأنه بعيد قليلاً ، غريب قليلاً. لكن مع ذلك ، في النهاية ، لم يكن وادي الضباب أكثر من مجرد ذلك: واد به الكثير من الضباب. أو هكذا اعتقدت أرليت. الآن ، بينما كانت تحدق في الهيكل الغريب أمامها ، شعرت فجأة أن هذا الحديث عن الأرواح أكثر قابلية للحياة.

كان منزلًا ، أو شيء من هذا القبيل. سقط جزء كبير منه ، وغطت الأنقاض الجذور ، والكروم ، والأشجار العرضية ، لكن أجزاء منها لا تزال قائمة ، غير راغبة في الانحناء لقوة الزمن حتى الآن. هذه الأجزاء ، على عكس تلك التي انهارت ، كانت تتكون بالكامل تقريبًا من معادن مغطاة بندوب التآكل. كانت بعض القطع واضحة ، عوارض وجدران وما شابه ، بينما خدم البعض الآخر أغراضًا لم تستطع تمييزها. كانت الكروم المعدنية تتدلى من الجدران والسقوف. نتوءات غريبة عالقة في الأرضيات وأسطح العمل. كان من الخطأ أن تكون في هذا المكان ، وكأنها كانت تتعدى على قبر مجهولين.

بمجرد أن اتضح أن صوفي لم تكن مختبئة في المنزل ، أو أيًا كان ما كان عليه ، استمرت أرليت وباري بامتنان ، فقط لتعثرا في مسكن قديم ثان بعد فترة وجيزة. هذا المبنى لم يكن في حالة أفضل من الأول. بحث اثنان من المنقذين المتمرسين في الأمر كما فعلوا الآخر ، ولم يجدوا مرة أخرى سوى شعور بعدم الارتياح.

فهمت أرليت الآن سبب عدم دخول Stragmans إلى هذا المكان. لم تكن هذه الأرض مخصصة للأحياء. كان هذا مجالًا لشعب مضى وقت طويل ولم تجد أرواحه ترحيبًا برجال الإنقاذ. كانت أرليت متأكدة من أنها يمكن أن تشعر بحقدهم ، والجو المنذر بالخطر الذي خلقه وهو يأكل رباطة جأشها وهم يشقون طريقهم أعمق وأعمق في الوادي. ما كان في يوم من الأيام مجرد ظلال غريبة أصبح الآن مخططات غريبة مليئة بالخبث. ما كان مجرد حفيف أوراق الشجر أصبح الآن أول علامة لشيء شرير هناك في الضباب ، يتربص بعيدًا عن حدود رؤيتهم. كانت ترى أشياء ، تلميحات من الحركة في محيط رؤيتها ، والتي أخبرت نفسها أنها ليست أكثر من تأرجح الأغصان مع خيالها ، لكنها تقول لنفسها ألا تسكت الأصوات التي تهمس في الريح. ضغط الضباب من حولها ، وضغط عليها ، وحاصرها.

لكنهم ما زالوا يضغطون بشجاعة إلى الأمام ، على أمل أن يجدوا رفيقهم المفقود على قيد الحياة ، وقريباً. مروا بمسكن قديم ثالث مدمر ، ثم مسكن رابع وخامس. أدركت أن جميع المنازل كانت في نفس الاتجاه كما لو كانت تنفتح باتجاه الشارع. كان الأمر أن الشوارع عادة ما تؤدي إلى شيء ما. إلى ماذا أدى هذا الشارع من حقبة ماضية؟ كانت أرليت تتساءل فقط عندما خرجت القلعة من الظلمة ، وأجابتها.

لم يكن المبنى الذي أمامها مثل القلعة العادية. لم يكن ارتفاعه أكثر من ثلاثين خطوة ، وهو أقصر بكثير من التحصينات الأخرى ، على الرغم من أنه كان طويلًا وواسعًا ، ويمتد بعيدًا إلى حد أن الضباب حجب نظرتها لحجمها الحقيقي. لم تستطع رؤية أي فتحات سهام أو خنادق أو أبراج مراقبة ، لكن مع ذلك ، كان لابد من أن تكون قلعة. لماذا أيضًا نبني مبنى عملاقًا بالكامل من المعدن؟

في الواقع ، لم يكن الهيكل الهائل سوى المعدن بقدر ما يمكن أن تراه. لا نوافذ ولا أبواب ، فقط جدران معدنية مسطحة تنحني للداخل لأنها ترتفع أعلى قبل أن تتحول إلى سقف على شكل قبة. مثل المنازل ، ظهرت ندوب الزمن في جميع أنحاء المبنى ، لكن أرليت لم تتمكن من اكتشاف أي جزء منهار أو تآكل.

في كلتا الحالتين ، بقدر ما قد تكون القلعة غريبة ورائعة ، مع عدم وجود أبواب أو نوافذ ، لم تكن هناك طريقة أرضية تكون صوفي بالداخل. هذا يعني أنه لم يكن عليهم استكشافها ، لحسن الحظ. استدارت أرليت بعيدًا ، مستعدة للتوجه مرة أخرى ، لكن باري تراجعت ، ورفعت أنفها واستنشق الهواء باهتمام.

"Pari تفوح منه رائحة Sofie-sis!" أعلنت بحماس ، وسحبت أرليت نحو المبنى العملاق. بالطبع. كان ينبغي لها أن تعلم أنه لم يحدث شيء بسهولة عندما شاركت صوفي وباري.

أمسكت أرليت بسيفها بيدها اليسرى ويد الفتاة بيدها اليمنى بينما اقترب الاثنان ببطء من القلعة. استعدت أرليت لحدوث شيء ما ، لكن أرواح أولئك الذين استراحوا هناك بقيت في أيديهم ولم تضرب. ليس بعد على الأقل. ومع ذلك ، لم تستطع رؤية أي شيء يمكنهم استخدامه للدخول. استداروا معًا إلى اليمين وشقوا طريقهم على طول المبنى ، وتأكدت أرليت من وضع نفسها بين الجدار والفتاة في حال غيرت الأرواح رأيهم.

صرحت الفتاة الوحشية بثقة وهي تواصل السير على طول الجدار: "كانت صوفي سيس هنا ، وباري متأكدة". "Pari can-"

اندلع صراخ رهيب ، مثل عويل ألف روح انتقامية ، من المبنى المجاور لها. كان رد فعل جسد أرليت قبل أن يتمكن عقلها من جذب باري بين ذراعيها والركض بعيدًا عن غضب الأرواح بأسرع ما يمكن أن تحملها ساقاها. اخترق صرير ثانٍ ، مشابه للأول ، الضباب وواصلت أرليت الركض. عندما انغمس دماغها أخيرًا مع بقية أفرادها ، وجدت أرليت نفسها تتكدس مع باري على الأرض خلف صخرة ، والقلعة غير مرئية في أي مكان.

حملت أرليت الفتاة على صفيحة صدرها بينما كانت رئتيها ترتعشان وينبض قلبها ألف مرة أنفاسها. ببطء خفت اهتزاز أطرافها وعاد تنفسها إلى طبيعته. أراد جزء منها توبيخ البقية لفقدان السيطرة ، والذعر مثل البوق الأخضر في معركته الأولى ، لكن هذا لم يكن مثل المعارك التي اعتادت عليها ، حيث جاء الموت على شكل شخص آخر ، شخص ما على قيد الحياة ويتنفس. لا ، لم تتدرب على هذا قط. كيف تقتل ما مات بالفعل؟

خرجت باري من قبضة أرليت المفكوكة ، والتقطت كيسها وعادت حول الصخرة.

"باري ، إلى أين أنت ذاهب؟" سألت أرليت.

"Sofie-sis بالقرب من المكان المعدني. ردت الفتاة الصغيرة ببساطة ، كما لو كان كل هذا حدثًا عاديًا ، "سيعود باري ليجد صوفي سيس".

"ألم يخيفك هذا؟"

"لا ، تفاجأت باري لكن باري لم تكن خائفة" ، قالت بشكل واقعي. "شخير الجد أعلى بكثير."

حدقت أرليت في عدم تصديق عندما سارعت الفتاة البالغة من العمر تسع سنوات بثقة في الضباب ، خجولة من أن الطفل لديه شجاعة أكثر مما فعلت. قالت لنفسها إن لديها وظيفة تقوم بها. كانت ستعثر على صوفي ، ثم يخرجون من هناك ولن يعودوا أبدًا. دفعت نفسها على قدميها واندفعت في الضباب خلف رفيقها.

امتلأ المشي إلى القلعة بالصمت. لا حيوانات ولا ريح ، لا شيء سوى صوت قدمين يدوسان على أرضية الغابة الرطبة الناعمة. هذه المرة ، تحرك الزوج على طول الحصن من مسافة بعيدة حيث احتفظت أرليت بسيفها أمامها ، وكلتا يديه تمسك به بإحكام. اهتزت يدا أرليت أثناء مرورهما بمكان هجوم الأرواح ، لكن الغريب لم يحدث شيء. بعد فترة وجيزة ، توقف باري فجأة.

قالت: "باري لا تستطيع شم رائحة صوفي سيس هنا".

"أين كان المكان الذي تشتمها فيه أكثر؟" استفسرت أرليت.

أشار باري إلى بقعة بالقرب من جدار القلعة ، وسقطت معدة أرليت مثل الحجر. كانت الفتاة تشير إلى حيث تعرضوا للهجوم. بالطبع.

ببطء وحذر ، اقتربت أرليت من المكان ، وعيناها تتحركان في هذا الاتجاه وبحثًا عن التهديدات ، لكن لم يبرز شيء. حتى الجدار بدا مثل الباقي. حسنًا ، لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. لقد رصدت بلورة حمراء صغيرة مدمجة في الجدار على بعد ثلاث خطوات فوق رأسها. بخلاف ذلك ، بدا كل شيء طبيعيًا أو طبيعيًا كما يمكن أن يكون هذا المكان.

أخذت أرليت نفسا عميقا ، وخطت خطوة أخرى كبيرة ، ثم قفزت إلى الوراء حيث أطلق المبنى صراخا مروعا آخر ، تنفيس عن غضبه من تعديها. قفزت أرليت إلى الوراء ببطء عندما فتحت القلعة فمها ، مستعدة لابتلاعها بالكامل ، فقط لتراقب ، مع عويل آخر ، إغلاق الفم مرة أخرى وعاد كل شيء إلى السكون.

تركتها القوة في ساقيها وجلست ، وألقت سيفها وتضع رأسها في يديها. كانت تحدق بهدوء في الأوساخ بينما تضرب واقع حياتها رأسها.

سمعت صريرًا ، ثم صريرًا ثانيًا.

باب. لقد كادت تحطم سروالها فوق الباب. باب صاخب للغاية ، نعم. واحد يفتح على ما يبدو من تلقاء نفسه ، نعم. ومع ذلك ، لا يزال مجرد باب مثل أي من الآلاف التي فتحتها وأغلقتها في حياتها.

صرير. صرخة ثانية.

ذات مرة كانت حياتها بسيطة. لقد اعتقدت أن الأمر معقد في ذلك الوقت ، حيث قادت مجموعة من المرتزقة إلى المعركة ، وعثرت على أرباب عمل ، وجميع المشاكل الأخرى التي تصاحب كونها قائدة فرقة مرتزقة ، لكنها الآن فهمت مدى روعتها.

صرير. صرير.

لن تخاف أرليت العجوز من الأبواب أبدًا. ولكن كان ذلك حينها. لم تكن أرليت العجوز قد شاهدت أصدقائها يموتون ، أو تم اصطيادهم من قبل بلد بأكمله ، أو أجبرت على الاستكشاف والوادي القديم المليء بالآثار للموتى.

صرير. صرير. "... hehehehehehehehehehehehehehehehehehehe ..."

كان هذا ما كانت عليه الآن: حطام عصبي علق مع شابة مجنونة وفتاة وحشية غريبة ، متشبثة بيأس بما بقي من عقلها. امرأة تتشبث بأي قطعة من الخشب في متناول اليد فقط لتحافظ على نفسها من الغرق في منحدرات السيول -

الصراخ الصراخ الصراخ الصراخ الصراخ الصراخ الصراخ الصراخ-

“باري ، أرواح فوق! ماذا تفعل في العالم؟ " بكت أرليت ، وارتفع رأسها من يديها لتجد الفتاة تقفز للأمام وللخلف على الأرض الموحلة وتضحك كالمجنونة بينما كان الباب يرقص على نغماتها. أدركت أرليت أن باري اكتشف سر الباب المسكون. بينما كانت مشغولة جدًا بالخوف أو الشفقة على الذات ، استنتجت الفتاة الوحشية بلا خوف أنها فتحت عندما دخلت منطقة معينة وشرعت على الفور في إساءة استخدام هذه المعرفة من أجل تسليةها الخاصة.

ماتت كلمات أرليت الاحتجاجية شبه متشكلة عند رؤيتها. اعتقد المرتزقة أن باري لم تكن مختلفة عنها. لقد اجتاحهما فوضى خارجة عن إرادتهما وهددت بدفنهما في سيل من المجهول ، ولكن بدلاً من الانكماش ، اختار هذا الطفل احتضانه ، مرحباً بطوفان التجارب الجديدة وغير المتوقعة بأذرع مفتوحة وعقل فضولي . ما الذي منعها من فعل الشيء نفسه؟ لم تتوقع أرليت أبدًا أن تتلقى دروسًا في الحياة من طفل لم يتجاوز العاشرة من العمر ، لكن الفتاة كانت على حق. حان الوقت لبدء التدحرج مع اللكمات.

"باري ، لا تحترم الأرواح من هذا القبيل. نحن بحاجة إلى التركيز. هل تشم رائحة صوفي هناك؟ " سألت أرليت وهي ترفع نفسها عن الأرض.

"آه!" بكت الفتاة الوحشية ، كما لو أنها نسيت سبب وجودهم هناك في المقام الأول. استنشقت. "باري تفوح منها رائحة Sofie-sis أكثر الآن!" صرخت وهي تحمل كيسها.

"تذكر الآن البقاء معي حتى لا نفترق ، حسنًا؟" ، ذكّرت أرليت الفتاة وهي تخطو بحذر عبر الباب.

"حسنا."

ثم مروا عبر القلعة ودخلوها ، وذهب عقل أرليت فارغًا لدرجة أنها لم تسجل حتى صراخ الباب المغلق خلفها. كان الأمر كما لو تم نقلهم إلى عالم آخر بالكامل. كانت قاعة المدخل حيث وقفوا متوهجة بنور أثيري ، مضاء بمستطيلات متوهجة غريبة مثبتة داخل السقف كل بضع خطوات. ربما كان عمق الغرفة أربعين خطوة وعرضها عشرين خطوة أو نحو ذلك ، مع عدة ممرات تبدأ من الطرف الآخر. كانت الأرضية مكونة من بلاط تلو الآخر من أكثر الأحجار نعومة ولمعانًا رأتها على الإطلاق. بعد تحريك أصابعها على البلاط ، تمكنت أرليت من رؤية اللحامات حيث تم وضعها معًا ، لكن طبقة خارجية صلبة وشفافة في الأعلى حولت الأرضية بأكملها إلى سطح أملس واحد.

انتشرت تركيبات وأدوات غريبة في الغرفة والممرات المتفرعة منها ، مختلطة مع مجموعة من الأشياء التي يمكن التعرف عليها شبه طبيعية. رصدت أرليت الكراسي والطاولات والمكتب والعديد من الأشياء الأخرى ، على الرغم من وجود شيء خارج عن المألوف لديهم جميعًا. كانت الكراسي معدنية إلى حد كبير ، مع دوائر غريبة متصلة بأطراف الأرجل. عجلات ربما؟ كانت الطاولات إلى حد كبير مجرد طاولات ، لكن يبدو أن سطحها مصنوع من زجاج صلب ، مسطح أكثر من أي وقت مضى. لكي تكون قادرًا على تحمل تكلفة إنشاء العديد من ألواح الزجاج إلى هذا المستوى من الكمال ... لا بد أن الأشخاص الذين أنشأوا هذا المكان كانوا أغنى من الملوك.

لكن الكثير منها لم يكن منطقيًا. بالنسبة للقلعة ، افتقر التصميم إلى أي إحساس بالدفاع. بوابة غير محمية ، تفتح مباشرة على مساحة المعيشة؟ من المؤكد أن الأشخاص الأذكياء بما يكفي لخلق مثل هذه العجائب قد فهموا هذه المفاهيم. ربما كانت مخطئة طوال الوقت؟ لكن إذا لم تكن قلعة ، فماذا كانت؟ لم تكن متأكدة. الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه هو أن هذا المكان قديم حقًا. لقد ظل الداخل هادئًا لفترة طويلة لدرجة أنه حتى طبقات الغبار كانت مغطاة بطبقات من الغبار.

بعد دخول أرليت ، تلهث باري ، ونظر حوله إلى داخل القلعة بعيون ذهبية براقة ، وانطلق للاستكشاف ، ووعدها الذي قطعته قبل لحظات أصبحت منسية تمامًا. شعرت أرليت بألم بالذنب لأنها تجسست على الآثار الموحلة التي تركها باري على الأرض المتربة ولكن النقية بخلاف ذلك. على الأقل سيسهل ذلك تتبعها.

بعد بضع لحظات من التأمل ، انطلقت أرليت في الهيكل ، متبعة مسارات باري أسفل رواق قريب. كان هذا المكان مذهلاً من بعض النواحي ، لكنها ما زالت تريد الابتعاد عنه في أقرب وقت ممكن. حيث شعرت بالخارج وكأنها تدوس على عظام أشخاص رحلوا منذ فترة طويلة ، شعرت أن الأمر أكثر إلحاحًا ، وكأنها تسللت إلى منزل شخص ما بينما كان المالك قد خرج للحظة ، ويمكنهم العودة في أي وقت والقبض عليها . بالإضافة إلى ذلك ، أعطتها القائد Waterbloom حتى غروب الشمس ، وكان اليوم يمضي. إذا كانت صوفي موجودة ، كان عليهم فقط العثور عليها والخروج ، وقد أنجزت المهمة.

صرخة باري اخترقت السكون النسبي ، تبعها هدير غريب. أخرجت أرليت سيفها بينما انطلقت الفتاة الوحشية الجريئة من مدخل بعيدًا إلى الأمام ، ركضت كما لو كانت حياتها تعتمد عليه. على كعبيها جاء مصدر ضوضاء شديدة ، وحش معدني أسطواني بشع يقترب من نفس ارتفاع باري ، مع جذع طويل يصل إلى الأرض. نوع من الوحش الحارس ، ربما؟ قطعت باري إلى يمينها ، ووجهت الردهة وابتعدت عن أرليت. قام الوحش الحارس بمطاردة الفتاة. انطلقت أرليت من وراءهم ، وأغلقت المسافة بأسرع ما يمكن.

أخذ باري منعطفًا يسارًا هذه المرة ، من خلال مدخل آخر ، لكن الوحش لم يندهش. استمر هدير الصوت عالي الصوت حيث تبعه عن قرب. سارعت أرليت عبر المدخل بعد لحظة لتجد باري محاصرة ، وظهرها على الحائط ، وأذنيها إلى الخلف على رأسها ، وتعبير عن الرعب المطلق على وجهها المليء بالدموع بينما يغلق الوصي الصاخب ، ويمتد جذعها نحو الفتاة.

التفكير بسرعة ، قفزت أرليت إلى الأمام وصدت الوحش من الجانب ، وطردته. واصلت صراخها العاصف ، والجذع يتحرك جيئة وذهابا بسبب مهاجمته. أخبرت أرليت سنوات من التدريب والخبرة أن ضرب شيء معدني للغاية بسيفها لن يفيدها كثيرًا ، خاصة أنها لم تستطع رؤية أي فجوات واضحة في درع الوحش ، لذا بدلاً من ذلك ، أمسكت ببراز قريب ، مصنوع بالكامل من المعدن مثل الكثير أشياء أخرى هناك ، رفعتها فوق رأسها ، وأرجحتها بكل قوتها. اصطدم المعدن بالمعدن وانخفض درع الوحش قليلاً ، لكن الوحش استمر. رفعت أرليت المقعد الثقيل لأعلى وأسقطته مرة أخرى ، ثم مرارًا وتكرارًا. في مرحلة ما ، توقف الوحش عن التنفس ، رغم أنها لم تستطع أن تقول إنه بعد الضربة الأخيرة.

هزم الوصي ، وألقت أرليت البراز جانباً وأطلق زفيرًا متعبًا. "أنت بخير ، باري؟" هي سألت.

انكسر السد داخل باري وركضت بين ذراعي أرليت وصاحبت عينيها. "Waaaahhhhhhhhhhhhhh! كان باري خائفا جدا! " بكت وهي تمسك المرتزقة بإحكام.

أجاب المرتزق: "لا بأس ، لقد ماتت الآن" ، وهو يفرك رأس الفتاة المسكينة ويتمتم بهدوء. نظرت إلى مقتلها بينما أطلقت الفتاة كل مشاعرها ودراسة المخلوق. بالنسبة للحارس ، بدا الحيوان غريباً بالتأكيد. لم تجد أرليت مخلبًا واحدًا أو سنًا أو أي نوع آخر من الأسلحة على الشيء. هل كان حقا وصيا على الإطلاق؟

"أوه ، ها أنت ذا!" جاء صوت من مدخل الغرفة. دارت رأس أرليت نحو الصوت المألوف لتجد صوفي واقفة في المدخل ، حية وبصحة جيدة ، حقيبة مقاومة للماء معلقة على كتفها. نظرة سريعة تكشف عن عدم وجود إصابات كبيرة من أي نوع. في الواقع ، كان لديها انطباع بأن الشابة كانت في الواقع أفضل حالًا من ذي قبل.

أضاء وجه باري عندما سمعت الصوت ، واختفت معاناة لحظة مضت فجأة. اندفعت نحو "أختها" وقفزت على ذراعيها الممدودتين. أمسكت بها صوفي ورفعتها ، أدارت الاثنين بينما ضحكت الفتاة الوحشية بسعادة.

"أيها الوغد الصغير!" وبخ صوفي اللعب. "ماذا قلت لك عن دفع الحشرات في وجهي؟"

"آسف القس".

"سوف أسامحك مرة واحدة ، لكن لا تفعل ذلك مرة أخرى ، حسنًا؟"

"حسنا!"

"هل تأذيت؟" سألت أرليت الشابة التي تحمل الطفل السعيد بين ذراعيها.

أجابت صوفي: "أنا بخير في الغالب". "لقد حالفني الحظ حقًا. يبرز جزء من جانب الجرف من الباقي تحت الضباب. ضربت رأسي وخرجت من الملعب وعندما أتيت ، كنت قد رحلتم جميعًا! حاولت الصعود مرة أخرى لكنني لم أستطع الصعود لذلك اضطررت للتسلق. لقد كان مخيف جدا!"

"حسنًا ، أنا سعيد لأنك بأمان. الآن دعنا نخرج من هنا ".

"Awwww ، هل علينا ذلك؟"

حدقت أرليت في وجه صوفي المحبط بخيبة أمل. "لا تخبرني أنك تحب المكان هنا ..."

"هل تمزح؟" صوفي تدفقت. “هذا المكان هو أفضل مكان رأيته منذ أن جئت إلى هذا العالم! إنه لطيف للغاية وهادئ! أشعر بالأمان هنا! "

"من بين كل الأشياء الجهلة والجاهلة والمجنونة التي سمعتها تخرج من فمك منذ أن التقينا لأول مرة ، لا شيء يقترب حتى مما قلته للتو. هذا المكان كابوس يقظ. الآن دعنا نتركها بينما لا يزال بإمكاننا ذلك ".

تنهدت صوفي وأطلقت سراح باري ، التي اندفعت عائدة نحو الوحش المعدني لاستعادة كيسها من الأشياء.

"يا؟" قالت ، يتجسس ولي الأمر على شكل تكوم. "ماذا حدث هنا؟"

"شيء خبيث هاجم باري ، لكن Arly-sis تغلب عليه! كان Arly-sis رائعًا جدًا! كان Arly-sis مثل إضرب! بام! انفجار! أرلي سيس هو الأفضل! "

"أرلي سيس؟" أوه أوه ، "، ضحكت صوفي بابتسامة شيطانية. "يبدو أن شخصًا ما تمت ترقيته. مرحبًا بك في العائلة ، "أرلي" ".

"لا تجرؤ على الاتصال بي بهذا."

جاء الرد البغيض: "لن أفكر أبدًا في فعل شيء كهذا ، سيدتي دميرت". صعدت صوفي إلى المخلوق المعدني لإلقاء نظرة فاحصة. وصلت إلى أسفل ، التقطت جذع الوحش وتفحصت شكل الأنف الغريب المليء بخطوط من الشعر الطويل الخشن ، وأطلقت شخيرًا عاليًا ثم قهقه.

"هل ... هذا هو الحقير الكبير الذي هاجمك؟" سألت باري ، مرتجفة وتقاوم المزيد من نخر التسلية.

"نعم!"

"هل كانت تحاول ... ...

تمتصك

التهامك

"نعم!"

غير قادرة على احتواء فرحها بعد الآن ، انفجرت الشابة في قهقهات صاخبة ، وكان جسدها يتأرجح بحماسة شديدة حتى سقطت على الأرض وبدأت في التدحرج ذهابًا وإيابًا. "أوه ،" اختنقت بين نوبات الضحك ، "لابد أن ذلك كان مخيفًا جدًا!"

لم تفهم أرليت ما هو مضحك للغاية. ”لا تسخر من Pari. من يدري ما كان يمكن أن يفعله بها لو لم أوقفه! طاردها الوحش في جميع الغرف ، ولم يتوقف عن الزئير طوال الوقت! "

بدلاً من التوقف ، جعلت تعليقات أرليت صوفي تضحك بشكل غير متوقع أكثر. تنهمر الدموع من عينيها وهي تدق الأرض بيدها. "أنا متأكد من أنها فعلت!" أزيزت ، ونظرت إلى حذاء الفتاة المغطى بالطين لسبب ما. "يا إلهي ، لا أستطيع التنفس. لا أستطيع التنفس! أههاهاها ... "

قالت أرليت: "هيا ، لنذهب" وهي ترفع صوفي العواء على قدميها وبدأت في اصطحاب الاثنين إلى الباب الصاخب ، ابتسامة غريبة تطل من خلال واجهتها الخلفية. بالتأكيد ، كانت عالقة مع شابة مجنونة وساذجة لم يكن لها أي معنى نصف الوقت. بالتأكيد ، لقد تم تبنيها للتو من قبل فتاة غريبة وحشية لها ماض مجهول وميل للمتفجرات. بالتأكيد ، كان عليها أن تركض للنجاة بحياتها عبر القارة بأكملها ، وكان عليها الآن أن تعيش في غابة مطيرة رطبة عملاقة لتظل آمنة ، لكن هذا لم يكن سيئًا للغاية. هل أرادت أن تعود حياتها القديمة؟ نعم. بدون أدنى شك. لكن جاكيه كان لا يزال هنا ، وكذلك باسيلي. عاشت دموع العاج من خلال الثلاثة منهم ، وهي مدينة لهم ولأرواح رفاقها السابقين بالاستمرار في العيش ، والاستمرار في القتال في ذاكرتهم. كانت لا تزال على قيد الحياة ولم تكن وحيدة. كانت الحياة على وشك أن تكون مختلفة كثيرًا ، لكن من قال أن ذلك يعني أنها يجب أن تكون بائسة؟ كان عليها فقط أن تتدحرج باللكمات.